苍州。赤地千里，大雪开始消融。

    放眼望去，旷野无边，尽是萧条之色。瘦的只剩皮包骨的野狗蹲在路旁撒尿，雪地上留下点点黄斑。

    金陵。

    城墙外面。

    墙根底下到处都挤满了难民。有苍州躲避兵灾逃难过来的，也有定州大旱颗粒无收赶来京城乞讨的，也有因为中州世家豪族圈地举家出逃避祸的。

    自古以来，那些活不下去的流民、身负重大冤情的百姓，为何都甘愿冒着身死的巨大的风险，拼了命的也要赶往京城？

    因为在流民的印象中，如果连京城都没有一点活命的粮食，没有公平正义，没有了伸冤的渠道，那对他们这些生活在底层的蝼蚁来说，就真的只剩下绝望了。

    金陵城。

    明月楼。包厢内。

    一身锦衣长袍的秦明不慎中了迷香，此刻正神志不清躺在地上。

    他还以为自己正在左拥右抱，人生巅峰。左手怀抱南宫翎，右手搂着叶紫萱。

    秦明一脸迷醉，噘着嘴在半空中来回亲吻着。

    小侍女楚灵儿在边上看着，一脸嫌弃。

    “我问，你答。清楚了吗？”实在是受不了，楚灵儿一巴掌扇了下去。

    秦明整个人已经被迷药控制了心神，“紫萱，翎儿。你想知道什么？”

    “当年陷害裕亲王楚白衣一家，你们秦家有没有参与。”楚灵儿直接问道。

    秦明丝毫没有防备，“没有。我爹说过，好歹跟裕亲王相识一场，不能落井下石。”

    “哼。你爹跟裕亲王不是好兄弟吗，为何在王府遭难时袖手旁观？”楚灵儿冷哼一声，质问道。

    “楚白衣那厮，肆意妄为，行事完全不知收敛，功高盖主。皇室都一心想让他死，我秦家凭什么插手救他。”秦明想都不想直接回应道。

    楚灵儿皱着眉头问道，“秦无涯跟楚白衣称兄道弟，江湖上无人不知。难道你们不知道何为义气？”

    “夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。就连夫妻遇到灾难时都只会顾全自己，我秦家凭什么损害自己去跟着楚白衣陪葬？”秦明冷笑着反问道。

    楚灵儿颇为厌恶的瞪了一眼，“世上怎会有你这般自私自利的混蛋东西。”

    “紫萱妹妹，让我亲一下。”秦明陷入幻觉之中，一直想要亲吻怀中美人。

    “南宫翎，也让我亲一口。”

    栖凤楼后院。

    密室中。

    秦明被小侍女拎着，送到楚天面前。像死狗一样躺在地上，脸肿的像猪头。

    “你打过他了？”楚天看了一眼地上的人，颇为诧异道。

    小侍女直接点头承认。

    “什么感觉？”

    “感觉……大概就是，舒坦，太爽了。”楚灵儿想了想，坦诚道。

    “殴打权贵子弟，是不是跟江湖斗殴的感觉，不太一样？”

    楚灵儿一脸兴奋地伸出粉拳，“有一天，如果打在皇帝脸上，是什么感觉……”

    “把他叫醒吧。”楚天有些无语，小丫头的想法越来越出圈了。

    楚灵儿提起角落的水桶，一桶冷水兜头浇下去，秦明打了个激灵，瞬间醒来。

    “是你，罪子！”秦明睁开眼，看见眼前人，满脸怨毒。

    楚灵儿抬手，狠狠地扇了一巴掌，“死到临头，还敢嘴贱。”

    “贱人！”

    又是一巴掌。楚灵儿丝毫没有留手。

    “现在这里没有外人，说说吧。”楚天冷淡开口。

    “呜呜呜，有什么好说的，我秦家又不欠你的，凭什么把我绑来！”秦明捂着肿胀的嘴巴，愣是不肯说软话。

    楚天无奈摇头，“滴水之恩，涌泉相报，三岁顽童都明白的道理……”

