到达风暴谷之前，爱德华和手下们找了个隐蔽的角落，集体换上整齐的军装和武器装备，放在系统背包里的T1型钢魔像们也全部放了出来，全副武装地整齐列队，迈着沉重的步伐开始走向风暴谷要塞。

    三百个钢魔像闹出的动静自然不小。

    道路上的旅人们惊慌地远离这些忽然冒出来的狰狞战斗机器，监视四方的哨兵们也很快发现这边的动静，立即迅速将情况汇报给了自己的长官。

    风暴谷防线的相关负责人很快就出现在爱德华面前，那个骑着高头大马跑过来的军务官第一时间就下马行礼，很小心地问道：“你们好，尊敬的法师，我是风暴谷的军务官阿弗雷迪，不知这里是银色联邦的哪位大人来访呢？”

    “哦，我们是响应国家战争召集令的贵族，来自南部的红叶城附近的克伦威尔！”爱德华安静地说道，随即出示了自己的召集令。

    发现对方并不是自己之前误以为的那种法师联盟外国使者，阿弗雷迪立即热情大减，他看了几眼爱德华递过来的军方公文，转身骑上自己的骏马，傲慢地坐在马背上轻飘飘地说道：“哦，原来是南边的乡下土包子啊！你们的宿营地在风暴谷的南部区域，进入风暴谷要塞后自己找接待员完成报道，然后自己解决食宿问题，等到有军令下来后再另行通知你！”

    “记住，大人我很忙的，没什么事情最好不要来烦我！”

    看着面前瞬间变脸、趾高气扬的军务官，爱德华不由得苦笑了起来。

    虽然早就知道这次会很不顺利，但没想到刚到地方就有人给了下马威，即使他此刻心中很想找个时机偷偷弄死对方，但最终还是人在屋檐下不得不低头，无奈之下也只能冷漠地离开了。

    看着默不作声离开的爱德华，阿弗雷迪轻蔑地在地上吐了口痰，随即得意洋洋地转身回到自己的岗位上。

    “老板，这个家伙的态度不对劲，就算再怎么轻视低级贵族，也不该如此恶语相向，而且我们自身的队伍也不差，他难道不怕得罪人？还是以为我们的钢魔像部队是假的？”见多识广的魔兽猎人首领伯拉格低声说道。

    “这个自然是有人事先吩咐过他的！我们别将这小丑放心上，对方既然表明了态度，那看样子克里夫伯爵早已布置好手段来对付我们，接下来的日子我们要小心点。”

    “明白！”

    统一思想后，一行人正式进入风暴谷要塞，爱德华趁机正式观察这座闻名已久的历史名城和军事堡垒。

    风暴谷要塞位于一条寒风凛冽的狭长峡谷中，是东部高原进入大陆平原的唯一主干道。狭长的地域环境在高原气压的作用下常年寒风冷冽，风暴谷的名字也由此而来。

    由于这里地理位置十分特殊和重要，也十分有利于防守，因此自从兽族从亚莎大陆中部撤退到东部高原后，神圣狮鹫帝国就立即在这里建设起防御要塞。

    这座要塞的防御工事经过上百年的不断巩固和强化，其防御力和火力堪比蓝星二战之前的马奇诺防线，再加上要塞四周有旋风环绕，可以扰乱敌人射来的箭矢。任何企图进攻的军队首先必须要克服崎岖陡峭的山势，凹凸不平的地表以及暴虐的狂风等障碍，进攻极其艰难。

    正是由于这样的地形优势，兽族部落大联盟虽然一直都很想重回大陆的主流世界，但却一直被挡在要塞之外，多次折戟沉沙毫无进展。

    鉴于要塞的位置十分重要，历代的各位国王都对此十分重视，在他们的努力下，整个风暴谷要塞已被建筑成一个庞大的城市建筑群。

    正对峡谷防御的城墙足足有30米厚，内置藏兵洞以及各种机关陷阱，城墙后又建造了众多的箭塔和魔法防御塔，再加上强大的防卫军队，可谓名副其实的铁血要塞。

    看着四周固若金汤的要塞建筑群，爱德华心里面反而感到不安和担忧。

    坚固的要塞，往往都是被人从内部攻破的！

    克利夫伯爵如果真的通敌卖国的话，私底下肯定少不了情报交流，风暴谷要塞这样的强大防线，反而更容易被他找出漏洞并加以利用。

    心思浮动下，爱德华准备在接下来的时间里让手下加紧侦查要塞的周围环境，慎防可能出现的一切突发情况。

    虽然这次是兽族部队百万大军压境，但由于兽人们需要休息调整和整军备战，一时半会战斗还打不起来，风暴谷内外都十分平静。

    由于暂时没有战事，而且爱德华的队伍是提前到达的，因此在完成正式报道后，爱德华的队伍随即被分配到一所老旧的大房子里修整。

    老房子面积很大，拥有庭院和多个房间，但真的住上300多人的话还是会很勉强，但对于爱德华这种以钢魔像为主、职业者辅助的队伍，反而显得很空旷，一人一个房间还绰绰有余。

