400年后，翠竹村。它处在‘翠竹林海’边缘地带，村子不大，几百户人家生活其中。村子靠山吃山，靠竹用竹，错落有致的竹屋、与袅袅青烟相映成趣。

    竹村先祖避世来到翠竹林海，觉得此地是风景秀丽，安静祥和的‘桃花源’适合生活繁衍，选择定居此地并祈天求福将姓氏更改为了‘竹’姓。

    竹自强，竹不息，两兄弟，哥哥大弟弟三岁，他们一动一静，哥哥竹自强不安分，村里鸡飞狗跳的事少不了他；弟弟竹不息爱好读书，是学究先生眼中的乖学生。

    竹父当初为两兄弟取名是采用了一句醒世名言‘天行健，君子以自强不息。’自强与不息，也是父亲对两兄弟的期望。

    潺潺流水的小溪边，竹自强枕着石头睡在溪边，身旁未熄灭的火坑、火架及满地鱼刺，可以联想到之前发生过了什么事情。

    “哥，醒醒，正想去哪找你呢，看见溪边有烟火，估计就是你在这里。”

    竹自强刚醒来还迷糊着，揉揉眼“是老弟呀，今日学堂已散学了吗，那咱们回家吧。”

    “对了，哥，有个事要提醒你，你要做好心理准备，今天你又早早的逃学，学究先生可生气了，说什么要到家里找父亲谈谈呢。”

    “哎哟，上次不是他在学堂上说的，对我眼不见心不烦，我这不依他的意思，逃课就让他少见到我不就少烦心点嘛。”

    “哥，你这...”竹不息左右摇头苦笑。

    两兄弟忙不迭的朝家里小跑回去，正好远远瞅见父亲送着学究先生走出了家门，“好的、好的，真是多谢学究操心了，这小兔崽子被他娘太过溺爱、惯坏了，不过这次我一定会好好教训教训他，学究先生这是上品的熏肉，您不嫌弃的话带点回去尝尝鲜。”学究先生提着大块熏肉满意离去。

    竹自强的下场很惨，竹父这次动了真怒，竹条抽打在竹自强的身上留下一道道血痕，触目惊心，在竹不息与竹母拉劝下，竹父停了手。

    “学堂读书学知识不是为我，也不是为别人读，是为了你自己，通过读书才有出路，方能成为有用的人！”竹父恨铁不成钢的教育竹自强。

    “爹，可是我真是读不进去，你说的只有读书才有出路，我不认同。村子里没有裁缝，那些读书人哪来的衣服穿，村子里没有猎户，那些读书的人哪来的肉吃，村子里没有竹木匠，读书人哪来的竹床睡、竹屋住，这些必须的衣食住行，靠读书人能读出来？”竹自强倔强的反驳着父亲的话。

    “逆子、你这逆子，看我不...”竹父又欲拿起竹条，不过看着早已满脸泪水的竹母扯着他的手，不息也不停的替兄长求情。“罢了罢了。”竹父内心其实也不好受，沉默了许久，“明天我去趟学堂，找学究先生为你休学，往后替你寻个师傅学一门手艺，至少可谋份出路。”

    夜晚，满天繁星。夜光透过天窗洒落在两兄弟睡觉的阁楼。

    “嘶”、“哎呦”的声音不断的发出，“老头下手够狠的，呦”“那可不，从来没见父亲发这么大的火，哥，说起来这件事你确实伤到爹的心了。”

    “哎，我也曾想好好读书过，但真不是读书的料，看书就头大发昏，哪像你这个年纪，文人智窍已开，一目十行、过目不忘。”竹不息听到大哥说自己智窍已开时欲言又止。

    “老弟，你一定会成为父亲所说的有用的人，哥看好你喔，学究先生惊于你的天赋不是都向他的老师举荐了你，看好你喔，以后出竹村，当大官了别忘了照顾照顾我这个没用的哥哥。早点当上大官让爹娘也风光风光，呵呵”竹不息暗自点头将哥哥的期望牢记在了心中。

    第二天，竹父去学堂替竹自强休了学，过了一个月又替竹自强找了个猎户师傅，学习打猎技巧，这个正符合自强的心思，于是磕了头拜猎户学艺。

    竹不息聪明早慧，知一通百，竹村所属的南辕国不缺天才，但是年岁未20就已开文人智窍的，凤毛麟角。村子教学的老学究其实也不算普通，曾官至一州文史，受政治牵连，难舒所学，心灰意冷下来到竹村，却不想在竹村发现了一块瑰宝——竹不息，不愿瑰宝蒙尘写书信予恩师，恩师回信言，想亲自见此子，是否真的配得上凤毛麟角这四个字，真有实学当另有安排。

    时间流逝，转眼又过了两个月。

    “哥，学究先生说下个月初就会带我离开竹村，前往栖霞州了。”晚上不息与自强各躺自己床上闲聊着。

    “栖霞州，听游方人说过，是咱南辕国最大的州，国都也在那，应该很宏伟吧。以后回家了一定要跟哥说说外面的世界。”不息握紧了拳头心中暗自发誓“努力，一定要努力出人头地，到时接你与爹娘去到大城市住大房子，为你们，带来大风光！”

    “对了，哥，我...想告诉你个秘密。”竹不息考虑再三后说道。

    “你有啥秘密的，床铺下的机关暗格还是藏在书堆最底下的芳华美人图~”

    “哥，不跟你开玩笑呢，是关于我开智窍的秘密。还记得一年前左右那次林海狩猎吗......”

    看着不息一脸严肃，自强也收起嘻哈态度认真听起来。

    大概过程是这样的，一年前村里成年大人去林海狩猎，狩猎外围的弱小的野兽为村子囤补点肉食，能遇上活动在外围的妖兽更好，妖兽全身都是宝，肉质营养也强野兽太多。另外林海狩猎也是每个年满18岁的竹村人成人仪式，明白为村子发展要肩负的责任与使命。

    不息与同龄的几个小伙伴一起参与这次村子的狩猎行动，也是他们的成人仪式，当然他们这些小伙子只需在边上看事做事、打打下手就行。狩猎队伍刚入林海外围就遇上一头受了重伤的妖兽——竹林凶狼，外围难得遇见的妖兽，一般只林海深处才可见，村里人认为运气不错捡了个便宜，妖狼已严重受伤因此抓捕过程没过多的反抗，拿着牛筋绳扎实的捆绑了后关入了精铁笼。

    不知道为什么竹不息隐隐感觉没那么简单，他从书中学到的知识说过竹林凶狼都属群居妖兽、且强者为尊，一个狼群只有一个头狼，而这头竹林凶狼受伤并单独出现在林海外围，似乎像老任头狼刚被挑战狼击败，不得不离开狼群找个地方恢复伤势，再谋图算。

    妖兽与野兽的区别就是拥有智慧，果然这头凶狼几乎无抗拒被抓住是保存体力，它在等待伤势缓慢恢复中。头狼的骄傲可不允许被弱小的人类捕获，所以等到恢复得差不多了的时候，它突然发力，捆绑牛筋绳瞬间扯断，精铁笼也两下撞开，现在的它急需进食来补充体力恢复伤势，竹不息恰巧所站位置离它最近，因此狼口朝竹不息一叼，瞬速钻入林海。

    村子的人们反应过来为时已晚，赶忙几人一小队深入林海找寻救援竹不息。