旧的一年过去，新一年的开始，谓之辞旧迎新。

    正月初一，一场大雪悄然而至。

    青州。

    印城城外。

    印城地处青州、南州边界。南州与云州接连举旗，兴兵北上，青州是必经之地，而印城又是扼守青州南边之门户所在。

    山舞银蛇，原驰蜡象，漫天的飞雪飘落，建筑，街道，行人。漫天的雪幕，装点了整个世界的同时，放眼望去，多了好些行走的雪人。

    此刻，南州大军在印城外五里扎营，围而不攻。

    主将罗达，副将常宣，二人骑马一路出了驻军大营，来到宽阔的演武场上。

    一眼望去，演武场上已经有骑兵列队，人人配备轻甲和战刀，骑在高大的战马之上。而且这些骑士身上的甲胄都是新的，就连战马也都装备了皮甲。

    罗达牵着缰绳，随口问道，“怎么样，昨天夜里都吃过饺子了吧。”

    “都吃过了。”常宣显得有些心不在焉的样子。

    罗达看了手下一眼，问道，“一大早就心不在焉的样子，有心事？”

    “将军。这饺子事小，我现在只想着能尽快开战，弟兄们都等不及了。”常宣性子比较急，催问何时攻城。

    罗达当然也知道，大军在印城附近，一直围而不攻，士兵们难免内心焦急。此刻常宣问起，他没有急着回应。

    两匹马缓缓前行。两人在演武场侧方勒住马头，翻身下马。

    罗达抬手指向前方，“常宣，你且来看一眼，我南州的骑兵方阵，如何？”

    “整个队列，竟然都是全甲骑兵！即便是大胤的百万军备，也只有最精锐的虎贲军中，才有部分骑兵装备了全甲而已。”常宣被眼前一幕震惊到了。

    罗达点头，感慨道，“南州历来艰苦，眼下能养出这只精兵，都是少主的功劳。”

    二人转身面对眼前这只队伍。在场的每一名骑兵，身穿铠甲坐在战马上纹丝不动。战刀尚未出鞘，一股肃杀之气掩面而来。

    无论是南州还是云州，从未拥有过如此强大的骑兵阵容。那些战马都是幽州培育的精品良马，毛发油亮，四肢健壮，整个演武场，除了马蹄偶尔抬起踏地的声响，再无一丝杂音。

    “戎马一生，从未想到，有朝一日我南州大军，竟已不输虎贲军精锐!”饶是罗达久经战阵，也被眼前这强悍的军容折服，不自觉冒出了这样一句话。

    常宣露出微笑，“将军所言甚是，想我南州就从未打过这么富裕的仗啊。”

    “多亏了少主英明神武，不愧是大帅的儿子。”罗达嘴角上扬。

    常宣点头附和道，“我等何其幸运，能在少主麾下效力。”

    罗达反问道，“少主运筹帷幄。你现在还对围而不攻这事有意见吗？”

    常宣讪笑道，“将军，您说笑了。属下可不敢有丝毫埋怨少主的意思。”

    罗达点头，“谅你也不敢。”

    “将军，咱们还要这样按兵不动，等待多久？”常宣还是耐不住性子询问道。

    “这种必胜的战役，没什么好纠结的。一切静候少主命令便是。”罗达望着眼前的军容，努力让自己语气平静。

    面对如此精兵，常宣感觉自己充满自信，“将军，神兵天降，咱们耗在印城这种小城，实在是大材小用啊。”

    “少主一日不下令，我们一日不能动手。此事无须再提。”罗达身穿铠甲，笔挺地站在阵前。

    “报！800里加急！将军！金陵的800里加急！”一声急促的呼喊，传令兵匆匆赶来，将密信送上。

    “挥军北上！”罗达接过密信，检查完火漆封口，拆封。展开信纸，内里只有四个字，跃然纸上。

    罗达精神一震，传达了军令，“常宣，少主有令！传令大军，立即攻城！”

