翌日。

    明玉珍等人与明武等人同行，带着士卒乘船从华容境内去石首县。

    这是坚决不能走长江航道过去，万一被敌人搞个斩首行动那就玩完。

    路过戴寿主持的新城，基本算是一个空架子。

    不过了解了元帅府的财政情况的他也没法要求戴寿同步推进这个项目。

    沿着各种水道，七弯八拐的终于到了石首县城，那已经是离开岳州城两日后的下午。

    这次倒是真的没提前通知丁世贞。因此他戎装上城，如临大敌。

    等到仔细确认是一场误会之后，丁世贞才单人出城相迎，跪下请罪。

    “主公，请恕罪！”

    明玉珍双手将其扶起，仔细看了下这个自己亲自拔擢起来的将领，自从把他放到这个位置，任劳任怨不说，还很好的完成了任务。

    石首就像前线的一颗钉子，牵制着中兴路和公安、监利的元军。

    “世贞，何罪之有啊？这在我看来，与昔日细柳营故事一样是值得传颂的美谈。”

    丁世贞读书不多，但是条侯拒文帝的故事还是略知一二，见主公如此比喻二人，心中也是感动。

    “主公，请进城！”

    “好！你这里可有江北军情的消息？”

    明玉珍领先一步，与丁世贞边走边聊。

    “除了时常有元军自江面来窥视石首，末将也派水师反击之外，倒也没什么特别的。”

    丁世贞在后小心回答。在他后面的就是明玉珍带来的近臣，如史天章、邓义等人。

    “唔，那有没有反常的地方？我是接到明二将军传来的消息，说是倪文俊要攻打中兴城。”

    丁世贞一听就明白主公这次带兵前来的原因了。他是闻战则喜的类型，再则受了不少元军时常来骚扰的气，早就想收拾他们。

    “主公，元军来骚扰的次数依旧没变。不过，末将以为可以先从公安入手，看看元军的反应。”

    明玉珍这边要图谋中兴，就必须把公安拿在手里。公安城其实比较好攻取，难的是防守。

    放任元军占据公安这么长的时间就是不想在这样的地方与元军拉锯。

    当然之前是不想，后面开始南征之后，其实是经济状况也不允许。

    如果站在元军的角度看问题，中兴城是川东元军的大本营。他们丢了松滋的情况下，无论如何要有公安做一个缓冲才会比较有安全感。

    “可行。容我给黄龙传令，让他派明威带一营士卒与你共同行动。这次作战就由你统一指挥。”

    丁世贞欣然领命。

    到了城中，明玉珍没有选择住在县衙，而是住到了临长江的城门楼上。

    此处视野开阔，江上、江北都能处于监视之中，江面各色船只还是不少。

    不用查，也知道只有亦商亦盗的狠人才能贯通一段长江航路。

    向内也能看见城内的坊市和兵营，明武部的火器不多，主要还是练习阵列和短兵。

    明玉珍已经传令给各个领兵作战的将军，一定要注意收集铁匠和郎中。这两个职业的人都会有大用途。

    五日之后，明威带着一营亲卫军来到石首报到。

    因见江北似乎还无动静，明玉珍便让明威、明武带着明氏兄弟们在城南扎营一起训练士卒。

    目的就是让这些大部分枪都没怎么摸过的亲卫军知晓他们应该是怎么样的。顺便也制造些动静，看看各方面的反应。

    过了十来日，范中传来消息说是收到情报打算再度南下作战。

    本来是想让他多装备些铠甲之后再南下方才稳妥些，后面想了想还是用人不疑。

    明玉珍便提议让黄龙带一营士卒和向大亨带上本部水军前去助战。

    在自己的设想中，三路就是要齐头并进。如今左路和中路都还行，只有右路还在家，那也是该动动了。

    这样松滋地区就调走了万余士卒，看来不管倪文俊作何打算，石首是要先出手攻打公安以巩固松滋的防御。

    四月底，丁世贞领着明威、明武，统兵万余，广布旌旗，向着公安进发。

    石首敌军来犯的消息在宋军刚刚出城的当天，公安守将就接到了消息。

    他倒是不甚担心，抱着能战就战，不能战就退的想法。

    反正去年脱脱以丞相之尊，挟百万之众都不能拿下几个私盐贩子，自己只是一个县的达鲁花赤，士卒又少，打不过对方似乎也情有可原。

    于是，他赶紧命人写了一封求救的公文，让人连夜乘船过江把消息传给中兴城的元帅朵儿只班。

    中兴城城楼。

    夜色如浓稠的墨汁般渐渐铺展，中兴城在静谧中透出一股压抑的沉重。

    城楼上，元军元帅朵儿只班独自站立，他的目光穿越黑暗，望向那遥不可及的远方。

    紧急军情像是一道闪电，划破了他的平静。倪文俊终究是没被招抚成功，正在迅速逼近中兴城；同时明玉珍也再寇公安。

    这两个消息如同巨石入水，激起他心中层层涟漪。

    他虽身处中兴城，但实际上他的军队归属于远在四川的平章答失八都鲁统辖。

    去年十月，答失八都鲁由于战功赫赫，已被皇上调往安丰对抗刘福通，临行前只留下一道命令：中兴城，绝不可失！

    是啊，中兴城，这座战略要地，一旦失守，川中的兵员物资将无法源源不断地运出，整个战局都将受到严重影响。

    他感到自己肩上的担子沉重得几乎要压垮他。但是他必须坚守，直到最后一刻。

    然而，敌军压境，形势岌岌可危。

    倪文俊的大军如狂风骤雨般席卷而来，中兴城仿佛成了一叶孤舟，在波涛汹涌的大海中摇摇欲坠。

    明玉珍的军队在长江南岸虎视眈眈，试探公安，但朵儿只班却无暇顾及。

    在这个生死存亡的关头，朵儿只班想到了远在安丰的答失八都鲁。

    他盼望着平章大人能够回援，但理智告诉他，那是不可能的。

    今年二月，刘福通已经立韩林儿为帝，安丰的战事也异常激烈，答失八都鲁分身乏术。

    于是，朵儿只班将目光转向了另一位平章大人——玉枢虎儿吐华。他知道自己必须向这位同僚求援，才能有一线生机。

    他迅速派人传信，请求玉枢虎儿吐华尽快发兵增援中兴城。