霜染草白，风侵时黄，苍苔露冷，花径风寒。

    城外寺庙门前的大片枫树，已经彻底褪去了红色。

    金陵城。

    秋去冬来，大胤国都，天子脚下。

    跑江湖的人常说，江湖路远，这话放在京城大抵是应景的。整个金陵城，在明面上肯定见不到江湖帮派，禁军、廷尉府，官场这些人马已经教人不敢造次。可是，千万人口的大胤，它的国都又怎会没有丝毫的阴影。

    东富西贵南贫北贱。南城地界，力巴、角头、镖局、武馆，三教九流聚集于此，讨生活。那些跑江湖的散人也喜欢在此停留，因为这里够乱，花销也低。

    说书的、耍把式卖艺的、唱曲的、拉洋片的、走街串巷的货郎，南城这边过了晌午，热闹非常。尤其是那几家掩藏在茶楼酒肆之间的园子，到了晚上，莺莺燕燕，灯红酒绿，是糙汉子们找快活的好去处。

    仔细观察的话，这些暗娼园子，在门外帘招的一角，无一例外，都画着一个刀剑交叉的标志。若是熟门熟路的客人，都明白这刀剑代表着什么。

    夜幕。大胤朝有名的杀手组织，臭名昭著，毫无底线。坊间甚至有传言，只要你钱给够了，夜幕连皇族也敢刺杀。

    城外。

    羊肠小道。

    五名不起眼的江湖客，各个身负重伤，聚在一起，表情紧张，时刻警惕。这伙人趁着夜色从金陵城中匆匆逃离，之后一路被人追杀，精疲力竭。

    “大哥，看样子，咱们哥几个今天是走不脱了。”五人里个头最高的马脸汉子病恹恹地说道。

    独眼儿轻淬了一口，“呸，你这张乌鸦嘴，就不会说句好听的。”

    “大不了鱼死网破，杀一个够本，杀两个赚了。”这伙人里唯一的女子绰号毒娘子，功夫一般，听名字就知道，她最善使毒。

    胖子检查一下自己的伤口，胡乱撒上一把金疮药，瓮声瓮气道，“见鬼了，这些杀手都是从哪冒出来的，一波接一波，甩都甩不掉。”

    “若是不离开金陵，或许还有活路，我们这是中计了……”首领是三十多岁的中年汉子，小平头，一身粗布短打，胸口处中了暗器，简单包扎过伤口。

    小平头心中尤为不甘，眼神中满是恨意，“先是故意散播谣言，谎称官兵要来围捕，驱吾等入死路，连夜出逃……”

    这一行人，是混迹于金陵黑道的一个小团伙，平日里都是杀人不见血的狠角色。突然听到谣言，得知官兵要来围捕，连夜匆忙逃离金陵。之后便是噩梦的开始，出城十里之后，开始遭遇杀手伏击，二十多人，死伤大半，只剩五人。

    羊肠道上行人稀少。众人逃脱了第三波追杀，仍不敢放松，小平头明白，更大的危机还在身后。就算能侥幸逃脱，日后怕是要亡命天涯，再也见不得光。

    趁夜出逃，能带的干粮不多，风餐露宿，加上之前遇到三场厮杀，拼了命才活下来，这伙人已经到了极限。

    他们不敢走官道，只捡那些难走的小路奔逃，江湖求生的经验让他们觉得这么做能求得生机。可惜聪明反被聪明误，夜幕不敢明目张胆沿着官道袭杀，因为官道上每隔一段都有哨岗值守。所以，选择错误注定他们失去了生存的希望。

    竹林边上。

    五人气喘吁吁，坐在路边休息。

    “还有一个时辰天色就要大亮，干粮已经吃完了，再这么继续下去，肯定逃不掉。”小平头眉头紧皱，思索着出路。

    “咱们又没做过大奸大恶，平日里不过是帮庞太师做点见不得光的买卖而已，怎么会招惹上这帮杀星？”马脸汉子满脸不忿，“这是要我们死无葬身之地！”

