苍茫大地，寒风瑟瑟，人迹稀少，鸟雀潜踪，无尽萧条。

    定州。

    府城广陵。

    府衙大堂。

    州牧张瑞在案前端坐，堂下站着一排东胡使节，个个趾高气昂，

    “堂下何人，所犯何事？”张瑞装作毫不知情，朗声问道。

    “东胡使团，奉我王之命，前来拜会州牧大人。”东胡首领操着蹩脚的大胤官话。

    堂上众人，包括州牧，师爷，当班衙役闻言，皆捂嘴轻笑。

    “师爷，今天府衙的流程里有这一项？”张瑞转头望着师爷，故作诧异状。

    “回大人的话，东胡使节昨日递上了拜帖，”师爷脸不红心不跳的打圆场，“大人您公务繁忙，可能没来得及看。”

    “本大人近来确实公务繁忙，”张瑞点头道，“东胡使节前来拜见，所为何事？”

    东胡使节倨傲开口，“我东胡大军，想从定州这里借一条道，进入中州。”

    “你说啥？”张瑞懒洋洋的掏了掏耳朵。

    “东胡大军想要从定州借道，去中州逛一逛。”东胡使节忍着怒气，重复一遍。

    “你是说，想从定州借道，让你们去攻打中州？”张瑞总算听清了对方的意思。

    “州牧大人英明！”东胡使节点头，他在东胡便听过，大胤官员非常虚伪，平日里最喜欢听手下奉承自己英明。

    紧接着，使团里有人打开了摆在堂上的几口大木箱，里边装满了金银珠宝。

    “你这是何意？”张瑞眉头一挑问道。

    “这些，是我们大王送给州牧大人的小小心意。”

    “混账，你这是公然贿赂朝廷命官！”张瑞勃然站起，惊堂木拍响了。

    “威……武……！”堂上众多差役喊起堂威，杀威棒齐刷刷地撞击地面。

    东胡使节见状，开始陷入混乱。不是说大胤的官员，个个都贪腐成风吗。

    “大人，是不是有什么误会？”使团首领努力镇定下来，试探着问道。

    “我问你，你此次前来，是想要向本官借道，方便东胡大军入侵中州？”

    “没错……”首领说话已经开始打结了。

    张瑞继续追问，“这箱子里的财宝，是东胡王送给本官的礼物，以作酬谢？”

    “是。”首领此刻已经退无可退，只得硬着头皮答应。

    张瑞嘴角上扬，“这些人都是东胡细作，师爷，依我朝律法，该当何罪？”

    “大人。敌国细作贿赂我国官员，一经查实，杀无赦！”师爷很配合的回应。

    张瑞很嫌弃的瞥了一眼堂下站着的东胡使团，摆了摆手道，“既然确定是细作，那便赶紧动手吧，留下一活口便是。”

    听闻此言，东胡使团陷入慌乱之中。

    首领色厉内荏道，“张大人，素闻大胤乃礼仪之邦。我等可是代表东胡出使，擅杀一国使团，你可曾想过后果！”

    张瑞闻言，回之以冷笑。东胡连年侵扰苍州边境，现在扯什么礼仪之邦呢。

    堂上众衙役纷纷抽出腰间佩刀，朝着使团众人杀将过去，很快斩杀殆尽，只剩一名精通大胤官话的东胡翻译瑟瑟发抖站在堂上。

    “你可以走了。滚回去告诉你家大王，我定州只要有一人尚存，绝不会放一个东胡蛮子过去。”张瑞冷声说道。

    得以幸存的翻译，顾不得同袍尸体，听闻州牧放过自己，惊慌失措夺路而逃。那模样说不出的狼狈。

    堂上一众衙役见状，皆是面带笑容。

    师爷略显担忧道，“大人，此事若是传扬出去，朝堂上怕是不会安宁了。大胤官员，最喜欢给人扣的罪名便是，轻起边衅。”

