大魏-极东，日光州-白郡-小山县城。

    “九华，你又胡言乱语。”

    “黄金？一整坛？哈哈！怕是县太爷纳妾的私房钱被你找着了吧。”

    “九哥，昨晚确实没几个菜，但你也不该喝成这样啊！”

    ……

    酒楼角落，欢饮之余，一群恶少年正取笑着九华。

    本地人常说：城中有三害，北山猛虎，花街艳妇，市井恶徒。

    虎吃人，色刮骨，更甚这两者危害的，就是九华等人。这一班少年，几个富家坏种，几个贫户劣子，即便出身不一，却也因为性格桀骜乖离，自然而然地聚在一起，同为蛇鳝，互成狼狈。

    平日里在街面上打架斗殴，市井中明偷暗抢，帮着乞丐强讨，帮着良家私奔，帮着学子殴师，帮着小辈犯上……什么败坏的行径都干的出来。得些碎银，则呼朋唤友，吃喝嫖赌，不事正业，不守礼教。

    本地儒生、商贾、地主、乡绅曾联名五十余人上报官府，要求管教这群泼皮无赖。哪知诉状才刚递上去，当夜就被报复，三间当铺、两户宅院、一家米店、半座学馆失火，这些个地方还提前被人泼了屎尿，将仆人家奴都赶了出去。一夜之间，火焚多处，却没伤着一人，也没留下半点证据，端的是个干净利落。

    犹如蟾蜍，满身毒囊，抓他容易，伤不到自身却也极难。

    县太爷无奈做主，撤了诉状，安抚“百姓”。

    自此后，市井恶徒便做实了——三害之首，凶名在外，无人敢管。

    远远望见九华等人在酒楼聚会，本地人很识趣，都躲开了。因此，虽是正午时分，酒楼上下，喧嚣满客，但这些人周围都是空桌。空空荡荡，独立于世俗之外，雅座，雅的很。

    ……

    “我昨晚没醉，真的！那天喜宴，咱们要从谢员外那把夏六娘抢出来，送她去码头和情郎私奔。这等正事，我怎么能吃酒。”

    “你忘了，那相公接着夏六娘，感激涕零，向咱们敬酒道别？”

    “有这事？我不记得了……好像，我也就喝了一碗……”

    九华才要辩解，刚说了半句就遭同伴打断。

    “哈哈，那是六娘他爹埋了十六年的女儿红！莫说一大海碗！那日在春花苑，也是女儿红，某人才饮三大盏，就醉的爬不动了！”

    “对对对，是三盏，我数着了！那天还是花梨儿扶你进的闺房，真是艳福不浅……”

    “嗯，我也是印象深刻，真羡慕九哥你呀！”

    九华涨了个大红脸，连连摆手：“去去去！都说了多少遍，那晚我可是什么都没干！”

    “春花苑的鸨母为了巴结咱们，逼着花梨儿下了药。那酒混混浊浊，我没注意，一口蒙了……还好我把持的住，不然欺负了花梨儿，这个苦命的丫头。你们也别总是乱说，坏了女儿家的名声，她可还是个真正清倌儿。有朝一日赎身出去，那丫头还能嫁人的。”

    “嫁谁？”又一人插话：“我看她对九哥你挺有意思的，未必全是鸨母的主意。”

