爱德华这边积极备战，但红叶城那边倒是风平浪静，虽然坊间传闻城主克利夫伯爵事后将灰石镇镇长暴打了一顿并关押了起来，灰石镇也被城主安排新的人员接手起来，但红叶城的军事力量倒是依旧和平常一样正常训练和巡逻，并未有任何异常行动发生。

    一个多月的时间过去了，红叶城的平淡反应让爱德华感觉更加不安。按道理克利夫伯爵是怎么也不可能将事情轻松一笔带过的，现在的安静怎么看都有点暴风雨来临前的宁静，对方出手的时候绝对会是狂风暴雨的了。

    随着时间的流逝，春天的脚步近了，站在黑塔上，看着春意盎然的大地，爱德华不得不暂时放下对红叶城的顾忌，开始认真思量着怎么准备安排春耕的事宜。

    不过，他的这个念头很快就被手下情报给打消了。

    化妆成游吟诗人的半精灵莱昂纳多在混迹于红叶城各大酒馆时，给爱德华带来了一个坏消息，而这个消息足以让爱德华高度警惕。

    “你说南部最大的匪帮灰胡子出现红叶城附近的山地？”爱德华严肃地对莱昂纳多说道。

    “是的，消息已经传遍了红叶城。灰胡子的强盗团伙这几天已经在红叶城附近洗劫了好几支商队，这个消息是几个侥幸逃过一劫的商人带回红叶城的！”莱昂纳多认真地回答道。

    “你们觉得对方是准备在红叶城附近洗劫一番呢？还是……冲着我们而来！”爱德华沉声问所有的手下道。

    “这个问题无法肯定回答，但在这个即将春耕的时间忽然跑出来抢劫，怎么看都觉得不正常。”莱昂纳多说道。

    “我也曾听说过灰胡子的名字，这个灰胡子在南方各大城邦算是家喻户晓的人物，他的盗贼团几次行动曾在帝国南方闹出不小动静。虽说南方城市的领主们尝试过围剿过他们，但每次都被他给侥幸逃了出来，过段时间后又再死灰复燃继续顶风作案。”野蛮人首领阿诺德说道。

    “那这个灰胡子攻击的对象有没有什么特殊角色？有没有克利夫伯爵的敌人存在？”

    “这个倒不是很清楚，不过他的每次劫掠都会大肆杀人，真的有和城主作对的人死掉也不足为奇。”阿诺德说道。

    “呃，关于这个灰胡子，其实我有个消息不知道该不该说！”蛮兽人强森犹豫地说道。

    “说吧。既然这个家伙出现在附近，多了解对方的情报才是正事。”爱德华说道。

    “虽然没有确切消息，但在混血佣兵的小圈子里曾有过一个小道消息，说这个灰胡子是克利夫伯爵的混血儿私生子！由于是兽族女子生育出来的，因此无法正式回归克利夫家族，加入红叶城的贵族权力圈，只能暗地里给城主做些黑活。”蛮兽人强森迟疑地说道。

    “而且，我之前当佣兵的时候，曾有一些兽族混血儿拉拢我加入灰胡子的盗贼团，当初的说客就曾嚣张地说过自己的首领和红叶城城主的关系非同一般。”

    “嗯！有这种事！”爱德华吃惊地说道。

    随即，他微笑着对所有的手下说道：“看样子，这个灰胡子应该就是红叶城城主克利夫伯爵的黑手套了。如果没猜错的话，对方攻击我们的日子应该就在这几天了！”

    “准备战斗吧！虽然灰胡子和红叶城的关系无法确认，但相信传闻应该不是空穴来风。既然对方在这特殊的时间段出现，那目的可以肯定是冲我们来的了，他们不会给我们留下太多时间的。”爱德华认真说道。

    听到爱德华的命令后，他的手下随即开始了新的战斗动员，而爱德华的话也很快就被应验了。

    两天之后，灰胡子的强盗团明目张胆、通行无阻地占领了灰石镇，稍加修正后随即浩浩荡荡地往克伦威尔走来。

    站在高大的城墙上，看着不远处数千人的盗贼团，爱德华的心不由得沉了下来。

    敌人出现的第一时刻，他就派出龙鹰去侦查敌情，而龙鹰也很快就把敌人的数量和兵种都弄清楚，迅速汇报给了他。

    这次的敌人显然是下定决心要下狠手了，三千多人的队伍杀气腾腾地围攻一个小小的骑士领，赶尽杀绝的味道很明显。

    盗贼团的人马很多，武力级别也很高，而让爱德华更加在意的是，这个盗贼团的种族成分很复杂，不仅有人类匪徒，还有数量庞大的兽人战士存在。

    匪徒中人族部队的种类比较齐全，有武装暴徒500人，弓箭手200人，弩箭手200人，步兵300人，护卫200人，狮鹫100头，皇家狮鹫50头，牧师30人，骑士20人。

