满山猿啼，归鸦阵阵。兵戈铁马，赤地千里。冬去春来，战争阴云笼罩着苍州大地，幸存下来的百姓苦不堪言。

    苍州。

    沧澜城。

    守将李晨焦急站在城头，面色凝重。东胡骑兵围城多日，数次交锋，互有死伤。城内粮草短缺，兵士受伤以后缺医少药，朝廷又迟迟不发援兵。

    “报！将军。城外急报！”传令兵灰头土脸的送来消息。

    “说。”守将李晨定了定神，回应道。

    传令兵做了一个吞咽的动作，说道，“将军，援兵到了！”

    “你说什么！”李晨不敢相信自己的耳朵。

    传令兵如实回报，“将军，从南边来了两千骑兵，由战马护送了几车奇怪的东西。已经抵达，正在南门外等待入城。”

    “援军真的来了！速速前去迎接。”李晨确认自己没有听错。特意与副将罗永浩确认了一下眼神，才反应过来。

    南城门处。

    四门巨炮由战马牵引，自南门徐徐入城。随行的，还有两千骑兵。这支队伍的指挥是罗成麾下的小将王守田。

    进入城门之后，王守田立即组织队伍内的兵士，使用早已准备好的绳索滑轮，将四门大炮固定好，朝着城墙上运送。

    数百名士兵，绳索配合滑轮，人推马拉，将四门大炮运上城楼，分隔十几米安置。

    李晨与罗永浩赶来迎接。

    王守田抱拳行礼，“南州卫千夫长王守田，奉命前来援助沧澜城。”

    “王将军雪中送炭，千里驰援，一路行军辛苦了。”李晨点头致意。

    王守田抱拳道，“将军言重了。末将受军令而来，希望能为苍州尽些绵薄之力。”

    “不知此为何物？”李晨走上前来，盯着比搬上城墙的几座铁疙瘩，颇为好奇。

    王守田故意卖了个关子，“此物乃是击退东胡骑兵的秘密武器。”

    “有何作用？”李晨仔细围着火炮转了一圈，“这就是朝廷给苍州送来的支援？”

    “此物名为火炮，至于它的作用稍后就能见到，”王守田担心对方误会，主动道明实情，“不过这些并非朝廷支援，是我们少主安排的。”

    “少主？你口中的少主，是谁？”副将罗永浩闻言，略微有些惊讶。

    “南州，楚天。”王守田实言相告。

    罗永浩瞪大眼睛，追问道，“你说的，可是裕亲王之子？”

    “不错。”

    “他可是朝廷通缉的罪子，于南州举旗，一路北上攻城略地，听闻已经拿下了青州，他为何要相助苍州？”罗永浩眉头微微皱起。

    “不知罗副将这罪子二字从何而来？苍州岌岌可危，朝廷还在为了是否要派兵增援吵得不可开交，”王守田露出冷笑，“估计在苍州沦陷之前，你口中的朝廷是不可能争论出结果了。”

    李晨和罗永浩听完这话，沉默了。他们明白，王守田说的，就是现实。

    李晨是楚家死士，自然以少主为尊。但罗永浩不知李晨的身份，所以李晨也不好道破。王守田也是聪慧之人，来之前少主就告知了他李晨的身份，此刻看出李晨的为难之处，也没有点破。

    李晨试探着问道，“王将军，你的意思是，这火炮是南州的秘密武器？”

    “这火炮是少主前些时日从定州卫挖来的宝贝。”王守田如实告知。

    “原来是定州卫的秘密武器，定州已经这么强了吗……”罗永浩感叹。

    李晨比较理性，不像副将那么冲动，“定州镇守大胤东北门户，常年防御东胡南下，能够研究出此等火器，倒也不难理解。”

    “将军英明。”王守田抱拳致意。

    李晨忍不住心中好奇，“王将军，可否为我等演示一下这火炮的作用？”

    “自无不可。稍后敌军再来攻城，我们就拿这东胡骑兵试炮。”王守田开怀大笑。

    李晨充满好奇的说道，“那就拭目以待了。”