    “是！太好了。”常宣闻言，就像打了鸡血一样兴奋。

    片刻之后，号角声响起。

    南州军队拔营，大举攻击印城。

    金陵城。

    栖凤楼后院。

    一场冬雪，来的突然，越下越大。

    “砰”“砰”“砰”。

    随着撞击声不断响起，时而伴随着呼喊声，一身白色短打的青年，站在风雪中，不断用手臂击打着面前的木桩。

    这道健壮的身影，正是楚天，跟随叶青山习武多年。幼年在无名湖畔开始，逐步养成习惯，坚持捶打木人桩，锻炼身体的韧性，耐力。在楚天眼里，叶青山言传身教，是位严师。

    儿时的经历，让楚天早慧。他已经没有家，而且被整个朝廷追杀，叶师愿意收留自己，既有活命之恩，也有师徒情谊。只有拼命修炼，才有机会报仇，报恩。

    “呼!“

    楚天慢慢地收拳，站在场中，闭目思考。

    当年收留自己时叶师曾言，希望自己将来安邦兴国，善待黎民。楚天牢牢记在心底，隐忍八年，一朝出，天下惊。之后要如何逐鹿中原，经略天下，需要详细的计划，经过几个通宵的苦思冥想，已经明朗。

    雨雪天气，对于练武之人来说是家常便饭，可以更好的磨砺己身。楚天在场中打拳，楚灵儿站在边上，认真观看少主修炼。

    小侍女看着看着，心中不禁感叹，少主的习武天赋世所罕见，跟了剑圣8年，比起自己这个从小跟在叶青山身边，修炼了十五年的丫头还要厉害。

    打拳的间歇，小侍女快步走上前道，“少主，待会咱们出去逛逛吧？”

    “刚大年初一，就待不住了？”楚天收拳，笑着回应道。

    楚灵儿撒娇道，“正值年节，外边比府上热闹些嘛。”

    “其实，也不是不可以。”

    “真的吗，太好了。”楚灵儿听到少主答应，顿时喜上眉梢。

    “那你可想好了要去哪里玩耍？”

    “西城最热闹，南城那里吃的最多……”楚灵儿歪着头认真思考，略显纠结。

    楚天想了想，“不如叫上九爷他们，一起去赤水河泛舟。”

    “泛舟啊……”楚灵儿眼珠转来转去。

    楚天提醒道，“这个季节，河鲜最是美味，顺便还能在船上打个边炉。”

    “打边炉，好啊好啊，咱们就去泛舟好了。”听到有美食，楚灵儿拍手称快。

    “那就由你负责联络他们几人。”

    “放心吧，我这就去通知钱九爷他们。”

    楚灵儿一溜烟地跑了出去。

    金陵城外。

    赤水河。

    一艘小船，三两知己，泛舟河上。

    小侍女，钱九爷，钱小鱼，楚天，罗成，王守田，张勇。众人挤在船舱里，随波逐流。楚天跟自己的幕僚聚在一块儿，讨论天下和人心。

    新鲜的河虾，鲫鱼，沙蚬已经下锅，火锅在诸人中间，热腾腾的冒着气。

    “要我说啊，看谁不顺眼，直接揍他丫的。”张勇手里抓着沙蚬的壳。

    王守田撇了撇嘴，忍不住调侃道，“你那是莽夫之勇。”

    “为啥不是匹夫之勇？你个小白脸，可别欺负我读书少。”张勇不服气地回怼。

    “匹夫好歹还有脑子，遇事思索之后才会拼命，倒也不失孤勇之色，”王守田一本正经解释道，“至于说莽夫嘛……”

    张勇感觉自己被内涵了，又找不到证据。船上众人却被这话逗笑了。

    “有的人为了一饭之恩以死相报，有的人利益为先，行事先衡量得失轻重，明哲保身。”钱九爷说出自己的经验之谈。

    王守田接过话茬道，“还有的人，恩情再大也无用，该出卖你的时候毫不犹豫，要不怎么会有白眼狼的说法？”

    “要说最大的白眼狼，应该就是当今太傅，秦无涯。”罗成露出不屑的眼神。

    钱九爷闻言，颇为好奇，问道，“哦？不知罗将军何出此言？”

