树欲静而风不止。

    正当爱德华准备埋头苦干、闷声发展的时候，新的麻烦却自己找上门了。

    开春后的一个月，某个黄昏时刻爱德华正在黑塔里认真地炼制着钢魔像，忽然听到了塔下传来了急促的魔法通讯声，他随即走到了窗户边朝下观看，发现自己的内务总管亚历山大以及几位精英佣兵正紧张地站在塔底，焦急地来回转悠。

    “发生了什么事？”连忙走下魔法塔的爱德华第一时间问道。

    “出事了！我们订购的那些奴隶被灰石镇的镇长给扣押了下来，要求我们3天之内支付3000金币的贵重物品通行费，逾期的话直接没收所有的奴隶。”

    “我×××？”爱德华怒骂了一句，随即又问道:“这个灰石镇镇长是怎么回事？怎么突然打我们的主意了？”

    在亚莎世界里，实权贵族的确可以在自己的领地上随意征收各种费用，但只要不是愚蠢脑残或者丧心病狂，是不会弄出超出范围的大额度税费的。特别是这种涉及其他领主的通行费用，如果不想跟别的领主发动战争，就更要小心谨慎、妥善处理。

    灰石镇现在的这个做法明显已经不是贪小便宜了，而是明目张胆的强抢豪夺。

    “具体情况我也不是很清楚，当时我们正和奴隶们一起回领地，路过灰石镇的时候镇长罗素•巴里直接带兵围住了我们的车队，嚣张地说我们带的奴隶超出了领地通行许可范围，要我们额外支付通行费用。”亚历山大说道。

    “那个灰石镇镇长罗素•巴里的风评如何？”

    “阿谀奉承、贪婪好色，对方原本是红叶城城主克利夫伯爵的仆从骑士，后来把自己的妹妹献给了城主当情人，随后才被分配安排到灰石镇这里当镇长。”

    “那对方为何会贪图我们的奴隶？按道理作为克利夫伯爵的亲信，对方应该知道萨拉斯家族跟我们的关系！这样做难道不怕给克利夫伯爵拉仇恨？”爱德华好奇地问道。

    “这点就不清楚了。也许是对方的贪心作祟吧。毕竟这次我买了200个奴隶回来，对方想要拿掉部分利润也不出奇。”

    “但愿是对方的个人所为吧。虽说不知道具体缘由，但在我看来，这次事情的背后很可能有我们尊敬的城主大人的身影！”爱德华思索了一下后说道。

    “这样的话，那我们怎么办？如果红叶城城主暗地里指使的话，我们的麻烦会很大，不如遵照对方的意愿支付赎金吧！”亚历山大小心地说道。

    “不，既然对方已经对我们下手，就不可能随随便便就放过我们。我们没必要逃避，也无法逃避。直接开战算了！”爱德华坚定地说道。

    “可对方的兵力……有点强！”

    “怎么说？”

    “虽然不知道对方具体有多少手下，但当时围住车队的枪兵就有100人，弓箭手50人，还有狮鹫30头。如果没猜错其他部队数量应该更多。”

    “没所谓，即使敌人数量翻倍我们也可以应付。”爱德华自信地说道，心中却忽然有点得意起来了。

    “老板，爆炸标枪未必能有效对付那些飞在空中的狮鹫，身披重甲的十字军战士和骑士也不好对付！”亚历山大略微迟疑地说道。

    “我也没指望能够依靠爆炸标枪来打天下啊！”爱德华轻笑道。

    随即他再次打开了黑塔的大门，对黑塔内制作好的钢魔像们发出了指挥命令。

    听到命令的钢魔像随即从黑塔里缓缓走了出来，一个个整齐地列队站在黑塔前的空地上。

    这些家伙全部都是统一标准体型，3米高的身材，全钢材结构，外形是一个全身披甲的十字军战士，只不过手里拿着的不是常见的双手剑，而是一把把结实宽厚的重型斩马刀。

    “老板，这些钢魔像都是你这些日子里做出来的？”亚历山大吃惊地问道。

    “当然，要不然你以为哪来的！”

    “可是，我不记得有购买过大量钢材啊！？”

