护城河畔，一抹残雪尚未消融。几处拒马关隘正在燃烧，散落在周围的盔甲和兵刃，昭示着一场大战刚刚落幕。

    青州。

    府城凤阳。

    这里的一切比之南州，多有不同，山清水秀，人杰地灵。既有北方的硬朗豪爽，又不失南部的温柔儒雅。

    南州十数万大军携无敌之势，不到三日便攻下了凤阳城。青州州牧亲自带人开城投降，罗达受降之后，率大军进驻。

    此刻，凤阳城内，主将罗达与副将常宣，站在城墙上瞭望。

    “总算不负少主所托，顺利拿下青州。”遥遥望去，府城尽收眼底，罗达感慨道。

    士兵们各司其职，开始在城内巡逻布防，日常秩序在很短的时间内得到恢复。这场战争并没有给府城带来太大的伤害。

    “没想到真的被军师给说中了。那位陈怀德竟然因为输给将军，就真的打开城门……我算是服了，军师料事如神。”常宣有些不敢相信。

    罗达点头说道，“军师不愧是状元之才。文能安邦，武能定国。此言不虚。对了，军师人去哪了？”

    “好像是在忙着安置州牧麾下一应投诚的官员。”常宣说道。

    罗达颇为感慨道，“当初少主派人将军师护送至南州军中，咱们这些人还有些瞧不上人家读书人。”

    常宣举杯敬酒，“能这么快拿下凤阳，将军英明神武，居功至伟。”

    “有如此战果，多亏了兄弟们齐心，用命拼杀。”罗达摇了摇头道。

    “那也是将军您治军有方，将士们才会如此。”

    罗达摇头，“好了，别拍马屁。不要因为才打了几场胜仗就飘飘然。战事能如此顺利，主要还是青州军的战力不强，接下来面对虎贲军，才是难啃的硬骨头。”

    “将军放心。以咱们南州大军现在的实力，就算是遇上了虎贲军也不怕他们。”常宣自信满满说道。

    罗达一脸严肃道，“少主给咱们送来了状元郎做军师，还有这十数万大军，加上幽州的战马。若是仗还打不好，我等还有何颜面以报楚家。”

    “将军说的是。是属下孟浪了。”常宣收起了玩闹的表情，认真表态。

    “给少主传信吧。我军已经攻下凤阳，问问少主接下来有何指示。”罗达吩咐道。

    常宣抱拳领命，眼中却有一丝忧愁，“是。末将稍后就去传信。”

    “常宣，你有心事？”罗达发现了下属的情绪不对，开口问道。

    “将军，大军一路北上，力求速战速决。眼下战线拉的太长，辎重、粮草都有些跟不上。继续北上将面对虎贲军，他们可是以骑兵闻名。”常宣露出担忧之色。

    罗达没有为此担心，出言安慰道，“我们要做的，是用最快的速度，争取打通一条前往金陵的道路。”

    “可行吗？”常宣眼见将军这么有信心，不免有些疑惑。

    “南州大军举旗的目的，是为了配合少主，”罗达解释道，“单纯攻城略地，不是我们的目的。”

    “少主孤身闯入金陵，周旋于各方势力之中，真是替他担心啊，”常宣面露惭愧之色，“只可惜我们鞭长莫及……”

    “少主之前就做了安排，幽州答应提供十万战马，只要我们拿下青州，”罗达说出了这个秘密，“届时幽州将会参战，与南州云州一起，夹攻中州虎贲军。”

    “真的吗。那可太好了！南州、云州、幽州，三州兵马汇聚，中州虎贲军又有何惧！”常宣眼前一亮，露出兴奋之色。

    罗达点头道，“另外，少主已连夜赶往定州，稳住定州局势。定州卫若是不妄动的话，我们跟虎贲军便可以放手一战……”

    “我等只需勉力杀敌，少主多番筹谋，奔波劳累，太辛苦了。”常宣感叹道。

    罗达点头，“是啊。合纵连横，少主身上，看见了当初大帅驰骋沙场的身影。”

    “少主与大帅不同。大帅就是太过仁义，才被那群奸人所害。”常宣说起往事，咬牙切齿道。

    此时，一只信鸽降落，停在桌沿上。罗达伸手将鸽子抱在怀里。

    “是少主的最新指令。”片刻之后，罗达看完了信鸽传递的信息。

    常宣神情一震，“少主怎么说？”

    “令大军立即北上，威压中州！”罗达表情严肃，情绪激动。

    常宣略显兴奋道，“将军，终于等到这一天了！早日替大帅报仇雪恨！”

    常宣跟随罗达多年，是心腹之人。而罗达这些人，都是楚白衣曾经最忠诚的部下，当年在北疆战场，全都受过裕亲王的大恩。

    自从楚白衣含冤而死，这些存活下来的老兵，一方面要扶保少主，一方面想尽办法替主帅报仇雪恨。

    罗达干了一杯，吩咐道，“暂且在凤阳修整一日，明日大军拔营。你去准备吧。”