    “想当初，那秦无涯与大帅交好，亲如兄弟，可以说，没有大帅一路扶持，秦无涯区区无名小卒，如何能顺利爬到太傅的位置。”罗成一脸不忿地解释道。

    钱九爷追问道，“那当年裕亲王府的事情，为何不见他出手相助？”

    “所以说秦无涯是个白眼狼啊，大帅战死之后，陛下要斩尽杀绝，秦无涯选择明哲保身，眼睁睁看着楚府满门喋血。”罗成道出了陈年旧事。

    “阿嚏……”

    “阿嚏！”

    楚天听着众人讨论，突然间一连打了两个喷嚏，忍不住揉了揉鼻子。

    “打一个喷嚏是着凉，连打两个喷嚏，肯定是有女孩子想你了。”小侍女撇了撇嘴，已经发现扁舟附近来了生人。

    还有这种说法吗，楚天听到小侍女的说辞，神情有些古怪，又揉了揉鼻子，掀开船舱的门帘，冷风拂面。

    金陵城年节这段日子最是热闹，加之今日漫天飞雪，更平添了几分意境。来河边游玩的青年很多，只见一叶扁舟靠过来，眼看就要撞上的时候稳稳停住。白衣胜雪翩翩佳人，叶紫萱笑意盈盈的站在船头。

    楚天见到来人，眼前一亮，“紫萱，你怎么来了？”

    “楚天哥哥，我知道你很快就要有所行动，过来看看有什么能帮忙的。”

    楚天走出船舱，一脚迈过，来到对面的小船上，“你有心了。”

    “我要亲眼见到大恶人得到报应。”叶紫萱一字一顿咬牙说道。

    楚天承诺道，“放心吧，我会帮你母亲报仇雪恨的。”

    “你一定要小心皇后，她心狠手辣。当年我娘之所以会躲进御书房，最终身死，就是因为中了皇后的奸计……”叶紫萱担忧心上人的安危，叮嘱道。

    楚天将佳人揽入怀中，深情地凝望着爱人的眼睛，“我不会有事的。”

    “还有，今日我来，希望你能答应我一个小小的要求。”被拥入怀，叶紫萱露出一个浅浅的笑容。

    楚天握着心上人的小手，“你说啊。”

    “如果有一天，你报完仇了，记得回来找我，我会一直等你。”叶紫萱表情认真。

    楚天郑重点头，“我答应你。将来陪你走遍天下的大好河山。”

    钱九爷等人在船舱里，看到对面小船上发生的一幕，露出笑容。小侍女噘着嘴，一脸的不开心。

    金陵城外。

    白云山。

    远看孤山石径斜，白云山上有人家，正是因为某位诗人路过此山，留下一句诗，白云山由此而得名。

    山巅处，白清羽站在悬崖边，表情冷漠。

    一个三十多岁的胖子，此刻双脚悬空，被人用绳子绑住手脚，挂在崖边的一颗松树上。

    “你是什么人，想干什么？”小胖子郑大彪双腿不停的踢蹬，趾高气昂叫嚷着，“敢在金陵城虏人勒索，也不打听打听，我郑大彪是什么人！”

    白清羽也不言语，默默地拿出一把匕首，开始在绳子上摩挲着。一旦绳子断开，绑在树上的人顷刻间就会坠落悬崖。

    郑大彪见状，吓得三魂丢了气魄，急忙喊停，“你要做什么，快停手！”

    “我要做什么，不是很明显吗。”白清羽嘴角上扬，匕首继续在绳子上摩擦。

    郑大彪见威胁无用，吓得鼻涕眼泪直喷出来，“住手！该死的，快给我住手。好汉爷饶命啊，我家中上有八十老母，下有未满月的婴孩……”

    “好好想想，这绳子可不算粗啊，再割几次，我可不保证它会不会断。”白清羽把玩着手里的匕首。

    郑大彪直接求饶了，“大爷饶命啊，有话好说，有话好说。”

    “怎么，想通了吗？”白清羽戏谑地盯着对方。

    郑大彪点头如捣蒜，“大爷找我来，到底是想要钱，还是要什么？”

