定州边境。

    日正当空，突然起了大风，之后大雪纷飞。这可让楚天跟小侍女二人做了难，放眼望去，周围百里杳无人烟，无处落脚。

    话说当日辞别州牧张瑞之后，楚天与楚灵儿离开广陵城，返回金陵。连夜匆匆赶路，两日以后渐渐靠近定州边境。

    定州这几年的日子并不好过，连续两年遭遇干旱。各大城中倒还好，但是一些地处荒凉的百姓家中几乎快要无米下锅。州府虽勉力赈灾，但是杯水车薪。

    楚天二人牵马赶路。前方出现一处小村庄，只有十几户人家。

    “少主，从昨日开始，已经遭遇两波杀手了。刚才那一队十个人在官道旁边埋伏，差点就着了道。”楚灵儿冻得小脸发红，气呼呼说道。

    “南州大军拿下青州，金陵城有些人要坐不住了……”楚天语气平淡，“这次应该是他们最后的疯狂。”

    “少主，你打算如何应对？”楚灵儿目露询问之色。

    “兵来将挡，水来土掩，”楚天似乎不想在这件事上讨论，“先到前边村子里，吃点东西再说。”

    村庄依山而建，楚天将马匹藏在树林中拴好，二人朝着村子走去。

    村口有一户人家，一对善良的老夫妇正在院子里收拾过冬的柴火。

    “老丈，我们是中州过来的行商，路遇大雪饥渴难耐，可否在家中借宿一宿？”楚天上前开口道。

    老人家抬头看向来人，露出一口大黄牙，“二位贵客从中州来？”

    “恩。我们正准备返回中州去，无奈山路难行……。”

    “二位贵客要是不嫌弃乡下地方，就到家中住一宿吧。”老人家心肠很好。

    楚天拱手行礼道，“多谢老丈。”

    片刻之后，楚天进入老丈家中。屋子里一共五口人，老丈夫妇，儿子儿媳，一个四岁的女娃娃。

    屋子不大，楚天进屋时注意到，角落的米缸里，只剩一斗米过冬。可以想见，这家人每天靠着不见米粒的稀粥度日。这两年定州大旱，很多偏僻之地百姓都是这般过活，希望开春以后能遇见一个好年景。

    即便如此，婆婆还是用磨出缺口的碗从缸里舀了半碗米，煮了浓稠的米粥端上来。

    坐在粗糙的树桩制成的凳子上，喝着热腾腾的米粥，楚天心里并不好受。江湖上常说一饭之恩的故事，楚天今日才见识到，黎民百姓的日子，竟过得如此艰辛。

    楚天放下碗，起身深深鞠躬，“多谢老人家，将自己的口粮省出来给我们吃。”

    “公子太客气了。山野人家，没什么好招待的，不嫌弃就好。”老婆婆见状，有些不知所措，连忙摆手道。

    老丈摇了摇头，解释道，“让公子见笑了，无奈家中存米不多……”

    “两年大旱，百姓生计艰难，给你们添麻烦了。”楚天随之叹息道。

    老丈语气中充满了无奈，“比起苍州战乱之地，我等无需承受兵灾之苦，知足了。”

    老丈的儿子儿媳都是比较内向的性子，见到生人十分拘谨，待在一旁不发一言。只是四岁的女娃，大眼睛忽闪忽闪的盯着楚天两人看。

    “说这些作甚，二位贵客累了一天了，”老婆婆瞪了自家老汉一眼，“就委屈两位，到偏房休息一夜吧。”

    老丈家中一共只有三间屋子，本来老丈夫妇睡一间，儿子儿媳一间房，孩子单独睡一间。因为楚天二人到来，今晚女娃只好跟父母一起睡了。

    “如此甚好，在下就叨扰了。”楚天拱手行礼。

    老婆婆亲自带着楚天和小侍女进入偏房。

    偏房。

    夜里。

    小侍女在床上休息，睡得很香。楚天坐在凳子上，倚靠着墙壁闭目养神。

    半夜，大雪消弭了脚印。一队黑衣人带着觅踪犬，嗅着气味寻来。

    小队长使了个眼色，手下人掀开窗棂，先是用迷烟，迷晕了楚灵儿和老丈一家。

    楚天听力超群，早已警觉外边的动静，屏住呼吸，一脚踢开窗户闪身而出。

    “被发现了，小心，一起上。”黑衣人的首领一声令下。

    楚天知道杀手的目标是自己，将这队人马引到村子外面之后，遂止住身形道，“难怪能追来，竟然连觅踪犬都用上了。”