    金銮殿。

    皇帝楚南星端坐龙椅上，主持今日廷议。

    “诸位爱卿，东胡大军围城，沧澜城紧急求援，可有良策退敌？”楚南星扫视殿中众臣，开口询问。

    殿中文武百官面面相觑，议论纷纷。庞太师站在靠前的位置，作思索状。

    荣王和隆王站在一侧，并未参与讨论。

    楚南星看着两位兄弟，眯起双眼。这两位，虽说是自己的亲兄弟，却无时无刻都在盯着自己的皇位，贼心不死。

    太师、太尉、廷尉、宗正等人与众多大臣吵的不可开交。

    “东胡人，不过是些不曾开化的蛮子，至于南州那些乌合之众，又岂会是我大胤虎贲军的对手。”就在大臣们争论的时候，庞太师略带不屑的开口了。

    一向明哲保身的太傅秦无涯，今日却是罕见的站出来发言，“南部，北部，皆有战事。以大胤眼下的兵力，恐怕不足以支撑双线作战吧？”

    “太傅大人言之有理……”太尉杜仲刚要站出来发表意见，便被人打断。

    庞太师抢先道，“臣以为，南部是大胤重中之重，青州、中州，以及西南的云州，皆是我大胤基石，无论是粮食，税赋，大多来源于此。所以，这三州绝对不容有失。陛下，老臣以为，要集中精力抵御外敌，必先平定内乱才是。”

    “休要在此胡言乱语，东胡骑兵势大，垂涎我大胤江山已久，眼下应该速速调集军队前去北地支援，”太尉杜仲竭力主张先打东胡，“苍州已经岌岌可危，百姓十不存一。南州大军虽然举旗，所过之处却从未侵扰当地百姓……”

    “西部边军连年支援北疆战乱，早已不堪重负。即便抽调少部分兵力过去，极有可能赔了夫人又折兵。”庞太师针对太尉的观点，提出了强烈反对。

    秦无涯插话进来，“不知按照太师的意思，眼下该当如何？”

    “南州举旗至今才一个月，已经攻下青州，一路北上，”庞太师说道，“攘外必先安内。应该集中兵力，消灭南州隐患，然后再调转矛头对付东胡骑兵。”

    杜仲闻言，气愤难当，呵斥道，“庞万里，你在放屁！”

    “我也赞成太师的意见。”端木易却是及时出言附和道。

    廷尉岳阳也紧跟着站了出来，“陛下，臣附议。”

    “臣附议。”众多大臣见状，纷纷站出来支持庞太师的意见。

    “你们！佞臣误国！”杜仲怒火攻心，咳嗽几声之后，一脸怒火的望着众人。

    庞太师嘴角露出冷笑，淡淡的回应道，“杜公这么说就不对了，难道这满朝文武，就只有你杜仲一人尽心尽力，我等都是尸位素餐之辈不成？”

    “你！”杜仲气急。

    被庞太师这么挑拨，百官果然炸锅了，纷纷露出怒容，指责杜仲。

    “都别吵了！”楚南星眉头紧皱，他最不想看的就是眼下这种局面，冷冷的说完之后，起身离去，“既然廷议没有结果，退朝！”

    “太尉大人，如何？”看了一眼远去的皇帝，庞太师冷笑道。

    杜仲抬起手来，愤怒的指着庞太师，“你这个误国奸臣，罪该万死！”

    “您过奖了。”庞太师也不生气，很有风度的拱手行礼。

    杜仲咬牙切齿道，“简直是无耻之尤！”

    “能得太尉大人如此盛赞，庞某不甚荣幸，”庞太师言笑晏晏道，“气大伤身，杜太尉要保重身体才是。”

    杜仲冷哼一声，实在不想继续待在这里，拂袖转身，走出金銮殿。

    庞太师望着那老不死的背影，露出一丝冷笑。

    隆王和荣王全程冷眼旁观，自始至终都不曾发表任何言论。两个老奸巨猾。

    金陵城。

    栖凤楼后院。

    楚天正在院子里练功，钱九爷走上前来。

    楚天听到动静，收功停下，转过身来行礼，“义父。”