    “啥？咳、咳……”九华咽了半口的烧酒，直接被呛进肺管，辛辣感直冲天灵，不住咳嗽。

    这一慌张，倒似九华心中有鬼，被人点破，逗的众人哈哈大笑。

    周围的气氛愈加欢快，言语间放肆更甚，聊天的内容从一坛黄金，直接拐弯到管鲍桃酥，凤衔龟颈，龙头吐雾等事。男人们若是聊起这种事情，一时间是打不住的。

    ……

    这九华原非本郡人氏，他尚在襁褓之际，其父九弦从京城来此落户，做些倒卖珍珠的生意。后来，九弦病逝，家中只剩下九华一个半大孩子，又无亲族帮衬，如何守得住万贯家财？

    世道艰难，人心不古，家奴监守自盗，同业争抢排挤。若大家业，没几年就败落了。

    这几年，跟着这班兄弟混吃混喝，靠着周济度日，偶尔给赌坊花馆做做打手，威慑捣乱的无赖宵小，也算活的安稳。

    他二十岁年纪，面容狡黠，又学过些拳脚，体魄不凡，算是一位俊美少年。曾有好“左风”富贵员外，遣下人来询问价钱，约他做一夜小倌。九华不愿受辱，将来人痛打一顿，严词拒绝。

    这类人相貌生的好，又能在街面上提供庇护，在花馆里自然备受青睐。有些花苑佳人，无依无靠，生出些别样心思，也属情理之中。

    九华常被兄弟们就此调弄，一时半会儿也没法将话题拉回来，众人继续着猥琐的混话。

    ……

    就在这时，从酒楼外走进来个十三四岁的小孩子，身穿破烂僧衣，满头乱发，盖住眼际。看不分明相貌，也不像出家人，只是个小乞丐罢了。

    见之，忙的满头大汗的肥伙计咋舌，大咧咧插着腰，前来哄赶。

    “滚！臭要饭的！往别地儿要去！莫坏了我家生意！”

    伙计的油手向外欲推，小乞丐却手一抖，凭空掏出一枚二两重的银锭，向着伙计随手一掷，用未脱幼嫩的童音说到：“酒席三桌，多的打赏你了。”

    伙计本来略有皱眉，这人穿的如此破烂，出手却不相称的阔绰，这银两多半来路不正，非偷即骗。不过剩下的打赏自己……这刻子二两多重，三桌吃不完小半，自己岂不是发了财！这还问什么来路，脑袋被驴踢了才会和银子作对。

    “财神爷！不，不……小圣僧！圣僧里面请！”

    伙计的一扇肥脸，像生猪肉进了滚油，瞬间红润，连睫毛都炸脆了，根根翘了起来：“小圣僧要开三桌，一共几位大师要来啊，什么时候到？”

    “什么几位？小爷有钱不能一人吃三桌吗？”

    “啊？您一人吃三桌！我们这可都是十几人的大桌……得嘞，小圣僧您说了算。”

    伙计又谄媚道：“不得不说，您眼力真好！本店的斋饭那可是方圆几百里间的绝品，不仅有单独的炊具，还有名俗家信众做厨子。您是戒五荤还是三荤？小的吩咐厨下，定不犯忌讳。”

    那人点了点头：“我心斋口不斋，好酒好肉多多上来，安排足量就行。”

    伙计连犹豫都没有：“明白，酒肉上足！”

    ……

    寺庙戒荤酒，律法禁贪污，可这小县里，数着官差富……酒楼店家做开门生意，南来北往，贪荤爱酒的和尚司空见惯，伙计也不觉稀奇。

    酒楼上下两层，只有九华等人的周围“敞亮”，伙计就引着来此落座。那人看着九华众人，全然不惧，显然不是本地人。

    事罢，伙计先来九华等人这桌，端了壶酒，拿了一份热菜，一份凉菜，又向众人作揖：“诸位小爷，这是本店送的。”

    无需多言，九华等人都已明白了伙计的意思：边上这位花了大钱，看着我家脸面，多多担待，别去招他。

    九华一摆手，伙计便应声退下了。

    其实，刚才席间，已有几人猜测议论，众人都好奇这小孩子出手阔绰。若是平常，定要过来探底。不过，碍着店家的面子，他们以后还要在这吃饭呢。若是得罪了，明面上未必如何，私下里给你的饭食拌香灰吐口水，谁能知道?