    “上！”小队长一挥手，六人同时出击。

    六人迅速结成战阵，楚天一眼认了出来，“战阵！你们都是军方的人！”

    被人道破行藏，六人小队出现了一瞬间的慌乱。

    “别慌，杀了他就没人知道了！”小队长很快就冷静下来。

    六人相互掩护围杀。楚天右手持剑，鏖战六人，一时不查，后背被刀锋掠过。

    楚天不在意伤势，冷笑道，“身为大胤军人，不思报效国家，竟然也做起了杀人越货的勾当？”

    “废话少说。楚天，你起兵谋逆，今日插翅难飞！”小队长面目狰狞。

    楚天冷静回应，“让我猜猜，谁派你们来的，看这配合，像是廷尉府的路数？”

    “弟兄们，上！”小队长被人道破身份，面色难看。

    “看样子被我猜中了，能指使廷尉府的官兵暗杀，会是谁呢，庞太师……宗正大人……还是某位王爷？”楚天一边闪躲攻击，一边推敲着各种可能。

    杀手小队六人闻言，眼神一瞬间露出了慌张，他们没想到楚天猜的这么准。

    楚天嘴角上扬，“又被我猜中了，原来是某位王爷想要我死，是哪一位王爷呢？”

    “别动什么歪心思了，今日你必死无疑。”小队长一咬牙，发了狠。

    楚天闻言，笑了，“既然你这么说，那我待会要杀你们的话，就没什么负担了。”

    六人闻言皆是一愣，楚天右手挽了个剑花，摆出了离人剑歌的起手式。

    “不好，点子扎手！他是武道宗师……”队长经验丰富，当场就吓蒙了。

    经过一年历练，楚天已达到武道宗师境界，此刻施展离人剑歌，流畅如水，剑光出鞘，结果了六人性命。随后上前检查尸体，摸出几十两银子。

    “少主，这些人太可恶了。”外边刚打完架，小侍女揉着惺忪睡眼，走了出来。

    “这些不是普通杀手，应该是军中精锐，”楚天眼神奇怪的看了对方一眼，“我还以为你要多睡一会呢。”

    “什么，你说是军方动手？”楚灵儿继续装傻，完全不理少主的埋怨。

    楚天也没计较，“这几人虎口都有老茧，是常年握持军刀训练留下的痕迹。”

    “身为军人，为何如此下作。”楚灵儿义愤填膺道。

    楚天平静回应，“既然已经注定为敌，有些事已经料到的。”

    “话虽如此，但我还是气不过，”楚灵儿作出一副我为你着想的样子，“真没想到，大胤的军队，竟然烂成这副样子。”

    接下来，楚天和小侍女二人迅速收拾了现场，处理掉尸体。

    破晓前，将搜刮的银两留在饭桌上。趁还没亮，楚天二人到树林牵了马离去。

    大雪封山，马走的很慢，楚灵儿忍不住问道，“少主，几十两银子，是不是多了？”

    “在这乱世之中，最不值钱的就是银子。”楚天摇了摇头。

    “我担心的是，老丈他们若是露富了，可能会招惹灾祸。”

    “放心吧，方圆几十里杳无人烟。他们只剩一斗米过冬，还匀出半碗招待我们，”楚天叹息一声，“好人就该有好报，这才是公道。”

