中州。

    官道上。

    通往金陵的官道上，两匹骏马正在飞奔。深冬腊月，地冻天寒，路上行人稀少。

    于一平扮作行路的商贾一马当先，书童紧随其后。二人行色匆忙，一路向北。

    经过一处驿站，于一平勒住马头，两人下马歇息。

    路边茶铺，几张桌椅供来往客商歇脚，小二正在招呼客人。三九寒天，茶铺的生意分外红火。烧火的灶台，煮茶的炉子，还有桌上的茶壶，茶客的嘴巴，都在不断地冒着热气。

    “两位客官快坐下歇歇脚，来壶茶消消渴？”

    于一平骑马赶了大半天路，口干舌燥，“赶紧的，来壶茶，要云州的金丝盏。”

    这金丝盏，乃是云州特产的茶叶，倒也没有多么名贵，只因其口感细腻柔和，比起北方的茶，更招那些平日里锦衣玉食的公子哥的喜欢。

    “得嘞，二位稍等。”小二转身准备前去烧茶。

    于一平叫住对方，“先别急着走。我问你，你这茶肆距离金陵还要多久？”

    “二位客官如果白天赶路，骑马的话，只要一个时辰，就能到达金陵了。”

    于一平已经心中有数，挥手让小二下去煮茶，主仆二人找了一张空桌坐下。

    书童忍不住心中好奇，问道，“少爷。咱们这一路北上，到底要去干嘛？”

    “去见一个有趣的人，到了地方你就知道了。”于一平嘴角上扬，想起来当初在花都输掉的那场赌注，自己的一世英名，威严扫地。不得多蹭楚天几顿饭吗。

    “啊，这世上难道还有比少爷更有趣的人吗？”书童故作惊讶问道。

    于一平瞥了书童一眼，“臭小子，你这是夸我呢，我怎么感觉你在PUA我？”

    “当然是夸少爷的。”书童憋着笑回应道。

    于一平不由得翻了个白眼，“我信你个鬼。不知道跟谁学的，一肚子坏水。”

    “少爷，老爷平时常说一句话，我觉得很有道理。”

    “哦？我爹常说的话多了去，你说哪一句？”于一平很配合地问道。

    书童摇头晃脑道，“老爷常说，物以类聚，人以群分。近朱者赤，近墨者黑。”

    于一平听出来这是在内涵自己，正要发作，小二把茶壶和茶盏端了过来。于一平顾不上跟书童逗嘴，倒了满满一大杯热茶灌下去，爽。

    小书童也不敢过分的开少爷玩笑，见少爷没有怪罪，赶紧低头喝茶。隔壁桌坐了五六位茶客聊得热乎，听口音，有中州的商人，还有来自益州的客商。

    王员外聊得最积极，显然那几名中州商人以他为首，“老钱，南州举旗，益州的马匹和物资贸易兴盛起来，你应该赚了不少吧。”

    被喊作老钱的益州商人谦虚道，“嗨！也就赚几个辛苦钱，每个月往返于中州益州，小打小闹的，比不了王员外你们这些中州本地的商户啊。”

    “可别提了，中州的生意现在也不好做……”王员外摇头道。

    老钱有些意外，“怎么会，中州历来是天子脚下，商贸繁荣，又有虎贲军在，没有比这里更安全的地方了吧？”

    “前几日，南州大军杀入青州。一路北上，中州已经是人心惶惶，眼看就要天下大乱。”王员外说出了自己心中的担忧。

    老钱笑着调侃道，“你这就杞人忧天了，中州可是有着二十万虎贲军守卫，南州那点人马真能打过来？”

    “哎。世事难料，谁知道呢。当年，一代战神不也折戟北疆，死的不明不白……”

    “是啊。只要打起仗来，遭殃的永远都是我们这些平民百姓，”老钱也不得不承认对方说的有道理，“好在今年中州的粮食算是丰收之年，卖粮也能大赚一笔。”

    提到粮食，王员外心情变得很差，“哎。那些高高在上的官老爷们拼命跑马圈地，中州很多地方的佃租，已经涨到五成了……”

    “王员外，别开玩笑了。五成的佃租，乱世才可能发生的事情。”老钱听到这个消息第一反应就是不相信。

    涉及官家之事，王员外刻意放低了声音，“庞太师，隆王，荣王，端木家，秦家，南宫家……家家户户都在抢着圈地。佃租是连年上涨，百姓已是苦不堪言。”

    “若真是如此，一旦南州云州的兵马打过来……”