    “今天发生过什么事了？反正我是没看见。一伙东胡盗匪潜入定州作案，百姓愤而杀之，何错之有？”张瑞露出冷笑，看得出来，这也是一副枭雄本色。

    堂上的众多衙役听到自家州牧大人这么硬气，个个都挺直了腰板，跟着这样的人物，当差都觉得多了几分底气。

    师爷原本的说辞憋回去，悄悄观察一下大人的脸色。有些事大家心知肚明，你没看见，我没看见，可不就是没发生吗？这几箱财宝，正好拿来赈济灾民。

    广陵城中。

    前方街道十分热闹，地方豪绅在此地摆下英雄擂，广招四方豪杰前来比武切磋。

    自古以来，定州地面，百姓皆尚武，无论男女身上大都散发着英武之气。就连五六岁的孩童都会耍个一招半式，并不新鲜。

    而打擂一说，在定州也是习俗。能连赢十场，三十场的勇士，皆有彩头，而且很容易被当地的官商大户招为护院。

    学得文武艺，卖与富贵家。富商大户，千金买骨，保得家宅安宁，传承久远。

    楚天带着小侍女，挤在人群中，饶有兴致地观赏擂台比斗。

    楚天嘴角上扬，“怎么样，游历天下比起闯荡江湖有意思吧？”

    “切，小打小闹罢了。”楚灵儿口中不屑，却看的津津有味，手里还抓着两串冰糖葫芦，吃一串，拿着一串。

    “你就不想上去试试？”

    “我才不呢，都是些三脚猫的功夫。”楚灵儿撸了一颗糖葫芦。

    小侍女话一出口，就惹了众怒。围观的百姓，多是尚武之人，一下捅了马蜂窝。

    “你小子，带着小牛犊子出门，这么大口气。”

    “就是，牛皮都吹上天了。”

    “外来人，说话就是不靠谱。”

    “小白脸，出门在外管好自家的小娘皮，当心祸从口出。”

    “诸位好汉莫要误会，我跟她并不熟。”楚天见状，退后两步，连忙撇清关系。

    “哼。本姑娘实话实说，要你们多管闲事。”楚灵儿气愤，与几个大汉斗嘴。

    “小娘皮本事不大，脾气不小，你可知那台上两位是何来历？”

    “就是。那穿白衣的乃是清河帮的罗老二，穿蓝衣的是铁剑门的风青云。”

    “那罗老二的鬼王刀早已练得出神入化，风青云的飘雪剑也是不遑多让。”

    “都是些花架子罢了。你们看，那穿白衣服的马上要输了。”楚灵儿撇了撇嘴。

    “胡说八道，罗老二下盘稳固，一直占据上风。而且内力上也胜过风青云几分。”

    “就是，小娘皮不懂就别乱……”

    话还没说完，擂台上，穿白衣的汉子出刀的时候露出了破绽，被对手抓住机会，长剑一击得手，剑锋直抵喉咙。

    罗老二，败。

    楚灵儿还在风轻云淡的吃着糖葫芦，周围几名汉子面红耳赤，有些无地自容。

    广陵城。

    富商周家。

    大门敞开，府中一片狼藉，到处散乱着尸体。威震定州的豪商周氏，竟然在一夜间满门喋血，不知被哪路仇家杀了个干净。

    夜朗兄妹从书房走出，脸上带着几点血渍，显然这次灭门事件出自夜幕之手。

    妹妹怀里抱着一个小箱子，里边银票每张都是万两面额，还有各样奇珍异宝。

    行走在死人堆里，丝毫无惧，“哥，这里便是三皇子楚无伤的母族？”

    “没错。正是德妃的娘家人。”

    夜儿有些吃惊，“王爷这么安排，岂不是彻底斩断了德妃的后盾？”

    “三位皇子，都是王爷争夺皇权的绊脚石……”夜朗平静的回应道。

    “哥。这里大概有四十万两银票和一些珍宝，剩下的该怎么办？”夜儿眼神示意了一下怀里的小箱子。

    夜朗擦掉刀上血迹，刀归入鞘，“我们的人会前来接手善后，走吧。”