    “看他们刀剑上的标识，应该是夜幕的杀手。”小平头突然想起什么，眼睛瞪大。

    另外四人闻言，大惊，“什么，夜幕！”

    “该死的，不能在这过夜，马上走！”小平头警醒过来，马上出言示警。

    五人不敢耽搁，匆忙起身，准备继续逃命。

    却见前方小路上传来马蹄声。来人勒住马头，一男一女下马，站在路中央，也不着急。五人见状，瞳孔紧缩，全都握紧了刀剑，准备搏命。

    “两位好汉，可否报个姓名？”小平头硬着头皮问了一句。

    “我们是夜幕的人。”夜儿嘴角上扬，露出好看的酒窝，还调皮地补充了一句，“边上的是我哥哥。”

    “大家往日无怨近日无仇，我们自问从未得罪二位，能否高抬贵手。”小平头把姿态放到了最低，为了活命，在做最后的努力。

    夜朗丝毫不为所动，淡淡地回了一句，“拿人钱财，与人消灾。”

    “当真不能通融吗，”小平头还不死心，继续求情道，“我们兄弟离开之后，可以远遁海外，保证这辈子不会回到大胤，求二位开恩，饶我们一命。”

    就在说话的档口，小平头的手藏在背后，悄悄地跟同伴打了手势。

    “兄弟们，上！”毒娘子心领神会，抬手洒出几把五颜六色的毒粉、毒烟。

    “杀了他们！”

    “杀！”

    五人配合很有默契，常年刀头舔血形成的同袍之谊，几乎同一时间朝对手发起了最凶狠的攻击。小平头也是面目狰狞，手持双刀，瞬间砍向夜儿。

    “哎。本来快要被你说动了，想饶过你们，可惜这人心啊，何必呢……”夜儿摇头叹息，眼神瞬间变得犀利。

    夜朗面无表情说了句，“人心险恶。我早就跟你说过，不能对敌人仁慈。”

    小平头几人闻言，有那么一瞬间突然后悔自己不该出手偷袭的，或许还真有活下去的机会。可人世间之事，往往就是如此，就像你很难叫醒装睡的人。

    官道上。

    此时正值深秋。

    任务顺利完成，夜朗兄妹完好无损，骑着两匹马走在林间大路上。

    两人年纪都不大，哥哥十八岁，妹妹看起来只有十五六岁。兄妹俩面容平静，很难看出刚刚经历过一场生死大战。

    “哥。”

    “恩？”

    夜儿偏过头来，很认真地问道，“你说，我们经常替隆王滥杀无辜，咱们杀的是好人还是坏人？”

    “能被人雇佣杀手解决的，不会有无辜之人。”夜朗沉默片刻，给出了答案。

    夜儿眨了眨眼，感到疑惑，“是这样吗？”

    “恩。物以类聚，凡是能被隆王盯上的，不会是什么好东西。在乱世之中，得罪了不该得罪的人，也是一种罪过。”

    “隆王再精明，还是百密一疏，以为我们当时还小，”夜儿想起往事，眼眶泛红，“那一夜，他派人杀我们全家五口，然后佯装路过，将我们带回金陵抚养。”

    “夜幕培养杀手，向来只挑无主孤儿，”夜朗叹息道，“但是世上哪有那么多孤儿，只好人为制造意外。假借山贼、盗匪、流寇之名袭击村庄，然后隆王再以大善人的形象出现，接收这些无依无靠的孩子。”

    夜儿紧紧咬住下唇，“那时哥哥才5岁，我还不到3岁，隆王自信的认为，我们不会记得。”

    那一夜，一伙山贼摸进家中，父母、爷爷奶奶、小姑，一家五口人，还有家中的大黄狗，全部倒在了血泊里。

    三岁的女娃，眼中没有了往日的天真烂漫，亲人全部死在眼前，世界一瞬间失去了颜色……所有的一切都变得黯淡，眼泪早已流干。

    身边的所有亲人，全都合上了双眼。年幼的兄妹二人躲在桌子底下，瑟瑟发抖，尚未意识到，永别的滋味……再也听不到熟悉的声音，看不到慈祥的笑容，之后的多少个日日夜夜，都是从噩梦中哭醒。

