小山县城内。

    苏日卿正在府中料理着几名兄弟们的丧事，九华前几日便与他商量着办了。

    这几人没有家属可以安排后事，全靠苏日卿和九华帮衬，置棺停灵，买了坟地，安排丧葬等事。

    苏家老太爷虽不喜儿子与这些人交往，但既然人都死了，也不必再说长论短。对于儿子葬友的仁义，他也表示认可，因此私下里给予了苏日卿不少银钱，准他为这些朋友风光大葬，以全弟兄的情分。

    明天就是下葬的日子，九华又突然失踪，所有的事情都落到了苏日卿头上，他忙前忙后，一脸疲惫。

    此时房丫头着急忙慌地前来禀报，听罢，苏日卿怒拍桌案。

    “这个昏官，脑子里到底在想些什么！就因为现场发现了九哥一把沾血的短刀，就认定了九哥杀了桑杰，还把城外东南西北这许多死命算在九哥头上，哪有这样办案的！”

    房丫头哭哭啼啼的，眼睛都肿了：“衙门的人还说九爷杀了姑娘，这怎么可能呢！姑娘的身子我都查看过了，一处外伤都没有！我问仵作，姑娘是如何没的，他也说的支支吾吾。”

    苏日卿冷哼一声：“出了那么大事，这糊涂官怕了，想快些解案，胡乱着就判了。哼！我偏不能让他如愿，等丧事办完，我就带着状纸去郡里告状！”

    “对，上告！姑娘不能这样死的稀里糊涂，九爷也不能蒙此不白冤屈。”

    说完话，房丫头又掉着泪，呜咽起来。

    苏日卿被吵的心烦，但又不好喝止，这可是九哥托付的人，只得好言劝慰。

    两人正在说话，忽有家丁进来：“三少爷，不好了，酒鬼刘带着两人，跑来要账了。”

    “要账？”苏日卿大惑不解：“要什么账？”

    “他说少爷的兄弟们欠他的银子，如若不还，就不让葬礼好办，棺材都别想沾土。”

    苏日卿抓起茶盏，怒摔了个粉碎。

    “这群臭无赖的，这是瞧兄弟们落难亡故，九哥又被海捕，来欺负我人单势孤了！呵呵，好杂碎，苏三爷正愁火气没处撒呢！”

    “叫他们来我这！”

    家丁犹豫了：“三少爷，这样好吗？要不要告诉老爷子？”

    “老爷子平常只与生意人打交道，不善应对这些混账，听我的，让他们来！”

    “是。”

    家丁下去了。

    苏日卿眼珠转个不停，揪过房丫头，一阵耳语。

    ……

    少时，酒鬼刘腆着肚，昂着头，一步三颤地走了进来。后面两人，一个是膏药陈，一个瘸腿孙，一样没个正像，吊儿郎当，摇头晃脑。

    此三人都是在城中各占了几条街的恶棍，各养着十几二十号痞子，平日里讹诈商户，欺男霸女。酒鬼刘的主业是偷盗、膏药陈的主业是放债、瘸腿孙则霸占着骡马市，都是人憎鬼嫌，走到哪都臭块地的人物。

    他们平日里虽作威作福，却也没少受到九华等人的打压，心里早就憋了一肚子的怨气。近些日子，听得仇人暴毙，九华又因杀人罪被海捕，好不开心，气色都好了不少。眼见着苏日卿人单势孤，三人商量着想来讹诈一笔，解解心宽。

    进了堂中落座，枯坐了一刻钟，别说没看见苏日卿，连杯茶水都没上。

    酒鬼刘恼了，叫嚷道：“苏家还说是什么商贾世家，接待人怎么这样散漫！”

    膏药陈站了起来，随声附和：“就…就是！连个人都没有，都死了不…不成！”

    他为人口吃而不能流利的说话，偏巧还碎嘴，开口就不停。

    “苏…苏小三呢！赶…赶紧，滚…滚出来！”

    “怕了不…不成！”

    “陈大爷我…我属膏药的，沾上了，就别…别想跑。”

    瘸腿孙本就待烦了，听着他这话，更加闹心，将他拽回了座位。

    “稍安勿躁，苏日卿跑的了和尚，跑不了庙。他不出来，咱们找苏老头说去！”

    此时，后堂一声咳嗦，房丫头搀着苏日卿出来了。

    苏日卿满脸病容，发丝杂乱勉强拿头巾包着，只穿着里衣，外面搭着披肩。

    他满身药气，好似病入膏肓的样子，一步一咳，一咳一晃，一晃就要倒，靠着房丫头搀扶，才勉强走动。

    酒鬼刘瞧着，忍不住发笑：“苏小三，听说你前些日子病了，我还不信。呵呵，如今看你这样儿，也要归西啊。”