    安排好队伍在鬼屋一样的老房子修整后，爱德华随即带着几个手下四处闲逛熟悉环境。

    生活毕竟不是戏曲或电影，行走在街上的爱德华并没有遇到什么纨绔子弟调戏妇女、欺压百姓之类的事情，所有人在战争的威胁下都懂得该如何控制自己的言行举止，街道上的氛围平静中带着一丝紧张。

    不过，悠闲的爱德华很快就在要塞中发现了商机。

    作为镇守东方防线最重要的要塞，为了应对时刻都可能到来的战争，风暴谷要塞的军队一直都在大量收购和囤积魔法药剂。虽说要塞这里收集了大量的药剂材料，但由于药剂的配置不易以及药剂师的紧缺，药剂生产产量一直提升不了多少，药剂成品的收购价也一直居高不下，比红叶城那边还要高出了两成左右。

    发现其中的商机后，爱德华立即在要塞的魔法用品店购买了一套新的炼药工具，同时也购买了大量的药剂原料，准备继续干自己药剂师的老本行。

    至于配置药剂的品种，爱德华选择了最为熟悉也最畅销的体力药剂、恢复药剂、魔法药剂以及再生药剂。

    不过，这一次为了应对即将到来的复杂场面，爱德华打算不再隐藏自己的魔药天赋了。

    一方面是因为这里是战区，就算有仇怨过节，只要战争没结束，没人敢明目张胆地同室操戈，爱德华即使暴露了魔药配制的能力，也不担心会有人能够掌控自己。

    另一方面则是爱德华想借此展示自身实力。在目前这种复杂的战争环境里，没有能力的人会被人轻视甚至吞并，偶尔秀秀肌肉来和其他贵族打交道，就算不能拉拢对方成为盟友，但也可以结点善缘或减少麻烦。

    有鉴于此，爱德华才下定决心不再苟了。凭借着无数次的成功配置经验，他很快就配置出了大量的药剂成品，随即将之销售一空，再次获得了大量收益。

    有钱之后，爱德华自然不准备留着钱当守财奴。

    他除了拿出部分金钱继续购买药剂材料，其余的用来大量购买制造魔像的炼金材料，准备在要塞这里继续制造魔像部队补充自身军力。

    由于战争即将到来，要塞的铁匠铺无法抽出时间来给他铸造钢铁模型，因此厚实坚固、工艺复杂的T1型钢魔像是没法子制作的了。再考虑到魔像载体材料的限制，为了更快补充兵力，爱德华这次准备制造那些用料简单、制作相对容易的岩石魔像和木魔像。

    岩石魔像自然不用多说，制造载体材料需要重量300磅以上的高品质坚硬的岩石，虽然需要花费时间雕刻成型，但在魔法力量的帮助下还不算太麻烦。

    木魔像的制造就更简单，材料虽然要求结实耐用的木材，但只需雕刻好基本的形体构件，然后用榫卯和铰链接上四肢组装成粗糙的人形，最后再镌刻魔法纹路、施法激活就能顺利完成，很容易就能制作出大量的成品。

    虽然由于材质为木质结构，木魔像的魔法抵抗力比不上岩石魔像和钢魔像，对付火系魔法更是不堪。但在三种魔像当中，它却是最简单也是最容易制作的，哪怕撑不起场面，但最起码可以当炮灰。

    由于要塞内有众多手艺精湛的高级石匠和木匠，要塞内也储存了丰富的木头和石头资源，刚好可以满足大量生产的需要，爱德华随即购买了大量素材，同时雇佣了许多工匠帮忙，很快就放开手脚、加班加点地赶制这两种魔像。

    与此同时，在购买石料的时候，爱德华发现了拥有不错魔力的石质材料“黑曜石”，随即开始大规模购买，准备将其制作成二级战斗魔像“黑曜石像怪”。

    作为低级飞行战斗单位，“石像鬼”及其升级版本的“石像怪”可算是学院势力的标志型魔法造物。

    在巫妖艾瑞克的时代，石像鬼和石像怪通常都被塑造成类似恶魔的模样，它们面目狰狞，长着蝙蝠一般的翅膀和尾巴，有着锋利的尖牙和利爪；而眼睛则透出恶魔般的红光，蓝灰色的身体和冰天雪地的环境融为一体，经常被安排在高耸入云的塔楼上守卫着神秘的法师圣地。

