朔风凛凛，晨寒犹冷。由中州北上入京的官道上，一架马车急驰。路边的枯树，衰草，在残阳的映照下，更显萧条。

    金陵城门。

    马车沿着官道缓慢前行，驶向城门方向。

    楚天掀开窗帘看了一眼，眼神极为复杂。阔别多年，今日终于重回京城，天下风云际会之地，大胤皇朝的政治、文化中心。

    城门守军见到来者乘坐的是荣王府的马车，并未阻拦。进入城门之后，在一处僻静之地马车停了下来，吴伯，小侍女楚灵儿，楚天三人下了马车，与南宫翎、叶紫萱二人分别。

    “南宫姑娘，紫萱姑娘，有缘再见。”

    “我是该叫你钱小鱼呢，还是称呼你为楚天？”南宫翎很突兀的开口问道。

    此言一出，吴三两和楚灵儿两人皆是神情紧张，眼神警惕的盯着南宫翎。

    楚天先是愕然，随后苦笑一声，拱手道，“郡主慧眼，看来什么都瞒不过你。”

    “什么意思，你的真名叫楚天？”叶紫萱故意装作毫不知情，瞬间戏精上线。

    楚天一脸歉意，拱手解释着，“行走江湖，难免要谨慎一些，还望二位姑娘莫怪。”

    南宫翎嘴角上扬，盯着楚天好一顿打量。

    “本郡主记得，以前儿时有一位故人，跟你同名同姓。”南宫翎眼神玩味的盯着楚天说道。

    楚天解释道，“郡主说笑了。世间何其大，同名同姓之人自然有之。”

    “若你是那位故人的话，当知自己的身份若是出现在皇城，会有什么后果。”南宫翎收起笑容，冷淡说道。

    楚天闻言瞬间一怔，没有回话。

    “哼。楚天，本姑娘才没兴趣管你的破事。一路同行，也算是全了咱们相识一场的缘分。后会有期。”最终南宫翎转身登上马车，似乎不想纠结楚天的身份。

    楚天对于这种说辞略显诧异，抬头看了对方一眼，拱手说道，“多谢郡主，后会有期。”

    楚天带着吴伯，楚灵儿三人转身，让在路旁。叶紫萱依依不舍登上马车，南宫翎一挥手，马车向前行驶，双方各奔东西。

    年少出金陵，今朝锦衣还。

    眼下虽不能算是衣锦还乡，但是比起八年前在瓮城被人围杀，仓皇逃命的情形，已经好了太多。

    待到南宫翎的马车远去，楚天感叹道，“金陵，我回来了。”

    “少爷，八年未见，你长高了不少，”一路上因为有南宫翎等外人在，不方便交谈。如今到了金陵，吴伯眼神激动，老怀安慰，“接到你的传信，我安排好庄子里的事情，便连夜赶往花都汇合，幸好赶上了。”

    楚天看着眼前的老人，两鬓已经添了很多白发，“是啊，八年了，您老的身子还是这般硬朗。”

    “老啦，比不得你们年轻人了。”吴伯微笑着。

    三人转身望去，京城的大街小巷，熙熙攘攘，有人因为一棵白菜的价钱跟摊主讲的口沫横飞，有顽童在母亲面前哭闹着要冰糖葫芦，打扮时髦的年轻女子在路边挑选胭脂水粉。

    对于普通人来说，皇城里的勾心斗角是话本小说里才有的故事，距离他们平民百姓太遥远了。他们更在意柴米油盐，粮食价格，还有来年的苛捐杂税。

    楚天轻叹一声，倘若父母还在，自己应该也过着无忧无虑的生活吧。

    吴三两在路边牙行里，租了一架马车，三人乘车同行。

    “少爷，你现在的手段可以啊，竟然能搭乘荣王府的马车混入金陵，”吴伯赞叹道，“这一路上，可是免了咱们许多的麻烦。”

    “荣王府的牌子还是很好用的，城门守卫都不敢搜查，”楚天苦笑道，如今这世道，真是人比人气死人，“若非如此，我才不会厚着脸皮蹭她的马车。

    “少主难道对南宫姑娘没有想法？”吴三两很八卦地问了一句。

    楚天想都没想就脱口而出道，“荣王与我不共戴天，我对她半点想法都没有。”

