寒英销落，冬去春来。

    醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声……

    金陵城。

    明月楼。

    眼前这一栋楼，建制恢弘，楼分三层景致不尽相同，青色琉璃瓦，红色庭柱，远远望去，尽显钟灵秀丽。

    说起明月楼的大名，金陵城无人不知无人不晓。这是一家高档会所，专供王公大臣，贵公子们消遣娱乐的好地方，多少豪杰在这里一掷千金挥金如土。

    二楼雅间。秦家少主秦明，正与二皇子楚雨寒坐在一起，同桌饮酒。

    宽敞的房间里，二八年华的女乐师抱着琵琶，边弹边唱，歌声婉转悠扬。两名样貌清秀的舞女，在一旁闻歌起舞。

    秦明眯眼望着厅里的姑娘，直咽唾沫，连菜都不舍得夹一口。

    楚雨寒坐在雅间里，与对方推杯换盏，看起来喝了不少，其实清醒的很。

    今日秦明相邀，楚雨寒自然乐得应酬，毕竟太傅家的公子，对于自己争夺皇权，也是一笔不小的助力。虽然在他眼里，这秦明就是个不学无术，鼠目寸光的废物。

    楚雨寒望着秦明那色眯眯的样子，眼底露出一丝鄙夷，双手端着酒杯道，“秦公子，今日相邀来这明月楼小聚，不知有何指教？”

    秦明回过神来，赶紧举杯回敬，“只是想请殿下听个曲罢了。您一直待在宫里，怕是闷得慌。要说这金陵城好玩的地方，还得看这明月楼。”

    “犹抱琵琶半遮面，未成曲调先有情。秦公子，当真好雅兴。”楚雨寒一饮而尽，赞赏道。

    “只是想让殿下来此放松一下，”秦明几杯酒下肚，面色红润，“另外，我有些心里话想对殿下说。”

    “不知秦公子所谓何事？”楚雨寒沉得住气，故作不知。

    秦明先是抛出了当下的局势，“苍州面临东胡入侵，南州云州举旗，青州亦陷入战乱之中。”

    楚雨寒表情平静，微微点头，示意对方继续说下去。

    “大皇子手中掌握着禁军一个大营，三皇子娘家出自定州豪门。眼下局势纷乱，”秦明信心满满的蛊惑道，“殿下虽已贵为皇子，只是，真的满足于此吗？”

    “秦公子何出此言？”楚雨寒面露惊讶之色。

    “当今陛下，子女并不算多。只有紫萱公主，大皇子，殿下，与三皇子四个孩子。”秦明以为对方已经意动，心情大好，继续往下说。

    楚雨寒没有搭话，放下酒杯，手指轻轻地敲打着桌面，等待下文。

    “大皇子的生母是华妃，身为嫡长子，他受宠也就罢了，但是就连叶紫萱地位都在您之上，殿下心中可忍得下这口恶气？”秦明加了一把火。

    二皇子楚雨寒眉头扬起，好奇的问道，“所以呢，你有办法？”

    “眼下南北皆遇兵灾，一切皆有可能！”秦明一咬牙，眼神中现出一股疯狂。

    楚雨寒默默地盯着秦明看了半晌，没有直接回答，而是继续饮酒。

    秦明眼见楚雨寒一副悠闲自得的模样，心中有些拿不定主意。对于三位皇子，他了解的并不多，都是平日里从父亲那里听来的只言片语。

    时局动荡，皇权之争迫在眉睫，各方观望，秦明难免也起了心思，只要押对了宝，日后便有机会混个从龙之功。

    “秦公子此番言语，不知道是代表自己，还是代表秦家？”楚雨寒平静的问道，言语之间没有一丝波澜。

    秦明见对方已经心动，自然要加大筹码，“我乃秦家少主，自然能代表秦家……”

    “若是秦太傅那般老成持重之人命你前来，倒也罢了，”楚雨寒嘴角上扬，端起酒杯抿了一口，眼神藏着戏谑之色，仿佛在嘲笑某人的不自量力，“若是你自己的意思，本皇子只能说，秦公子真是投了个好胎啊……”