    “是。”常宣起身告退。

    金陵。

    街边茶馆。

    说书先生正口沫横飞地招揽生意。

    “话说南州云州举旗，两州大军合兵北上，一路攻城略地，无人可撼其兵峰。眼下，南州大军已经攻克青州首府凤阳，青州沦陷。”

    听到这么震惊的消息，坐在茶馆里的众多茶客瞪大眼睛，不敢置信。

    “什么，青州沦陷？”

    “真的假的。”

    “那南州大军继续北上，中州不就危险了？”

    “万一他们打到金陵，咱们该怎么办啊？”

    瞬间，整个茶馆里乱糟糟的，吵成一团浆糊。

    说书先生对于造成的轰动效果颇为满意，继续说道，“十几万南州大军已经挥师北上，大胤最精锐的虎贲军，将与南州大军对上，鹿死谁手，尤未可知。”

    “得了吧，你这消息到底准不准，从哪听来的？”

    “南州举旗才多久，这么快就拿下青州了，为了骗几个赏钱，说的跟真的一样。”

    “中州二十万虎贲军，足以令天下军队闻风丧胆，别吹牛了。”

    “听他在那互吹大气。朝廷战报都没有传来，这说书的编的跟真的一样。”

    茶客们反唇相讥，很明显，大家都不信南州军队攻下青州的消息。

    说书先生见茶客们不相信自己，撸起袖子，正要跟诸位客官理论。远处，突然有兵士骑马飞奔，是送加急战报的传信兵。

    “南州大军攻克青州，中州告急！”

    “南州大军攻克青州，中州告急！”

    传令兵骑着马往前疾驰，很快消失在街头，周围的看客们开始议论纷纷。

    “青州真的沦陷了？”

    “应该是真的。刚才那兵士，好像就是送战报的传信兵。”

    “完蛋了，南州大军不会真的就要打到金陵了吧？”

    “这该死的说书先生，真是乌鸦嘴，居然被他蒙中了。”

    “青州沦陷。接下来中州马上也要大乱了，这可如何是好……”

    确认了青州沦陷的消息，众多茶客们交头接耳，面露苦色。

    说书先生一脸无语，暗自腹诽，跟你们说，你们不信。现在知道了真相，又接受不了，这帮市井小民，真他妹的难伺候。

    茶馆外。

    街道上。

    楚天与叶紫萱手牵手在逛街，听到传信兵的呼喊，两人在街头停下脚步，周围到处都是沸沸扬扬的议论声。

    “楚哥哥。”叶紫萱停下脚步，有些担心。

    楚天温柔以对，“怎么，听到他们说的，担心了？”

    “嗯。”叶紫萱默默点头。

    楚天微微一笑，“别担心，没事的。我人不是好好站在这里吗。”

    “你越是这么说，我心里越是不放心。”叶紫萱现在的表情，像个小媳妇一样。

    楚天将佳人搂在怀中，笑着说道，“刚才这战报中不是说了，南州大军势如破竹。”

    “可是虎贲军乃大胤精锐之师，你有信心吗？”叶紫萱抬起头望着楚天，眼神中满是担忧之色。

    楚天握紧叶紫萱的小手，轻声安慰道，“放心吧。既然走上这条路，若没有把握，我不会轻举妄动的。毕竟那么多人跟着我，我不会让你们为我担心的。”

    叶紫萱脸色泛红，没有说话，偷偷地看了楚天一眼，他也太会了吧。

    隆王府。

    书房里。

    隆王楚云策仔细端详着手里情报，夜朗兄妹安静站在一旁。

    “南州兵马这么快便拿下凤阳，楚天这罪子，还真有些本事。”隆王楚云策呷了口茶水，看得出来心情不错。

    夜朗出声提醒道，“主上，属下收到密报，楚天得到了幽州方面的支持。”

    “天助我也。南州幽州合兵，与虎贲军硬拼，”隆王嘴角上扬，仔细盘算，“定州不掺和，西部边军要北上驰援……”

    “王爷英明。如此一来，夜幕便成为最后赢家。”夜儿眉头一挑，出言奉承道。

    楚云策志得意满，豪气说道，“等他们打的两败俱伤，到时候本王的兵马出动，加上夜幕的上千名杀手，天下可期。”

    “属下恭贺主上，得偿所愿。”夜朗躬身行礼。

    楚云策收起笑容，“让你办的事情进展如何？”

    “属下连日奔波，已经搜刮了各地富商、大户几十人，”夜朗如实禀报。

    楚云策满意点头，“呵呵。收获几何？”

    “共收获金银等不下200万两。另有珍宝、字画、古董等不计其数。”