    “少主喜欢的是那位叫叶紫萱的姑娘。”楚灵儿主动插嘴，一语道破天机。

    “原来如此。”吴伯抚须而笑，看着楚天，意味深长。

    楚天转过头去，瞪了小侍女一眼，“楚灵儿，要你多嘴了。”

    “我乐意。”小侍女撇过头去，不理会楚天。

    楚天想要吓唬对方一下，恶狠狠地威胁道，“信不信我打发你回去找叶师？”

    小侍女闻言，撅着小嘴，却是不敢再跟楚天顶牛了。

    “少爷，金陵人多眼杂，咱们还是先找个住处安顿下来吧。”

    “放心吧，我已经找好了住处，保证你们意想不到。”

    三人不再多说，驾着马车混入人流，朝着城内驶去。

    太尉府。

    正厅里。

    太尉杜仲坐在主位，下首站着数位军方将领。

    大胤实行三公制，太尉、太师、太傅。太尉是最高军事长官，相当于兵部尚书。

    太尉杜仲，掌管大胤朝八州的兵马调度，为人正直忠义。每年应对北疆东胡人的挑衅，还要替皇帝防备暗藏异心的亲王，平日里操碎了心。

    太尉面对麾下诸位将军，神情冷峻，“凛冬将至，按照惯例，东胡骑兵必然要趁着严寒降临草原之前，南下苍州劫掠。”

    “朝堂上下皆为东胡野狼头疼，每年耗费无数钱粮，”杜仲眼神中满是愧疚，“可是北疆百姓仍然要经历兵灾的痛苦代价。”

    “苍州连年被东胡人劫掠，加之战火不断，”杜仲顿了顿，正色道，“如今人口锐减，耕地大都荒废，恐怕再也经不起更大的风浪了。”

    堂下的诸将，皆是深情凝重，却是无话可说。

    十多年前，大胤倒是出了一位名将，裕亲王楚白衣坐镇北疆，教东胡人不敢越雷池一步。可惜这位护国柱石，却在一夜之间兵败身死，更是被皇帝下旨抄家。从那以后，大胤再也没有一位武将能解北疆危局。

    杜仲定了定神，扫了一眼堂下五人，“诸位将军，有何良策，可以畅所欲言。”

    “东胡骑兵骁勇善战，都是在马背上长大的，他们精于奔袭、骑射，”一名四十岁的武将斟酌着开口，“我大胤的军队，历来最缺的就是骑兵，这是硬伤。”

    一名身材略胖的将军点头道，“可由朝廷出面，联系幽州方面，加大战马供应。”

    “说的不错，要想彻底克制东胡，首要之事就是加强大胤的骑兵建制。”

    “末将以为诸位同僚所言，颇有道理，此乃谋国之言。”

    “自当如此，只要我大胤的骑兵强大起来，何必在意区区东胡。若是骑兵明显弱于对方，派再多的将士过去，也是羊入虎口……”

    堂下的五位将军，仿佛事先商量好了一般，统一口径，认为要解决北疆兵灾，最要紧的事情的就是引入大量战马，加强骑兵建设，绝口不提上阵杀敌之事。

    杜仲不难看出，麾下几位将军看似是在积极谋划，其实都是借故推诿罢了。没人愿意在这时候去北疆接手那个烂摊子。

    自从裕亲王故去之后，大胤的武将，已经被东胡人杀的弯下了脊梁。每每提到北疆战事，人人色变，避之不及。

    “诸位将军所言有理，老夫自会考量，向陛下反应。”杜仲只得压下心中无奈，说了一句场面话。

    自然又是收获了诸将一片恭维之声。

    片刻之后，五位将军告辞离去。

    杜仲望着空荡荡的大堂，捶胸顿足。

    夫人从偏门走了进来，关心道，“老爷，何事如此揪心？”