    “是啊，祸福难料。”王员外感叹道。

    这一桌的五六位茶客因为王员外的一番话，都沉默下来。

    于一平主仆二人仔细地听着邻桌那一伙茶客的抱怨，若有所思。

    书童悄声耳语道，“少爷，没想到大胤竟然已经乱成这般……”

    “是啊，乱世将至，风雨飘摇。”于一平轻声感慨道。

    书童露出好奇的神色，“少爷，难道你就一点都不担心自己的投资？”

    “你是说，那位赢了我赌注的好兄弟？”

    “那么大的赌注砸下去，当心以后血本无归。”书童想到少爷当初的豪赌，忍不住打了个哆嗦，那可是十五万匹战马。

    于一平自嘲地笑了笑，“要么说我是少爷，你只能是书童呢。”

    “啊？”书童有点傻眼。

    “做生意，就跟做人一样，不能过于短视，眼光始终要放长远些。”于一平又给自己倒了一大碗金丝盏。

    “少爷，你就这么有信心？若是中州也陷入战火，很多事就难以预料了。”

    于一平不为所动，端起茶碗说道，“放心吧。世道越乱，咱们的生意就越好做。”

    “是这样吗？”书童想了想，有点想不通。

    “好好做你的书童吧，生意的事，不适合你。”于一平故作高深莫测状。

    书童灌了一口茶，小声嘟囔着，“不知道是谁做了亏本买卖，跟人家打赌……”

    “跟着本少爷出来行走，记得要多听少说。喝完茶，我们继续赶路。”于一平不想再啰嗦，淡淡地吩咐道。

    幽州。

    府城燕城。

    城外二十里，于家马场。

    绵延数百里的草场，可以容纳三十万匹战马纵横驰骋，得天独厚的环境，足以供应战争需求。这也是于家数百年屹立不倒的原因。

    于家家训最重要的一条就是不允许子孙后代参与朝政，所以于家世代经商，每一任家主都有着无与伦比的投资眼光，押宝准确。

    此时，家主于见龙，亲自来到自家马场巡视战马饲养情况。

    老仆人忠叔已经等候许久，见到家主微微躬身道，“老爷，您来了。”

    “今年良马的数量如何？”于见龙微微点头问道。

    忠叔笑盈盈的介绍马场的情况，“新出栏了15万战马，每一头都膘肥体壮。”

    于见龙还算满意，语气平淡的下达命令，“恩，都给我看好了，没有我的亲笔手令，今后一匹马也不准流入市场！”

    “老爷，这么做好像不合惯例啊。”忠叔闻言，一脸为难道。

    于见龙转身盯着老仆人，“怎么，莫非你收了别人好处？”

    “老爷明鉴，老奴对于家忠心耿耿。”忠叔赶紧躬身表态道。

    “那你为何质疑我的话？”

    忠叔语重心长劝说道，“老爷，于家能有今天这般威势，立身之本便是战马。”

    “这话还用你说，于家就算是三岁蒙童也明白的道理。”于见龙不以为然道。

    “是老奴僭越了，老爷您别生气。”

    “念在你在于家侍奉多年的份上，我暂且不与你计较。你到底想表达什么？”

    “中州皇室、定州、青州等各方，每年从幽州采购大量战马，突然断供会得罪人的啊，”忠叔如实说道，“如今大胤风雨飘摇，南北皆有战事，各方都急需战马，一旦得罪了这些大主顾，老奴担心幽州不稳。”

    于见龙听完，没有任何动摇，“这些事无需你操心，我自有主见！”

    “这，好吧。”忠叔该说的都说了，剩下的无奈只好留在心里。

    眼见这老仆人服软，于见龙的虚荣心得到了极大的满足。家族中有一批从父辈传下来的老古董们，平日里最喜欢倚老卖老，指点江山，于见龙对此颇为不喜。

    “还有，上次你帮少爷偷运战马去南州，这件事，我就先不追究了……”

    忠叔目瞪口呆，望着家主，没有说话。心中却是不以为然，这父子俩一对促狭鬼，得了便宜卖乖。明明是帮他儿子做事，偷运战马，结果反倒像是自己犯了错。

    “多谢老爷宽宏大量。”忠叔躬身行礼。

    “恩。”于见龙点头，志得意满的扬长而去。

    燕城。

    于家大宅。

    于家的宅子位于燕城的中心。经历了三百多年风风雨雨，屹立不倒。

    冬日梅花盛开，家主夫人丁妙语正在花园里赏梅。

    “夫人，我回来了。”于见龙巡视马场归来。

    丁妙语巧笑嫣然地望着自家男人，“老爷，平儿可是又跑出去了？”