    “我们之前购买了许多铁锭，利用特殊的炼制方法将其变成钢材就是了。”爱德华轻描淡写地回答道。

    事实上，这个过程并没有爱德华说的那么简单。

    亚莎世界的炼钢工艺其实并不差，矮人那边有许多高效的魔法炼钢工艺，但这些都不是爱德华这个小领主能够有本钱购买使用的，因此只能自己找办法来提升炼钢速度。

    为了能够找到更好的快速炼钢方法，爱德华前段时间特意回想了当初看历史穿越小说时了解到的关于灌钢法之类的炼钢工艺，同时也让矮人铜须进行了多次实验，耗费了不少铁材才完成了将整个炼钢工艺的升级改造。

    亚历山大随后清点了钢魔像的数量，又问道：“这些钢魔像是全部了吗？虽然数量有450个，但对方的军力不明，真正对战的时候未必有优势。”

    爱德华思索了一下，对半精灵莱昂纳多说道：“莱昂纳多，你今晚去灰石镇侦查一下敌情，必要的时候可以扔上几根爆炸标枪来试探一下对方，尽量将对方的所有作战单位给找出来。”

    “好的，老板。”莱昂纳多立即说道。

    “其余人给我整军备战，不管敌人军力有多强，明天也要一大早出击灰石镇。”爱德华大声命令道。

    “是的，老板！”所有手下都大声应和道。

    当天晚上，莱昂纳多就将灰石镇的侦查情报告诉给了爱德华。

    和亚历山大预料的差不多，对方的嚣张还是有点本钱的。

    武装部队中枪兵有250人，弓箭手100人，十字军战士50人，还有狮鹫50头，骑士20人。远战、近战、空军一应俱全，虽然人数上比之前占领克伦威尔的兽族士兵要少许多，但在质量上却反而更强。单单是那级别最高战斗力最强的20个骑士，如果在平地发动冲锋的话，就足以轻松碾压许多敌人。

    这也难怪当初兽族士兵占领了克伦威尔后，没胆量去侵扰灰石镇，部队数量和质量实在有点超出正常范围。

    “一个边陲小镇怎么会有这么多部队？那些骑士也不是一个普通镇长能够拥有并供养的，这有点很不寻常啊！”爱德华疑惑地说道。

    “灰石镇是因其周围环绕着巨大的灰色悬崖而得名的。这些悬崖由于含有储量丰富的优质矿藏而远近闻名，在悬崖上采矿也是灰石镇居民的主要职业。实事上，虽然灰石镇和克伦威尔一样都比较偏僻，但它的矿石资源其金属富含度要比普通矿石高出许多，灰石镇的铁矿贸易活动一直以来都很好，算是一个十分富有的资源小镇。”

    “镇长罗素•巴里虽然平时比较贪婪吝啬，但在武装上却很舍得花钱，加上其与红叶城城主的亲戚关系，拥有较强的武装也算正常。”亚历山大分析道。

    “那我们明天还要继续出击吗？”好战的蛮兽人强森连忙问道。

    “打，既然对方扣押了我们的奴隶，就显然不会轻易放弃对我们的剥削，既然如此我们就必须将对方打伤打残才行！”爱德华最后决定了行动基调。

    “可是开战的话我们未必能压制住敌人啊！对方的战斗职业者有470人左右，我们有450个钢魔像，虽说数量上差不多，但对方毕竟是多兵种配合的队伍，高阶战斗力也占有优势。再加上有红叶城城主作后台，如果到时候红叶城派出援军，两面夹击的话会是个很大问题。”亚历山大担忧地说道。

    “不。红叶城是不会派出援军的。”爱德华忽然坚定地说道：“名义上我们是开拓领地，而灰石镇则是红叶城的下属领地，我们双方互殴还可以说是同级领主之间的矛盾，如果红叶城加入进来，那就是上位贵族攻击低级骑士领地了，明面上实在有点说不过去。真的这样做的话那就是直接撕破脸皮了。虽说对方能够有效控制舆论，但毕竟会对其他贵族阶层产生影响，引发的负面问题不是那么容易控制的。”

    “更重要的是，打狗也要看主人！因为叶奈法.萨拉斯的关系，克利夫伯爵即使再怎么想要对我动手，也要顾忌一下萨拉斯家族的反应。他很可能会事先安排人员进入灰石镇帮忙战斗，但明目张胆地派出部队攻击克伦威尔是不可能的。”

