一入腊月，整个金陵城变得愈发热闹起来。

    买年画，备年货，赶大集。就在这迎来送往间，时间一点一滴过去，眼看年节就到了眼前。

    这一年发生的事太多了，犹如拉洋片一般，光阴流转，一幕一幕接踵而至。

    开元十六年。大年夜。

    栖凤楼。

    后院。

    腊月三十这天晚上，楚天在宽敞的青楼后院里，给大家伙张罗着年夜饭。

    小侍女楚灵儿、罗成、王守田、张勇三人，钱九爷、钱小鱼，大家聚在一起，忙前忙后，喜气洋洋。

    王守田忍不住调侃道，“张勇，吃完年夜饭，又得胖两圈，真就是膀大腰圆了。”

    “那也比你瘦的麻杆儿似的强，养的跟个小白脸一样。”张勇毫不客气回怼道。

    罗成看热闹不嫌事大，“一个胖头陀，一个瘦头陀，少主手下正好缺个哼哈二将。”

    王守田道，“将军，你这就有点不厚道了，咱们三个可是焦不离孟，孟不离焦。”

    “就是就是。算上罗将军，咱们是三个人才对，应该叫吉祥三宝。”张勇起哄道。

    楚天没有说话，默默坐在边上，旁观这难得的烟火气。自从辞别叶师，离开无名湖畔以来，这一年的时光过得飞快。

    家园破碎，经历追杀，行走江湖，混迹黑道，招募新军，北上金陵，身中剧毒，过去的一年真是丰富多彩，惊心动魄。

    楚灵儿安静地陪在边上，好奇地盯着少主。钱九爷则是和钱小鱼坐在一起。

    钱小鱼难得主动开口说话，“前几日，来金陵的商队中，那些益州客商都在谈论年关将近，赶不及回益州过年。干爹，年关这个词到底有啥说法？”

    “今日事今日毕，今年债今年还。古时那些欠了债的人，每每临近年节都感觉像是有一道过不去的关卡，所以流传到后世，就渐渐有了年关的叫法，”钱九爷解释的头头是道，“这不，一转眼又到年关了。”

    钱小鱼恍然大悟道，“原来如此，干爹真是见多识广。”

    “那当然，不然怎么当你爹呢。”被人拍马屁，钱九爷倒是一点也不客气。

    张勇抱拳道，“哈哈哈。钱老您博学多识，在下佩服。”

    众人好不容易齐聚金陵，又正值年节时分，暂时不去理会那些江湖路远，朝堂纷争，南州举旗，北疆战事，皇后奸党，血海深仇，此刻统统抛下，等到来年再说。

    很快，热腾腾的饺子摆上桌案。

    “年节的饺子，可得趁热啊。”钱九爷笑着说道。

    众人也不谦让，纷纷动了筷子。不知道是谁提了句有肴无酒未免遗憾，于是楚天又让人搬了酒坛子上桌。

    张勇吃的最快，感慨道，“要说这饺子，还得是牛肉馅的好吃，蘸了酱，吃完了满嘴留香。”

    “吃你的吧，有的吃还堵不住嘴，”王守田说是这么说，下筷子却一点不慢，“吃完了赶紧长膘。”

    罗成有些不好意思，“这俩憨货，让大家见笑了。”

    “哈哈哈，在场的都是性情中人，罗将军不必客气。”钱九爷抚须而笑。

    张勇点头赞同道，“钱九爷这话我爱听，德高望重的人才能说出这种话。”

    “说得对，九爷乃性情中人，我敬九爷一杯。”王守田说着端起酒来。

    经过王守田和张勇一顿闹腾，这顿年夜饭吃的更有年味了。

    钱九爷端起酒杯回礼，“我敬几位将军。”

    “好。大家都是自己人，我们满饮此杯。”罗成双手举着酒杯。

    “干了。”

    “干。”

    “好酒啊。”

    罗成放下酒杯，转过身去附耳问道，“少主，刚刚收到南州传信，大军已经围困印城，等候指示。”