    “大胤自战神楚白衣冤死之后，再无一人能抗起大旗。”太尉深深的一声叹息。

    夫人宽慰道，“朝廷之事，不该都由你一人操心啊。为了杜府这一大家子，你得多注意自己的身体。”

    “如今诸将听闻东胡，皆如老鼠见猫，避之不及。长此以往，大胤江山又该如何……”杜仲痛心疾首。

    夫人看着自家老爷这忧国忧民的模样，心底很想问一句，这江山又不是你一个人的，江山的主人都不甚在意，你一个打工的，这么拼命做什么。

    隆王府。

    书房。

    隆王楚云策端坐在太师椅上，拥着怀中美姬。属下夜朗安静站在一旁。

    美人伸出纤纤玉手，从桌上果盘里摘了一粒葡萄，仔细地剥皮去籽。

    “你是说，那罪子已然回到金陵？”隆王张开嘴，吞下美人投喂的一颗葡萄。

    “回主上，按照您的要求，属下一直派人关注那罪子下落，”夜朗拱手道，“今日探子发现踪迹，楚天堂而皇之进入金陵，乘的是荣王府的马车。”

    “呵呵。这小子倒是好胆色，”隆王抬手端起茶盏，呷了一口茶，赞叹道，“孤身一人，独闯金陵，搅弄风云，当真有乃父之风！”

    “主上，这条消息要传递出去吗？”

    “稍安勿躁，”隆王摆了摆手，怀中美人儿识趣地起身，行礼退下。楚云策嘴角上扬，“若是过早打压了他，谁来帮我达成目的呢。”

    “等到各方发觉这罪子的强大，火烧眉毛，”隆王仿佛已经看到了黄袍加身的野望，“等到那时，才是我夜幕收网的最佳时机。”

    “主上英明。”夜朗抱拳行礼，作敬佩状。

    “说起来，你们兄妹二人，这次任务完成的不错，”楚云策瞥了手下一眼，“这些年你们一直很用心，本王深感欣慰。”

    夜朗知道这是试探，赶紧低头表忠心，“夜朗只想做主上手里最锋利的刀。”

    “恩，我自然相信你的忠心。”隆王眯着眼，打量着手下。

    “属下这次任务，拿到账簿一本，请主上过目。”夜朗从怀里掏出账簿。

    “不错，不错，”隆王伸手拿过账簿，翻看几眼，喜笑颜开道，“这个庞万里，竟然搜刮了如此多不义之财。”

    “恩。替他办事的那伙人，在金陵黑道上颇有些名声，”夜朗也不隐瞒，如实汇报，“此次已经被属下尽数诛杀。”

    “传闻这个庞万里可是富可敌国啊，”楚云策嘴角上扬，很满意这次的收获，“本王倒是没想到，他手里竟然有如此之多见不得光的买卖。”

    “属下觉得，这是天助王爷。有了这笔钱财，组织就能招募更多的人手。”夜朗抱拳奉承道。

    “奔波了十数日，东西总算拿到手了，”楚云策收起账簿，作出一副体贴下属的样子，“这一次，辛苦你了。”

    夜朗躬身行礼，“属下惶恐。为主上分忧，是属下的分内之事。”

    “好了。稍后你们兄妹二人，自行去管家那里领赏，”楚云策摆了摆手，下了逐客令，“这里没你的事了。”

    夜朗抱拳，转身告退。

    廷尉府。

    正厅里。

    岳阳端坐案牍前，愁眉不展。别看眼前这位已经位列九卿，仍然是帮皇室打工的劳碌命。

    “报。大人。目标已经出现。”堂下有差役前来报信。

    岳阳闻言，抬起头来，精神为之一振，“那罪子有消息了，何地？”

    “回大人的话，那罪子楚天，眼下就在金陵城内。”

    岳阳十分震惊，站起身来，再次追问道，“什么？你再说一遍！”

    “那罪子，眼下就在金陵城内，”差役不敢耽搁，赶紧回话，“据目击者描述，楚天今日由南门入城，乘坐的是荣王府的马车，守城兵士不曾上前查探。”

    “真是没想到，那罪子竟如此大胆，”岳阳得知真相，颓然坐下，“短短八年过去，已经有如此气魄了吗……”