    他要报答老伯的一饭之恩。一家五口，米缸里不足一斗米，还愿意分出一碗。这么淳朴的百姓应该被善待，几十两银子不多，也许能让老丈一家熬过这个冬天。

    廷尉府。

    书房。

    夜幕低垂。桌角的灯笼里烛火燃烧。岳阳坐在椅子上唉声叹气，整个人有些神不守舍。

    “老爷，夜深了，还不进房歇息吗。”妻子端着参茶走进房间，上前来询问。顺手将茶杯放在桌案上。

    岳阳心中烦躁，起身拂袖时不慎打翻了茶几上的杯子，“催催催，别催了。”

    妻子见状，赶紧出言关切道，“老爷小心，没伤到吧？”

    “这次派人到定州刺杀，若再失手，就真的无力回天了，”岳阳看着妻子担忧的眼神，收敛了自身情绪，“到现在还没有消息传回，如何是好，如何是好啊……”

    妻子眉头轻皱，“那罪子当真就这么难缠，害的老爷每日如此担心？”

    “南州大军起兵不足月余，已经拿下了青州。如今，南州云州益州青州，四州在手。十几万南州大军，还有幽州十万战马相助，罪子已势不可挡。”岳阳说到最后，面出凄苦之色。

    妻子喃喃低语道，“事态已经如此糟糕了吗……”

    “若非这样，陛下和皇后为何整日提心吊胆，夜里无法安睡。”岳阳苦笑道。

    “老爷，那咱们该如何是好。”妻子抱着丈夫的胳膊，担忧道。

    岳阳此刻也是无计可施，只能无奈摇头，“出来混，早该想到，迟早都要还的。”

    “事不宜迟，不如我们赶紧逃吧，这廷尉不做也罢。”妻子想到什么，提议道。

    岳阳皱起眉头，“天下之大，又能逃去哪里？何况你也知道的，为夫志在朝堂。”

    “真的没有回头路了吗……”妻子绞尽脑汁想法子，忽然眼前一亮，“不如我们将皇后一党的秘密告诉陛下？”

    “你以为陛下就是什么好东西，他当真不知道皇后的所作所为？没用的，只要挡不住南州大军，横竖都是一死。”岳阳摇头叹息。

    妻子闻言颇为不忿，“凭什么得到最大好处的是皇室，最后遭殃的却是我们。”

    “大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃青泥……”岳阳摇头叹息。

    妻子还是不死心，“难道要做一辈子小鱼？不如投靠过去，那楚天会接受的吧？”

    “无论投靠哪一方，无异于寡妇睡觉。”岳阳露出苦笑的表情。

    妻子满脸疑惑，抬起头来问道，“寡妇睡觉，这是何意？”

    岳阳无奈的解释道，“上边没人啊。咱们没有身份背景，去哪都只能当小鱼……”

    “都什么时候了，还没个正行。”妻子秒懂，眉眼流转，白了丈夫一眼。

    岳阳见状，难抑胸中火焰，将娇妻揽入怀中，“等了一夜，等急了吧。”

    “老爷，先回房好不好。”妻子软软的陷入怀中，娇嗔道。

    岳阳满眼通红，连日来的压力令他失去理智，“就是天塌了，也不能耽误正事。”

    岳阳用力撕扯妻子的衣衫，很快露出雪白的颈部。

    妻子急促喘息，满面潮红，主动伸出藕臂揽着丈夫的脖子。

    门外侍女很识趣的上前，轻轻地合上房门。

    金陵。

    一处密室内。

    荣王楚云天、庞太师、宗正端木易三人于此地密会。

    “这次廷尉府派出精锐死士，希望可以一击建功。”楚云天面色凝重。

    端木易平心静气道，“荣王殿下不必过于担心。既然已经联系了夜幕，若是廷尉府一击不中，夜幕会负责收尾的。殿下事后别忘了支付报酬即可。”

    “哼。本王难道会缺那点银两吗。”楚云天冷冷的回应。

    “两位稍安勿躁，这里没有外人。”庞太师倒是老神在在。当初裕亲王府满门喋血一事，他并未直接参与其中。

    端木易自然不是最着急的，打着哈哈道，“我也是一番好意，王爷莫要生气。”