    这些人族匪徒虽然没有像正规军那样穿戴整齐统一的装备，但行进之间整齐有序，显然都是经过长期训练的老手。虽然还不曾与这些敌人交手，但看对方的军容和士气，显然不亚于一些普通城镇的护卫军。

    而兽族匪徒中，地精有500人，半人马400人，兽族斗士300人，狂暴者300人，萨满100，兽族屠杀者50，兽族刽子手10。

    这兽族队伍倒是没有多少纪律可言，吵吵嚷嚷、杂乱无章的行军队伍与旁边的人族战士有着天渊之别，不过这些拥有狂暴之血的狰狞家伙本身就是劫掠和厮杀的好手，战斗起来很容易就会进入狂暴状态，疯狂攻击面前的敌人，战斗力丝毫不容小看。

    让爱德华更加在意的是，这些匪徒进入灰石镇没多久后就从某些地方拉出了一些云梯、弩炮、投石车之类的攻城器械，显然某位大人物对今天的进攻事先早已有了部署和安排。

    看着缓缓行军的强盗队伍，爱德华的心思开始迅速转动起来了。

    虽然这几天领地进行了经过紧张的战斗部署，但领地内的情况依旧不容乐观。

    领地目前有三百多个野蛮人战士，但这些战士的实力等级也就在三级左右，对付三千多人拥有高阶战士的盗贼团，压力实在不小。

    人口数量最多的新领民们并没有经过军训和职业培养，战斗力基本可以忽略不计。

    唯一庆幸的是新型钢魔像的制作十分成功，加上之前的钢魔像和岩石魔像，领地的魔像的总数已经有将近上千个，数量还算客观，战斗起来也并非没有一战之力。

    天时不如地利，地利不如人和。

    领地里新盖好的城墙与城堡也是很大的助力，它们让己方战斗人员能够拥有很好的地利优势，凭借着那些防御工事以弱胜强并非不可能。

    当然，作为杀手锏的炼金炸药也是一大杀器，那些事先早已在领地内部署好了的爆炸陷阱，相信应该能够再一次给亚莎世界的土著们品尝一下爆炸的艺术。

    如果实在不行，爱德华也做好了撤离逃跑的准备。当他得知敌人是城主的私生子后，就立即与美人鱼爱丽丝安排好了退路。必要时，舍弃所有的魔像部队殿后，然后所有人从悬崖下的码头直接出海逃亡，从海路离开克伦威尔，直接去银色联邦投靠女法师叶奈法。

    这两天的时间里，爱丽丝早已安排好海族部队在码头附近等候，一旦情况不对立即启动撤离计划。

    存地失人，人地两失。存人失地，人地两存。

    经常看军事和历史文章的爱德华并不是那种盲目冲动的愣头青，需要的时候他不会死撑到底的。当然，这样的撤退手段是最后的无奈之举，不到万不得已他是不会选的。

    正当爱德华在城墙上思量自己的战斗部署时，对面的强盗团很快就在城墙的不远处集结好，带着攻城器械们缓缓地走向了城墙。

    对方的狮鹫部队也早已升空侦查，虽然这些狮鹫蠢蠢欲动地想要冲到克伦威尔的上空进行突袭，但新加入的魔兽猎手也立即将手下的疾风鹰魔宠放了出来，即使疾风鹰的级别要低于狮鹫，但凭借着更加灵活的身影与犀利的风刃术魔法却可以与狮鹫们游走缠斗。

    双方试探地进攻了一下，察觉到彼此都不好惹后，各自在指挥员的命令下回归到阵营里面，等待下次出击的机会。

    天空中的试探战斗被双方的首领都看在眼里，心中却开始了各自的思量。

    “伯拉格，让你的疾风鹰尽量引诱敌人的狮鹫飞到城堡那边，你们把握机会用爆炸标枪把那些狮鹫全部干掉。这些飞行魔兽很容易侵扰我们的后方，威胁程度比较大，务必第一时间全歼它们。”爱德华站在城墙上安排道。

    “阿诺德、科尔格，你们立即安排人手封堵城门出口，然后各自率领手下的野蛮人战士轮流在城墙上防守，记住控制好每拨战士的数量，不要太早暴露我方职业战士的实际人数，也不要一下子打得太狠让敌人变得警惕，最好逼着敌人在城墙上和我们持续厮杀，利用城墙的优势环境慢慢放干敌人的血。”

