“条件是，我希望各位在这件事情结束以后，一起指认芙洛利娅的罪行。”

    夜色深沉，灯柱里的火把在晚风中摇曳。

    诺娜的话语回荡在诸多神庙之间，这座神圣的卡皮托尔山，此刻如死一般沉寂。

    “她……犯什么罪了？”

    艾莉娅有些疑惑。

    诺娜愤愤不平：“她的言行举止，根本就配不上贞女的身份！”

    诺娜至今都记得，6岁的她被选为维斯塔贞女时，家族成员们激动而自豪的表情。

    十几年来，她带着这份荣誉长大，尽心侍奉神祇，以圣洁与崇高之名严格要求自己。这个身份带来的使命与特权，她无时无刻不引以为傲。

    但这份骄傲，正被一个不知轻重的黄毛丫头肆意破坏。

    她不遵守贞女规范，毫无品行可言。早晚有一天，这个神圣的职位会因为她被大众所误解。

    对于这种事情，诺娜断断不能忍受。

    见大家都默不作声，她再次开出条件。

    “如果各位同意，买材料的钱，都由我来出。”

    众人表情凝重，这种诬告行为显然更不符合贞女的品格。

    诺娜给出最后的威胁：“如果各位不同意，那我也不管了，我们就一起死吧。”

    在生命和道德面前，人性都会倾向于前者，无论之前自诩得或被吹捧得有多高尚。

    当晚，诺娜彻夜未归。

    ……

    第二天一早，提尔斯在餐桌上向恺撒提起了这件事。

    “城里木材都被买断了？”恺撒闻言十分惊讶，“那咱家里的还能顶几天？”

    “只是木材的大额买卖被垄断了。”提尔斯放下杯子，“家用炉灶的需求量本就不大，而且随便出去捡捡就能用，再不济还可以烧炭。如果真是烧灶的东西没了，那罗马城还不都闹翻了？”

    “听你这口气，你有怀疑对象了？”

    两人异口同声：“克拉苏。”

    恺撒笑着拍了两下手，提尔斯则有些无奈。

    都三十多岁的人了，怎么还是这么爱玩？

    提尔斯不想理他，继续说道。

    “可他不是前两天才回罗马城吗？说实话我有点不确定。”

    “我的朋友，这位哥要想办什么事，一匹快马一封信就搞定了，还需要亲自回来布局吗？”

    提尔斯还是有些顾虑：“总觉得事情没那么简单。”

    恺撒靠在椅背上：“更可怕的是，这么大的动静，我居然一点消息都没听到。”

    他想了想：“这样吧，执政官明天召集元老院会议，我直接去问他好了。”

    “行，那我等你好消息了。”

    说完提尔斯起身，带着伊薇儿朝门外走去。

    “去哪啊？”

    “去那个被围起来的山上看看。如果能抓到几个士兵，这事也就不用你问了。”

    两人骑着白马出城，一路向北奔去。

    在罗马城以北十公里处的山地，分布着一大片橡树林，城中的木材供给大多出自于此。

    初夏的山林里，阳光洒下斑驳的树影，提尔斯策马走了半响，一路上没有遇到任何阻碍。

    “主人，是费拉维斯骗了您吗？这里根本没有被封锁。”伊薇儿也感到奇怪。

    确实有这种可能。

    但还有一种可能是：威慑行动已经达到了目的，不会再有外人敢踏足于此，为了节省人力而撤掉了守卫。

    如果真是这样，那说明此人的人手十分有限。

    提尔斯正思考着，突然听到远处传来了斧头劈砍树木的清脆声音。

    走近一看，几个衣不蔽体的奴隶正在橡树林里忙碌。他们个个骨瘦如柴，即使在凉爽的山间，也挥汗如雨。

    提尔斯下了马，步行着向他们靠近。

    “打扰一下，请问你们是谁家的？”