    在场最焦急的是楚云天，当年就是他带领亲兵，将裕亲王府灭门。楚天若是回来复仇，他便是罪魁祸首。

    “那罪子师从剑圣叶青山，功夫应该不弱。”庞太师突兀的说道。

    端木易也表达了自己的担忧，“廷尉府的军士也不知道能否顺利狙杀目标。”

    短暂的冷场，没人继续说话。这是最后一次除掉楚天的机会，如果失手的话，在座的诸人都怕将来遭到清算。

    庞太师眼珠一转，故作无奈道，“廷尉府一队精锐死士，沿途截杀。还有夜幕杀手后补，若是这样也被那罪子逃出生天，只能说大势已不在我们。”

    “话说回来，陛下也该出点力吧，当初那件事他可是得利最大。总不能皇帝不急，我们在这里干着急吧。”荣王楚云天眯着双眼。

    到了此刻，端木易不再顾忌君臣之礼，“阿姊常说，陛下就是扶不起的阿斗。”

    “皇后都这么说了，看来是真的指望不上，”庞太师闻言，说的更加直白，“老夫现在悔不当初，早知楚南星如此废物，不该上了他的贼船……”

    “罪子若真的成事，在座的谁都逃不了！”楚云天面色难看，表态道，“就算本王先完蛋，你们几个，还能置身事外不成！”

    “荣王殿下，言重了。大家都是一条绳上的蚂蚱。”庞太师赶紧出言缓和场面。

    端木易抛出了重磅消息，“王爷，稍安勿躁。我得到消息，夜幕已经安排了江湖名宿，准备除掉剑圣叶青山。”

    听到这个消息，三人的脸色总算好看了些。若剑圣不死，杀了楚天就要承受那位天下第一的滔天怒火，这可不是闹着玩的。

    隆王府。

    卧房里。

    床榻之上，隆王楚云策怀中搂着美姬，良久温存。

    楚云策此人，有着男人都有的缺点，贪财、好色。恨不得，全天下的美人和银子都装入自己囊中。

    “美人，本王让你联络的人，有消息了吗？”轻抚怀中佳人，楚云策问道。

    美姬面色娇红，点头应道，“王爷，那位可是隐退江湖多年的名宿，这回也是看在奴家祖上的关系，才答应出山的。”

    “多谢美人了，只要能除掉剑圣师徒，将来本王登其大宝，少不了你的好处。”

    美姬恭敬道，“奴家遵命，必尽心尽力为王爷办成此事。”

    隆王心情大好，“等到南州大军跟虎贲军打的焦头烂额，本王来收拾残局。”

    “恭喜王爷，大事可期。”美姬赶紧送上恭维之词。

    楚云策却是突然来了一句，“美人，本王若能成事，封你为皇后如何？”

    “贱妾出生低微，不敢有此奢望。”美姬眼神似水，柔弱的望着男人。

    “此事不急，哈哈哈。”隆王开怀大笑，“皇帝轮流做，终会轮到我的。”

    “王爷，派夜朗兄妹二人去定州做事了？”美人搂着男人的脖子，娇嗔着。

    楚云策没有隐瞒，“安排他们去搞定几个富商。”

    “那罪子也去定州了，何不顺手……”美姬出言提醒道。

    “那个罪子？”楚云策反而显得并不在意的样子，“用不着咱们亲自出手，各方人马都不想让他活着。”

    “可是，万一失手呢？”谁说美人不蛇蝎来着，越漂亮的女子，心肠越是歹毒。

    楚云策眯起双眼，“那就让你请的高人出手，将剑圣师徒一并除掉，以绝后患！”

    “王爷英明。”美姬献上一记香吻，撒娇道。

    窗外。

    暮色已浓，月兔东升。

    干柴烈火的晚上，适合做很多疯狂之事。

    “哈哈哈，美人，春宵苦短，不如你我共赴巫山。”楚云策被引逗起胸中欲火。

    “王爷……”

    “美人，真是教本王欲罢不能啊。”隆王揽住美人的香肩，将其拦腰抱起。

    “还请王爷怜惜……”