    “我只想知道，当年裕王府灭门惨案的真相。”白清羽直截了当问道。

    郑大彪闻言，顿时清醒了不少，“什么！你……你究竟是什么人。”

    “别忘了自己的处境，你现在没资格提问。我给你两条路走。”白清羽眼神冰冷。

    郑大彪赶紧追问，“什么路？”

    “要么，我切断绳子，今日你便有机会重新投胎做人。要么，你给我讲讲当年的故事？”白清羽拿着匕首在仔细打量着。

    郑大彪色厉内荏道，“我姐夫乃是当朝廷尉，你如此待我，不会有好下场的……”

    “我数五个数，时间到，就割绳子。五，四，……”白清羽冷笑着说道。

    郑大彪还真是怕死，直接吓尿了，“别动手，我说，我说！”

    接着，这位廷尉府的小舅子未曾犹豫，竹筒倒豆子一般就把廷尉岳阳出卖了。

    金陵。

    赤水河。

    薄暮重重，一只小舟漂泊在河面上。岸边银装素裹，和蔼静谧。

    楚天领着叶紫萱进入船舱里，二人落座之后，船舱就略显拥挤了些。

    火锅被众人簇拥在中间，汩汩的冒着热气。船夫站在船头撑篙，他家里世代在这片水域里行船，捕鱼的本领不在话下，烹煮河鲜的手艺更是没的说。

    楚灵儿盯着锅里的河鲜，已经望眼欲穿，不时地吞咽口水。

    楚天面对众人，情绪激昂道，“隐忍十载，热血未凉。我们要让世人知晓，这大胤天下，依然还有人在捍卫，文人执笔，侠客仗剑，将士用命。路虽崎岖，殊途同归！”

    “少主英明！”罗成抱拳行礼。

    钱九爷爽朗大笑，“哈哈哈。说得好，今日当浮一大白。”

    张勇在边上听的一直点头。

    王守田转过头来询问道，“小鱼，你呢，你有什么想法？”

    “既然九爷都听少主的，我也听少主的就是。”不得不说，钱小鱼的想法很单纯，完全不费脑子。

    楚天摇头失笑。若是钱九爷遇到危险，钱小鱼会毫不犹豫挡在前面，平日里却寡言少语，让人很难接近。

    楚灵儿不干了，望着冒热气的火锅道，“说了半天，到底让不让吃啊……”

    “来来来，今天有口福了，好好尝尝这金陵的河鲜。”钱九爷带头动了筷子。

    勤政殿。

    皇帝楚南星端坐龙椅上，神情凝重。太尉杜仲在几经斟酌之下，还是将苍州援兵被歼灭的后续情况上奏了。此刻，摆在御前的奏折，让楚南星内心起疑。

    太傅秦无涯，太师庞万里低眉顺目候在一旁，大气都不敢喘一下。

    “朕派去苍州的七万援兵，刚刚进入苍州就被东胡大军伏击，全军覆灭。是谁透露了消息！”皇帝震怒，将手里的战报狠狠地砸在茶几上。

    “臣，万死。”两位老臣不约而同的跪地请罪。

    楚南星眉头紧皱，“不要说什么万死的屁话，依朕看，一死足以。”

    秦无涯和庞万里跪在殿中，不知道该如何回话。

    “东胡人势大，一路南侵，若是苍州失守，则中州危矣。两位爱卿觉得，眼下该如何是好？”楚南星收敛了一下情绪。

    庞万里使出了拖字诀，“陛下，现在正值冬季，东胡地处漠北苦寒之地，大雪封山，大军根本无法调动。”

    “那开春以后呢，天气回暖，积雪消融，东胡骑兵南下，到时又该如何？”皇帝幸好还没有昏聩到无可救药的地步，追问道。

    “这……军国大事，兵马调动，一直都是太尉大人在管。”太师庞万里眼珠一转，开始转移目标。

    秦无涯想了想，还是死道友不死贫道，“臣以为，杜仲执掌天下兵马，致使北地空虚，东胡肆虐，陛下应当下旨申斥。”

