北方正值隆冬。南方已是鸟语花香。

    中州境内，严寒的脚步刚准备离去。河面的浮冰碎成一块一块，尚未全部消融。

    开元十六年。

    中州南部。

    离城。

    离城战略位置紧要，如一颗钉子般，牢牢楔入中州大地。古语有云，得离城者，得天下，说的便是站住了离城，便立于不败之地。进可攻退可守。

    此刻，旌旗摇曳。

    幽州十万大军，南州十五万大军，列阵于城外。离城遥遥在望。

    于见龙，丁妙语夫妇身穿铠甲，骑着战马立于阵前，与罗达将军并列。

    于见龙面对十万幽州大军，朗声道，“苍州连年兵灾，定州大旱，中州豪强圈地不止，大胤百姓苦不堪言。朝廷萎靡无力，奸佞当道。”

    “今日我幽州于家顺应天命，与南州大军合力，誓师北上，匡扶社稷！”丁妙语接着丈夫的话语说道。

    幽州于家，自大胤建国便保持中立，从来不涉及朝堂之争，今日却正式举旗。

    于见龙义气干云说道，“我幽州虽地处偏远，但是也心系家国天下。为解黎民苍生之苦，故此出兵，襄助南州义军，驱除鞑虏，收复河山！”

    罗达策马上前，语气郑重，“百姓苦豪强世家久矣。幽州愿为大胤百姓谋生存之基，罗某万分敬佩。”

    “多谢罗将军体谅，”丁妙语微笑点头，“今日我等携手，希望能够还大胤百姓，一个郎朗乾坤！”

    花花轿子抬人。既然决定举旗，得想一个站得住脚的理由。历来兵变都是这个路子。无论是举旗，还是落草为寇，总得有个上得去台面的借口拿出来给外人看。

    至于说日后的历史评价，史官也怕死。所以结果就是，胜利者即代表正义。

    于见龙朗声说道，“丁将军说的没错，我等就是要还大胤百姓，一个郎朗乾坤！”

    “朗朗乾坤！”

    “朗朗乾坤！”

    二十五万大军被气氛所感染，齐声呼喊。

    丁妙语飒爽英姿，由战马上一跃而下，在大军阵前，摆下一把瑶琴。

    罗达冲着于见龙拱手称赞道，“没想到丁夫人不仅身手好，竟还通晓音律。于将军真是好福气啊。”

    “罗将军客气了。”于见龙听到自家妻子被主将赞扬，顿时红光满面。

    日正当中，万里无云，丁妙语宁心静气，白净纤细的指尖在琴弦上轻轻滑过。

    琴音袅袅。初起时如潺潺流水，节奏时急时缓，忽明忽暗。

    琴声忽急，如惊涛拍岸，若千军万马袭来。琴意再缓，若雨后初晴，月落星沉。

    二十五万大军身临其境，情绪代入其中，被琴音感染。

    琴音瞬间升高，铮然一声，琴弦崩断。杀机四起！

    于见龙点了点头，说道，“将军，时机已到！”

    “杀啊！”罗达把握时机，高呼一声，率先纵马冲向了离城。

    于见龙当仁不让，紧随其后，纵马冲出。

    “杀！”

    “杀！”

    二十五万大军齐齐呼喊，声势浩大。军鼓声，号角声响起。离城外，南州云州幽州联军，开始大举攻城。

    金陵城外。

    赤水河。

    春寒料峭，岸边草木飞扬。阳光斜斜的透了下来，映照着金陵城的轮廓。

    河面上薄雾弥漫，水汽蒸腾，一艘渡船缓缓驶来，船舷破开水波，喁喁前行。一男一女并肩站在船头。

    楚天这一回算是大难不死，从定州边境逃脱无尽追杀，顺利返回金陵。

    小侍女楚灵儿回想前事，心有余悸道，“少主，咱们这一路上遇到了几波刺杀？”