    床头的纱幔放下，吹灯拔蜡。

    皇宫。

    公主寝宫。

    暮冬时节。金陵城入夜之后，朔风呼号，除了花街柳巷里有零星的寻欢客，街道上空荡荡的，很难见到行人。

    叶紫萱在寝宫里做女红，宫灯闪烁。依稀看得出来，绣的是一件男式外衣。

    宫女莲儿上前提醒道，“公主，夜深了。”

    “我还有一点边角，很快就绣完了。”叶紫萱不为所动。

    “公主，你以前不是最讨厌做女红的吗？”

    叶紫萱娇嗔了一句，“本宫这是学着修身养性，要你多嘴。”

    “好好好，奴婢不该多嘴的。”莲儿平日跟叶紫萱久了，明白公主的脾气。

    “看看我绣的怎么样？”

    “公主这鸳鸯，栩栩如生的，也不知道谁家男子这般有福气。”莲儿打趣道。

    叶紫萱面色通红，“谁说要送人了，我绣来自己穿不行吗？”

    “您这分明就是绣了鸳鸯戏水，别嘴硬啦。”宫女捂嘴偷笑。

    “哼。不与你说了。”叶紫萱大感羞恼。

    “那奴婢先下去帮您铺床，夜深了，公主早点歇息吧。”

    莲儿转身离去。叶紫萱继续下针，突然扎破了手指，“嘶”的一声。

    将手指头伸进嘴里吮吸一下，叶紫萱抬起头，望着门口的方向，一脸担忧。

    “楚哥哥，你还好吗。”

    景阳宫。

    今夜，端木渔倚靠窗前，总是感觉有些心绪不宁。

    事情安排下去，这次应该不会出差错了吧。若是再有什么闪失，定然不能轻易饶过隆王那老东西。狼子野心，竟敢私下创立夜幕组织。收了钱还不办事。

    端木渔也是因为之前数次找夜幕做事，才寻到了蛛丝马迹。端木易送去大量银子，最后追查，发现流入了隆王掌控的票号。

    按照端木渔的性子，得知这样的秘密，自然不会放任，于是就有了前几日的秘密聚会。当场暗示隆王尽快解决楚天师徒。

    只有这样，她才能安枕无忧。想尽办法保住这大胤江山，自己腹中的胎儿，将来才有机会坐上储君之位。

    “娘娘，御膳房刚送来的莲子羹，要趁热喝。”宫女春桃上前提醒道。

    端木渔坐直了身子，吩咐道，“端过来吧。”

    宫女春桃小心翼翼的将羹汤端来，端木渔捧着碗，一碗都喝了下去。

    “廷尉府那边，可有消息传来？”

    “回娘娘话，奴婢不曾收到廷尉府的消息。”春桃低着头回复道。

    端木渔起身，准备到床上休息，刚走了两步，突然口吐鲜血，接着便晕倒在地。

    春桃俯身，确认对方真的晕厥。迅速将汤碗换了新的，原先的汤碗收拾起来。

    春桃跪在地上，搀扶皇后，大声呼喊道，“来人呐！太医，快宣太医！”

    顿时整个景阳宫内乱作一团。春桃早已溜了出去，将汤碗带走。

    片刻之后，太医匆匆赶来，替皇后把脉，并且施针急救。

    端木渔缓缓醒来，太医战战兢兢站在一旁。

    “太医，说吧，本宫这是怎么了！”端木渔有气无力的开口道。

    太医扑通一声，跪在地上，“下官，下官不敢说。”

    “说，本宫恕你无罪。”

    “回……回娘娘的话，您腹中的胎儿，心跳过缓……”太医不断叩头。

    “你说什么？”

    “胎儿呈现生机流失症状，如此下去，恐怕，恐怕会有流产的风险……”太医不断叩头。

    “混账东西，胡言乱语，找死不成！”端木渔怒斥了一句。

    殿中宫女太监瑟瑟发抖跪在地上。太医跪在地上不敢言语。

    “还不速速想办法为本宫安胎。”

    太医手忙脚乱的爬了起来。

    片刻之后，端木渔突然想到了什么，站起身来厉声吩咐道，“今日之事，不得传出半句，否则的话，诛九族！”