    山贼离开，隆王出现，接走了两兄妹。面对恶魔，兄妹俩只能将亲人的音容笑貌，全部深藏脑海，每想起一次，都要在自己心上划一刀，提醒自己不能暴露。

    秋风袭来，夜儿骑在马背上，哆嗦一下，单薄的身子在风中显得无比萧索，“哥，我想爹娘了……”

    “妹，再忍一忍，”夜朗勒住马头，紧紧的抱着妹妹的肩膀，咬紧牙关道，“迟早有一天，定会教那大恶人，血债血偿！”

    花都洛城。

    渭水。

    河面上总是一片繁忙。

    一艘渡船顺流而去，船上站着两个人，一个是瘦削的少年，另一个是喜欢穿紫衫的女孩。少年的眉宇之间透着淡淡的忧伤。

    秋风拂过，楚天把叶紫萱揽入怀中。

    叶紫萱靠在少年的怀里，“楚天哥哥，我要走了……”

    “要回金陵了吗？”楚天闻言，愣了一瞬间。

    “恩，出来也有些日子了，”叶紫萱眼神流露一抹不舍，轻轻点头道，“家里已经催了好几次。”

    这一次叶紫萱跟着南宫翎偷跑出来散心，二人一路南下，已经在外游荡了一个月，想必金陵城里早就闹成了一锅粥。无论是荣王府，还是皇宫大内。

    楚天努力挤出一个笑容，“那我以后去金陵找你啊。”

    “真的，你不骗我？”叶紫萱听到这个消息，瞬间冲淡了忧伤，喜笑颜开道。

    “自然是真的，过些日子，我也要动身北上。只是，要先跟家中老仆汇合。”楚天温柔地抚摸佳人的头发，这一时冲动做出的决定，日后令他抱憾终身。

    “等你去了金陵，我们就能经常见面了。”得知不久后又能相见，叶紫萱的眼睛已经弯成了月牙。

    楚天忍不住调侃道，“娘子，你就这么舍不得夫君我啊。”

    “谁是你家娘子了。登徒子，不要脸。”叶紫萱顿时羞恼不堪，佯装要打人。

    楚天却是很认真的告诉对方，“我要晚几天动身，与吴伯碰头之后，等待花都去往金陵的商队一起赶路。”

    “要不，你跟我们一起出发吧，”叶紫萱突发奇想，话说了一半又觉得不够矜持，“我的意思是……多个人，路上也好有个照应。”

    楚天略微犹豫道，“南宫姑娘她不会介意吗？”

    “小事一桩，只要你愿意，这事包在我身上了，回头我跟她说。”叶紫萱见对方有意同行，马上大包大揽地保证。

    “既如此，那就打扰了。稍等我两日，家中老仆赶来汇合。”楚天装作勉为其难答应。此行金陵，若是跟南宫翎二人一起，一路上能少很多麻烦。郡主的马车，应该可以避开金陵城门守卫的检查。

    能跟心上人一起回京，叶紫萱心情大好，“能跟楚天哥哥同行，实在太好了。”

    “女孩子，还是要矜持一些。”楚天看着怀中少女，脸上浮现出一抹笑容。

    “哼。虚伪。”

    “我怎么虚伪了？”

    “男子大多都希望自己的女人在外人面前矜持，却又希望她在自己面前放浪形骸。”叶紫萱面不红心不跳地说道。

    “啊，这……”楚天听到这种说辞，有些尴尬，“这些话，都是谁教你的？”

    “当然是……”叶紫萱刚要说是宫女和嬷嬷们平日里的闲话，但是很快反应过来，止住话头，“登徒子，我干嘛要告诉你。”