    隆王开怀大笑，“哈哈哈，做得好。”

    “王爷，这下有了足够经费，制霸天下，指日可待。”夜儿适时的奉上马屁一份。

    楚云策笑意盈盈，“不着急。先让那楚天打个痛快，等他们消耗差不多了再说。”

    “鹬蚌相争，渔翁得利。”夜儿插话道。

    “没错。小丫头最近大有进步。”楚云策笑着点头，不吝赞美之词。

    夜儿嘴角上扬，“嘻嘻，都是王爷教导有方。”

    “安排人手，行刺楚雨寒。”楚云策眯起眼睛，“另外，提前把消息泄露出去。”

    “主上的意思是，让二皇子三皇子反目？”夜朗抬起头来。

    “这些个小崽子，本事不大，也敢觊觎皇位，呵呵。给他们添把火。”

    “属下马上去办。”

    “招募私军的事要加快动作，千万不能走漏风声。”楚云策吩咐道。

    夜朗抱拳回应道，“是。”

    “打吧，打得越凶，时局越乱越好。”隆王喃喃自语着。

    夜朗兄妹暗中对了一个眼神，先忍一时，早晚会有机会报仇的。

    景阳宫。

    端木渔端坐凤椅上，与端木易独自会面，宫女和宦官早就退了出去。

    端木易上前见礼，“阿姊。”

    “前线战况如何？”端木渔已经顾不得上下尊卑，急忙问道。

    端木易忧心忡忡道，“东胡人歼灭了陛下派去的援兵，眼下势如破竹，苍州很有可能会抵挡不住。”

    “那南州的兵马呢？”

    端木易沉默片刻，如实禀报，“那罪子的人马，已经拿下青州了……”

    “什么，这么快！”端木渔闻言，站起身来，又惊又怒，“南州历来贫弱，又缺乏战马，为何会有如此战力？”

    端木易拱手道，“南州大军刚刚得到了大批战马，势如破竹，无人能挡。”

    “该死。打下了青州，接下来必定会继续北上，剑指中州了？”端木渔眼神冰冷。

    “阿姊英明。”

    端木渔眉头紧皱，“虎贲军乃大胤精锐，对付南州那点人马，应该手到擒来吧。”

    “阿姊……世事无常啊。”端木易言语之间有些悲观。

    端木渔有些慌乱，“怎么，你对战事并不看好？”

    “臣弟以为，还是要尽早做好打算，”端木易直言相告，“虎贲军徒有盛名，多年来却不曾出战，军纪涣散，军备松弛，臣弟实在是担心……”

    “你是说，虎贲军徒有虚名，战场的情势并不乐观？”

    “臣只是担心万一……”端木易低下头去，声音越来越小。

    端木渔没有计较，她明白自己弟弟，平日里虽胆小怕事，却有着趋利避害的本能，追问道，“那你有什么好主意？”

    “把端木家的资产，尽快处理一批，悄悄向外转移，”端木易上前一步，谏言道，“阿姊，鸡蛋不能放在一个篮子里。”

    “说的对，罪子已然得势，是要防患于未然了。”端木渔揉了揉额头，有些疲惫。

    “无论时局如何，都要给小外甥留下足够家底，”端木易早已计划好了一切，“万一事情不如意，至少还有东山再起的机会。”

    “恩。这些事就交于你来办吧。”

    “臣弟必不负所托。”端木易拱了拱手道。

    端木渔下了决心，“咱们手里最值钱的产业，就是覆盖中州的那些青楼，赶紧找下家吧。小心些，别被人发现端倪。”

    “阿姊，这可是咱们手里最大的财源了。”端木易心中有些不舍。

    端木渔阳光毒辣，当机立断道，“既然要准备后路，动作就要快，时机转瞬即逝，若是被楚天等人觉察，届时怕是再想出手就难了。”

    “哎。只好如此了。”

    “阿弟想好了要将财产转移去哪里？”端木渔问道。

    “定州倒是可以留条后路，臣弟已经有所准备，”端木易沉吟道，“不过若真到了最坏的境地，离开大胤出走海外，怕是唯一出路了……”

    “要远走他乡了吗……”端木渔闻言，眼神中透露着深深的不甘。

    端木易劝慰道，“阿姊，留得青山在，不怕没柴烧啊。”

    “罢了。就按你的意思去办吧，本宫乏了。”端木渔闭上眼睛。

    端木易拱手行礼，“娘娘英明。微臣告退。”

    荣王府。

    密室内。

    乔装改扮的大皇子楚克用前来拜访。

    楚云天，“我儿怎么突然来了。”

