真是人算不如天算。

    沮丧之色溢于言表，前面就是兰陵县，他们踏上了北上的官道。

    官道以西是片宽阔的水面，唤作黄天荡。

    塞思黑百无聊赖遥望水面，手下提醒道:

    “大王子，王庭得到密报，说长刀会曾在兰陵县出没过，咱们是现在就去查访，还是回到王庭再说？”

    “废话，要是撞见了他们，咱们区区几十号人还不够人家塞牙缝，回去再说。”

    长刀会是神秘的江湖帮派，崛起于大金时期，有会众数百人，藏龙卧虎。帮规极为严厉，会徒之间以师兄弟相称，个个悍不畏死且武艺高强。

    他们很奇怪。

    不抢钱，不劫掠百姓，也不打打杀杀。

    他们的目标很明确，就是专门对付胡虏，杀起异族人眼皮也不抬，极力维护中州王朝和子民。

    大楚立国时，他们也立下不朽功勋。

    可是他们不做官，不要名，拒绝了朝廷的好意，选择遁入红尘，隐居江湖，默默地坚守自己的清贫，潜心经营帮派的发展。

    女真王庭四处查找长刀会的踪迹，急欲除之而后快，听闻长刀会在兰陵出现，所以王庭命令塞思黑从海滨城回来，立即派人查访。

    长刀会不仅刺探他们的情报，还动辄突袭他们的军营，伤害他们的将领。

    所以，必须要找到眼中钉肉中刺，一举铲除。

    黄天荡西边有座山，叫矮山，山脚下是个不大的村庄。最南头有户庭院，角落里种了菊花。

    菊花刚刚绽放，小姑娘便迫不及待过来赏花，还调皮的握住花瓣，轻嗅花香。

    她也像花儿那样美，那样粉嫩，那样天真烂漫。

    闻着闻着，却陷入沉思中。

    远门开了，老者走进来，看到孙女傻呆呆的样子，摇头叹息，心里明白孙女大了，害相思病了。

    “爷爷，你说他现在人在哪里，会不会有事？”

    “我又不是算命先生，哪里会知道？”

    好几天了，孙女始终在问他同一个问题，他也不知道该如何回答。

    “哎呀，你不是老江湖嘛，猜猜就行。”

    “那好吧，山儿帮他包扎好伤口，又传授他练武的要诀，应该没事。”

    江湖险恶，世道无常，老者其实没有底气，这样说为了安慰孙女。

    不料孙女非但不感激，反而恶语相向。

    “你老糊涂了，他肯定没事，现在活得好好的呢。”

    老者弄得灰头土脸，大早上就去山洞里督促孩子们练武，还饿着肚子，便不再理会胡搅蛮缠的她，准备生火做饭。

    “他不会有事的，可是他在哪呢？”

    小姑娘托腮沉思，回忆去年的这个时候，在沭南镇甸上，目送南云秋孤人孤马远去的背影，期盼他年还能再相见。

    “爷爷，我们回渡口住几天好吗？”

    “好端端去哪里作甚？再说了，我正忙着哩。”

    “我想念茅屋了，还有屋墙外种的瓜果，我担心有人偷吃。”

    老者拗不过，答应明天就去住几天。

    “砰！”

    门被推开了，黎山闯了进来。

    “师公，不好啦，官道上发现女真的骑兵。”

    “哦，有多少人？”

    “有二十多人，正向北疾驰，看样子像是从海州那边过来。”

    “海州？”

    老者轻轻念叨，暗自沉思。眼前掠过不好的画面，他怀疑是女真的斥候。

    “山儿，你去通知所有人，严加戒备，小心防范，千万不要弄出任何动静。一旦发现女真大军，就全部撤往黄天荡隐藏。”

    “好，我马上去。”