    “这样的话，那我们岂不是可以全军出动，直接用魔像大军冲击对方？”蛮兽人开心地说道。

    “不，不要出动所有的部队。明天我就带450个钢魔像出动，亚历山大、半精灵莱昂纳多和蛮兽人强森一同随行就够了。野蛮人阿诺德和矮人铜须你们带着剩下的魔像队伍和野蛮人战士一起留守领地。”

    “虽说预料对方不敢派出正规军参战，但我担心那个克利夫伯爵会派出刺客来领地杀人放火制造混乱和恐慌，留守人员务必守好家门，遇到突发情况尽量控制局面，避免领地出现损失。”

    “是的，老板。”所有人都大声地回应道。

    第二天一大早，早已做好战斗动员的队伍在天亮后就立即整队出发了，在钢魔像们沉重的脚步声中，黑色的行军队伍有条不紊地走向了灰石镇。

    克伦威尔与灰石镇之间的距离并不是太远，行走在荒原上的魔像队伍很快就惊动了灰石镇的哨兵。早已有所警觉的护卫们随即敲响了警钟，小镇的军事力量立即动员起来投送到各个的战斗岗位。

    出乎爱德华的意料，原本迅速集结在小镇上的敌军忽然放弃了固守城墙防御，直接打开大门从小镇走了出来，在魔像部队到达前迅速在小镇门口重新集结，摆开阵势迎接爱德华的队伍。

    站在钢魔像部队的层层守护中，爱德华、亚历山大、莱昂纳多以及强森全都有点惊讶。他们之前都曾想过对方的态度会比较嚣张，但现在这种举动却实在有点太出乎意料，也太自信过头了。

    “野、战？放着城墙不守，直接和我们硬刚！？这不合理啊！”爱德华心里面不由得开始疑神疑鬼起来。

    正当爱德华思量着对方举动的时候，对面的队伍中一位首领模样的家伙骑着战马缓缓走了出来，高傲地注视着魔像队伍中仅有的四个活人。

    “卑微的贱民，我是灰石镇的镇长罗素•巴里。你应该就是那个克伦威尔的暴发户吧。这次过来是不是准备支付拖欠的通行费！”

    “呃。这家伙之前和你打交道的时候是不是也这么傻×？？？”爱德华转头问亚历山大道，轻佻的声音在寂静的军阵中显得特别响亮。

    “差不多一个样子吧！”亚历山大强忍着笑意说道。

    其余的佣兵们随即忍不住轻笑了起来。

    “闭嘴。你们这些该死的贱民。你们这是在嘲笑一位高贵的骑士大人，这是对灰石镇的侮辱，也是对克利夫伯爵大人的大不敬。”罗素恼羞成怒地大声呵斥道。

    “你觉得我们这样的队伍跑过来难道是为了散步的吗？你又凭什么感觉良好，认为我们会听从你的命令支付超级不合理的通行费呢？”

    “老实说，我真的很想知道你凭什么如此有恃无恐？难道是因为你那充当城主情人的妹妹？还是你自己也卖了屁股给城主？”爱德华大声嘲讽说道。

    听到爱德华的讽刺后，罗素•巴里直接恼羞成怒了，他恶毒地注视着爱德华说道：“你这些该死的贱民，你会为自己的话付出代价的。”

    说完之后，他立即掉头离开，迅速跑回了自己的队伍。

    “要不要趁机狙击那个镇长？”半精灵莱昂纳多抚摸着手里的弓箭低声问道。

    “不需要，待会我们要堂堂正正地干掉对方的部队，然后活捉那位中二镇长。我有些话想要问对方，希望那家伙能够告诉我一些秘密。”