    苏日卿落了正座，长喘一口气，才道：“医生说我气血上撞，伤及心脑，药石难救……咳咳，已是时日无多了。”

    膏药陈闻言大悦：“造化，你…你们哥们真义气，死也死的齐齐整…整。”

    瘸腿孙一摆手。

    “既然你都要死的人了，我们也不和你废话。你既要料理邱深、潘二他们的这些人的丧事，就也请你了一了，他们生前的欠债吧！”

    “欠债？”苏日卿摆出一副大度的样子：“我这些兄弟最是乐善好施，如今人既然没了，我做主，你们欠的银子不用还了。”

    “啥？”

    “苏小三，你耳朵也不好使了吧！”

    “谁欠谁啊！我们还…还钱？我们还…还…”

    苏日卿不等膏药陈说完，插话打断：“实在要还，我也不好拦着，你们将那些钱置办些纸人纸马、金银冥钱，下葬的时候一烧也就算了。”

    膏药陈有话说不出，憋红了脸：“烧纸？去你…你…”

    苏日卿一笑：“去扛招魂幡，是决计不成的。我的这几位兄弟虽无子嗣，只是你年纪实在太大了，不合适。”

    膏药陈怒极，还要分辨。

    瘸腿孙连忙将他拉住了，说道：

    “苏小三，你莫要和我们斗嘴扯皮，你弟兄欠我们三个，每人八十两银子，你若不出这钱，我们就往死人要！让他们光溜溜的走，别想穿着衣服埋。”

    苏日卿咳嗽了一声，房丫头贴心地将他扶了起来。

    “说欠钱就欠钱啊，空口白话也没有凭证。你去我兄弟棺材前，分说一番，他站起来，应声了，这钱我就给你。”

    酒鬼刘冷笑：“还是等你死了，自己去和他们分说吧。”

    “要凭证？呵呵，给你！”瘸腿孙说着朝膏药陈使个眼色。

    膏药陈奸笑着，往怀中一摸，摸了又摸，脸色僵住了。掏掏左袖，又掏掏右边。

    “你干什么呢，把借据拿出来啊？”

    “没…没了。”

    三人聚在一起，嘀嘀咕咕找着东西。

    苏日卿没看懂，这三人是什么路数，决定以不变应万变。也不说话，微微咳嗦，任由他们讨论。

    良久，酒鬼刘才说道：“借据忘了带，上面有你兄弟们的指痕还有三老做证，你若不信，咱们请官面上查证。”

    “不必了。”

    苏日卿微微一笑：“膏药陈的名声，谁没听过。久做放债的生意，弄个假借据出来，也不算很难。”

    “既然你将话挑明了，那我们也不必打哑谜了。”

    酒鬼刘凶相毕露，压低了声音，恶狠狠地说道：“我们就是来讹你的，这钱你给也给，不给也也得给。不然我们就带人去丧事上闹，你这些兄弟别想死的安稳。”

    “人死灯灭，非要闹事儿，太不讲道义了吧。”

    “道义？呵呵，道义是活人讲的。”

    “也是……”苏日卿笑着，颤巍巍地走近：“活人讲，死人就不必了。”

    他越走越近，话没说完，从搭着披肩里，掏出一柄单锋匕首，直接攮进了酒鬼刘的裤裆里……只是刺破了裤子，未伤着要害。

    苏日卿一手抓住酒鬼刘的肩头，另一只手用刀背上挑，紧贴着鸡脖子。

    膏药陈和瘸腿孙，没想到苏日卿会突然发难，吓得后退了两步，

    酒鬼刘冷汗直冒，不敢有一丝激动。

    “苏小……苏三爷，冷静！一失足成千古恨啊！我这条烂命值不得让您背上官司！”

    苏日卿顶着血丝遍布的眼睛，与他四目相对，平静如水地说道：

    “我没想把你怎么着，我是告诉你……我苏日卿已是残命一条，做事自然没有顾忌，你得让着我才行。”

    “是！是！是！”酒鬼刘连连点头：“您说什么是什么！”

    苏日卿微笑：“你们想要钱，简单，真闹起来，也容易。不过想清楚了，要不要和我一个半截身子入土的人……玩命。”

    “不敢，这都是别人教唆的，我姓刘的本分的很。”

    “哼，杂碎。”

    “是，苏三爷说的是，小人是杂碎。”

    苏日卿收回了刀，一推酒鬼刘的肩头，差点将他推倒。

    “滚吧，我这没有茶水给你们喝。”

    三人踉跄着走了，走出院落，还传来一阵交谈声。

    “这就是个疯子啊。”

