夜半三更，田家赌坊。

    “事情进展的怎么样了？”田老右手拿一烟斗，在一群健硕的汉子中吞云吐雾。

    “回田老，正按计划进行，不出意外的话，大寒‘酒酿评选会’前，定会收到结果！”王柱子低眉顺眼，弓肩回复。

    “那便好！千万莫出什么状况，否则，我与你都脱不了干系。”

    “小的知道，特亲自上手，每日给他以补身的缘由冲泡一杯，每杯的分量得当，以免让周佐肖起疑心。这毒是慢性毒，短期内他是察觉不到的，倒可以一步一步慢慢吞噬骨髓、继而化水，神不知鬼不觉的送他去见阎王！”

    “其他的准备工作呢？”

    “也都在陆续展开。‘黄粱’重要职位的人士大多都被收买，等时机一到，周佐肖猝死，整个‘黄粱’都将失去控制，他无儿无女，且与亲戚们不亲近，作为他的干儿子，我会在他临死前逼迫他签署转让遗嘱，这样一来，以假乱真、趁火打劫，却当作正常的遗产继承，并不会让外人猜疑。就算他中途发现端倪，整个‘黄粱’都被大洗，早已没了后援，也无法与我们抗衡。到时候，整个‘黄粱’都将是你我二人的天下！”

    “哈哈哈，做的不错。继续下去，每周给我汇报一次消息。周佐肖不听我话，任意妄为，以为有了一些权利，便能够逃脱我的控制，这结果是他自找的！你可得以他为鉴，莫自作孽不可活！”

    “是！等柱子成为‘黄粱’的新任掌柜，一定马首是瞻、唯命是从，定不敢忤逆田老，那分成也按田老说的，五五而开，一齐瓜分周家的江山！”

    “哈哈哈，好！”田老心满意足的吃烟，嘴角浮起奸笑。

    于此同时，丑服下子给予的易容丸，趁夜深人静，赶路至四环“术东参大人府”。

    与管家说明原由，推门入内房。

    东参面色惨白，身子萎缩一团，屋内炭火炙热，却依旧止不住地打寒颤。

    丑拨开大人用于遮盖的衣服，露出肌肤，望闻问切，仔细检查。

    舒展的眉头却刹那间紧缩，又将衣物重新盖回，特邀辰与巴塞出门详谈。

    “怎么样？东参大人的病，是否能治？”辰迫不及待询问。

    “哎！”丑叹口气。

    “治不好吗？”

    “大人主要并不是生病了，是生命自然到了尽头！器官衰竭，五色大致平稳却皆黯淡无光，怕是不过几日便将离去了，哪里受得住那路上奔波！”

    “完全没法子了么？”

    “生老病死，人间常态，我是改不了的。现今唯一能做的，无非减轻咳嗽的症状，最多缓几日，不过那也只是回光返照，且中途要坚持喝我调制的药水，苦口难闻，怕是痛苦不堪。就看东参大人怎么想了！”

    几人黯然神伤，不得以将诊断结果告知管家。

    “当然是自然仙去的好！实在不想大人临终前还要受这苦药的折磨！”书生摸着眼泪，低声啜泣。

    “但一切，还要看大人自己的选择。”

    收拾好心情，几人再入内房，拜见东参。

    管家跪在身旁，依旧细声细语。

    “大人，情况便是这样的，最终，您是怎么选呢？如果同意姑娘们的提议，就动动食指，若是接受我的建议，就动动小拇指吧！”

    听罢，东参眼睛露出一条缝，嘴巴颤抖，挤出几声微弱的声音，似是“老师，老师”，随后，食指用力向上抬举。

    “看来，您是下定决心了！”管家叹息、紧闭双目，随后转过来，面对站立的三人。

    “那就按姑娘们说的办吧！还劳烦你们了！”

    辰与巴塞扶大人起身，先让其口服一粒救命丸，再从随身带的医药箱子里取出要用的物品，为几束不同寻常的仙草，发出灵光，正是当日在隐秘洞穴所采。

    丑将仙草递与管家，嘱托几句。

    “这仙草需将其磨成粉末，再用沸水冲泡，每日三餐前，皆食用一次，这里的分量应是足够撑一周了。”