    “我爹跟你爹是朋友不错。但是你爹得罪陛下，天家下旨要铲除你们，凭什么要我秦家掺和进去？”秦明双眼通红，大吼道。

    楚天深吸了一口气，“你是想说，君要臣死，臣不得不死吗……”

    “皇帝要杀你爹，我父亲不曾落井下石，已经仁至义尽。别以为全天下都得围着他楚白衣转。”秦明吐出一口血沫，嘴硬道。

    “你说的倒也没错，人不为己，天诛地灭。”楚天沉吟着。

    秦明冷笑道，“呵呵，算你说了句人话。”

    “可是我父亲对你爹有过数次救命之恩。他能爬到高位，也是我父亲鼎力相助，”楚天的声音愈发阴沉，“秦无涯如何能眼睁睁看着我楚家一百多口人惨死！”

    “你，你想做什么。”秦明被对方死死盯住，终于开始惊慌。

    楚天压下怒气，突兀的问道，“秦无涯，应该只有你这一个宝贝儿子吧。”

    “楚天，我乃太傅之子！这里是京城，你别乱来！”秦明色厉内荏道。

    “我还不屑于出手对付你这种货色……”楚天摇头失笑，“不过我的侍女逼供的时候，不小心用了天下三大奇毒。”

    秦明闻言，难以置信，“天下三大奇毒，咫尺天涯、曼陀罗、相思断肠？”

    “你所中的，正是曼陀罗。令人六识皆丧，生不如死。”楚灵儿不屑地解释道。

    “你，你们都是魔鬼！”秦明难以接受如此打击，疯狂吼叫，“快把解药给我！给我解药！”

    “既然你父亲当年选择冷眼旁观，”楚天冰冷的眼神望着秦明，“那我现在同样冷眼看你，也是人之常情吧。”

    “求你，求你，救救我。”秦明害怕极了，跪在地上磕头祈求。

    “不过我不像你父亲那般绝情，”楚天像是在说一件无关紧要的事，“按照你中毒的分量，最多变白痴而已。对你来说再好不过，无忧无虑，平安富贵。”

    “楚天，我诅咒你，不得好死！”秦明眼见得不到解药，眼神充满怨毒。

    楚天叹息，“世家豪门，贪婪无度，肆无忌惮的掠夺百姓。然而猎人与猎物之间，在真的闭上眼睛之前，谁又说得清呢……”

    “恶魔，你是恶魔！”秦明完全听不进对方的说辞，自顾自的嘶吼道。

    楚天早已失去耐心，缓缓闭上双眼，“送他走吧。”

    “便宜你了，少主宅心仁厚，留你一条狗命！”小侍女轻淬了一口。

    秦明瞠目结舌看着眼前这女人，自己被人绑架，身中奇毒，马上要变成白痴了，这就是你所谓的宅心仁厚？

    楚灵儿懒得再看这秦家少主一眼，拎着秦明走了出去。

    苍州。

    荒郊野地。

    能搜刮的粮食，早被东胡人抢干净了。在兵荒马乱中幸存下来的百姓，只能与野狗与秃鹫争食。

    阴霾的天空，透着沉重的压抑，赤地千里，万物枯败，战争造成的创伤，在这片土地上留下了骇人的痕迹。

    一块半人高的断壁后面，藏着两道身影。刺骨寒风穿过破旧的衣裳，袭遍全身。一个十岁少年，满脸污渍。一名六岁女孩，瑟瑟发抖靠在男孩身上。

    男孩眼睛不眨一下，如鹰隼般冷漠的盯着远处一具尸体。顺着他目光看去，十几米远的位置，几只秃鹫，正在啃食一匹战马的腐尸，时而机警的观察四周，如果有风吹草动，就会瞬间飞走。

    男孩耐心的躲在断壁后面，等待机会。最终饥饿战胜了理智，秃鹫们终于将头完全埋在战马体内，开始进食。男孩眼神中寒芒乍现，身体如一支离弦的箭矢冲出，直奔秃鹫，手里一把锋利的匕首闪烁着寒芒。