    一言不合立即开打。

    镇长罗素•巴里很明显不是有耐心的，回到队伍后第一时间就命令队伍展开攻击。

    虽说品行不好，但对方并非一无是处的军事白痴。

    在他的指挥下，其麾下的部队长枪兵在前，弓箭手居后，十字军战士护卫其身边，左翼的狮鹫队伍立即腾空飞翔，右翼的骑士们监控全场，布局中规中矩。

    “主动进攻？看样子对方吃定我们了。难道他认为凭借那些士兵就能干掉我们这边的所有钢魔像？”蛮兽人强森讽刺地说道。

    “别大意，对方既然主动开打自然有所把握。注意对方的狮鹫和骑士，也要小心对方的暗箭，别到时候阴沟里翻了船。”爱德华认真提醒道。

    手下们立即收敛了笑容，严肃地应对着面前的战场。

    冬日的寒风继续在荒原上吹拂着，灰石镇里面无数的眼睛注视着两支摆开阵势的队伍。

    470领主卫队VS450钢魔像部队。

    虽说战斗的规模只能算是村镇级别的斗殴，但对战双方都虎视眈眈，龙争虎斗的决战一触即发。

    正面战场的发展完全在爱德华的预料当中。

    当前行的钢魔像部队进入射程后，灰石镇的弓箭手们立即发动了散射，对着魔像部队抛射出一阵阵箭雨。

    可面对着钢魔像们的钢铁躯壳，这些箭矢能够发挥的作用实在有限。所有的钢魔像们直接无视对方的箭矢，继续迈开大步向前走去。

    面对着厚重结实的钢魔像部队，顶在最前面的长枪兵们只得硬着头皮上前攻击，用自己的长枪和对方的钢铁身躯来了次亲密接触。

    毫无疑问，实力普遍为一阶职业者的枪兵们战斗力还是弱了些，他们的枪刺杀伤力用来杀伤活物是可以的，但对付钢魔像还是欠缺了点。他们的每一下枪刺虽然都用尽了全力，速度和准确度也都发挥得很不错，但用来对付钢魔像那厚实的躯体实在有点差强人意。

    在阵阵刺耳的金属碰撞声中，长枪兵们的枪刺直接被厚实的钢板挡住，个别人员的手腕更是被直接震伤，而受到攻击钢魔像们虽然身上有些破损，但总体还是安然无恙。

    与此同时，钢魔像们手里的重型斩马刀也随即挥舞起来，掠起阵阵寒芒开始在人群中肆虐。

    如林推进，挡者披靡。

    挥舞起斩马刀的钢魔像们如同恐怖的绞肉机，无情地劈砍着面前的敌人。在他们沉重的刀锋下，枪兵们的长枪和铠甲并不比木头坚硬多少，所有枪兵如同羊群一样瞬间被砍翻在地，留下了众多支离破碎的尸体。

    面对着金属洪流一般的钢魔像部队，灰石镇的长枪兵和弓箭手们内心是极其恐慌的，虽然在长官的威慑下他们还能坚守阵地、继续攻击敌人，但此刻面对着迎面而来的刀锋威胁，战斗意志开始严重削减，精神崩溃几乎是即将发生的事情。

    看到正面队伍被对方砍瓜切菜一样的屠戮，罗素•巴里不得不让自己的骑士们动了起来，从右翼奔跑起来准备发动起攻击。

    “小心右翼的骑士冲锋。”一直注视着全场战况的爱德华大声提醒手下的佣兵，同时也命令右翼的钢魔像堆起了人墙顶了上前。

    看到爱德华队伍的动静后，罗素•巴里并没有露出丝毫惊慌，信心十足的他立即对着空中的狮鹫们挥了一下手，对狮鹫们发出了特殊的行动指令

    早已蓄势待发的狮鹫们听到命令后立即开始俯冲而下，带着尖锐的呼啸声迅猛地冲向了人群中的爱德华。

    此时此刻，罗素•巴里准备已久的致命獠牙终于发动了，行动目标赫然是居中指挥的爱德华。

    罗素•巴里的战术还算挺高明的。实力最弱的低级部队正面拖住对方主力，实力最强的骑士则侧翼冲锋吸引敌人的注意力，当敌人的队伍被分散和拖延住后，致命的狮鹫部队则从天而降，瞬间击杀对方指挥人员。

    声东击西，擒贼先擒王。

    虽说亚莎世界没有《孙子兵法》，但这位镇长先生却自行领悟出了几分斩首战术的精髓。

    “杀死一条蛇，要先切断它的头！”罗素•巴里微笑着地自言自语道。

    一直注视着全场战局的爱德华第一时间就发现了狮鹫们的异动，瞬间就知道这些狮鹫正在发动了攻击技能——战斗俯冲，打算利用高速俯冲直接撞击地面目标，瞬间对敌人造成大量伤害。

    可是即使发现了对方的动作，但狮鹫们的突袭动作实在突然，爱德华此刻已来不及召唤手下救援了。