    “哼。这个杜仲，枉朕对他委以重任，简直荒唐！”楚南星闻言，岂会看不出这两只老狐狸的推诿之词，只好顺着台阶下来。

    庞万里赶紧劝谏道，“陛下息怒，保重龙体。”

    “太师，依你看，眼下这局势应该如何应对？”皇帝抬起头来问道。

    庞万里表情凝重，“东胡人狼子野心，永不满足。臣以为，当速调大胤精兵，驰援苍州，抵御东胡入侵。”

    “爱卿以为，应该派谁去呢，禁军，还是虎贲军？”楚南星仔细斟酌着。

    “陛下，中州虎贲军万万不可轻易调动。二十万虎贲军，是拱墅京城，护佑大胤的基石所在，不容有失。”太傅秦无涯连忙劝阻道。

    庞万里闻言，眯起双眼，扫了秦无涯一眼，没有多话。

    楚南星追问道，“那依秦太傅的意思，朕该如何决断？”

    “不如调集西部边军，或者定州军赶往苍州驰援？”不等秦无涯回话，太师庞万里抢着试探道。

    刚刚从西部边军调集了五万人马，刚入苍州就被伏击，怕是再难抽调援兵北上了。至于定州卫，守着自家一亩三分地，向来不听朝廷调令……

    “罢了，此事朕自有主张。”皇帝摇了摇头，长叹一声。

    太师紧接着提醒了一句，“陛下，南州那边……”

    “南州贫瘠，疥癣之疾不足为虑。先集中力量，对付东胡吧。”皇帝摆了摆手，有些疲惫。

    庞万里赶紧开口，丝毫不给秦无涯再插嘴的余地，“陛下英明。”

    秦太傅还想说什么，太师已经抢先奉承，当下只好把想说的话咽了下去。

    “两位爱卿，先退下吧，朕有些乏了。”皇帝整个人显得有心无力，吩咐道。

    “老臣该退。”

    后宫。

    一处角落，乔装打扮成宫女的南宫婉，从宫墙上飞落下来，站在原地，似在等人。

    很快，就见一名宫女鬼鬼祟祟而来。

    “春桃，事情都办好了？”南宫婉见到来人，开口询问。

    宫女春桃回话道，“按照您吩咐的，我将药粉定期投入皇后饮食当中，奴婢一直都很小心，每次都依分量下药的。”

    “景阳宫的人可曾察觉到异常？”

    春桃如实回答，“回家主的话，您给的药粉无色无味，并无人觉察到异常。”

    “很好。一定不能让那贱人的孩子顺利产下！”南宫婉咬牙切齿说道。

    宫女犹豫了一下，问出心中疑惑，“家主，您跟端木皇后，到底有多大的仇？”

    “当年她不仅坏了我与楚白衣的姻缘，设计陷害让我下嫁荣王，还以南宫家为要挟，逼我帮她抚养私生女，”南宫婉说到此处，面目狰狞，“这个贱人，我与她不共戴天，我要亲眼看到端木家灰飞烟灭。”

    “皇后竟然如此狠毒……家主，您别生气了。”宫女春桃劝说道。

    南宫婉转了话题，盯着宫女的眼睛问道，“春桃，你是我南宫家的家养女，自幼我便将你送入深宫，你恨我吗？”

    “家主对春桃全家有活命大恩，春桃万死难以报答。”当下就要跪地行礼。

    “这件事办完之后，你就出宫来吧。，我会为你去掉奴籍，再帮你许配一个官宦之家，后半生可享荣华富贵。”南宫婉将宫女扶起来，承诺道。

    宫女闻言，抬起头望着家主，露出喜色，“奴婢多谢家主。”

    “此地不宜久留，你赶紧回去吧。”南宫婉挥了挥手。

    宫女转身离去。

    “端木渔，当年你毁掉我与楚白衣的姻缘，害他全家，又逼我帮你抚养私生女。此恨绵绵，我必让你不得善终。”南宫婉眼神狰狞望着景阳宫方向。