    “我知道你派了人去沧澜城支援，有信心吗？”钱九爷问道。

    “已经安排王守田带着火炮过去，还有两千骑兵随行，应该没问题的。”楚天的语气平静。

    钱九爷有些疑惑，“你说的火炮，真有这么大的作用吗？”

    “没错。定州卫秘密研制的强力火器，除了能作为攻城利器之外，最擅长的就是抵挡大军攻城。”楚天点头确认道。

    钱九爷啧啧称赞，“火器那可是稀罕之物，据说最早是海外诸国研究出来的。”

    “义父果然学究天人，连海外之事都知晓。”楚天不着痕迹的拍了马屁。

    钱九爷很是受用，抚须而笑，“哈哈哈，老夫年轻时倒是游历过许多地方。”

    “义父上知天文，下知地理，白手起家，成为花都黑市魁首，孩儿钦佩。”

    “你小子，就别给我老头子灌迷魂汤了。”钱九爷脸色通红，有些飘飘然道。

    楚天脸不红心不跳，“孩儿刚才所说的都是心里话。”

    “话说回来，四门火炮是不是有些少？”钱九爷下意识问道。

    “一门炮要六匹战马驾辕才拉得动，一次运送四门火炮快速驰援，已经是极限。若是再多，恐怕来不及支援沧澜城。”楚天分析了其中利弊。

    “战事方面还得你自己做主，”钱九爷感叹道，“希望这次能够解苍州危局。”

    “火炮对付骑兵冲锋，这是碾压。”楚天仿佛对于沧澜城战事很有自信。

    “对了，听风阁刚刚送来的消息。”钱九爷递出一封密信。

    楚天看过密信，眼神有些奇怪，“义父这是何意？”

    “里边是紫萱的身份信息。义父是担心你被人骗了。”钱九爷提醒道。

    楚天心中一暖，露出笑容，“多谢义父关心。”

    “紫萱姑娘毕竟是皇帝的骨肉……”钱九爷闻言，露出担忧之色。

    楚天直言不讳，“此事我早已知晓，当初从花都回来紫萱就已经告知于我。”

    “原来如此，你心中有数就好。”钱九爷闻言，露出了玩味之色，“一出手就搞定了当朝公主，你小子真是大手笔啊。”

    楚天罕见的脸红了，“义父……”

    “既然你要为父报仇，肯定绕不开皇帝，那你跟紫萱之间……”钱九爷有点替楚天担心。

    楚天道出背后隐情，“皇帝当年亲手害死了紫萱的生母叶贵妃……”

    “哎。自古皇家无亲情。”钱九爷听完对方讲述，无奈感叹道。

    沧澜城外。

    传来东胡骑兵进攻的号角声。

    城墙上，李晨身穿铠甲，眼神凝重。沧澜城现在只剩两万多兵力，尤其伤兵众多。虽然王守田携带火炮千里驰援，但是众将士对于战争前景，大都持悲观态度。

    罗永浩走上前来，显得有些担忧，“将军，东胡人再次攻城了。”

    “知道了。”李晨收起目光，转过身来说道，“王将军，接下来就全靠你了。”

    “放心吧。”说话的，正是奉命从金陵赶来前线支援的王守田。

    李晨点了点头，“城中所有人手都听你调配，让我们看看这火炮的威力。”

    “调整炮口，校准方位，准备试射。”王守田很镇静地指挥几名属下。

    “将军，炮口校准完毕。”

    王守田望着城外方向，目光凝重下达指令，“点火！”

    手下兵士立即将点燃的火把靠近火炮后方，引线开始滋滋地燃烧。

    只听“轰”的一声巨响。城墙上的众多将士被吓了一跳，紧接着又是三声巨响。

    四门火炮齐发，偌大的声势，李晨和罗永浩骇然站直了身子，观察城外东胡兵马。

    五百米开外，随着炮弹落地四个巨型的大坑炸了出来。每一个大坑四周都有几十匹战马被炸死，东胡骑兵士兵倒了一地。

    “这……”罗永浩被自己看到的一幕惊呆了，不敢相信发生了什么。

    王守田从容的下达命令，“射击角度向左挪移两度。”