    这些石像鬼和石像怪虽然是飞行单位，但它们的全身均由魔化岩石构成，物理抵抗力不弱；并且可以长时间守护某些建筑物或蹲守某个位置，从而成为学院势力最好的哨兵和监察者。

    随着时代变迁，这个时代的石像怪早已和之前有很大的不同。

    不但外形从原来的类恶魔形象变成了石板雕像的模样，蓝灰色的身体也全部变得绿油油，如同绿豆糕一样的造型完全没有了应有的气势。

    不过，这些技术升级后的石像怪，虽然攻防并没有比老版的石像怪强大多少，但战斗技能却有了很大的提升。

    除了保持飞行能力外，这个时代的石像怪已经从之前的普通傀儡生物，正式转变成了“类元素生物”，对心智类魔法和相关能力免疫，不会中毒，但也无法被复活或治疗。同时也拥有“闪电免疫”的能力，不受魔法“霹雳闪电”和“连锁闪电”魔法的影响。必要时，还能激发魔像身上的魔法阵“激怒”，增加自身的攻击速度。

    除此之外，现代版的黑曜石像怪还能拥有“火免疫”和“冰免疫”的天赋效果，不受魔法“连珠火球”、“末日审判”、“寒冰激射”以及“严冬冰环”的影响。

    客观而言，古代的石像怪更倾向于物理近战，是近战飞行单位的角色，使用起来攻防皆可；而现代的石像怪优势在于魔法抵抗和高速移动，更多的是适合于风筝流用法；两相比较算是各有千秋。

    之前和叶奈法交流当今炼金技术发展的时候，爱德华早已知道了所有学院系战斗单位的各种变更，在最开始制造魔像的时候，他就曾考虑过石像鬼的制作。

    不过，石像怪虽然和岩石魔像一样均属于低级魔像，但为了确保其飞行能力，需要有足够强的魔力供应，其载体更是必须要用富含法力的魔力石材，因此当初在材料限制的情况下爱德华只能无奈放弃。

    现在，既然这里拥有丰富的材料，爱德华自然不会错过机会，立即抓住机会大量生产。

    当然，爱德华是没有现代黑曜石像怪制造方法的，他的魔像学知识全都是从巫妖艾瑞克和法师查尔斯的藏书中学习的，上面只有老版的各种魔像制造技术，准备制作的也自然是旧时的石像怪。

    但不管怎样，如果真的能够拥有大量的石像怪，己方飞行作战单位短缺的问题将会得到有效解决，不管是定点监视还是空中格斗，在接下来的日子里都能发挥很好的作用。

    爱德华在风暴谷的生活很快就变得忙碌起来，药剂配制和魔像制作占据了他大量的时间和精力。

    这样的忙碌日子很充实也很有成就感，大量的药剂被配制出来，除了留下一部分自己备用，大部分卖出去换成金钱或炼金材料。

    与此同时，大量的岩石魔像、木魔像以及黑曜石像怪也陆续制作出来，再次组成了数量众多的魔像部队。

    成品后的木魔像外形很像放大版的人形木偶，呆傻的样子看上去有点呆萌，实在没有多大的威慑力。而新制作的黑曜石像怪造型则依旧保持着老版的类恶魔外形相貌，虽然看上去比较丑陋，但当它们一动不动的时候，普通人也只会误以为它们只是雕像而已。

    由于材料处理所需的时间不同，在有限的制作时间下，岩石魔像只成功制造了150个，黑曜石像怪制作了120个，而最简单的木魔像倒是制作了最多，足足有500多个。

    不过，尽管数量差异很大，但如果单纯拼战斗力的话，木魔像的战斗力是怎么也比不上其它两种魔像的，实力等级评价最多也就只有一阶，货真价实的炮灰级产品。

    在爱德华的心目中，其实岩石魔像和木魔像都是炮灰一样的角色，自然不准备在它们身上浪费心思，制作完成后直接将它们扔在房子的庭院里站岗放哨。

    可黑曜石像怪就不能如此对待了。

    作为自己目前唯一的正规飞行兵种，为了让自己留有底牌，他特意隐藏了这些飞行单位的制作效率，每制作完成一个就立即收入系统背包，尽量减少它们曝光的几率。

    对现代战争有所了解的爱德华，空军的作用和地位自然十分明了，给自己保留更多底牌更是胜负的关键。

    出于安全考虑，真正有危机情况出现的话，爱德华还打算利用它们的飞行能力来逃命的。

    大量制作魔像的时候，爱德华也没忽视自身的修行。除了坚持每天抽时间坚持锻炼外，他还特意在要塞的图书馆里购买了一门“御土战躯”的斗气功法。

    这门斗气虽然名字叫得高大上，但其实却是一门普通土系锻体功法，其修炼理论很简单，就是利用土系魔力不断淬炼强化身体，使得全身如同钢铁般坚硬强壮，大幅度提升身体的抗击打能力。