    楚天也不生气，以吻封笺，印上了那蹁跹红唇。

    呜呜呜……

    小村庄。

    村庄不大，十几间房子聚在一起。山间一条小路蜿蜒而下，是进出的唯一通道，连接着村子和外间世界。

    村子中央，十几名嗷嗷待哺的孤儿跑来跑去，玩耍嬉闹。

    夜朗和夜儿牵马进入村子，将马拴在路边的木桩上。村里一名粗使婆子迎了出来。

    夜儿上前，将这次任务的赏银，交给了老婆子。老婆子五十多岁，无名无姓，个子不高，慈眉善目的。夜朗兄妹平日里多是待在金陵，这村子多亏了她帮忙照应。

    老婆子拿着银子，喜笑颜开，对着兄妹二人千恩万谢，“我替村里的孩子们，谢谢两位恩公。”

    这次任务的赏银有五百两，足够村里的孩子们快快乐乐地生活一年。有时候，幸福就是这么简单，一日三餐，粗茶淡饭。

    “婆婆不必客气，我们不能经常回来，劳烦你照顾这些孩子。”夜儿语气真诚，对着老婆子躬身拜下，眼神中充满了感激。

    “可使不得，姑娘快起来，”老婆子当不得这大礼，连忙摆手道，“都是些苦命的娃儿，就连我这老婆子的命，也是两位恩公救回来的，能帮，就帮一点吧。”

    老婆子也不啰嗦，下去准备饭食。

    很快，大锅饭就做好了，香喷喷的大米粥，旁边灶台上还有烙饼子，锅包肉。

    “开饭喽！”

    随着老婆子的一声招呼。十几个孤儿一拥而上，凑在灶台边上，眼巴巴地看着那香喷喷的饭食，砸吧着小嘴，望眼欲穿。

    每一次夜朗兄妹回到村子，是这些孩子们最开心的时间，不仅有礼物，还意味着，他们来年的食物有着落了，不用担心会饿肚子。

    “哥。”夜儿看着那些在小板凳上吃饭的孩子们，眼神温柔。

    “恩。”

    夜儿手里捧着一碗米粥，暖手，也暖心，“我还是觉得，呆在村子里安心。”

    “为什么这么说？”

    “跟这些孩子们待在一起，有家的感觉。”夜儿脸上露出满足的笑容，外间的奔波劳累，腥风血雨，仿佛都不那么重要了。

    夜朗闻言，心疼妹妹，叹息道，“这些孤儿，也是我们的软肋啊……”

    “哼。隆王以亲王之尊，不惜以此等卑劣手段胁迫我们……”夜儿皱起琼鼻，终于显露出一丝少女该有的天真可爱。

    夜朗兄妹自幼经历家变，心灵无所皈依，所以加入夜幕之后，私底下建立了这个村庄，收留一些因为战乱失去父母的孤儿。后来，隆王发现了这里，以村里的孩童相要挟，夜朗兄妹只得乖乖听话。

    夜朗很平静，现在已经很少有事能让他慌乱，“隆王一向如此，招募杀手，还要千方百计拿捏住这些杀手的软肋。”

    夜儿闻言，面露担忧之色，“哥，你说咱们以后，还有机会离开夜幕吗？”

    夜朗闻言，沉默了。

    隆王心狠手辣，野心勃勃，暗中建立夜幕组织，招募杀手，以极其卑劣的手段加以控制，终身无法脱离。以兄妹二人目前的能力，想要与当朝亲王抗衡，实在有心无力。

    “十几年都等了，我们再忍一忍……”最终，夜朗只能这样安慰。

    “恩。”夜儿温顺的点头，懂事的让人心疼。

    金陵城。

    景阳宫。

    楚南星留宿于此，昨夜堪堪又是一番云雨。

    “陛下，该早朝了。”老太监顺喜站在殿外，轻声呼唤道。

    皇帝楚南星掀开纱幔。纱幔后面，皇帝与皇后二人都穿着睡袍。

    宦官小声提醒过，再过一刻钟，就该早朝了。此刻，文武百官都在文渊阁朝房中候着，等待皇帝召见。楚南星从床上坐直身子，正准备起身。

    “陛下，夫君……你就再陪奴家一会嘛。”端木渔藕臂轻柔地环住皇帝脖颈，开始撒娇。

    楚南星拍了拍美人的胳膊，“渔儿，你乖乖的，再睡一会吧。”