    “好！”管家应允，立即准备。

    “既然事情已完成，我得赶紧回房，易容丸的功效将过，为了避免暴露身份，不多停留了！”

    几声告别，丑独自离去。

    不多时，管家拿着冲泡的药剂上前，助大人慢慢喝下。

    闻着，便是一股咸鱼加粪水的味道，奇臭无比，刚入咽喉，便一口吐了出来。

    无奈，三人只得蒙住大人鼻子，用手撑开口，一股脑灌下去，再喂几勺糖水，消去那恶心的余味。

    三个时辰后，东参大人面部愈渐红润，绷直的身子稍些柔软，最终，竟在目瞪口呆下自己站了起来，儒雅风流，是术国人的英姿。

    “大人！大人您醒过来了！”一声欣喜的叫唤，辰与巴塞的注意都被吸引了去。

    “那小姐真是神人啊！果真将东参大人从鬼门关拉了回来！”

    可明明丑已告知，这不过是死前的回光返照罢了！

    辰与巴塞不忍打破他好兴致，只得缄口莫言。

    东参醒后，未食东西，直接走向辰与巴塞跟前，拱手作揖。

    “东参感谢两位姑娘。”

    起身后，再说话。

    “东参知晓自己时日不多了！您二位是老师特地派来的，又费力续我命，想必是有什么重要之事需帮忙吧！离去之前，倒还希望散发些余热，为老师做些力所能及的事情，以报当初的知遇和指点之恩！”

    “东参大人真是神机妙算又重情重义！子夫人确实有一事想请您帮忙！”

    “您说便是！”

    “大人可知这‘黄粱’酒馆！”

    “这是自然。当初为促进柳城发展，大兴酒业，‘黄粱’便是其中一家，本是小酒馆，却因口味上佳、价格亲民，在‘酒酿评选会’中拔得头筹，远销中原，也是柳城响当当的名号了！这‘黄粱酒馆’是有甚事吗？当年我也是评选会的筹办人之一，却因年龄尚大，委托城主特选商家置办，如今，每日都躺在床塌上养身子，对他们的事了解的也不多了！”

    “实不相瞒，‘黄粱’为巩固商业霸主地位、增大营销版图，竟与当地的赌坊势力勾结，偷运走私南蛮的‘冰花毒’，再将它用到酒里，牟取暴利！”

    “这‘冰花毒’是？”

    “是一种能致人上瘾、麻痹思想的毒物，无色无味、难以察觉，长期食用，骨瘦如柴、肝脏俱毁，更别提劳作与保家卫国了！”

    “竟如此严重！他们怎敢做这些龌龊之事？难道不怕官兵查处吗？”

    “那‘黄粱’的周掌柜也买通了一环的官员，上上下下，总是与他有些不正经的勾当。您位于四环，离之遥远，自然难以保证他们的公正廉洁！”

    说罢，取出一直保护于袖中的账簿。

    “这是能揭穿‘黄粱’犯罪的证据，还请您一看！”

    东参接过，大致翻看起来。

    里面的红圈明显，批示记账存有的疏漏，详细记录与富家商贾、地方官绅的人情往来，于某日支出明细所写‘老鼠药’中重划一横，以显示其特殊。

    至结尾，又出现落笔签名：李忠义。

    “这李忠义是之前’黄粱‘的账夫，看不下去他们的罪行，便独自一人去报官，想让其绳之以法。结果谁料到，自己却被送进了牢里，莫名其妙判了十五的牢狱之刑，真是有苦也说不出啊！”

    “官商勾结，贪污腐败，偷税漏税，贪赃枉法，冤枉好人，乱判罪行，真是没了良心，罪恶滔天，罪恶滔天啊！”

    东参怒火冲天，紧捏手中账本，眼里满是血丝。

    “走，立马去一环！趁我还剩一口气，再为柳城百姓行个善事！”