    “记不清了，不过总算有惊无险回到金陵。”楚天回应道。

    楚灵儿撇了撇嘴，“说好了跟着你一起闯荡江湖，没想到总是被人追杀。”

    “这也是江湖的一部分好吧。”楚天无奈的摇头。

    楚灵儿眼神很好，突然警觉道，“快看，迎面来了一艘船，冲我们来的。”

    很快，两艘渡船于河面上相遇。叶紫萱站在船头，轻轻一跃，飞了过来。

    “楚哥哥，你没事吧？”叶紫萱拉着楚天的手，浑身上下仔细查看一遍。看到楚天风尘仆仆的样子，衣裳还有明显破损，一阵心疼。

    楚天露出微笑，“我没事，这不是好好的吗。”

    小侍女看见叶紫萱到来，心中老大不高兴。哼，少主真是重色轻友。

    “才几天不见就把自己弄成这样，”叶紫萱一脸担忧，“不知道人家会担心你吗！”

    “下次外出时我会小心一些。”被心上人逮住，楚天有些尴尬，讪笑着说道。

    “你还想有下次？”叶紫萱和小侍女异口同声地质问。

    “说错了。没有下次，没有下次了，”楚天赶紧低头认错，一个女人已经难以应付，现在两个女人同时开火，好家伙，这谁受得了。

    “到船舱里来，我帮你上药。”叶紫萱的语气不容置疑。

    叶紫萱发话了，楚天只好乖乖进了船舱。小侍女孤零零站在船头，一脸腻歪。

    船舱内。

    叶紫萱仔细帮楚天检查了伤口，重新上药，认真包扎。

    “这是给你做的新衣裳，快穿上试试，看合不合身。”叶紫萱拿出新作的衣裳。

    楚天见状有些惊讶，“给我的，你亲手做的？”

    “人家第一次做女红呢……”叶紫萱羞涩点头。

    楚天见状，赶紧脱下外边的衣衫，试穿新衣。叶紫萱亲手帮情郎穿上，楚天转了一圈，衣服看起来相当合身，叶紫萱露出一抹微笑。

    楚天也很满意这一身新衣，“紫萱。谢谢。你真好。”

    叶紫萱脸红，低着头，一副我见犹怜的样子。楚天将其揽入怀中，温柔以待。

    楚天情难自禁，刚要低头亲吻，船舱外忽然传来小侍女的咳嗽声。被人打断了好事，楚天一脸不甘，叶紫萱面色通红，趁机将他推开。

    叶紫萱眼神玩味，“楚哥哥，你这位侍女看起来真是对你有情有义啊。”

    “胡说什么。我们之间很纯洁的。”楚天瞪了对方一眼。

    叶紫萱调侃道，“难道你没发觉，她看你的眼神都充满着情意。”

    “我们顶多算是师兄妹的关系，我一直把她当妹妹看的。”

    “这么说，你对她没有半点男女之情？”叶紫萱循循善诱道。

    楚天毫不犹豫，“我对天发誓，半点都没有。”

    叶紫萱满意的点头，嘴角上扬。船舱外，小侍女听到船舱里的对话，脸色难看。

    苍州南部。

    府城沧澜城。

    东胡大军不知道已经是第几次攻城了，城内十数万百姓都已经自发的投入进来帮助将士们守城，现在已经完全没有军民之分。

    所有人背水一战博一线生机。一旦城破等待他们的将是死亡。这就是战争的残酷！

    两军休战的间歇。守将李晨望着城外，“东胡第几次攻城了？”

    “回将军。第五次了。他们兵力占据绝对优势，我们只剩不足三万人了。这样下去，怕是会被慢慢磨死。”罗永浩一脸担忧，回应道。

    李晨转过身来，面对周围的守城士兵，“东胡十万大军围城，马上我们就要跟敌人决一死战了，你们怕吗？”

    众将士齐声怒吼道，“不怕！”

    “好！你们都是好样的。是我大胤的好儿郎，是我苍州的汉子，是老子带出来的兵！”李晨胸怀大畅，满意地看着众将士，吩咐道，“书记官呢，全都上来！”