    秃鹫们警觉，受惊之下振翅升空，有三只秃鹫逃离现场。最贪婪的那一只，因为身子埋进战马肚子太深，来不及逃命，匕首瞬间刺入秃鹫的脖颈，一击毙命。

    “阿妹，阿妹，我们有吃的了。”男孩兴奋的喊了一声，举起手里的猎物。

    躲在石头后边的小女孩，蹒跚地站起身来。

    “哥哥，我饿。”

    片刻之后，一米多高的残垣断壁后面，升起了小团火堆，拔了毛的秃鹫架在火上烤熟，六岁的妹妹坐在火堆旁大口的吃着。

    “哥哥，你也吃啊。”女孩两只手里各自举着一只大腿，抬头看了哥哥一眼。

    男孩温柔的看着妹妹，随后用匕首从秃鹫身上割下一些零碎的肉片，塞进嘴里，“阿妹，好吃吗？”

    “好吃。”女孩脸上露出满足的笑容。

    战火过后的废墟上，十岁的哥哥欣慰的看着六岁的妹妹进食。

    “哥哥，我想喝水。”吃的满脸油乎乎的妹妹，擦了擦嘴。

    就在男孩站起身来，要去拿水袋给妹妹的时候，一只箭矢呼啸而来，越过低矮的断壁，射中男孩后背。

    男孩手里的水囊掉落，整个人倒在地上。

    妹妹吓哭了，扔下还没吃完的骨头，手脚并用，爬到哥哥身边。远处，有东胡人的骑兵飞奔而来。

    “哥哥，哥哥……”

    男孩闭上眼睛之前，用尽最后的力气推了女孩一把，“阿妹，跑……快……跑！”

    金陵城。

    文渊阁。朝房内。

    众多大臣聚集于此，等候早朝。有人在商议赈济北地灾民。

    “诸位同僚，苍州已经连发十数封紧急公文，东胡骑兵烧杀抢掠，所过之处，赤地千里，百姓无粮可食，饿殍遍地……”廷尉岳阳说道。

    户部官员周大人面露不屑，“听闻苍州十室九空，前线作战不利，单单指望朝廷赈济，怕是远水解不了近火。”

    “那些久经战乱的苍州百姓，难道不是我大胤子民？眼睁睁看着百姓饿死，还做的什么父母官！”御史言官听不下去了，冷声驳斥道。

    周大人面色涨红，“你！”

    “好了，都别吵了。”太傅秦无涯皱起眉头，阻止了这场争吵。

    御史语重心长道，“诸位同僚，东胡势大，朝廷就算暂时不发援兵，至少也要提供一些粮食给百姓活命吧……”

    “南州举旗，青州沦陷，定州大旱，又不止苍州一处需要救济。”周大人冷语道。

    岳阳说了一个比较实际的问题，“北地处于战火，往苍州运送粮食，代价太大。”

    “末将愿意负责此事，只要朝廷出粮，末将必定将粮食运送到前线百姓手中。”军方的一位将领看不下去，站了出来。

    众多大臣在朝房里争论了半天，总算有了结果。经过大致估算，苍州前线遭遇兵灾的百姓，需要五万担粮食救命。

    庞太师端着茶盏，老神在在坐在朝房一侧，并未参与争论。这时，那位参与讨论的周大人凑了过来。

    “老师，他们总算争论出来结果了，”周大人上前一步，小声耳语道，“大概需要往前线运送5万担粮食赈灾。”

    “不错。不错。”庞太师闻言，坐直了身体，小声叮嘱道，“奏折里多加三万担，截留下来的粮食，到时运到城外我的庄子里。”

    周大人很识趣地点头应下，庞太师见状露出心满意足的笑容。

    “太师为民请命，赈灾一事还得您老亲自操办啊。”周大人拱手，表情严肃。

    “那老夫只好勉为其难，为百姓做主了，”太师嘴角上扬，“苍州兵灾，百姓无粮可食，性命攸关，直接命有司开仓运粮吧。”

    周大人情绪激动，躬身递上了奏折，“太师，这是下官拟好的奏折。”

    太师接过奏折，拿起笔做了批示：八万担粮，火速运往苍州，赈济灾民。

    “太师高义，实为我等之楷模。”周大人装出一副感激涕零的样子，躬身行礼。

    庞太师心中冷笑，千里做官只为财，有国难财不发是傻子。面上却装出一副大义凛然的模样，“此事我会奏请陛下，尔等速速去办，赈济灾民，刻不容缓。”