    “病成那个糟样，还贴身带着刀子！”

    “真…真成！就是不…不要命的。”

    ……

    等着三人彻底走远，苏日卿松了一口气，将匕首嫌弃地扔在了地上。

    房丫头拍手叫好，一脸崇拜：“少爷机智！三爷威武！那个酒鬼刘平日里蛮横至极，刚才吓的和只鹌鹑一样。”

    苏日卿回了座，淡淡一笑。

    “九哥说过，这些人只是装凶扮狠，吓唬老百姓。软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。对付这种人，他们恶，你就要比他们还恶，他们狠，你就要比他们还狠。他们见我都要玩命了，哪还会有胆量呢。”

    “所以还是少爷你吓唬的好！”

    “我其实没吓唬他。”苏日卿冷冷地说：“刚才他若不服软，我真会翻手一划，让他鸡飞蛋打，老无所依。”

    房丫头羞红了脸，娇滴滴地嗔道：“少爷，你在瞎说些什么，鸡飞什么的，太脏了。”

    苏日卿一笑置之。

    ……

    酒鬼刘三人出了苏府，还是骂骂咧咧，七拐八拐，进了一处巷子。

    “刘哥放心，我…我回去再做个假借据，等他死了，找他老子还…还钱。”

    “你说你也是，借据做了，怎么又找不见了。”

    “我不…不知道啊，明…明放怀里了。”

    巷口突然拐出一人，黑巾蒙面，手里抓着一张字据，开口道：

    “借据在我这。”

    三人一齐望去，瞧见来人。

    酒鬼刘上前，问道：“阁下哪个道上的，为何藏头露尾，蒙面见人。”

    “酒鬼刘啊酒鬼刘，我的声音，你都听不出来了吗？”

    来人走进几步，取下黑巾，正是九华。

    ……

    时间回溯，九华与阴司酒进城之后，探明了海捕之事。又到停尸的义庄，几番查看，唯独寻不见花梨儿的尸身。

    想来苏府，找苏日卿询问，正巧遇见了酒鬼刘三人前来讹钱。

    借据是阴司酒用了“罚没”，无声无息的偷出来的，一起偷的，还有三人的钱袋。

    九华单独留在这里，等着三人出来。阴司酒得了银钱，又未被海捕缉拿，便自己先去采买物资了。

    看着三人，九华面无表情：“你们三个，闹的真是欢快啊。”

    三人看着九华，先是一惊，旋即见他孤身一人，又没持武器，心中顿时安稳，全无顾虑。

    酒鬼刘冷冷一笑：

    “九爷，你胆子不少啊，闯了那么大的祸，还敢在城里呆着。”

    九华一步步走近，也是冷笑：“官家冤枉了我，我也不知该如何辩解了。”

    “你们三个给我提了醒，那些个记恨我们的杂碎，会陆续跳出来，找我苏小弟报复……我得帮他挡一挡，让这世上，没有人再敢找他的麻烦。”

    九华刻意压制地引动本相，手中紫光所及，那张字据被切成了粉末。

    三人大惊，忽见此般神迹，不知情由。

    瞬息间，九华已至，身形一晃，速度极快，挥掌拍向酒鬼刘的脖颈。

    酒鬼刘仓促间，抬起双手去拦……

    他一双前臂和项上人头，似被利刃切了一般，四份身子，掉落在地，血流一片。

    膏药陈和瘸腿孙扭头就跑，九华追上前去，双掌一动，两个头颅也掉了。

    九华解下三人头上的发髻，将头发缠在一起，手提这三颗人头……

    出了小巷，步入闹市之中！

    他未蒙面，迈着四方步，视线略微抬起，手拎人头，大摇大摆！

    他走的张狂。

    睥睨全城，桀骜自若。

    来往行人，都被这般惊悚骇人的一幕吓到。

    “嗯！杀人啦！”

    “九华！是九华！”

    “江洋大盗九华！”

    “快跑啊！”

    熙攘的人群，像雨天前聚集的蚂蚁被踩了一脚，乱做一团。

    ……

    我这罪名反正也洗不清了，今天杀了他们三个，不算被白冤枉。

    江洋大盗？

    是了，江洋大盗。

    有这般凶名在外，只要我不死，就没有人敢拿苏日卿如何。

    弟兄们的丧事，无人敢来捣乱。

    就算下了葬，他们的墓，别人也得绕着走。

    想到此处，九华纵声狂笑，沿着正街，出了南门。

    众目睽睽，竟无一人敢拦。

    ……

    九华将三颗狗头，随手扔进了护城河里。

    躲进树林，换了套准备好的衣服，将头上的斗笠压低，掩住大半相貌。

    绕到东门，又进城了。