    “哎，”于见龙摇头叹息，夫妻俩就这么一个宝贝儿子，平日里也不舍得打骂，“那混小子以前就能惹事，这次怕是惹下了大麻烦。”

    丁妙语心疼儿子，急忙问道，“怎么，平儿在外遇到麻烦了？”

    “平儿瞒着我，偷运了几万战马给南州。”于见龙将儿子的所作所为说出。

    “原来就为这么点小事啊。”丁妙语闻言松了一口气，觉得丈夫有些小题大做。

    于见龙表情凝重，沉声道，“南州云州举旗了。平儿承诺，后续还要往南州输送十万战马过去……”

    “老爷是说，平儿介入战事了……”丁妙语紧张地盯着丈夫，终于严肃起来。于家家规可是严令不准参与朝堂之争。

    “夫人，你可知道，那南州云州举旗，站在背后的人是谁吗？”

    “谁？”

    “已故裕亲王，北疆战神，楚白衣的儿子，楚天。”于见龙叹息。

    “楚大哥？”丁妙语闻言，颇为惊讶，“当初你我可都受过楚大哥的大恩。”

    “救命之恩，我没忘，”于见龙默默点头，“所以我停止了幽州的战马贸易，我于家的战马，今后不再对朝廷出售。”

    当年楚白衣一身武功出神入化，在江湖上叱咤风云。江湖上每天比斗、仇杀、恩怨不断，丁妙语和于见龙夫妇二人初出茅庐，算是很普通的一对侠客，曾遭遇数次生死危机，全是仰仗楚白衣才能够化险为夷。

    “平儿才刚刚回来又跑出去，不会是去前线了吧？”丁妙语想到儿子的安危，一脸担忧。

    于见龙颇为无奈，“那臭小子，带着书童跑去金陵找楚天了。”

    “楚天，楚大哥的儿子？”丁妙语有些诧异。

    “恩。”

    “当年裕亲王府满门喋血，你我身在千里之外无法援手，”丁妙语脸上满是愧疚之色，“天儿是子侄辈，又是楚大哥的遗孤，我们可不能不管。”

    “恩，我已经托听风阁打探消息。楚天身边的人，还算可靠。一名侍女，一名死士。”于见龙对妻子解释着楚天的情况。

    “都是什么背景？”

    “那死士名叫罗成，楚大哥麾下，”于见龙如是说道，“倒是那侍女的来历……”

    “怎么，天儿身边的侍女有问题？”

    “那位侍女的出身，听风阁那里也给出了答案，”于见龙说到这里，露出奇怪的眼神，“竟然是剑圣那家伙早年收的弟子……”

    “剑圣？借天一剑叶青山？”丁妙语露出了不解的神色，“当初他跟我们还有楚大哥可没什么交情，不会有问题吧。”

    “叶青山九年前收楚天为徒，传授武功，后来安排侍女贴身保护楚天，”于见龙解释着个中原委，“反倒是楚天身边另外一个人，比较有意思，花都的钱九爷。”

    丁妙语听完丈夫的话，表情奇怪，“花都的老大钱九爷，剑圣安排的侍女，还有楚大哥留下的军中死士……”

    “楚天这小子，身边倒是人才济济啊，”于见龙终于露出一丝笑容，“而且听风阁对待天下之事，从未有过这么积极的态度，白清羽那家伙可能也有所谋划。”

    丁妙语闻言，一脸担忧道，“老爷，白清羽当年跟我们没什么交情，他图什么。”

    “楚天还是个年轻人，也没有什么面子，所以只剩一个可能，白清羽是看楚白衣的面子才出手相助。”于见龙笑呵呵的，一点也不担心。

    丁妙语继续追问道，“那剑圣之前暗中收楚天为徒，又有什么目的？”

    “听闻当年楚白衣与剑圣约战紫金山，结果无人知晓。自那一战之后，剑圣就突然宣布退隐。”

    “你是说……当年楚大哥胜了？”丁妙语露出惊讶之色。

    “应该就是如此，所以剑圣才会退隐。楚大哥当年应该拜托剑圣照看后人了……”

    “也不知道平儿去金陵找那楚天，是福是祸。”丁妙语眼中更添了几分忧虑。

    于见龙将事情告诉妻子之后，一身轻松，“想那么多做什么，儿孙自有儿孙福。”