    秦明一头雾水，完全没有理解二皇子言外之意。门外，秦无涯一脸怒气，推开房门径直进了雅间，看到房内秦明喝酒狎妓，糜烂不堪的模样，板着脸走上前来，一巴掌打下去，秦明顿时清醒了不少。

    “爹……你怎么来了！”秦明回头看到父亲，心中惶恐道。

    “逆子，回去再收拾你！”

    “殿下，这逆子昏了头，跑来与您胡言乱语，”秦无涯朝楚雨寒行礼，随后拖着秦明像拎死狗一般转身离去，“殿下勿怪，我这就将这逆子带回去好好教训！”

    “老狐狸，事到如今，还想置身事外……”楚雨寒望着远去之人，眯起双眼。

    大皇子府。

    书房里。

    大皇子楚克用悠闲地坐在房中，影子恭敬站在一旁，正在汇报。

    “我这个二弟，还真是沉不住气”，楚克用意兴阑珊的摇了摇头，“眼下这档口，北边南边都有兵灾，父皇必然行雷霆手段，他竟然还敢私会外臣。”

    影子继续禀报，“后来秦太傅赶到明月楼，大发雷霆，将秦少爷拎回了家。”

    “这秦太傅倒是个人物，乱世中想要明哲保身。只可惜啊，生出来个草包……”

    “启禀殿下，紫萱公主前来拜访。”书房门外，传来家丁的通报声。

    “哦？紫萱妹妹来了，稀客啊。”楚克用赶紧起身相迎。并对影子使了个眼色，后者一闪而去。

    片刻之后，叶紫萱快步走进书房，“大哥。”

    “紫萱妹妹，真是稀客啊，平日里你可是很少出来走动。”楚克用亲切请她入座。

    “我今日来，是有事找你说。”

    “坐吧。”

    叶紫萱落座之后，直接说明来意，“大哥，我问你一件事，你想当皇帝吗？”

    “你来就是为了跟大哥说这些胡话？”楚克用被这问题弄的措手不及。

    “大哥一向对紫萱不错，尤其母妃过世之后，深宫中多是冷眼。大哥却对我颇多照顾，这些事，紫萱一直记在心里。”

    “再怎么说，你我也算是兄妹一场。有话直说便是。”楚克用摆了摆手，示意对方不用打感情牌了。

    叶紫萱也不藏着掖着，直接把话挑明了说，“东胡出兵苍州，南州云州举旗，如今大胤风雨飘摇，你们三位皇子，那点小心思，谁不知道。”

    “既然你把话说到这个份上，还来问我作甚。”楚克用迅速收敛了情绪。

    “我只想问大哥，是想当一个没命的皇帝，还是想当个富贵闲人？”叶紫萱严肃的盯着对方，完全不像是在开玩笑。

    楚克用闻言，沉默片刻道，“你对楚天这么有信心？就凭他南州那点人马？”

    “我是想救你一命。毕竟我母妃还在的时候，只有华妃与她交好。几个哥哥当中，也只有你关心过我。”叶紫萱说出了自己的心意。

    楚克用闭上双眼，随后再次睁开眼睛，“紫萱妹妹，不必多说了。”

    “若是你肯放下一切，我可以找人说情。”叶紫萱在后宫亲近的人不多，眼前这位大皇子，算是唯一与她关系比较亲近的，她有些于心不忍。

    “自古皇权帝位，只要有机会争，谁都会倾尽全力，你无需多言。”大皇子深吸一口气，叹息道。

    叶紫萱眼神复杂的看了大皇子一眼，起身离去。

    楚克用很快放松心情，对影子开口，“你继续说。”

    “二皇子与秦明在明月楼，言谈中提到争夺皇位之事。”影子继续汇报。

    “呵。我这二弟，从小就心思深沉，应该不会跟太傅家的蠢儿子搅和在一起。”大皇子笑着摇头。

    “殿下英明。后来，秦无涯闯了进去，掌掴儿子，拖着秦公子离去。”