    “大人，咱们的人，现在动手吗？”差役试探着问道。

    “哎，”岳阳摇了摇头，叹息道，“暂时先按兵不动，看看风向再说。”

    “呵呵。岳廷尉，这是在等我？”端木易的笑声传来，说曹操曹操就到。

    岳阳站起身来，笑脸迎接。差役很识趣地拱手退了下去。

    “那罪子的事，我已听闻。此事刻不容缓。”还未等岳阳开口说些客套话，端木易首先道明来意。

    岳阳也不矫情，直接询问对方的意思，“不知宗正大人，有何吩咐？”

    “当年楚白衣战死，皇帝下旨抄家，”端木易回首往事，心中没有一丝波澜，“我们几个是冲在前边出力最大的，如今那罪子回来报仇，谁也逃不掉。”

    “该死的端木易，你还有脸说。老子当时被你们裹挟上了贼船，现在悔不当初。”岳阳心里腹诽，却是不敢说出心里话，只好试探着问道，“大人的意思是，斩草除根？”

    “这罪子对我们来说，是心头大患。他成长的太快，已经留不得了。娘娘的意思是，马上派人灭口！”端木易右手掌在脖颈处做了一个割喉的动作。

    “好。下官马上安派人去办。”岳阳点头答应。

    “岳大人，事到如今，就不要抱着侥幸心理了，务必谨慎行事，”端木易眯着眼睛，叮嘱道，“这次，一定不能再让他死里逃生！”

    花都。

    主街。

    这里的繁华与金陵不同，远离了政治中心的勾心斗角，也没有战火的威胁。花都更多的是宁静与安逸。

    钱九爷摇着羽扇，钱小鱼贴身跟随。一老一少走在街头。

    “小鱼啊，你怎么每天都无所事事，整日里跟着我这糟老头子有意思？”

    “小鱼的命是义父救下的，”钱小鱼理所当然道，“保护你的安全便是我的职责。”

    钱九爷无可奈何，只好转移话题，“你说，公子现在如何了，是否顺利进入金陵？”

    “小鱼不知。不过既然九爷对他如此信重，”钱小鱼停顿了一下，说出了中肯的评语，“进城这种小事，大抵是难不住他的。”

    “你这孩子，说了等于没说。”钱九爷翻了个白眼，没好气地埋怨道。

    钱小鱼毫不客气地回怼了一句，“你这老头，明明知道少主坐的是荣王府的马车，谁敢拦，问了等于没问。”

    这天聊死了，场面出现了短暂的尴尬。钱九爷竭力克制自己的情绪，不停地催眠自己，只要你不尴尬，尴尬的就是别人。

    “城外庄子里的新兵，操练的如何？”

    钱小鱼想了想，“具体情况不太清楚，平日里都是罗成和那个吴伯在负责此事。”

    “庄子里聚集了多少人？”钱九爷眉头一挑，追问道。

    “眼下能战者，已过三万人。还有两万多新兵在紧急操练，”钱小鱼没有犹豫，直接报出了数字。这些事，罗成他们倒不曾瞒着钱小鱼等人，“另外，少主联络了幽州那边的豪商，每年定期为我们提供良马，现已组建骑兵5千余人。”

    “幽州多草场，历来盛产军马，能搞定这样的门路，真是大手笔啊，”钱九爷闻言，摇头感叹道，“之前公子突然找上门来，我还以为他是条过江龙，想要侵吞我那点产业。未曾想到，公子真正的志向，竟是逐鹿天下。”

    “莫非义父现在后悔了？”钱小鱼冷不丁地问出这么一句。

    “这……这个倒是不曾想过，”钱九爷思索片刻，回应道，“只不过，当初要是提早知道眼下的局面，或许会有犹豫也说不准的。”

    “义父得知少主未来必定会举旗北上，最后不还是答应了？”钱小鱼说话，却是丝毫不留情面。

    “是啊，也不知怎的，鬼使神差的就答应了。现在已经同在一条船上，”钱九爷摇头叹息道，“日后能否摆脱贱籍，封侯拜相，就看命运的安排吧。”