    “我们这样肆无忌惮的替隆王杀人，真的好吗？”夜儿面露纠结之色。

    “当初既然选择加入夜幕，就没有退路了，”夜朗沉默片刻，安慰道，“况且我们所杀的，也不是什么好人，都是些在乱世中巧取豪夺的人渣。”

    “可是，隆王跟我们有血海深仇，爹娘在天之灵……”夜儿还是有些犹豫。

    夜朗声音低沉，“以我们现在的实力，直接刺杀隆王，无疑是以卵击石，别说报仇雪恨，你我的性命也要白白搭上……”

    “真的能等到为爹娘报仇的那一天吗？”夜儿抬起头，认真看着哥哥的眼睛。

    “暂时先忍耐一下，时机未到，”夜朗坚定说道，“隆王恶贯满盈，必遭天谴。”

    在无言的沉默之中，兄妹二人收拾好搜刮的银票，飞身离去。

    张瑞府邸。

    饭厅里。

    州牧张瑞坐在饭桌边上，正在陪家人用饭。

    “老爷，有客人前来拜访。”门房小心翼翼的走上前来禀报。

    “对方报了名字吗？”张瑞问道。

    门房如实回报，“那人只说了三个字，裕亲王。”

    “请客人到正堂叙话，”张瑞站起身，眼神复杂，“会客期间，任何人不得打扰。”

    门房立即下去支应了。

    夫人皱起眉头道，“裕亲王，是战神楚白衣的人，他们为何找到这里来？”

    “隐忍多年，一出山就拿下了大胤南部几个州，今日怕是来者不善啊。”张瑞叹息道。

    夫人闻言之后更紧张了，“老爷，眼下时局混乱，咱们定州可不能胡乱站队。”

    “你说的这些我当然知道，为夫自会考量。”

    “那不知老爷为何叹气？”

    张瑞耐心解释道，“为夫只是感慨，过去的一年，发生了太多事。南州云州相继举旗，青州沦陷，东胡人马踏苍州，中州豪强四处圈地……”

    “是啊，青州沦陷，苍州告急，兵荒马乱的……”夫人闻言也是颇为感慨。

    张瑞道出了心里话，“为夫没有太大志向，天下景平与我无关。如果可以的话，我只愿定州百姓安居乐业，希望定州这份安宁，能一直持续下去……”

    夫人没有再多嘴。她明白，既然楚白衣的后人今日找上门来。家中这份难得的安宁，被打破了。

    正厅内。

    张瑞走进客厅，楚天起身。

    “敢问小友是？”张瑞仔细打量了对方一番。

    楚天拱手行礼道，“见过张大人。家父楚白衣，在下楚天。”

    “原来是忠良之后，快快请坐。”张瑞闻言，沉默了数息时间，缓过神来道。

    人生在世，全靠演技。二人分宾主落座，有丫鬟端上茶水。

    楚天拱手客套，“张大人，冒昧前来府上拜访，打扰了。”

    “哪里哪里。小友于南州举旗，一路势如破竹，攻下青州，佩服，佩服。”张瑞直截了当的恭维道。

    楚天随意说道，“大人过奖了，只是一些小打小闹罢了。”

    张瑞打着哈哈，心中却不停腹诽。真不谦虚，这也算小打小闹，别人不用活了？

    “小友今日特意来我府上，不知有何指教？”张瑞心中烦躁，不想卖关子了。

    楚天面色郑重道，“一求公道。二求安宁。”

    “公道，安宁……”张瑞斟酌着，这也太宽泛了，“楚公子可否细说？”

    “所谓公道。当年裕亲王府一百多口人，镇北军十六万将士的性命，”楚天也没有隐瞒的意思，“所谓安宁。东胡野狼年年扣边，中州豪强肆意圈地，朝廷无所作为，奸臣当道，昏君无所作为，百姓命如草芥。”

    “年轻人，好志气！”张瑞没想到对方竟如此坦白，当下击节赞赏。一名被朝廷通缉的罪子，敢跑到一州州牧面前如此狂言。

    楚天表情镇定，“我此次来到定州，想同张大人立一君子之约。”