    二十几名临时凑出来的府衙文吏，端着纸笔走上城墙。

    “趁着还有时间，家里还有亲人者，赶紧留下遗言。然后随我与东胡决一死战。听明白了吗！”李晨用尽全力，向着将士们喊道。

    “明白！”

    士兵们一拥而上，围着几十名文吏开始叙述遗言。

    “二营七伍。我是孙阿大。爷爷，马上就要跟东胡大军决战了。此战九死一生……”

    “三营，我叫葛二蛋。接下来就要决一死战了，爹，娘，你们在家里一定要好好吃饭。好在还有弟弟留在家中替我尽孝……”

    “二营，郑元畅。媳妇，出来当兵快三年了，一直没能回家看你。这次我要是为国战死，记得去衙门领取军属的抚恤。爹娘还有咱女儿，以后就拜托你了……”

    几十名文吏奋笔疾书，眼眶泛红，快速记录着众多士兵的遗言。

    留下遗言的士兵，挤出人群之后，自觉的回到城墙上，继续守城。

    半个时辰之后，以李晨为首，沧澜城所有将士在城墙列队。

    “老罗，你给家里留话了吗？”李晨询问道。

    副将罗永浩龇牙咧嘴说道，“用不着。杀退了东胡骑兵，回去给老爹老娘盖几间新房子。”

    不足三万守军，对阵十万东胡骑兵。而且城中粮草不足，缺医少药。守将李晨与副将罗永浩望向城外，没有一丝退却的意思。

    “说得好。等杀退东胡，回家侍奉双亲，娶媳妇！”李晨难得陪手下荒唐一回。

    城外，东胡骑兵进攻的号角声重新响起。无数战马奔腾着冲向沧澜城墙。

    城墙上方，罗永浩亲自擂鼓。李晨目露精光，肃然高呼。

    “苍州将士们！”

    “随我迎敌！”

    两军开始了又一轮大战。

    城内营帐。

    一个时辰过后。守将李晨靠在营帐内的椅子上，左肩膀上插着箭矢。军医正在处理伤口。副将罗永浩焦急地守在边上。

    “李将军，这只断箭要尽快拔下来，才能止血，但是……拔出断箭有很大风险。”涉及到性命安危，军医有些为难。

    罗永浩赶紧追问道，“大夫，既然拔出断箭会有危险，那不拔出来会怎样？”

    “不拔出断箭的话，暂时不会有性命危险，但时间久了伤口会感染，”军医直言相告，“这断箭若是一直留在将军体内的话，有可能危及性命。”

    “无碍，只管拔便是。”李晨咳嗽一声，直接吩咐道。

    罗永浩一脸担忧，“将军，拔掉断箭伤口太大，怕是很难止血……”

    “无妨，我受得了。”李晨摆了摆手，示意军医可以动手了。

    “那好吧，会很疼，将军忍一忍。”军医握着箭头，猛的用力，将箭矢拔了出来。伤口开始大量渗血。

    军医赶紧帮忙止血，在伤口处撒了大量的金疮药，之后进行包扎。

    忙活了半天，总算是止住血，军医擦了擦额头的汗水，长舒一口气。

    “李将军，十日内伤口一定不能碰水。”完事以后，军医叮嘱道。

    “多谢大夫。”

    军医收拾药箱，退了下去。

    “将军，不如撤出沧澜城吧，”看着将军重伤，罗永浩流泪哭诉，“朝廷不会派兵救援的……”

    “放屁！”李晨立即出言呵斥。

    “之前东胡骑兵几次攻城，很多兄弟们都死了。”罗永浩颇重情谊，一个大男人止不住的哭。

    李晨叹息一声道，“战争便是这样，死亡就如同家常便饭。”

    “苍州战乱多年，如今十室九空，朝廷根本就不管百姓死活，咱们为啥要这么拼命？”罗永浩执拗的反驳道。

    回想起昔日的一幕，李晨铿锵有力说道，“大道之行也，天下为公！”