    楚天点了点头，朗声道，“今天过年，大家一定要吃好喝好，好酒管够。”

    罗成明白少主今夜不想多谈战事，很识趣地没有再问，继续吃饭。

    不得不说，张勇的确是个吃货，很快他面前桌案上，就多了三个空盘子。

    饺子就酒，越吃越有。觥筹交错间，一屋子人吃的都很开心。志同道合的人们，聚集在一起，做着一样的事，心往一处想，劲往一处使，这是最好的状态。

    听风阁。

    金陵城一处院落当中，亭台水榭，错落有致，这里便是听风阁在京城的一处据点。与别处的热闹相比，这里显得有些冷清。叶青山与白清羽在院子里对坐饮酒。

    白清羽笑着调侃道，“你徒弟在青楼里过年，今晚的年夜饭应该挺热闹的，你这当师傅的，真不想去露个脸？”

    “我就不去添乱了，我若去了，他们反倒不自在。”叶青山端着酒杯浅尝辄止。

    白清羽摇头道，“没想到，当年江湖上唯吾独尊的叶青山，也会替旁人考虑了？”

    “你个白皮子，不必出言讥讽。当年江湖上谁不知道你的心眼子最多”

    “别动气啊。只是觉得多年不见，你好像转了性子。”白清羽摆了摆手解释道。

    “隐居三十年，什么性子都磨平了，”叶青山情绪明显不高，“之前拜托你的事情，查清楚了吗？”

    “嗨，就那点破事，也没什么好查的，”白清羽举起酒杯敬酒，“他们自以为事情做的天衣无缝，其实却是漏洞百出。”

    “当年楚白衣在北疆兵败身死，真相究竟如何？”叶青山陪了一杯，随后问道。

    叶青山想问的，也是大胤无数百姓，无数江湖客都想知道的秘辛。楚白衣，三十年前的一代豪侠，当年的江湖，有名有姓的人不多，义薄云天楚白衣，风华绝代南宫婉，借天一剑叶青山，算无遗策白清羽，恶贯满盈毒君子……都是响当当的名号，到现在还时常出现在说书先生的段子里。

    楚白衣还有另一重身份，大胤战神，常年驻守苍州边境，替大胤朝镇守北疆，辖制东胡，号称攻无不克战无不胜。

    有东胡野狼之称的东胡骑兵，听闻楚白衣的名字，也要退避三舍，不敢迎战，因为被打怕了。

    就是这样风神俊秀的一个人，民间盛传他最有希望接掌皇位，没想到最终却死在苍州玄谷关外。留在金陵裕亲王府的家眷，因为皇帝一张圣旨，尽皆被杀。

    “无非是功高盖主那套说辞了。”白清羽有些寂寥地放下酒杯。

    叶青山问道，“所以，楚白衣的死……是因为皇帝动了杀心？”

    “这只是一方面的原因。”

    叶青山有些不耐烦道，“你就别跟我卖关子了，都说你算无遗策，我可没你那么好的脑子，有话直说。”

    “楚白衣率领大军镇守北疆，与金陵城远隔千里，作战时经常不尊皇帝号令。”白清羽也不生气，因为了解对方的性格，开始缓缓讲述。

    “为将者，前线战事瞬息万变。为君者，自当做到用人不疑。”叶青山皱眉。

    白清羽补充道，“你这说法，原本也没什么毛病。但是还有后半句，疑人不用。”

    “就算皇帝信不过他，也不必出此下策，斩尽杀绝。毕竟两个人可是亲兄弟。”叶青山有些无法理解。

    白清羽道出了事情的重点，“问题是，楚白衣身为北疆战神，在百姓心中的名望不可动摇，早已远超当今陛下。”

    “那又如何，毕竟楚白衣保的可是他们楚家的江山。”叶青山争辩道。

    白清羽叹息一声，替叶青山斟酒，“可能皇帝并不这么想吧。自古皇权面前无父子，何况只是兄弟而已……”

    “身为君王，岂能如此昏聩。”

