巨大的钻床架子上固定着高有一米五的实心青铜炮坯。这钻床就是刚刚在鸟铳工场内见过的镗床的魔改版。

    只是钻孔的动力不再是人力可以提供的，都用上畜力，两头大黑牛。

    可是青铜炮坯中间只有直径不大的浅坑。不说这条路一定走不通，只是只怕费时一年才能钻出一门青铜炮。

    这费时还罢了，看着满地的断裂钻头，明玉珍就知晓这个生产青铜炮的工艺基本算是破产了。

    钻头的材料不过关，虽然一直用着冷水给钻头降温，但是这充其量算作低碳钢的材料钻不了一分钟就发热、发红，如果不迅速停下来就会变形，乃至断裂。

    不过即使这样，还是有五个铁匠选择用这个工艺制造火炮。

    在这五个钻炮匠的影响下，去冬到今春，那群铸炮匠人还是提供出了十来门旧式火炮。

    不过铸炮工艺被他们垄断，作为管理者的明玉珍等人也不知道他们是都尽了全力。

    当前军中使用的火炮还主要是靠缴获得到。能缴获火炮的战斗一般都是要付出惨烈人员牺牲的战斗。

    “从德，从利，这五个钻炮的铁匠算是有恒心的人才了。待到年底评职称时加一级。”

    明从德笑道：“主公，臣记下了。只是造炮的工匠是不是要单独评职称？”

    明玉珍摇头道：“本来应该是单独评的。但是找不到比较好的指标。再说三年时间没到也不算食言。他们愿意参加打造枪管定级的也允许他们参加。”

    明从德心想还是上次这群铸炮工匠惹恼了主公吧。看来自己做事一定要小心谨慎才行。

    “主公英明。”

    明玉珍笑笑，找了个凳子坐下说：“把那五个铁匠领过来，我有话与他们说。”

    明从级赶紧上前把还在专心致志在青铜炮坯上钻孔的铁匠叫住并交代几句后才带着众人过来拜见明玉珍。

    “见过大元帅，小民袁之沦，袁之沁，邝武，陈唐，楚歌拜见大元帅。”

    听了五人的名字，明玉珍不由赞道：“好名字，都不似铁匠之名。可曾读过书？”

    领头的袁之沦道：“当不得大元帅的谬赞。名乃是父、祖所赠。我等也都读过些诗书。”

    明玉珍不置可否，又饶有兴致地问：“这钻床是谁想出来的？”

    “是邝武。他对打造器具很是擅长。”

    听了袁之沦赞美自己，邝武连忙说：“小民不过是有一得之愚，还是集众人之智才有这座钻机。”

    “哦，你们是哪里人氏？”

    “我们兄弟二人乃是公安人。”

    “小民是安乡人。”邝武接着自述。

    “小民与楚歌是沅江人。”

    看着五人是越看越不像铁匠，因又问：“尔等是如何混迹于铁匠之中？”

    “我兄弟二人拜访邝贤弟时被明三将军所执。因贤弟会打铁，故而在明三将军以技艺将我等分类时，我等自称是铁匠。”

    另外两人自述也是差不多，不过他们是被邓元帅抓来的。

    “那倒是可惜，只是做了这火器局的铁匠也只能终身为铁匠。知晓了这里的事情也不可能放了你们。”

    五人听了这话，也没见情绪有多激动，反而如释重负。

    看来滥竽充数让他们也背负了不小的压力。

    “谢大元帅不追究我等欺瞒之罪。”

    袁之沦坦然道：“呵呵，本帅可没说过不追究。”明玉珍玩味地笑道，“既然尔等的本事不在手上，而在脑中，那就更早尽心竭力为元帅府做事。”

    邝武斩钉截铁的说：“我等一定将这火炮钻出来。”

    “尔等可知道这麻花钻头频繁断裂，令尔等束手无策？”

    邝武自束发起就以嵇康为偶像，因而在打铁一道上还是有些心得。他见明玉珍这般问似乎是知晓原因一般便真心想知道为什么。

    “这是为何？”

    明玉珍也不计较他言语的随意，眉宇间透露出威严与智慧地说道：

    “尔等遇到的难题，本帅已知晓。钻头红热断裂，非尔等技艺不精，乃是材料选择不当。”

    邝武恭敬地回答道：“大元帅，我们用的都是上好的百炼钢，为何还会如此？”

    明玉珍微微颔首，解释道：“百炼钢虽好，但并非所有百炼钢都适用于麻花钻头。尔等可知高碳钢、低碳钢、生铁与熟铁之区别？”

    邝武低头答道：“我等愚钝，这高碳钢和低碳钢是闻所未闻，更不知道其具体区别。生铁脆，熟铁韧。”

    明玉珍点点头，继续道：“不错，还是懂一些。两种钢介于生铁与熟铁之间。高碳钢含碳量高，硬度大，耐磨性强，但韧性较差，易断裂。而低碳钢则韧性好，但硬度和耐磨性不足。麻花钻头选高碳钢最为宜。”

    袁之沦眼中闪过一丝光芒，问道：“大元帅，那我们是否应当先炼制高碳钢，再制作麻花钻头？”

    明玉珍赞许地看了他一眼，说道：“正是。但炼制高碳钢非易事。尔等谁懂得炒钢之法？”

    楚歌见无人回应，便说：“小民曾经在一本残缺古籍上见过。略知一二。”

    于是明玉珍把生铁含碳量最高，高碳钢次之，低碳钢又次之，熟铁最低的结论告诉众人。

    并讲明炒钢法就是在除去生铁中过多的碳。只要在适当的时机停止去碳，就有可能得到高碳钢。

    邝武听得跃跃欲试，并问：“我们何时可以开始炒钢？”

    看来十步之内必有芳草，自己这是遇到人才了。

    “不急，待本帅取下辰州。届时调尔等去辰州铸炮。”明玉珍打算把造炮新工作一起说了，“本帅又想到一个新法子来造炮。”

    邝武本来凭借自己的铁匠技艺也能打造出五十来公分的枪管，但是就喜欢新奇的东西才与他们四人来钻炮。

    当下他又听说有新玩意儿，脱口而出道：“哦？什么法子，说来听听。”

    明玉珍有些喜爱这种求知欲望，讲述道：“将青铜炮坯加工成圆筒形，再用镗床修整内壁，最后再封口，与做鸟铳类似。”

    “妙啊，我怎么没想到。这要省去不少钻孔的功夫。”邝武拍手赞叹，转眼又疑惑问，“大元帅，这到底要怎么做呢？”