    提尔斯自以为态度诚恳，但被搭话的奴隶只是打量了一下来者，又继续默不作声地干活。

    他又接连问了几个人，大家都是同样的反应。

    提尔斯能理解，这些人沦为奴隶，繁重的工作早已让他们麻木，哪还有心思和别人说话啊。

    他完全没了主意，欺压弱小这种事，自己可干不出来。

    这时，伊薇儿拽了拽提尔斯的衣角。

    “主人……”

    顺着伊薇儿手指的方向，他看到了远处的山路上，跑着一辆装满橡木的马车。

    提尔斯迅速反应了过来：只要跟在运货马车的后面，就能知道这些木材被运往何处了。

    两人快速上马，追在马车后方一路向西奔驰。

    临近中午时，马车达到了欧斯蒂亚港附近。

    跟随而来的提尔斯惊讶地发现，这里修筑了一个罗马军团的临时营地。

    他展开地图，策马跑了一圈。营地南北纵长三千米，海岸线往里五公里的范围全部被围了起来。

    这些防御工事是标准的罗马制式，鹿角栅栏由削尖的木桩搭建而成，外部还挖掘了壕沟，每隔一段距离就有一栋哨塔，戒备十分森严。

    提尔斯想起了昨天那个渔民反应的情况。

    这根本不是兵痞能搞出来的东西，驻扎在这里的是罗马正规军。

    “主人，要不要我冲进去，把领头的逮出来问问？”

    伊薇儿的眼神闪烁，似乎已经看到了血流成河的画面，她握紧缰绳，仿佛下一秒就要纵马飞驰而去。

    提尔斯虽然知道伊薇儿实力超群，但想一个人单挑一整个成建制的罗马军团，显然是不可能的。

    既然知道这里驻扎的是罗马正规军，那幕后黑手就只能是执政官了。

    提尔斯可以直接以大祭司的名义，约两位执政官见面问个究竟。

    “不用，追到这已经够了，回去吧。”

    两人返回罗马城时，已是下午。

    提尔斯要先去神庙主持日常工作，他还在盘算着等会儿约见执政官的细节，艾莉娅就来例行汇报了。

    看她的神情，似乎比昨天轻松不少。

    “大人，听说您今早出了趟城？”

    “对，去城外追查了一下木材的事，你们情况怎么样了？”提尔斯问道。

    “大人不必担心，现在圣火暂时安全了，我们找到了替代木材的方法。”

    对于这个好消息，提尔斯有些诧异。

    连他都找不到可替代的材料，这些贞女是怎么想到的？

    “什么办法？不会还是烧干草吧？”

    “正是。”艾莉娅的嘴角微微上扬。

    “不是说了吗？会有黑烟。”

    提尔斯下意识望了一眼罗马广场的方向，居然一切正常。

    他好奇地问道：“你们怎么做到的？”

    “是诺娜想到的，她说可以把干草压实，然后再往里面加一些硫磺粉末，这样可以提高燃烧的效率，这是她从士兵那里听说的。我们下午的时候试验过了，这样的干草点燃之后，火势非常旺盛，而且也没有黑烟。”

    艾莉娅骄傲的话语，让提尔斯脸上的笑容立刻凝固了下来。

    “现在谁当班？神殿里有人吗？”他的语气十分焦急。

    “是芙洛丽亚和诺娜……”

    艾莉娅看到提尔斯脸色大变，有点发愣。

    提尔斯猛地站起身，朝门外快步走去。

    “伊薇儿，把马牵来！”

    艾莉娅紧随其后：“怎么了吗？大人。”

    她追着提尔斯一路跑出大殿，而提尔斯根本懒得理她，走到马前立刻翻身上马。

    “大人！”

    艾莉娅再一次喊道，她迫切地想知道发生了什么。

    提尔斯勒紧缰绳，调转马头。

    “你们可真是一群大聪明，硫磺燃烧会生成二氧化硫，是有毒的！会死人！”

    艾莉娅彻底傻在原地，她从来没有听说过二氧化硫这个词语，但她清楚有毒和死人意味着什么。

    如果这一连串事情全部败露，所有贞女将万劫不复。

    “驾！”

    真会给人添麻烦！