    钱小鱼不再说话。

    “你今年都二十好几了，也该考虑终身大事，”钱九爷端量了一会，“回头我帮你张罗张罗，看少主能不能出面为你找一家金陵的贵女，传宗接代。”

    “女人有什么好的，只会影响拔刀的速度。”钱小鱼撇了撇嘴，不以为然。

    “混账东西！你啊，什么都好，就是一副死脑筋，”钱九爷想要骂人，想到钱小鱼的身世，最终化为感叹，“忠心有余，却如此木讷，以后哪家姑娘能看上你。”

    “我只要守在义父身边就好，不找媳妇。”钱小鱼依然不肯松口，任性道。

    “说的什么胡话，男子汉大丈夫，怎能无妻无儿，”钱九爷气不打一处来，大声呵斥道，“你这臭小子，莫非是想整天赖在我家里混吃混喝？”

    钱小鱼低下头，不再说话。

    皇宫。

    公主寝宫。

    叶紫萱待在寝宫里，一个人对着窗外发呆，像是害了相思病一般。

    自城门一别，叶紫萱回到皇宫之后，整日茶饭不思，无心睡眠。

    “那个冤家，找到落脚的地方了吗？”

    “只带着一名老仆人和一个小侍女，就敢跑来金陵闯荡。”

    “早知道就应该先问清楚他们的落脚之处……”

    叶紫萱心事重重。从怀里摸出一枚玉簪，轻轻摩挲，这是楚天下马车的时候偷偷塞给自己的礼物。

    “哼，这登徒子，净会哄人开心。”叶紫萱嘴上虽然这么说着，心里却是甜如蜜糖一般。

    “楚哥哥，客栈房间里捡到你遗落的玉佩，我就认出你了。”叶紫萱，单手撑腮，回忆往事。

    那时叶贵妃还活着。楚天的母亲，裕亲王妃殷如雪与其交好，经常带儿子进宫玩耍，叶紫萱第一眼就喜欢上了楚天。

    “楚哥哥，你送我的冰糖葫芦，真好吃。”

    “楚哥哥，德妃院子里的池塘，那大鱼长的好肥啊，捞了煮汤好不好？”

    “楚哥哥，你喜欢什么样的女孩子？”

    “楚哥哥，等我长大了就嫁给你，好不好。”

    年幼的叶紫萱，追在楚天屁股后边，犹如小跟班那样，不知疲倦。那一段日子，是叶紫萱童年最开心的时光。

    楚天带着她捉迷藏，捕蝴蝶，爬假山，下池塘，整个后宫充满了欢声笑语。可惜，好景不长。

    从楚天离开皇宫的那一刻，裕亲王楚白衣一家从此消失在了世人眼中。年幼的叶紫萱当时还不太明白，楚天经历了怎样的伤痛。

    如今的她却十分清楚，重逢意味着什么。这位从小一起长大的青梅竹马，在她心中占据着无比重要的位置，她已经不想再承受一次失去。

    小时候，楚天半夜里带她爬到房顶看星星，带她进贵妃的荷塘抓鱼，带她走遍了皇宫每一个角落……在花都见到楚天的瞬间，叶紫萱只觉得心跳停滞了。

    宫女端着羹汤，上前行礼，“公主。皇后娘娘送来了宵夜，请您用膳。”

    “先放着吧。”

    “公主，娘娘要奴婢看着您吃完才能回去复命。”宫女不敢抬头，小声说道。

    叶紫萱冷声呵斥道，“怎么，若本宫不吃，你还要强行给我灌下去不成！”

    “奴婢不敢。奴婢该死。公主赎罪。”宫女吓得赶紧跪地求饶。

    “先放在那，一会再吃。”叶紫萱冷眼扫视着宫女手中的东西。

    宫女将羹汤放下，起身告退离去。

    叶紫萱打开窗子，将一碗汤都泼洒了出去。

    “端木渔，当年你设计害死我娘，如今还不放过我，真是好歹毒的心肠……”

    “楚哥哥，你什么时候能带我离开。”

    叶紫萱望着窗外出神。