    “太傅这摆明了是想要置身事外啊……”大皇子闻言露出笑容，“也好。秦无涯不想入局，本皇子也能少一些掣肘。”

    “殿下，南边传来战报。南州大军围困凤阳三日，青州即将沦陷。”

    “你说什么！”楚克用惊慌地站起身来，

    “殿下，青州即将沦陷。”

    楚克用整个人仿佛瞬间丧失了力气，重新陷在椅子里，显得有些失魂落魄。

    “怎么会这样，怎么会这样……”

    之前叶紫萱劝说，他觉得有点痴人说梦，此刻得到战报，楚克用真的害怕了。

    这么快的速度，就攻克了青州……

    太尉府。

    书房。

    太尉杜仲端坐案牍前，批阅战报公文。

    “杜公为国事日夜操劳，在下钦佩之至。”楚天的声音突然在房中响起。

    “年轻人，能躲过我府中护卫直接来到书房，你很有胆色。”杜公抬头看了一眼，没有惊慌。

    楚天照猫画虎地回应道，“老人家，性命攸关，临危不乱，你倒是好定力。”

    “有趣。看样子，你不是来杀我的。”杜仲嘴角上扬，放下手中战报。

    楚天抱拳行礼道，“大胤三公，太师结党营私，太傅明哲保身。只有太尉杜仲一心为民，算是国之栋梁。”

    “不必奉承，有话直说。”

    楚天倒也干脆，直接表明身份，“南州云州举旗，都是我的人。”

    “这么说来，你便是楚天，战神的后代？”杜仲没想到对方如此坦白，露出惊讶之色。

    “家父，正是楚白衣。”

    “你的人在南州举旗，你还敢来老夫这里？”杜仲听到回答，更加好奇了。

    “本就无愧于心，天下之大，哪里去不得。有些人连天下三大奇毒都用上了，我还是活的好好的。”楚天淡然回应，言语间流露出超然气度，令杜仲高看一眼。

    杜仲起身，从桌案后面走出，邀请楚天坐下交谈。

    片刻之后，杜仲紧皱眉头道，“你这是妥妥的江湖莽汉思维，你要清楚，有时候单靠拳头大，是没用的……”

    “当年，大胤开国皇帝也是骑马征战，才创下了这份基业。”楚天回应道。

    杜仲老爷子闻言之后，沉默了。

    “当初，先帝病危，楚南星连夜入宫，以诡谲手段夺了皇位，”楚天像是在说一些跟自己毫无关系的事情，“他若是能做一代明君倒也罢了，不枉我爹顾念兄弟之情，甘愿赴死。没想到他竟如此昏聩……”

    杜仲再次被这年轻人噎住了，现在的年轻人都这么敢说。

    “所以你就掀起战乱，你可知道，战争所过之处，有多少百姓家破人亡，流离失所。”杜仲眉头紧皱，呵斥道。

    “若天地不仁，那便逆了这天，”楚天沉默数息，缓缓开口道，“也许我的拳头没有皇帝的硬，没有东胡铁骑的硬，但总要打上几拳才能见分晓。”

    “你所求为何。”杜仲认真的盯着眼前的年轻人，开口问道。

    “为这天下人，求个公道！”

    楚天说完，杜仲陷入了深思。

    “我现在不能答应你什么。”许久之后，杜仲给出了答复。

    楚天很洒脱地点头道，“理解。时间自会证明一切，杜公且看。”

    楚天已经离去，杜仲独自一人坐在书房里，思绪良多。

    脑海中一直在回忆着，楚天临走之前对他说过的话，一个北地苍州很普通的事。

    在赤地千里，血海飘橹的苍州大地，月光下，那些失去父母的孤儿坐在废墟里，低吟浅唱。他们哭干了眼泪，遥望南方，想要看到一丝希望，企盼天朝的军队到来，为他们的父母报仇。第二天，有的孩子歪着身子倒在废墟里，饿死了……