    夫妻二人说到这里，陷入沉思。

    金陵。

    郊外。

    今日天气回暖，很多人出游踏青，登高望远。楚天与叶紫萱，携手共游。

    山野之间，到处可见绫罗绸缎，书生商贾，牛郎织女，莺莺燕燕，欢声笑语，金陵城的繁华可见一斑。

    楚天走在前边，叶紫萱跟在身后，一步一个脚印，颇有些夫唱妇随的意思。

    叶紫萱羞涩开口道，“楚天哥哥。”

    “啊？你喊什么？”楚天继续往前走，假装没听见。

    叶紫萱眼神幽怨，又喊了一声，“楚哥哥。”

    楚天转过身来，极为认真问道，“刚才风太大，我没听清，你大点声。”

    “楚哥哥，”叶紫萱羞恼，“差不多得了啊，得了便宜还卖乖。”

    “哈哈哈，紫萱妹妹，你喊为夫有何事？”楚天忍不住出言调侃道。

    “没事。”叶紫萱欲说还休，瞪了楚天一眼。这登徒子，越来越过分。

    楚天见到佳人羞涩，眼前一亮，情不自禁的一把将美人抱在怀里，吻了下去。

    “呜呜呜……”

    楚天吻了好长时间，才饶过怀中人，“怎么，又要说我是登徒子了。”

    这一次，叶紫萱却是没有骂他，眼神中反倒充满了温柔。

    “不是说好了，踏青的吗……”叶紫萱弱弱地说道。

    “啊，对对对，踏青，踏青。”

    “那你还不放手。”叶紫萱低下头，脸红道。

    楚天终于放开了咸猪手，挠了挠头，一脸尴尬道，“误会，刚才都是误会。我只是见到山间景色，情不自禁，情不自禁。”

    “那你倒是去抱那大山啊。”叶紫萱面对如此拙劣的借口，翻了个白眼。

    楚天理所当然回应道，“美人在前，该占便宜的时候我可不会跟你客气。”

    “登徒子！”

    最美好的时光，就是二十岁前后。无忧无虑，无需操心柴米油盐，也不必为了国家大事劳心劳力，这个岁数的男女，只要爱上了，必定是全心投入，奋不顾身。

    跟叶紫萱在一起，楚天暂时忘记了所有烦恼，眼里只容得下这一个人。对于叶紫萱来说也是一样，暂时放下了母妃的仇恨，遗忘了深宫的无情。

    金陵城外。

    赤水河畔。

    楚天和叶紫萱手牵手，在河边漫步。远远的，一叶扁舟从河面上缓缓飘过，于一平站在渡船上使劲招手。

    “楚兄，楚兄。是我啊！”于一平在扁舟上卖力的喊着。

    “楚哥哥，船上那人是在喊你？”叶紫萱好奇问道，“是你朋友？”

    “哈哈，之前我们打了个赌。”楚天自然认出了对方，莞尔一笑。

    “赌什么？”

    “之前在花都，你跟南宫翎在路边吃饭，我同于公子打赌，”楚天嘴角上扬，“我们俩上前与你二人搭讪，你们会不会搭理，他输了十万战马给我。”

    “十万战马！谁能有这么大的手笔，”叶紫萱闻言，十分惊讶，“姓于……难道是幽州于家？”

    “恩。”

    叶紫萱不敢置信，“他真把战马送给你了，就因为一个赌注？”

    “对啊，五万战马从益州过境送去南州。”楚天对心上人如实相告，没有隐瞒。

    “败家子，”叶紫萱露出笑容，“要不，待会我也跟他打赌，多赢几万战马给你？”

    楚天眼神古怪，看来自己调教的不错，还没过门就知道帮衬夫家了。

    很快，渡船靠岸。于一平兴致勃勃地下船，快步上前。

    “楚兄，多日不见，小弟想死你了。”于一平自来熟地与楚天打招呼。

    “刚才我们还说你呢，”楚天调侃道，“她说还想再跟你打个赌，多赢点战马。”

    “好说，好说。什么赢不赢的，自家兄弟，”于一平完全没有生气，“战马的事情，就包在我身上了。”

    楚天和叶紫萱诧异地看着于一平。不难看出，于一平说的随意，眼神却很认真。

    “此话当真？幽州于家，你真能做主？”叶紫萱对于一平的话表达了怀疑。

    “我爹是于家家主，我爹就我一个儿子，”于一平开始吹嘘自己在家中地位，“于家早晚都是我说了算，区区战马而已，我不过是提前行使家主权利罢了。”