    “父亲。”楚克用对着荣王躬身行礼。

    这一幕，如果被外人看到，必然令人大跌眼镜。楚南星与华妃之子，大皇子楚克用，竟然喊荣王父亲……这里头的信息量太大了。

    不仅如此。荣王的女儿南宫翎，还有皇后腹中胎儿，都是荣王的种……

    “用儿，眼下时局纷乱，以后我们还是尽量少见面。”荣王呷了口茶水。

    楚克用如实说道，“父亲，孩儿最近几日难以成眠，心中总是忧虑……”

    “你母亲那边还好吧？”

    “自从我们父子相认之后，母妃一直掩饰的很好，楚南星并无察觉。而且，这些年来，皇帝也很少到母妃那里去了。”楚克用如实禀报。

    楚云天冷笑，“呵呵。楚南星上位以后，放纵皇后干政，这大胤是一天不如一天。”

    “父亲。眼下兵灾四起，咱们要早做准备。”楚克用略显担忧道。

    “不急。南州大军攻克青州，各方都很着急。三皇子到夜幕下注，点名要二皇子的人头。让他们先斗上一斗。”

    “父亲言之有理。”楚克用既感叹于楚无伤的狠辣，也震惊于父亲的情报能力。

    “楚雨寒也不是坐以待毙的角色，这下更有趣了。”楚云天露出笑容。

    “父亲，咱们什么都不做吗？”

    “乱世中，无为才能有为。”楚云天老谋深算的回应道。

    楚克用眼前一亮，“父亲的意思是，鹬蚌相争，咱们做渔翁？”

    “不要总想做出头鸟。多学学老三，能隐忍的人，才有希望。”楚云天说道。

    “孩儿受教了。”

    金陵城外。

    宁远寺。

    刚刚下起了小雨，山间烟雨迷蒙，一间雅致的寺庙隐藏在半山腰。

    大殿中，叶紫萱跪在蒲团上，今日她特意前来祭拜自己的母亲叶贵妃。

    叶紫萱在寺庙里为母亲供奉了长生牌位，面色凄苦道，“娘，女儿好想你。”

    “当年大恶人无情的将您害死，那一幕孩儿永不敢忘。”

    “孩儿相信，他总有一天会遭报应的。”

    “娘，孩儿已经有了喜欢的人。”说到这，叶紫萱脸色通红，声音越来越低。

    片刻之后，叶紫萱进香完，说完家长里短，起身走出大殿，行走在寺院中。不时会遇见来进香的善男信女。这时，南宫翎出现在庙里。

    “紫萱。”南宫翎远远见到来人，微笑着上前来。

    叶紫萱有些意外居然能在这里遇见，“南宫翎，你怎么会找到这来的？”

    “没事就不能找你啊，咱们还是不是朋友了。”南宫翎佯装恼怒道。

    叶紫萱微微一笑，“好啦好啦，跟你闹着玩呢。”

    南宫翎和叶紫萱算是闺蜜。二人从小关在高墙深院，很少朋友。相似的成长环境，让两人成了玩伴。直到上一次结伴出游，路过云州时，与楚天相遇。

    “东胡骑兵于苍州肆虐，听闻苍州已经赤地千里……”南宫翎开了话头。

    叶紫萱平淡的应了一声，“哦。”

    “你一点都不关心边关战事啊，这江山可是你楚家的。”南宫翎观察对方表情。

    “身为女儿家，不该操心这些。”叶紫萱在宫里长大，自然也不会傻到被人套话，随意的一语带过。

    南宫翎继续试探道，“听说楚天麾下的南州大军，已经打下青州了。”

    “是吗？”叶紫萱蓦然听到楚天的名字，明显情绪有些波动。

    南宫翎装作悲天悯人，“冤冤相报何时了，战火一起，生灵涂炭……为什么不能放下屠刀，试着重新开始呢。”

    “你是想让我劝说楚天，放下仇恨？”叶紫萱诧异的看着地方。

    南宫翎以为对方上钩，继续说道，“他回来报仇，你爹，我爹，都难逃厄运。”

    “呵呵，当年裕亲王全家被人屠戮，为何没人站出来说放下屠刀。”叶紫萱冷笑，眼神中露出讥讽之色。

    南宫翎眉头微皱，“你这么说是什么意思？”

    “为何在他回来讨还公道的时候，你却站出来说冤冤相报？”叶紫萱反问道，“难道好人活该受罪，老实人就应该忍受这些不公吗？”

    南宫翎语塞，不知如何回答，饶是她聪明伶俐，一时也想不出理由来反驳。

    “如果我追他的话，”南宫翎很快换了话题，盯着对方眼睛，“你会跟我抢吗？”

    “啊？”叶紫萱突然之间听到这个问题，呆住了。

    “都是好姐妹，实话实说嘛，你是不是跟楚天好上了？”南宫翎眼神一转道。

    叶紫萱举着油纸伞，望着远山间的烟雨之色，认真说道，“从此烟雨落金陵，一人撑伞两人行。”

    南宫翎闻言，挤出一抹微笑。一颗心却早已沉了下去。