    “小友请说。”张瑞露出笑脸，好整以暇的期待对方的条件。

    “儿时听先父提过，定州历来中立，一心为国死守门户。”楚天想了想，开口道。

    张瑞有些诧异，“不错，定州一向都是这么做的。你说这些是什么意思。”

    “我军目标并非金陵，而是要北上苍州，平定东胡，”楚天面色郑重抱拳行礼，“楚天所请，一旦东胡最终落败，大人能堵住东胡从定州向南逃窜的可能。”

    “你的要求，就这么简单？”张瑞感觉有些恍惚，现在的年轻人，说话都这么猛的吗，动不动就出击东胡……

    楚天认真看着对方，“楚天有生之年，不想再看到东胡人南下侵扰我大胤百姓。”

    四目相对，两人皆不曾眨眼，认真注视对方的眼睛，良久。

    “我答应！张某以项上人头作保，绝不放一个东胡人入定州。”张瑞做出承诺。

    楚天欣慰点头，躬身行礼，“多谢张大人。”

    楚天已经离去良久，张瑞站在客厅里，望着大门的方向，心中感叹。

    夫人从屏风后走出，表情复杂，“原以为他会打破宁静，没想到，此子竟有如此格局。”

    “是啊。与他相比，我们这些活了大半辈子的人……”张瑞亦是颇为感慨，“当真是少年英才，有乃父之风！”

    中州。

    凉城。

    凉城只是一座边境小城，范围并不大。却是从青州入中州后面对的第一座要塞。

    南州大军兵临中州，幽州于家亦是紧守诺言，派出了十万骑兵参战。

    凉州城内有一万虎贲军及两万普通兵士驻守。双方交战开始仅仅两个时辰，虎贲军出战三次，皆大败而归。随后，城中守将举白旗投降，城门大开。

    罗达率领大军入城。幽州军队紧随南州云州联军后面进入凉城。

    “传令下去，出安民告示。南州大军，此次举旗，意在北上勤王，抵御东胡入侵。所过之处，对百姓秋毫不犯。”罗达骑在战马之上，下达了军令。

    副将常宣领命下去安排。

    幽州阵营中，于见龙丁妙语夫妇下了战马，远远观望南州大军，不停点头。

    “不愧是楚大哥麾下的士兵，上阵搏杀，面对虎贲军也不落下风。令行禁止，使命必达。”丁妙语面露欣慰之色，不禁感叹道。

    “大胤的军容若是皆能如此这般，无疑是百姓之福，社稷之福。”亲眼见证了南州大军与虎贲军的搏杀，于见龙也是深有感触。

    罗达简单的布置完军令后，前来与于见龙夫妇二人叙话。

    “见过于将军，丁将军。在下代南州所有兵士，感谢二位千里驰援。”罗达拱手，躬身行礼道。

    “罗将军快快请起，”于见龙赶紧上前搀扶，“幽州出兵，本就是应有之意，将军太客气了。”

    “是啊。救国于危难，我幽州自是当仁不让。”丁妙语微微一笑。

    “更何况，楚白衣当年对我夫妇有救命大恩，”于见龙颇为豪气说道，“既然楚大哥的后代，有志于匡扶天下，我夫妻自然要赶来帮帮场子。”

    “罗某代少主，谢过二位援手之恩，”罗达心中感慨，还是少主厉害啊，一出手便拉来如此强援，之后对付虎贲军，他更有信心了。

    “幽州于家，数百年来最重商誉，一诺千金，”于见龙慷慨说道，“之前答应了楚天，你们能拿下青州，我于家就出兵，自然不会食言。”

    “罗将军，这次我夫妇二人前来，带来十万骑兵，可助将军拿下中州。”丁妙语笑语盈盈道。

    此言一出，不啻于久旱逢甘霖，让罗达整个人变得身心舒畅。

    罗达郑重抱拳行礼，“于将军，丁将军，二位心怀大义，罗某感激不尽！”