    秦无涯和岳阳等人，自然看出了庞太师的算计，却都没有出声。这位周大人是庞太师一系的官员，官场这点事，看破不说破，没人愿意给自己树敌。

    八万担粮食，尚未出京，就已经少了三万担。最终经过层层克扣，运抵苍州，能够进入灾民口中的，怕是不剩下几粒米。

    村庄。

    夜朗与夜儿从定州完成任务返回。

    两匹马拉着一辆大车，车上装着粮食还有各种杂物，缓缓来到村口。

    阔别许久，兄妹二人回到了这个收养孤儿的小村庄。

    老婆婆看着车上的东西，喜笑颜开。板车上有粮食，还有新衣，药材和糖果。

    孩子们欢笑着围在婆婆身边。每次夜朗兄妹回来，是这群孤儿最欢乐的时光。

    村子里，有秋千，有沙坑，有蹴鞠。无忧无虑的十几个孩童，分到新衣服和糖果之后，脸上洋溢着幸福的微笑。

    “哥。这世道，什么时候是个头？”夜儿看着欢笑的孩子们，心中感慨。

    夜朗望着远方，叹息道，“天地不仁，以万物为刍狗，天子不仁，以百姓为刍狗……”

    “若是战神楚白衣没死，当了皇帝，就不会容忍像隆王这种草菅人命的恶人。百姓会活的比现在更好。”夜儿气呼呼的说道。

    夜朗沉默。人力不可胜天，兄妹二人能力有限，无力改变这个世界。

    “寒冬至，梅花开，生儿莫踏行伍路。年前二子赴沙场，来年只剩尸骨还，家中白发送黑发，老父老母眼哭瞎。寒冬至，梅花开，儿孙勿近征兵事。来问家中儿几岁，慌称生的是女娃，宁愿终身做乞丐，不为昏君去守家。”

    这稚嫩的童谣从一女孩口中缓缓唱出，带着一丝悲凉，带着一丝对前路的无奈与迷茫，落入夜朗兄妹耳中。转头看去，只见两名陌生孩童，坐在村子中央。

    夜儿注意到，村里两个新来的孩子，男孩断了一条胳膊，女孩一条腿上溃烂不堪。

    老婆婆走上前去，细心的照料两个孩子，喃喃自语道，“苍州战乱，这是侥幸逃难过来的两个小家伙……”

    “从苍州走到金陵，千里之路……”夜朗闻言，不禁对这两个孩子高看一眼。

    老婆婆叹息道，“是啊。我也是见他二人太可怜，于是便收留下来。”

    “小妹妹，还疼吗？”夜朗上前，蹲下来帮两个孩子检查了伤口。

    女孩懂事的让人心疼，摇了摇头，“不疼。”

    “你呢？”夜朗看着男孩问道。

    男孩坚强的摇了摇头。

    “哥哥带我逃出来，半路遇到了山贼，哥哥带我跳下山崖……”小女孩缓缓道来，平静的言语听了让人揪心。

    从战乱的苍州，带着妹妹一路逃难至此。许是被这份兄妹之情打动，夜朗想了想，吩咐道，“婆婆，每日帮他们换药，伤口不可沾水。多熬些骨汤补补身子。”

    “少爷放心吧，老婆子晓得了。”婆婆点头应承。

    “吃吧，疼的时候就吃一颗，很快就熬过去了。”夜儿递了一串冰糖葫芦过去。

    女孩乖巧的接过，咬了一颗，顿时眯起眼睛，露出幸福的表情，“谢谢姐姐。”

    一颗糖葫芦，治愈了战争伤痛，夜儿不忍再看，眼眶微红，捂着嘴转过身去。

    夜朗将妹妹揽入怀中，轻轻拍着后背。

    夜儿面露不忍之色，“哥，这世道也太不公平了。”

    “世上注定有离别，一场战争下来，死伤千万，”夜朗平静的看着眼前这一幕，“或许从呱呱坠地那一刻，命运已经注定，他们能够活下来，难道不好么？”