    简单而言，就是一门奇幻版的金钟罩、铁布衫功法。

    这门斗气功法原本是一位土系大魔导师创作出来的，起初是为了提升自身的土系元素亲和力，却没想到在强化身体上效果更突出明显些，因此在各个近战职业中流传开来，慢慢成为了近战职业者的基础功法。

    这门斗气理论上可以修炼到九阶巅峰的，每提升一阶可以获得一成防御力，升级到顶级可以变得铜皮铁骨，防御力无可匹敌，反弹外力攻击，成就金刚不坏之躯的效果。

    而且，它对修炼者的天赋要求不算太严格，只要修炼者能够拥有足够的时间和充足的土系魔力，即可循序渐进慢慢提升到巅峰水平。

    不过理论终归是理论，真正修炼起来自然有出入，实际上这是一种易学难精的功法。

    它即使不看重修炼者的天赋，但要求修炼者持之以恒，若无恒心和毅力自然难成，而且随着土系元素力量的积累，修炼者体内的斗气修炼难度和需求也逐步加大。

    初阶的功夫十分浅易，纵是愚钝之人只要得到传授，有耐心即能练就。第二阶修炼难度加深一倍，第三阶又再加深一倍，如此修炼难度成倍递增，越往后越难进展。

    而且，修炼过程，为了保证足够的土系魔力，修炼者还需大量的土系魔晶或者魔核用来辅助修行，这样的修炼代价可不低，并不是所有人都能够满足条件的。

    即使真正能够修炼到顶级，这门功法也只侧重于强化自身身体素质，没有什么强悍的攻击技巧。费时长消耗大效果单一，和其它同级别的功法相比，自然黯淡失色许多，因此从来没有人会真正将这门功法修炼到顶级。

    虽然有着明显缺点，但不可否认的是，这门斗气在提升防御力方面的确有着独到之处，许多防御型职业者为了更好发挥自身职业优势，还是会选择修炼这门斗气，让自己更加结实耐抗。

    也正是因为如此，这门斗气才会一直流传下来，成为了许多战斗职业者的辅助功法。

    爱德华选择这门“御土战躯”，自然是看重它强化肉体、增强防御的效果。

    毕竟，作为一个魔药师和魔像大师，每次上战场的时候自己是最容易成为敌人首要攻击目标的，就算自己拥有不错的身体素质，但还是很容易出现惊险的局面，当初灰石镇镇长罗素•巴里的斩首战术就是最好的例子。

    有鉴于此，一门合适的锻体功法就是最好的选择，而一番比较之后，“御土战躯”是最适合修炼也是效果最好的。

    至于修炼难度问题，有系统在手爱德华还真不用太担心，成长值升级可以轻松一键解决。土系魔晶或者魔核的需求更是无足轻重，有了灰石镇的税收和海族贸易的利润，爱德华此时也算是小富豪了，嗑药砸钱来修炼这样的事情也可以尝试做做了。

    正式修炼“御土战躯”之后，爱德华亲身体会到了这门功法的优劣。

    目前每次修炼都要消耗一枚一级土系魔核来辅助修炼，每天要坚持修炼一个多小时才能完成一次土系元素力量的收集和淬体，消耗的时间和材料都不少，普通人要有水滴石穿、数十年如一日的决心和毅力才行。

    不过，修炼后的效果也相当喜人，利用土元素力量转化得来的力量对皮肤和肌肉进行强化，皮粗肉厚的状态相当显著，普通刀刃的割划基本可以忽视，一旦修炼成功即可让躯体变得更加坚韧结实。

    有了成效后，爱德华自然对“御土战躯”寄予厚望，不过可惜他目前身上收集的成长值早已消耗殆尽，要不然利用系统升级应该能够很快就将这门功法提升起来。

    忙碌的爱德华就这样每天都紧张地工作和修炼，但战争的步伐却并没有给他更多时间继续下去，度过了一个月的平静日子后，战争的号角再次响起，兽族大军的步伐开始迈向要塞，沉寂许久的风暴谷再一次迎来了铁与血的较量。