    ……

    黄河大堤上，白点狂飙，飞速奔驰。

    蒙红裙女搭救，南云秋死里逃生，马不停蹄赶往河防大营。

    离开时是秋天，归来时亦是秋天，岁月匆匆，转眼将近一年。

    可叹年来一事无成，身上多出数道伤痕，正如他逃走时那样狼狈。

    路上不敢耽搁，衣衫上道道白色的盐渍，伴着丝丝血痕。熟悉的村落就在眼前，大白马离开河堤，来到村子附近的野地里暂避。

    时隔近一年，村落依旧那么静谧，那么萧瑟，仿佛时光不曾流转过。

    可是南云秋清楚，再也回不到过去了，那个在堤上跑马，在河里练刀捉鱼的南家三公子一去不返。

    他，现在是个居无定所，亡命天涯的罪人家属。

    此刻，他还不敢贸然进村。

    白世仁既然知道他在海滨城，就很可能查到他和苏叔的关系，兴许已经在这里布下眼线等他自投罗网，最好等到天黑再进村。

    他想苏叔有办法，能告诉他到底是留在这里伺机复仇，还是再度远走高飞？

    谨慎当然好，可惜晚了点，村子里的眼线就没有撤走过。

    当他还没拐下河堤时，就被瘦高个瞭望到了。

    他欣喜若狂，上次误把苏慕秦当做南云秋，差点露馅。现在，他俩是十拿九稳，就凭大将军已经认准的那匹大白马。

    夜色落下帷幕，南云秋静悄悄的进入了村子，叩响苏家的院门，还左右望了望，静寂无声，没有任何异常。

    殊不知，他已踏近了陷阱的边缘。

    “啊，云秋，你怎么回来啦？咦，锅底黑呢？”

    “它死了，被恶贼活活折磨死了。”

    “没事，别难过，这匹马也不错，它肯定也累了，你去把它拴在邻居家屋后的草垛旁，吃点草。”

    当苏本骥看到又黑又瘦的孩子时，心想完了。

    他不由得痛骂苏慕秦，上次儿子返家时，他千叮呤万嘱咐，回到海滨城要告诉南云秋，千万不准再回来，过阵子他也会离开马场告老还乡。

    可是，南云秋还是回来了。

    来不及了，南云秋踏入村落里，就意味着已经落入白世仁的牢笼。

    他显得若无其事，悄然擦去泪水。

    “苏叔，您怎么哭了？”

    “没什么，我是高兴，还以为今生今世再也见不到你了。好了，你终于回家了。”

    老苏殷勤给他斟茶，让他先坐下来歇会，自己则悄悄走进了院子，在东侧通道的院墙下驻足观看。

    为防范这一天的不期而至，他一直在暗中准备。修补门窗，拾掇院墙，清出了很多筐泥土。

    同时，为了帮助南云秋逃脱白世仁的魔爪，他随时准备好牺牲自己，甚至连遗书都已经写下。

    南云秋再次踏入院子，就意味着他的日子到头了。

    今晚，对他来说，是开战，也是决战！

    只有在老苏面前，南云秋才是真正的孩子，可以发嗲撒娇，可以伸手要吃要喝，而不是一路征杀的犯官之子，一路逃亡的罪人家属。

    苏本骥将来搂在怀里，听他诉说着分别以来的种种噩运。

    可是，还没说到一半，孩子响起了轻微的鼾声。

    他太累，太疲倦。

    夜，很寂静，风，也停歇了，暑热还没有消散，空气又热又腻，在寂静的初秋夜，门外传来窸窸窣窣的声响。

    那是白世仁派来的人到了，人数还不少。

    他们不会贸然闯进来，肯定要先观察一阵子，笃悠悠的，反正目标又飞不出院子。

    这里在河防大营眼皮子底下，白世仁是主宰。

    老苏独臂作枕，酸酸麻麻，渐渐失去知觉，他仍然保持姿势没有动，就是让孩子多睡会。

    因为他明白，过了今晚，他俩将天人两隔，今后想为他遭罪也没有机会了。

    时间点点滴滴过去，南云秋睡得很浅，忽然从噩梦中惊醒，揉揉红红的眼睛。

    “苏叔，我睡着了吗，刚才说到哪里了？”

    “你呀，说到了那晚在程家书房外偷听。”

    “哦，那我接着讲……”

    老苏听完惊心动魄的叙述，得到的结论和南云秋所想一致。

    南云秋在海滨城遭遇的所有苦难，就是从偷听了谈话开始。

    但他俩都有同感，没想到身为亲家，身为把兄弟，身为并肩浴血奋战的同袍，程百龄竟然冷血如斯，残忍的下死手。

    即便南云秋知道，程家在南家惨案中扮演不光彩的角色，也不至于要他的命。

    毕竟，南家都死了。

    所幸天无绝人之路，孩子活生生出现在他面前。

    可是他能体察到，人性冷漠给孩子带来了巨大的伤害，稚嫩无邪的心境，遭受了太多的折磨。

    “云秋，我早年寄身江湖，深知江湖险恶，刀光剑影，但是我的恩师告诉我，官场的险恶要胜江湖十倍。

    江湖人杀人见血，官场人吃人不吐骨头。有句话说得好，官职越大的人，大抵人品也就越差，越是上层社会的人，大抵也就越狠毒越卑劣。”

    “为什么？就像程百龄那样吗？”

    “因为高官厚禄人人都想拥有，可它毕竟太稀缺。所以，能得到它的人，一定是那种削尖脑袋往上爬的人，也是心最狠，手段最毒辣的人。

    唯有如此，他才能打败对手，当上高官享受厚禄。君子在他们面前不堪一击，好人在他们面前望风而遁。”