    “皇帝有心收拢兵权，可是楚白衣在军方又有着巨大威望，如此一来，岂不是更令皇帝担忧？”白清羽道出了关键所在。

    叶青山有些不敢相信，“难道因为这个原因，就害死了他？”

    “难道这个原因还不够吗？”白清羽反问道。

    “这未免也……”

    白清羽抬头看着叶青山，“怎么，觉得荒唐，荒诞，荒谬？”

    “难道不是吗？”

    “自古以来，皇权争夺，一将功成万骨枯。为君者，讲求的不是骨肉亲情，而是帝王心术。”白清羽自饮了一杯。

    叶青山还是有些转不过弯来，“可是，生而为人……”

    “我知道你要说什么，但是一个重情重义的人，永远当不好一个皇帝。”白清羽摇头道。

    “我……”叶青山还想辩驳什么。

    白清羽直接打断了对方，“你也别不服气。我还有个消息要告诉你，当年先皇病危时，其实已经留下遗嘱。”

    “你是说，当年先皇并未传位楚南星？”叶青山突然想到什么，瞪大眼睛。

    “没错。先皇中意的接班人，便是楚白衣。楚南星得到消息之后连夜入宫，篡夺了皇位。”白清羽冷静地说完这一切。

    叶青山听到这里，感觉有些不可思议，“楚白衣知道这个消息以后，就没有反应？”

    “怎么样，真相是不是不尽如人意？”白清羽笑着问道。

    叶青山还想说点什么，最终也只能化作叹息，“哎，真是没想到啊。”

    “江湖人说他义薄云天，我倒是觉得，太过迂腐。拱手将皇位让于亲兄弟，最后这兄弟得到了皇位，还处心积虑害他全家……”白清羽言语之间未免有些唏嘘。

    叶青山沉默了，对于那位昔日对手，实在不知道该如何评说。他知道自己徒儿有着血海深仇，可现在得知了真相，他又觉得，楚白衣此人，值得可怜吗？

    清晨。

    栖凤楼后院。

    天很冷。楚天穿上裘皮大衣，打开房门。钱九爷早早等候在门外。

    站在门廊前，感受着户外的温度，身边亲近的人，都渐渐离他而去。吴伯为他而死，师傅不知所踪。那些默默死去的楚家死士，那素未谋面的罗浮将军……

    如今他的身边只剩下小侍女楚灵儿一人，幸好还有个钱九爷。不再多想，紧了紧衣领，天气确实太冷了。

    “公子，有心事？”钱九爷走进房中。

    楚天难得开起了玩笑，“我在想，这新春佳节，九爷抛下家中娇妻，自己在金陵独守寂寞，舍得吗。”

    “舍不得也没办法。自从跟了公子，别说一个人在外边过年这种小事，很多事都身不由己了。”钱九爷感叹道。

    “难为九爷了。”

    “有舍有得。既然决心跟着公子干一番事业，就不能妇人之仁。”钱九爷也是个痛快之人，很多事早都想开了。

    “有一件事想跟九爷商量，”楚天沉吟片刻，心中做了决定，“我欲拜九爷为义父，不知九爷可愿意？”

    “公子……”钱九爷听到这个消息，突然愣住。

    “不要多想，只是感觉身边亲近之人越来越少，你我又颇为投缘，想好好保存这份来之不易的关系。”楚天认真解释道。

    钱九爷思忖片刻，问道，“公子已经决定了？”

    “我心已决，九爷可否成全我的心愿？”楚天点头。

    这下却轮到钱九爷为难了，毕竟他可是知道楚天的跟脚。当初楚天独自前往花都要见黑道魁首，钱九爷就领教了他的桀骜。亲眼见识了赤龙金令，得知楚天是昔日战神楚白衣的儿子。

    如今，这年轻人要拜自己为义父，钱九爷明白，这是楚天真正把他当成了自己人。

    “公子出身高贵，以老朽这般贱籍来说，是高攀了，”钱九爷认真想了想，有了决定，“不过你我既然性命相交，公子又不嫌弃，罢了，以后你我便父子相称。”