    “将军，校准完毕！”

    “再次装弹，无需请示，每炮十发，连续速射！”王守田目中露出精芒。

    接下来，李晨见到了终身难忘的一幕，几十发炮弹落到东胡阵营，遍地开花，人仰马翻。

    战场上，东胡骑兵乱作一团，死伤难以计数。与东胡交战十数年，李晨从未见到如此景象，天降火球“轰隆”一声巨响之后，几十名东胡兵就完蛋了。大胤在抵抗东胡入侵的过程中，从未取得过如此优势。

    “天谴啊，快逃！”

    “妖怪，大胤军队里有妖怪随行！”

    “大胤士兵会妖术，撤！”

    未知的事物永远都是最可怕的。很快，受到巨大惊吓的东胡人根本来不及鸣金收兵，全部仓皇而逃。

    城墙上，守军将士发出了震天欢呼声。

    罗永浩忍不住感叹道，“真没想到，天下竟有如此神器……”

    “好！真是太好了。天降神器，沧澜城之危可解！”李晨大大的松了一口气。

    苍州苦东胡骑兵久矣。每年到了冬季，东胡草原水草枯竭，东胡人就会南下劫掠。有此等神器相助，苍州百姓，总算见到一线曙光了。

    皇宫。

    御花园。

    叶紫萱一个人正在花园里游玩赏花。

    突然，见到一群宫女太监匆忙奔跑而过，口中还不停地呢喃着什么。

    叶紫萱心中好奇，拦住一名宫女。

    “奴婢见过公主殿下。”宫女抬头见到公主，连忙跪下行礼。

    “你是哪个娘娘身边的？”

    “回公主的话，奴婢是德妃娘娘殿中侍女。”宫女忐忑地跪在地上。

    叶紫萱开口问道，“别紧张，我问你，方才众人神色慌乱，出了什么事？”

    “皇后娘娘大出血，太医诊断，说是流产了。”宫女瑟瑟发抖，如实禀报，“娘娘大怒，杖毙了好几个景阳宫里的宫女太监。”

    “这消息属实吗？”叶紫萱眼睛一亮。

    宫女小心翼翼回答，“消息属实的。那位替皇后诊治的太医，本来已经被判诛九族之罪。后来太医查明，是有人在娘娘饮食里下药……”

    “可曾查出端倪？”叶紫萱闻言，赶紧追问道。

    “景阳宫正在严查宫女太监，一名侍奉娘娘多年的宫女，几天前失踪了。”宫女不敢隐瞒，犹豫了一下，又透露了一个秘密，“奴婢的一个同乡是禁军侍卫，说之前曾见到南宫大家遁入宫墙见过这名宫女。”

    “原来如此，这就说得通了。”叶紫萱压下心中思绪，好奇问道，“既然疑犯确定了，那你们又慌什么？”

    “皇后大怒，命令各宫调派机灵的宫女前往景阳宫伺候。”宫女说着说着就委屈的哭了。看来，在后宫之内，皇后的风评实在太差。

    “你叫什么名字？”叶紫萱问道。

    “回公主的话，奴婢月樱。”宫女小声啜泣着回应。

    叶紫萱上前将宫女扶起来，“别哭了。月樱，以后跟着我吧。”

    “啊？”宫女一时间没反应过来，醒悟后马上叩头谢恩，“奴婢多谢公主恩典。”

    “暂时就待在皇后身边，好好替我做事，”叶紫萱早已不是以前的柔弱少女，眼下跟了楚天，成长了许多，“以后我会许你一个好前程。”

    “多谢公主，多谢公主。”月樱赶紧行礼谢恩，后宫之人都知道紫萱公主性格好，为人善良。能够成为公主身边的人，对于她们来说，是最幸福的事了。

    叶紫萱淡淡说道，“既然皇后娘娘那里急等人伺候，你莫要耽误了。”