    端木渔娇嗔着，却是不依不饶，“夫君每日操劳国事，已经累出白头发了，奴家实在心疼夫君。那些该死的大臣，一点不懂得体恤陛下。”

    “朕的小心肝当真体贴。可眼下真的该去上朝了，误了时辰，大臣们要非议的。”楚南星温柔地将美人搂在怀里安慰着。

    端木渔今天表现的非常任性，“我不管，让他们继续候着，这大胤的天下，还有什么事比皇上的龙体更重要？”

    楚南星略显无奈，“朕若是迟到了，难免会落人口实。”

    “臣子等候陛下召见，本就天经地义。谁若是心中不耐，就便是欺君。”

    楚南星实在是拿眼前这个女人没办法，微笑道，“哎。待会朕下了早朝马上过来陪你，好吗？”

    “陛下……您昨夜雄姿勃发，教奴婢意犹未尽……”端木渔媚态尽显，像是章鱼一般死死地缠在皇帝身上，“奴家还想，再上一次云端……”

    望着女人那碧波荡漾的眼神，皇帝最终抵挡不住，呼吸急促，放下了纱幔。

    隆王府。

    端木易拜访完隆王，离开王府前，于长廊拐角的凉亭，与王府管家偷偷交接。

    “事情办妥了，这是你要的东西。”管家小声道，王府耳目众多，不宜节外生枝。

    端木易接过账簿，简单翻看之后，嘴角上扬，显然很满意，从怀里掏出一叠银票交给对方，“这是尾款。”

    “数目没错。”师爷接过银票，瞥了一眼，直接收进袖口。

    “告辞。”

    “不送。”

    二人也不多言，各自转身离去。端木易迅速出了亭子，朝着王府大门口而去。师爷则是回去跟隆王报信。

    四下里静寂无人，夜朗兄妹的身影出现在现场。

    夜儿清脆的声音响起，“哥。我没看错吧，刚才那位，不是宗正大人吗？”

    “你没看错，正是端木易，九卿之首，当朝宗正，皇后的亲弟弟。”夜朗瞥了一眼王府大门的方向，冷淡回应。

    “天子脚下，竟然有这等事情，”夜儿失望摇头道，“真是想不到，堂堂宗正，九卿之首，竟然会雇佣杀手做事。”

    “不仅如此，他还是咱们夜幕的常客呢。”夜朗听到妹妹的话，忍不住调侃道。

    夜儿听到了什么大秘密一般，“啊？端木易竟然是咱们夜幕的熟客？”

    “何必大惊小怪，朝堂上那些贵人，平日里无非是狗咬狗罢了，”夜朗看妹妹不明白个中缘由，出言解释道，“这次打击庞太师的生意，就是这位的手段。”

    “之前没听说过庞太师和宗正大人有仇怨啊？”

    “庞太师树大招风，家财万贯，富可敌国，生意遍布天下，”夜朗左右看了一眼，刻意放低声音，道出真相，“这样的肥羊，谁不想上去咬一口，分一杯羹。”

    夜儿面露不解之色，“可是，他们不都是皇后一党的人吗？”

    “哼。端木易和端木渔才是一党，”夜朗冷笑道，“至于其他人……都是可以随时牺牲的玩具罢了。”

    “这么狠？”

    “想想我们的父母亲人，他们都是普通百姓，”夜朗一拳捶在柱子上，“为达目的，他们连裕亲王那样的人物，都敢残害，这群畜生，还有什么事情做不出来！”

    话说到这里，兄妹两人都沉默了。

    表情中偷着凝重之色。已经默默隐忍十几年，不知何时才能为家人报仇雪恨。