    “将军，您说的太深了，末将不明白。”罗永浩有些茫然。

    李晨回想往事，感叹道，“这是昔日大帅对我的告诫。”

    “战神楚白衣吗？”提到曾经的苍州守护神，罗永浩终于来了精神。

    李晨忍着疼痛说道，“苍州百姓，多年来被东胡骚扰，赤地千里，十室九空。我们这些当兵的若是再不拼命，百姓那最后一丝活路，也要断绝……”

    “可是，北疆战神都战死了，苍州还守着住吗？”罗永浩问出了心中所想。

    李晨手里摩挲着一块黑铁令牌，“但是大帅为我们所有人留下了希望！”

    原来，沧澜城守将李晨也是隐藏在军中的楚家死士。他手里的令牌正是楚家死士证明身份的黑铁令，正面写着一个大大的“楚”字。

    “希望？”罗永浩的神情有些茫然。

    李晨坚定点头，“只要我们不放弃希望，终有一天能打败东胡的！”

    罗永浩沉默。东胡大军压境，沧澜城岌岌可危，朝廷不派援兵，真有希望可言吗。

    金陵。

    栖凤楼后院。

    楚天回到住处。小侍女和叶紫萱陪着一起回来的。

    罗成等人见少主平安归来，没说什么。至于叶紫萱到来，不是属下该操心的。

    钱九爷倒是不担心楚天的伤势，看到义子出门一趟竟然将公主拐了回来，微笑抚须，没说什么。

    “少主，伤的不严重吧？”罗成发现楚天衣裳破损，上前关切道。

    楚天摆了摆手，“没事，回程途中遇到刺客，都是些皮外伤。下次小心点便是。”

    “你还有脸说，”叶紫萱闻言，拧着楚天的耳朵质问道，“以后还敢不敢偷跑了？”

    “松手，松手，疼。”楚天赶紧求饶，“再也不敢了，不敢了。”

    小侍女楚灵儿见状，颇为不忿的盯着叶紫萱，心道这女子好生过分，竟然对少主如此无理。最可气的是少主竟然不还手。

    “说，还有没有下一次了？”叶紫萱追问道。

    面对叶紫萱，楚天的求生欲极强，“没有，没有，绝对没有下一次了。好汉饶命。”

    叶紫萱嘴角扬起，松开手。楚灵儿不好直接发作，气呼呼的转过身去。

    “平安回来了就好。紫萱姑娘，咱们又见面了，”钱九爷看到两个女子为了楚天争风吃醋，不禁莞尔。

    叶紫萱知道钱九爷现在是楚天的义父，赶紧招呼道，“九爷你好，花都一别，九爷越发年轻了。日后紫萱要跟着楚哥哥改口，喊您义父了。”

    “哈哈哈。丫头真会说话。看来天儿后继有人了，我这把老骨头也能有儿孙承欢膝下，莫要让老夫失望啊。”钱九爷对这位未来的儿媳妇颇为满意。

    叶紫萱被钱九爷的直白闹了个大红脸。楚灵儿闻言，哼了一声，转身离去。

    “义父，情势如何，苍州那边没问题吧？”楚天平安归来，对前线最是关心。

    钱九爷缓缓道来，“东胡骑兵已经打到了苍州府城，沧澜城告急。”

    “朝廷安排援兵了吗？”楚天听到这个消息，急切问道。

    “并没有。”钱九爷摇头。

    楚天闻言眉头紧皱，“太尉府得知苍州危在旦夕，不是应该第一时间派兵救援吗”

    “哎。太尉一个人说了不算。庞太师等人在朝中横生掣肘，”钱九爷摇头感叹，“而且太傅秦无涯似乎也不愿出力，看来是想置身事外。”

    “好一个秦家！”楚天一拳捶在旁边的树干上，“父亲出事的时候他们便无动于衷，现在国家存亡之际，竟然还想着独善其身！”