    “诺。奴婢告退。”月樱冰雪聪明，赶紧擦了擦眼泪。行礼之后，转身离去。

    沧澜城。

    东胡骑兵经过火炮的洗礼，死伤数千人，大败亏输，被吓破了胆，无奈只得拔营后退二十里。沧澜城大捷。

    守将李晨在城墙上观察战况，心情颇为豪迈。

    “王将军，跟我们说说，你带来的这些火炮，是个什么由头？”李晨转过身来。

    王守田说道，“将军，其实这火炮最初是海外诸国捣鼓出来的强大火器。”

    “海外诸国？有了这种无敌的火器，那他们的战力不是比大胤强大的多？”李晨心中颇为感叹，不禁问道。

    “也不能这么说，大胤幅员辽阔，地大物博，能人辈出……”王守田说了些场面话，这些都是平日里从罗成那里听来的。

    罗永浩忍不住心中好奇，“那你快说，这火炮如此厉害，究竟是个什么道理？”

    王守田开始仔细的给二人解释有关火炮的问题。

    “首先铸造炮管用的金属，是精铁百炼之后得到的精华，如此铸造出来的炮管，才能承受火药爆发的巨大能量。”

    “一枚炮弹的射程，大概五百到八百米，爆炸产生的火光和冲击，在十米范围内能够有效杀伤一切目标。”

    李晨问道，“那骑兵万一将阵型分散开来呢？”

    “分散的骑兵，面对密集的炮火速射，也会死伤一片。”王守田充满了信心。

    李晨眼前一亮，“如此一来，敌军无法组织有效攻击，只能被动挨打……”

    “好不容易冲到了阵前。用我们少主的话说，一发炮弹炸开，立即就能摧毁骑兵的阵型，再厚的皮甲，也挡不住火炮的杀伤。”王守田笑着说道。

    李晨感叹道，“此乃未来战争，我朝对付东胡骑兵的不二神器啊。”

    “有了王将军援助，咱们就能守住东胡的攻势了。”罗永浩则是松了一口气。

    隆王府。

    夜朗兄妹二人从定州完成任务，归来复命。

    二人向着书房走去，这个时间，隆王一般都会在书房处理公务。

    “哥。咱们一直帮仇人做这些脏事，长此以往……”夜儿小声说出自己的顾忌。

    夜朗沉声说道，“不要胡说，小心隔墙有耳。”

    “我明白。一直认贼作父，我心里不是滋味。”夜儿面露委屈，小声抱怨道。

    “为了报仇，为了村子里那些孩子，我们一定要忍。”夜朗咬牙说道。

    夜儿叹息一声，“到底要忍到什么时候……”

    兄妹二人转过长廊拐角，离去。廊柱后边，一名巡逻兵士悄然出现，将一些消息记录下来，放飞信鸽。是听风阁的信鸽。

    书房里。

    隆王坐在椅子上，怀抱美姬在房中亲热。

    “王爷。”美姬穿着薄纱，玉体横陈，在楚云策怀里撒娇。

    楚云策问道，“美人，本王交代你的事情办妥了吗？”

    “王爷放心，奴婢娘家已经安排好人手送出战书。只要剑圣敢应战，必死无疑。”美姬信誓旦旦保证。

    楚云策眼前一亮，“美人此话当真？”

    “妾身怎敢骗您呢。妾身家里费尽心思，好不容易请动了毒君子他老人家出手，已经在城外薛家堡布下天罗地网……”美姬娇嗔道。

    “当年与剑圣齐名的毒君子……”楚云策忍不住在美姬腰间掐了一把，“好，好，好。只要除掉借天一剑，本王大事可成。”

    “王爷……”美姬嗔了对方一眼。

    夜朗兄妹站在门外，听到这个消息，脸色铁青。

    夜儿一脸愤恨之色，右手握住腰间佩剑，快要忍不住发作了。

    夜朗赶紧伸手抓住妹妹胳膊，缓缓的摇头制止妹妹的冲动。

    夜儿闭上双眼，右手从剑柄上松开。夜朗深吸一口气，缓缓的敲响房门。

    “进来。”

    夜朗兄妹相视一眼，推开房门，迈步进入房中。