    之后便是跪地行礼，敬茶。这父子名分如今算是定下了。

    “孩儿拜见义父。”

    “好好好。地上凉，快起来。”钱九爷抚须而笑。

    钱九爷从未如此高兴过。自从答应了与楚天同坐一条船，总是如履薄冰，胆战心惊。毕竟要与整个天下为敌，纵使他心再大，说不担心也是假的。

    楚天现在的做法，无疑是给他吃了一颗定心丸。只要事成，钱九爷一家终归是能脱离贱籍的。

    皇宫。

    公主寝宫。

    “也不知那个冤家正在做什么。”叶紫萱心绪不宁，单手托着下巴，坐在窗前。

    窗外北风呼啸，腊梅盛开。

    母亲生前最喜欢的就是梅花，所以庭院里种了几棵腊梅。望着窗外的梅花，回想起母妃死去的那一幕，叶紫萱身体瑟瑟发抖。

    那一日，叶贵妃带着年幼的紫萱公主，躲进勤政殿内，想要给皇帝一个惊喜。这一切，都有皇后端木渔在背后阴谋算计的影子。

    不想，却意外撞破皇帝楚南星与东胡使节密谋暗算楚白衣的事情，叶妃一时紧张，不小心撞到了藏身的屏风，发出声响。

    楚南星警觉，眼神瞬间变得凶狠。叶妃未免牵连到女儿，对着叶紫萱摇头示意之后，自己主动现身出去。

    紧接着，藏在屏风后面的叶紫萱，看到了人生最黑暗的一幕。在母妃苦苦哀求的目光下，楚南星狠狠用宝剑刺向自己的女人。

    “你真是，好狠的心……”叶贵妃受伤之后躺在地上。

    “胆敢闯入勤政殿来，后宫不得干政的规矩你不懂吗，”楚南星面目狰狞，冷冷说道，“既然知道了不该知道的秘密，自然留你不得。”

    “楚南星，你谋逆篡位，如今又要害死亲弟弟，丧尽天良，不得好死！”叶妃咬着牙说道。

    楚南星眯起双眼，宝剑扎向叶妃心口，一刀毙命。

    年幼的叶紫萱，躲在勤政殿的屏风后面，牙齿紧咬着嘴唇，吓得不敢出声。

    “狗皇帝，你将来肯定不得好死！”看着母妃倒在血泊里，叶紫萱狠狠地在心底诅咒着楚南星。

    思绪回转，叶紫萱站起身来，双手轻轻揉了揉冻的冰凉的脸颊。

    “那个冤家，一个人在金陵，肯定很孤单吧。何况今日又是年节……”

    “谁要想他了，哼，登徒子。”

    “可是，万一楚哥哥很想见我怎么办？”

    “他如果跑到皇宫里来找我，被皇帝那大恶人发现就糟了。”

    “要不，悄悄溜出去见他一面……”

    嘴上说着不要，身体却很老实。叶紫萱翻箱倒柜，乔装打扮，学着南宫翎一般，换上了一套男装，偷偷出了寝宫，躲过巡逻的侍卫，溜出宫城。

    栖凤楼。

    后院。

    院子里，梅花盛开，很是静谧。

    “来都来了，出来吧，真以为自己藏得很好。”楚天走出房门，突然对着院子一侧说道。

    叶紫萱一袭男装，从假山后面出来，“你这人好过分。”

    “来就来被，干嘛还偷偷摸摸的。”楚天撇了撇嘴反驳道。

    “我要是能大摇大摆出来，还用的着掩饰吗。你这登徒子，气死我了。”

    “胸大无脑。”楚天鬼使神差的说出了四个字。

    叶紫萱气死了，“你！”

    “好了，好了。”看到对方快要炸毛，楚天不再逗嘴，赶紧上前揽住佳人的腰。

    被人抱住，叶紫萱也顾不得生气了，顾左右而言他，“你什么时候发现我的？”

