城中的抓捕并不紧迫，一如寻常般，更像是敷衍了事。

    城西的院子，大门紧锁。

    阳正在城中逛了许久，也没见到乞儿们的踪迹，直到在私赌档找到了黄博头。

    再次相见，黄博头显得很不自在，只是神色却恭敬，亦是知无不言。

    阳正也是得知了乞儿的下落。

    “当日南宫大人与您在酒庄救下了不少乞儿，您二人身上有伤，我等兄弟也需尽早撤离。

    那些乞儿年龄太小，脚程不快，故而撤离时，并未一同带走。

    我在现场留下了几个兄弟，据我所知，我等撤离不久后，张焦便带着人赶到，将乞儿们驱逐了。

    县爷明日便要启程离开，新县爷大概明后两天便到。这几日，城中并无乞儿，大都被赶出城了。

    您若要寻，我让几个兄弟带您出城，他们脚程不快，应该就在城外几个较近的村子里。”

    “出城容易吗？”

    黄博头笑了一声，招呼来了几个兄弟。

    “现在这时候，出城容易的很。

    多做多错，少做少错，不做不错。

    即别得罪老县爷，也别得罪新县爷，每日在县衙点个卯，巡个街，大事化小，小事化了。

    您放心，您要是想出城，这事便交给我们了。我让兄弟们准备一下，等着酉时，便能出城。”

    黄博头招呼着手底下兄弟出去准备，紧接着备好了餐食，招待着阳正。

    浊酒一壶，几碟小菜。

    闲谈间，阳正想起了秦虎，当日黄博头带人去酒庄纵火，人手颇多，只怕不仅是一个私赌档的人手。

    见着阳正提起秦虎，黄博头眉眼微垂，先是举起酒杯，浅酌一口，似乎斟酌了一下说辞，略微沉默片刻后，才缓缓开口说道。

    “阁下应当知晓，此城为秀城，秀城在大燕境内，有一十八座，九在北，九在南。

    太祖皇帝设立秀城，是顾虑于当时太子性情软弱，心思不定，易被动摇，担心外戚势大，干预国政。

    于是设立秀城，南城与北城的秀城选女，三十年一轮换，不可更移。

    民间称此为三十年凤起，三十年凤落。

    此制几经变动，十八座秀城，现今每五年，或七年，或十年，便要选女，以作为宫婢。

    各城皆养女为贵，故而乞儿众多。”

    “其余秀城，我亦所知甚少。

    唯有此城，弃子之风，与秦虎颇有几分关系。

    秦虎本也是城中乞儿，幼年被拐卖，反倒成了富贵人家，为权贵驱使。

    回到秀城后，秦虎寻到父母，奉养了几年，其父母死后，也是大兴操办，邻里亲友都受了恩惠，得了不少银钱。

    此后，秦虎便做起了人口买卖的生意，暗中教兄弟们在市井间说些话术，便是说家中贫苦，不如卖了儿女，得些银钱，也好补贴家用。

    子女若是得遇贵人，亦有富贵，不必躬耕于田垄。”

    阳正隐约察觉黄博头意有所指，便询问起来。

    “听黄博头的话，此中另有隐情？”

    “阁下即是游方的冠公，可曾听说过一种习俗，名叫奉龙王。”

    阳正沉默不语，良久，长叹一声，百感交集，一时竟说不出话来。

    “南方多河山，山高路险，河流湍急，往往同地不同俗，民风彪悍，相互争斗。

    因河流泛滥，多毁田庄，故而有奉龙王的习俗。

    即由祭师与龙王沟通，约定时日，而后在村中抽签条，选出未满十五岁的童男子与童女子。

    在约定好的时日，为童男童女装扮，以竹轿抬起，运至龙王庙中，经由放血。

    而后再运至河边，在岸边游荡几个来回，呼唤龙王，祭公看好时辰，便将童男及童女尸身放置在竹筏上，而后放入江中。

    故而南方多地，虽富贵，少子女。

    秦虎手下的商队以孩童为货物，以交换南方珍奇，免去了不少花费。

    且有部分孩童，便送进宫中净身，或作为脔童贩卖于权贵之家。

    除此之外，亦有不少权贵之家，无子女继承香火，家中旁支不愿给予，便买子女，延续香火。

    有些太监，有钱有权，却无子女奉养，有时便在宫外养女妾，或脔童，或义子义女，也是一门生意。

    秦虎以此为凭，逐渐笼络了众多权贵，权为商开路，商为权方便，由此身家愈贵。”

    黄博头有些欲言又止，最后只是一句话。

    “没人能再见到秦虎了。”

    权势富贵，一朝命陨，也不过为他人所得。

    阳正知道，这其中只怕不只是黄博头所说的那般容易，有权财者，多惜命。

    如今身死，必定也是诸多谋划博弈，说不定南宫晏便是为秦虎而来，数年落子，一日生杀罢了。

    其中究竟，与阳正无关，阳正亦无心烦恼。

    酉时，天色昏沉，忽起了风，吹的人衣袍猎猎。

    阳正坐上马车，一路向北，自城北出城，果然畅通无阻。

    等到马车停下，阳正走出马车，景象却有些熟悉，正是当日与酒公理喜丧时所来的村落。

    “大人，到了。”

    二人恭敬一礼，倒是让阳正有些不太习惯，不知如何回应。

    阳正敲开几家门户，问起乞儿的事情。

    “你问乞儿啊，哦，我知的。

    我家有两个小娃子，养不起，便宜嘞，您要的话，我这就去叫回来，现在在地头嘞。”

    老妇和善的笑着，热情的像是小天山城的邻里街坊一般。

    “……不了。”

    阳正却笑不出来，生硬的从嘴里吐出这两个字，踉跄几步着离开，紧接着迈开脚步，如被猛兽追赶着，奔逃出了村子。

    天色昏沉，村子里似乎更加昏沉，这让阳正有些喘不过气来，这股子沉闷说不清来由。

    “烦劳两位兄弟，替我询问一下，乞儿们的下落。”

    阳正的声音不如往日清亮，仿佛有气哽在喉下，不得不清了清嗓子，再说了一遍。

    眼见着二人离开，阳正深吐出一口气，缓缓将心中升起的众多杂念摒除，而后闭目静心。

    直到耳听到二人的脚步声接近，才睁开眼睛。

    “大人，找到了。”