    “哈哈哈。于兄快人快语，走，战马的事暂且先不提。今日我做东，不醉不归。”楚天拍着对方肩膀。眼前这位于公子，妥妥的金主爸爸啊。

    叶紫萱跟在后面，眼睛眯成了月牙。楚天哥哥开心，她就开心，女人的心思有时候就是这么单纯。

    青州。

    南州大军营地。

    扎营地点在郊外，罗达带着一队亲兵在营内巡视，副将常宣陪在一旁。

    收到楚天的命令之后，罗达号令大军攻城，只用了不到半天时间就攻下印城。之后大军没有在城内修整，迅速拔营北上。

    “将军，接下来有什么安排？”常宣低声问道。

    罗达直接做出部署，“继续北上，早日拿下凤阳！”

    “少主已经下令北伐，将军对未来的战事怎么看？”

    “大胤有西部边军，幽州卫，定州卫，中州虎贲军，以及禁军三大营，号称有百万人，”罗达分析了局势，“不过朝廷真正能够掌控的也只有虎贲军和禁军而已。”

    “我们手里的兵马，攻打青州还有可能，但是……”常宣有些犹豫。

    罗达反问道，“怎么，你对战事没什么信心？”

    “咱们手里十多万人，算起来也不少了，只是，相比全天下的兵马……”常宣道出了自己的担忧。

    “定州卫驻守定州，防御东胡。幽州向来中立，”罗达仔细分析各方形势，“眼下东胡南侵，苍州告急，朝廷需要急调西部边军或禁军某部北上驰援。”

    常宣眼前一亮，“这么说，我们只需要面对中州虎贲军？”

    “说这些太远了，我们首先要做的是攻下青州，”罗达言语间挥斥方遒，“幽州方面还有十万匹战马正等着我们。”罗达拍了拍对方的肩膀，微笑着说道。

    常宣点头，“如此说来，我南州大军，应该可以与虎贲军一战。”

    “以最快的速度拿下青州府城凤阳，然后迅速北上中州！”罗达做出了部署。

    金陵皇城。

    宫墙上。

    背阴面的城墙下还残留着一些积雪。不知道是不是提前约好，几位皇子在城墙上不期而遇。大皇子楚克用，二皇子楚雨寒，三皇子楚无伤。

    三人各怀鬼胎，目光交接，暗潮汹涌，表面上却看不出什么。

    “苍州兵灾，南州云州举旗，今年又是个多灾之年啊。”三皇子楚无伤历来都是个不争不抢的性子，此刻扼腕叹息道。

    大皇子楚克用猛然转头，盯着对方，“老三，你是想说我大胤国祚风雨飘摇，莫非你有什么想法？”

    “大哥，你这么说，可真的是冤枉弟弟了。”楚无伤闻言，一脸的委屈。

    二皇子楚雨寒眼神一转，赶紧上前一步好言相劝道，“都是自家兄弟，稍安勿躁，平白让外人看了笑话。”

    “老二，你这人平日里心机最重。都说咬人的狗不叫，我与老三争斗到最后，怕是鹬蚌相争，渔翁得利啊。”楚克用闻言，并不领情，而是面色阴沉地回击道。

    既然话都说到这个份上，楚雨寒也并不忌讳对方，“大哥何出此言，自古以来，皇权争夺，本就是各显身手。难道大哥顾念兄弟之情，会主动退让？”

    “你！”楚克用语塞。

    “大胤太子之位，没有什么长幼有序之说，自然是能者得之。你我兄弟三人，人人都有机会，各凭本事而已，”楚雨寒面色不善地盯着大皇子，“大哥每次见面都要刻意摆那嫡长子的架势，无非就是想让我们知难而退罢了。”

    “楚雨寒，你休要栽赃本皇子！”楚克用被人当面揭穿，有些恼羞成怒。

    楚雨寒却是不再理会大皇子，转而面对三皇子问道，“若要人不知，除非己莫为，三弟，你觉得二哥我说的可有道理？”

    “二哥，我不明白你的意思。”楚无伤却是一脸无辜的神色。

    “呵呵，听说定州有豪商花了二十万两在夜幕买我人头。好大的手笔啊……”楚雨寒啧啧称赞道。

    楚克用闻言，惊讶的转头，盯着三皇子看。

    楚无伤不想继续纠缠，转身离去，“小弟还要去给母妃请安，先走一步。”

    “楚雨寒，你真是一副伶牙俐齿！”楚克用瞪了一眼二皇子，拂袖而走，“好一个太子之位非嫡非长，本皇子今日领教了！走着瞧！”

    “好说好说。大路朝天，各走一边。”楚雨寒淡淡回应。

    大皇子与二皇子擦肩而过。大皇子面色铁青，二皇子嘴角含笑。