    “以后再来不要翻墙，”楚天有些无语道，“让人误会成采花贼就不好了。”

    叶紫萱随意地解释了一句，“家里管的太严，我是偷跑出来的。”

    “紫萱，你就这么想见到我。”佳人在怀，楚天忍不住调侃道。

    叶紫萱一连串小粉拳锤了过去，“去死。我是怕你想本姑娘想的睡不着觉。”

    “走，我给你煮饺子吃。”楚天松开怀抱，两人分开来。

    叶紫萱红着脸，轻轻点头道，“恩。”

    钱九爷躲在角落里，看着叶紫萱和楚天离去，两个年轻人脸上洋溢的喜悦神情已经不仅仅是简单的“喜欢”二字可以形容。

    再说那姑娘的手指，柔长纤细，在花都的时候还以为是京城某个大户人家的女儿，十指不沾阳春水。钱九爷实在没想到，公子勾搭上的，竟是当朝公主……咳咳，不应该说是勾搭，是两情相悦，两情相悦。

    原本还担心公子一心复仇，耽误了儿女大事，看来是自己多想了。人家小年轻的，根本不用自己瞎操心。

    钱九爷心中思量着，楚天是自己的干儿子，楚天以后若是娶了公主，公主岂不是也得喊自己义父……

    皇宫。

    皇帝楚南星穿着裘皮大氅，行走在宫里。到处张灯结彩，大红灯笼，春联，福字，三不五时的就能看到一处，楚南星不禁露出微笑。

    老太监顺喜默默地陪伴在皇帝身边。

    “顺喜啊。”

    “老奴在。”

    楚南星停下脚步问道，“你说，今年算是个好年景吗？”

    “回陛下。中州粮食丰收，幽州战马充足，沿海商税全额收缴，定州安稳无事。国库比之去年尚有盈余，算是好年景吧。”顺喜一板一眼地回答。

    楚南星笑骂道，“你这狗东西，好的不学，跟那些官场老油条一样，倒是学会了报喜不报忧。”

    “老奴惭愧。”

    “东胡犯边，南州举旗，诸王野心勃勃，时局不稳，风雨飘摇啊。咳咳咳……”皇帝可能是突然被风呛着了，连连咳嗽。

    顺喜见状赶紧上前搀扶，“陛下保重龙体。外边风寒太大，要不咱回吧。”

    “朕没事，不必大惊小怪的。”楚南星止住咳嗽，吩咐道。

    “是。”

    顺喜挥了挥手，跟在后边的宫女太监们此刻都退了下去。一阵寒风吹过，天上开始飘落雪花。

    “瑞雪兆丰年，这可是好兆头，”皇帝不禁感叹道，“来年必定是个好年景。”

    顺喜躬身行礼，“陛下福泽天下，我大胤定然风调雨顺，国泰民安。”

    楚南星闻言只是笑笑，迈步朝前走去。顺喜一干人赶紧跟上去。

    “顺喜，你说裕亲王若是还活着，今年这年节，是不是会有些不一样？”楚南星小声问道。

    “这……老奴不知。”皇帝突如其来的问话着实把顺喜给吓着了。

    楚南星不经意间说道，“怎么，连你都不愿意同朕说句实话了吗。”

    “陛下恕罪，奴才该死，奴才该死。”顺喜跪在地上，不停磕头。

    远处的太监宫女们见顺喜如此，也都吓得跪地磕头。

    楚南星皱起眉头道，“你们这是做什么，还不给朕起来！”

    顺喜爬了起来，战战兢兢的站在边上。

    皇帝随口道了句，“朕听说，在皇后的景阳宫，若有人敢私下提到裕亲王三个字，都被处死了？”

    顺喜闻言，低着头更是不敢搭话。

    “哎。随朕去趟景阳宫吧。”皇帝看了这老太监一眼，没有再难为他，叹息道。

    “诺。”顺喜连忙应下，朗声唱和道，“陛下排架景阳宫。”

    一行人簇拥着皇帝转身离去。