    “人之常情，于乱世中明哲保身，朝堂上很多人都是抱着这样的想法。”钱九爷经历过大风大浪，没有气昏了头。

    楚天冷笑道，“真是打的一副如意算盘！享尽荣华富贵，危难之际，却不想为大胤百姓出力。”

    “人心如此。无论皇权如何更迭，都需要这些大臣治理天下的。”钱九爷感叹。

    楚天颇为不忿，“哼。指望他们治理国家，大胤怕是离亡国不远了！”

    “楚哥哥，你打算如何？”叶紫萱好奇问道。

    “看来，必须要好好敲打一下秦家了，背信弃义的小人……”楚天眯起双眼。

    小侍女从屋里取出一个包裹返回，“少主，明天我帮你教训一下那个秦明。”

    “你打算怎么教训？”楚天闻言，露出玩味的眼神。

    “当然是把他抓起来，好好调教，”楚灵儿摩拳擦掌，跃跃欲试，“这次回程遇到的刺客身上，搜出来很多审讯犯人用的迷魂丹药……”

    众人闻言，奇怪的眼神看着小侍女。果然，唯女子与小人难养也，古人诚不欺我。钱九爷忍不住打了个哆嗦，幸亏这小侍女跟楚天不是一对……

    太尉府。

    正厅里。

    杜仲看着眼前的战报，表情凝重。太尉夫人默默的守在一旁，没有说话。麾下一名参军前来商议军事，站在一旁等候。

    前方战事焦灼，老太尉杜仲身为军方首脑，日夜操劳，苍老了许多。

    杜仲开口问道，“西部边军可有消息传回？”

    “卑职刚刚收到西部边军的答复，最多能抽调两万兵马。西部边军连年损耗，一直没有足够的兵员补充……”参军默默解释道。

    对于眼下形势，即便是杜仲也深感无力，“定州不肯出力，虎贲军要抵御南州大军。能动的兵力只有西部边军，以及驻守金陵的禁军三大营了。”

    “还望大人赐教，之后该如何行事。”参军拱手询问。

    “谁能想到，仅仅一个月时间，南线战事竟崩溃至此，”杜仲忧心忡忡，“北地苍州面对东胡骑兵的巨大压力，可惜以我朝军力，无法支撑双线作战。”

    “大人，依您看，虎贲军能否挡住南州大军？”参军毕竟年轻，心里有些没底。

    “中州虎贲军，是大胤的底线，无论面对何种强敌，皆可一战。”提到自己年轻时待过的军队，杜仲还是颇有信心。

    “这么说，南边算是稳住了。”听到上司给出明确的回答，参军松了一口气。

    “只要稳住南线，然后调集西部边军北上，禁军再支援一部过去，苍州之困可解。”这已是目前杜仲能想到的最好的策略了。

    “报！”门外，传令兵突然送来边关紧急战报。

    “进来。”

    “东胡十万大军围攻，苍州府城沧澜城告急！”传令兵进入房中，禀告军情。

    “这么快……咳咳咳。”杜仲闻言，开始咳嗽。

    参军见状，赶紧上前帮忙拍背，“大人，您要保重身体啊。”

    “报。”又一名传令兵跑进来报信。

    “大人。中州八百里加急，离城告急。幽州十万骑兵与南州大军合兵一处，二十几万大军围困离城！”

    参军听到战报，已经慌了，“大人，这……这可如何是好。”

    “咳咳咳。”杜仲又开始剧烈的咳嗽。

    杜仲颤巍巍的从怀里掏出手帕擦嘴，发现自己咳血了。

    “大人！”

    “夫君！”妻子赶紧上前搀扶。

    众人大惊。

    杜仲站起身来，摆了摆手，示意自己无碍。

    “哎……”老太尉盯着墙上的地图，许久的沉默之后，紧接着一声深深叹息。

    大胤自楚南星登基，十六年来早已千疮百孔，风雨飘摇。皇后奸党独揽大权，顺生逆死。虽有心匡扶社稷，苦于独木难支，老太尉心力交瘁，无力回天。

    想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否……