    灯笼里的烛火快要燃尽，杜仲没有呼喊下人，而是自己动手，又点了一根蜡烛。

    在纸上写下最后一个字，将奏折上的墨迹吹干，抬眼看一眼天色，下定了决心。

    收好奏书，出门，上朝。

    定州。

    府城广陵。

    一家武馆的练武场上。

    几名武将正在练习摔跤。场外，两名中年人驻足观看。

    一人身穿白色长袍，蓄有短须，正是定州州牧张瑞，掌一州实权。另一人黑色袍子，面容沧桑，勇武将军常威。这俩人站在一起，就跟一对黑白无常似的。

    “张大人，定州卫真的要冷眼旁观吗？”常威开口询问道。

    张瑞一脸胸有成竹的表情，“我定州尚武，民风历来彪悍，所以东胡野狼才不敢轻举妄动。定州因此成为大胤东北坚实的屏障。”

    “大胤风雨飘摇，青州已经丢了，苍州乱成了一锅粥，朝廷若是下令让定州出兵勤王……”常威想要试探一下州牧大人的真实想法。

    “我们帮皇家挡住了东北部防线，已经算是仁至义尽，”张瑞说出了自己的打算，“若还想指望咱们更多，那就是皇家的不是了。”

    “大人的意思是……咱们置身事外？”

    “当然。牢牢的守住定州这一亩三分地。他们喜欢打，就让他们打去。”张瑞倒是沉得住气，不想搅入这场旋涡中去。

    常威身为定州将军，掌一州兵马，此刻眉头轻皱问道，“这样真的好吗？”

    “将来大胤不管谁坐天下，定州都需要人来镇守边疆，”张瑞早已做好打算，“我们不涉党争，但是朝廷也别想轻慢我等。”

    “末将明白了，还是州牧大人想的透彻。”常威略一思索，就明白了其中关窍。

    张瑞对下属的奉承，很是受用，微笑问道，“看你欲言又止，应该还有事要说吧？”

    “大人英明。那周家已经三番两次派人来跟属下说情，周家是定州豪商，当今德妃的娘家。”常威直言相告。

    张瑞摇了摇头，“三皇子楚无伤太过阴损。此人难登大雅之堂，并非明主。”

    “那末将这就回绝了周家？”

    “无妨，拖着便是，着急的是他们。周家也拿咱们没办法。哼，区区一个商贾之家，竟妄想左右皇权……”张瑞面露讥诮之色。

    “大人说的有道理。”

    张瑞分析道，“周家雄踞定州，一方豪富，每年对各方的孝敬也都是出手阔绰，宫中又有德妃的关系。若能安稳发展，可保家族百年昌盛，可惜啊……”

    “以后礼物照收，事情嘛，就拖着。”常威得了上司的点拨，心中大定。

    “莫说是地方豪强，即便是数百年的世家，参与王权争夺，随时都能灰飞烟灭……”张瑞叹息一声道，“哎。说到底，都是权欲迷人眼，人的野心永无止境。”

    常威没有多说，点头附和着。

    幽州。

    首府燕城。

    于家大宅。

    丁妙语正在房中对镜梳妆，于见龙拿着一封信从门外走来。

    “老爷？”

    于见龙将信封在妻子眼前一晃，“夫人，你那宝贝儿子来信了。”

    “说了什么？”丁妙语坐在镜前，身体微微颤动，终于有了儿子音讯。

    于见龙见状，佯装气恼道，“慈母多败儿。这该死的臭小子，竟然让于家支援十万战马给楚天的南州大军。”

    “我的平儿终于长大了。”丁妙语闻言，却是嘴角上扬。

    “长大个屁。刚刚白送了几万战马出去，作为南州举旗之用，现在又要十万，真是天字第一号败家子啊。”于见龙抱怨道，心头似在滴血。

    “这么说，平儿已经见到楚天了，”丁妙语身为女子，关注点却是不同，“太好了，有楚大哥的儿子照料，平儿的安危就不用担心了。”