    “罗将军，客套话就免了。就请你，调派我夫妻二人。”于见龙夫妇躬身回礼。

    金陵城。

    一处隐匿密室中。

    皇后端木渔，宗正端木易，庞太师，隆王楚云策，荣王楚云天，齐聚一堂，几乎整个大胤皇朝，大半个朝堂权贵都汇聚此地。

    庞太师端着紫砂壶把玩，“隆王殿下，听说您在中州西部又圈了一块良田，真是可喜可贺。”

    “太师谬赞了。本王不过一介富贵闲人罢了。”楚云策没接话茬，打着哈哈。

    楚云天冷笑一声，“大哥，你未免太谦虚了。谁不知道当年你输给了二哥，心中一直念念不忘，颇为不忿。”

    “老三，你真是冤枉大哥了。若是论皇权归属，当年父皇病重，你跟二哥急着回宫尽孝，谁想到最后你竟然被人抢先一步……”楚云策闻言也不生气，叹息一声。

    楚云天被人说破心中痛处，正要发作。

    端木渔不耐烦的出声道，“好了，都别吵了。”

    “不知娘娘今日特意召集我等在此，有何吩咐？”庞太师做了和事老。

    端木渔也不啰嗦，“自然是为了那罪子楚天，他的能耐你们也都见识了。”

    “南州举旗，一个月便攻下青州，若是大军继续北上……”端木易道出眼下困局。

    楚云策不以为然道，“中州有虎贲军镇压，宗正大人杞人忧天了吧。”

    “隆王殿下，本官记得，之前你曾多次暗示，说要代为出手，”端木易表情不悦，隐晦点明，隆王掌控夜幕的秘密。哼，收了那么多钱，楚天至今都没杀掉！

    楚云策心中一惊，不曾料到自己暗中经营夜幕早就被皇后兄妹知晓，眼珠一转道，“不知娘娘有何高见？”

    “楚天必须尽快铲除，此子成长速度惊人，威胁太大。”端木渔冷淡说道。

    庞太师到底是商人嘴脸，“对付区区一个罪子，这有何难，将其除掉便是。”

    “今非昔比了，罪子手中掌握十数万大军。他的师傅，借天一剑，叶青山。”端木渔瞥了庞太师一眼，面露讥笑，抛出了重磅消息。

    “什么！剑圣是他师傅？”庞太师大惊。

    楚云天也是眉头紧皱，“此话当真？”

    “不然我为何要冒着风险，召集你们在此相会？”端木渔一脸不耐烦的神色。

    涉及那罪子，其他人倒还好，荣王的眼神最为冰冷，“若是不能斩草除根……”

    “荣王殿下，事到如今，难道你就没有什么表示吗？”端木渔转头盯着对方问道。

    当初裕亲王府灭门惨案，正是荣王带兵所为，皇帝下圣旨说抄家，而非灭族。虽然皇后暗示过不留后患，但真正下死手的，便是楚白衣的亲兄弟，荣王楚云天。

    楚云天面色难看地盯着皇后，“娘娘此话何意？”

    “楚天此刻正前往定州，这是我们最后的机会。”端木易语气颇为不善。

    “剑圣是他的靠山，本王恐怕力有不逮。”楚云天眯起双眼，他算看出来了，今天这些人，是想让他一个人去当出头鸟，白日做梦。

    “当年裕亲王府灭门惨案，由你亲手操持，难道还想置身事外？”端木渔提醒道，“花上足够代价，请夜幕出手，这次将剑圣也算上。”

    “也罢，雇佣夜幕的代价，我来出。”楚云天深吸一口气，下了决心。

    他明白，今日聚会之人，他的危险最大。楚天最想杀的人肯定是他，更别提楚天身后还站着剑圣。若想活命，只能舍下血本，雇佣夜幕将楚天师徒彻底斩杀。

    “嘿嘿。荣王殿下肯出力，自然是水到渠成了。”庞太师笑的像只老狐狸。

    隆王楚云策一副老好人的模样，让人看不出心中所想。这次由荣王出面，夜幕又能大赚一笔。楚云策眼神眯起，剑圣的威胁太大，必须尽快除掉。

    众人各怀鬼胎，眼神闪烁。