    夜儿无言以对。是啊，对战争的孤儿来说，这个村子，已经是最好的结局。

    “生在乱世，人命就如蜉蝣，”夜朗说道，“只要还能活下去，便是好的……”

    夜儿听完哥哥的话，低头看了一眼受伤的两个孩子，沉默了。

    金陵街头。

    行人匆忙，店家也是面带忧色，没什么心思做生意。自从南州大军攻入中州的消息传来，金陵百姓脸上便少了许多以往的潇洒自在。

    楚天与叶紫萱在一个杂货店门外碰头。

    “说好了一起逛街，楚哥哥很准时。”叶紫萱见到来人，露出了笑脸。

    楚天调侃道，“美人相邀，我怎敢迟来？”

    叶紫萱闻言面容泛红，眼神流转间煞是美丽。

    二人一起逛街，不知不觉走向南城方向。金陵分内外城，外城就数这南城最是热闹。杂耍卖艺，镖局布庄，胭脂铺子，青楼楚馆，饭馆酒家，应有尽有。

    今日不知何故，二人路经之处，竟然看到有很多流民在四处乞讨。

    “楚哥哥，为何此地有这么多流民……”叶紫萱心思细腻。

    楚天沉吟道，“这些人，应该都是从苍州逃难过来的。”

    “为何不是从南边来的？”叶紫萱问道。

    楚天平静回应，“我麾下士兵，入城之后，从不骚扰百姓，违军令者斩。”

    “楚哥哥治军严谨，紫萱就放心了。”叶紫萱说着，露出担忧之色，“只是我听闻东胡骑兵一路南下，沧澜城已经危在旦夕……”

    楚天微笑着安慰，“放心吧，我已经安排人手过去支援，沧澜城危局可解。”

    “真的吗。楚哥哥，你真是太好了。”叶紫萱闻言，抬头看着心上人，破涕为笑。

    快到南城城门附近，有几个孩子跪在路边，发髻上插着一根麦秸儿。

    “楚哥哥，这是在干嘛？”叶紫萱一脸好奇问道。

    楚天望着跪在路的小女孩，语气沉重，“插标卖首。”

    “插标？”叶紫萱从未听过这个词，于是追问道，“头上插一根草，干嘛用？”

    “卖儿卖女。”楚天深吸一口气，解释道。

    叶紫萱感到震惊，“啊？你说什么？”

    “插根稻草在头上，表示这孩子出售，多则二十两银子，少则三五两。”楚天道出了残酷真相，“只要付了钱，就可以把孩子领走了。”

    “孩子也可以拿来买卖？”叶紫萱实在不敢相信眼前的一切，再次确认道。

    “卖。”楚天语气冰冷，只说了一个字。还有残忍的话他压在心底没说出来。在战争最残酷的地方，有些人常年食不果腹，甚至易子相食……

    叶紫萱终于明白了眼前之事，情绪有些低落，“大胤，已经沦落至此了吗……”

    虽然从小在深宫长大，但她早已不是不谙世事的女娃。投入楚天怀中，她实在不忍心看到这么凄惨的真相。

    眼下情形，对于经历无数死亡的楚天来说，却不算什么。父亲战死，裕亲王府被人屠戮殆尽，镇北军十六万将士的牺牲，眼前这一幕已经无法影响楚天的心智。

    在北地苍州，到处可见失去父母的孤儿，如野狗一般。甚至一个寒冷的冬夜，都会有无数人冻死，饿死。活下来的人，每天都在艰难求存。

    楚天的脑海里，对父母亲人的记忆随着时间流逝，即便他每一天都努力回想，还是在逐渐的消失。母亲的音容笑貌，父亲的威严，在记忆中越来越模糊，唯一能记得清楚的，只有那刻骨的仇恨。

    他知道，自己并不孤单。裕亲王府的亲人们，他们化作夜空的星星，默默注视着自己。而且，现在有了紫萱，有了钱九爷，还有那么多楚家死士陪伴。

    他的理想，就是好好活下去。如果可以的话，最好为这个世界，带来一丝光明。

    “走吧。”心中轻叹一声，楚天搂着叶紫萱，转身离去。