    “由他照料？他现在可是南州大军的幕后首领，”于见龙闻言，心中愈加气愤，“多少人要除之而后快，平儿不被他连累就算好了。”

    丁妙语闻言，站起身来，瞪了丈夫一眼，“好歹也是亲生儿子，你说什么胡话。”

    “别人都想着置身事外，你们娘俩却巴不得一脚踩进去是吧。”于见龙是有名的妻管炎，一看老婆板着脸，马上认怂苦笑。

    丁妙语表情严肃，“做人不能忘恩负义。我们还欠着楚大哥数次救命之恩。”

    “好好好。我里外不是人，行了吧。”于见龙出了名的怕老婆，摇头叹息道。

    丁妙语上前倚靠在对方胸前，“再说了，楚天不是已经答应了，一旦安定天下，让我们于家开设连锁票号，参与银票发行吗？”

    “哎。镜中花，水中月，这种画大饼的事，以前我爹教我做生意的时候也经常跟我说。”于见龙无奈叹息，“不过总算有个好消息，南州大军已经拿下青州。”

    “此话当真？”丁妙语震惊，趁势追问道，“老爷，那十万战马的事？”

    “今年出栏的战马，我早就吩咐忠叔保留下来。谁都不卖，白送，满意了？”

    “老爷真好。”丁妙语靠着丈夫胸膛，紧紧地抱住。

    于见龙闭上双眼，痛并快乐着。

    金陵城。

    街头。

    一架马车在半路上截住楚天的去路。

    秦无涯掀开车帘，低声询问道，“冒昧打扰，可否请公子车内一叙？”

    楚天抬头一看，认出来人，正是当朝太傅。没有思考太久，便登上了马车。

    坐在车厢里，楚天打破沉默，“太傅大人当街拦路，有何指教？”

    “说起来，当年我和你父亲兄弟相交。”秦无涯盯着楚天看了半晌才开口。

    “往事已矣，大人不必再提。”楚天显然不欲在此事上多言。

    听到这话，秦无涯心中感慨，楚天跟其父楚白衣的性格，实在太像了。

    忆及往事，秦无涯眼中露出一丝悔恨之意。如果自己当初果断点，在十年前那场针对裕亲王府的杀局中，伸出援手，如今的情形，会不会大不相同……

    若是当初出手相助，营救了裕亲王府的那些孤寡，楚天此番举旗北上，经略天下，那秦家与楚天的关系就会愈加亲密，成为数百年的世家，唾手可得。

    秦无涯心中闪过这个念头，忍不住扼腕叹息。

    秦无涯摇了摇头，“你说的对。这世上什么都有的卖，唯独没有后悔药。”

    “太傅大人找我何事，还是直说吧。”

    “我这次来，是有两件东西相赠。”秦无涯也不生气，笑着说道。

    楚天闻言一怔。秦无涯从袖中取出了一本账簿及一个精致的长条形盒子，郑重的递了过来。

    楚天皱眉问道，“这是何意？”

    “秦某愧对兄弟。午夜梦回，一直在为当年袖手旁观而悔恨，”秦无涯不知是真心还是假意，眼眶泛红，“这账簿是我暗中搜集，皇后一党的诸多罪证。”

    “那这盒子里又是？”楚天拿着手中的小盒子，眼神示意。

    “区区两百万两银票，权当是支援你南州举旗之用，”秦无涯表情郑重，低头行礼，“当年，是我秦无涯理亏，有负与你爹的兄弟交情，选择了置身事外明哲保身，我做错了，秦某愧对兄弟……”

    楚天不会轻易被人说服，直接问道，“太傅大人，如此重礼，不知所求为何？”

    “希望你能高抬贵手，放过秦家，”秦无涯盯着楚天的眼睛，再次行礼道，“秦家上下愿从此隐退，只求楚公子能看在当年你爹的微薄情分上，饶命给条活路。”

    楚天眯起双眼，掂量了一下手中之物，没有回答。