    “更重要的是，要记住保护好自己。部署在城墙上的钢魔像都是很不错的助手和炮灰，需要的时候你们可以拿它们来当作挡箭牌。哪怕钢魔像全部消耗殆尽，我也不希望你们这些英勇的战士损失太多！”

    “蛮兽人强森、矮人铜须以及半精灵莱昂纳多，你们和我一起在城墙上防守，尽量在这段防线上大量击杀对方的炮灰。莱昂纳多，你的弓箭尽量狙击他们的指挥人员，最大程度地削弱对方的控制力量。亚历山大，你协助伯拉格一起防守在城堡那边，那是我们的第二道防线，同时也是确保我们陷阱战术能否成功的关键。”

    “明白，老板！”手下们立即大声应道。

    爱德华在城墙上调兵遣将，城墙下的敌人也在安排进攻队伍。

    两个明显首领模样的人骑着高大战马站在众多强盗当中，看着眼前的城墙开始互相交流起来。

    一个长得燕颔虎须，豹头环眼的粗犷壮汉沉声地喝骂道：“该死的老混蛋，整天安排操蛋的任务给我。这座城墙就算强攻下来我的手下又要玩完了！”

    “玩完也得开打，要不然大人的雷霆之怒我们谁也躲不了！灰胡子，这点你应该明白的。”身旁的另一个首领说道，这个家伙此刻正带着一副丑陋的面具，说话间语气比较迟缓还带有咳嗽，看样子应该是有伤在身。

    “雷霆之怒对着的是你不是我！”灰胡子轻蔑地笑道：“打不下这个领地我可以推脱敌人防御力量强大，有心无力。失败的后果最多也是被呵斥一顿而已。至于你，相信如果再搞不定这里，我的那位父亲大人应该很愿意直接将你绞死！”

    “这个就不用你多操心了！”面具人低声说道，眼神里闪过一丝不甘。

    “刚才狮鹫们的侦查，情况如何？”灰胡子问道。

    “比较麻烦，对方不但建好了完整的城墙，领地内还有城堡，虽说看得到的作战人员比较少，但防御工事比较完善，而且对方有数百个钢魔像全天候守卫，即使打持久战也不吃亏，强攻的话我们很吃亏。”

    “钢魔像的确是个问题。根据老头子手下密探得到的信息，对方这段时间在其他城市购买了大量用于制作魔像的炼金材料，加上对方搜刮了灰石镇所有的铁矿石和铁材，相信这段时间应该都在疯狂制作魔像，真正进攻的时候估计我们要对付的魔像很可能会很多。”灰胡子沉声说道。

    面具男随即问道：“那你准备怎么进攻？”

    “还能怎样！？还不是老老实实地炮灰侵扰、远程支援、步兵推进、精兵强袭！”

    “对方的主力兵种是钢魔像，不会恐惧也不会疲劳，炮灰战术对付这样的敌人意义不大，只会平白消耗有生力量而已！”

    “消耗大也是没办法的。不过对方的魔像部队虽然很强，但领地整体战斗单位数量最多应该不超过800个，我们这边各级战斗单位加起来有3000多人，虽说是攻城作战，但人数优势却很明显，按部就班地强攻更容易发挥人数优势。”

    “更何况，消耗不大怎么向我那位父亲大人要人要钱，不多死点炮灰又怎么伪装强盗洗劫。别忘了，对方身后的那位萨拉斯贵族可不是什么善茬，不把表面功夫做好怎么交差！”

    面具男低声问道：“你舍得吗？这批人马可都是跟随你好几年的得力手下，真的耗光了的话你不心疼？如果你实力大损的话，你应该知道自己在城主心中的地位应该也不保的。”

    “没有什么舍不舍得的！相处了这么久，你我应该都知道那家伙心目中真正在乎的是什么！像我们这样的角色，在他心中的地位可能还不如平时陪他的那条宠物狗。哪怕我们全部玩完了，他也未必会掉一滴眼泪，这点损失在他眼里更不是事！”灰胡子无所谓地说道。

    随即，灰胡子忽然冷漠地说道：“奉劝你一句，这个时候与其想着这东西，还不如去好好想想怎么战斗。我可以不在乎老家伙的态度，但如果损失惨重却没能完成任务的话，我也会很不爽的。”

    “我懂的！”面具男紧张地说道，随即慌忙离开安排战斗去了。