    算了吧，终究是个过路人。

    “喝酒，喝酒！”九华等人举杯，各自饮了一盏。

    有此一节，打乱了众人的话语，关于金针如何刺破桃花蕊的辩论，停了下来，九华说回自己昨日的遭遇。

    “分开后，我将老张扛回他家，就顺着东城门往回走。路过西林寺矮墙的时候，内急放水。墙是土砌的单层，墙缝有窟窿，能看到西林寺的内院。我见着……两名喇嘛围着一方大缸，在那指指点点的，不知说些什么。然后，你猜怎么着……他们拿着铁钳子，从缸里夹出来一枚金灿灿的东西，连续夹了好些个，装了一袋子，才把缸盖掩上……”

    “腌的黄杏？”

    “老苗别打岔，怎么可能是杏！”九华用手比划了一下大小：“明晃晃的，每个都有拇指大，定是融好的金块。”

    邻桌，淌着口水，等着上菜的那人，突然插话：“那缸是不是喇嘛坐化的缸，大到可以把人放进去。”

    “嗯？”

    九华没想到，这人会搭话，转身望过去：“差不多大，不知道是不是装死和尚的。小孩儿，你是不是知道些什么？”

    九华细看那人，试图从他表情中解读一二。奈何只看得鼻头以下，小半张脸，上面都是些乱糟糟的碎发，虽然杂如荒草，却并不肮脏，显然平常也有打理，仿佛是故意弄乱的。

    “不知道，我是过路人。”

    “莫不是……你们僧人藏黑钱的野路子，放到那里，便不易被外人寻去。”

    “不晓得，我又不是喇嘛。”

    九华等人还想追问，店里伙计托着一盘蒸鸡走了过来。

    “九爷留神，小的借个光。”说着将九华和小和尚隔了开来，手一放，将蒸鸡放在了小和尚桌上。

    “小圣僧，您瞧，整只的。用不用我给你撕……窝草！”

    伙计伸手去拿筷子，本想为客人撕鸡。却见那小和尚似饿死鬼托生般，伸出干瘦的小手，一把攥住鸡头，将其拎起来，张口咬在鸡腿上，撕下来一大块肉，连带着半截鸡骨头一同嚼碎，囫囵着咽了。

    小和尚又咽了一口，嘱咐道：“你们上菜太慢，快些，不然让你找零了。”

    伙计木讷一笑：“好嘞，一定快。”

    ……

    看着这副吃相，是个人都不会觉得，这个小和尚能有什么本领和见识……许是在哪捡的银子吧，但凡有偷银子的本事，也不至于饿成这样。

    西林寺是喇嘛庙，此人是个和尚，又是过路的，碍不着事，众人不再管他。

    “老九，你有啥打算。”

    “那群喇嘛有钱的很，荒年饿死人的时候，都有傻财主去那布施，这些年不知攒下多少。真要是黄金，咱们搬来一坛，莫说春花苑，就算把整条花街的姑娘赎买出来，都绰绰有余。”

    “干了。”

    “干了。”

    “行，听九哥的。”

    “九哥，你怎么总想着赎姑娘，莫不是真对花梨儿……”

    “住嘴！”

    一群被礼教敌视的恶徒，光天化日之下，谋划盗窃，可谓无所顾忌。

    另一边，小和尚将端上桌的酒肉菜肴，收拾了个干净，这盘刚上，上一盘就已啃光，可谓风卷残云。伙计有些被吓到了，生怕他撑死，摊上官司，连劝了几次还是打不住。

    一会儿，九华众人合计妥当，饮尽杯中酒，叫来伙计算账。

    “这桌是一百四十四文，零头给您抹了，赏一百四就行。”

    一名锦衣少年站起来，向袖中掏钱：“这顿到我了，老爷子昨儿刚给我个二两银锭。他呀，面狠心软，还是顾念……咦？没有！我钱袋呢？”

    那人掏掏左袖，又掏右边，再摸了摸怀里：“我银子怎么丢了！”

    “没事，许是你掉哪了，这回算我的。”

    又一个穿绸的少年站起来，左右掏袖，也在怀里摸了摸：“见鬼！怎么我的钱袋也不见了。”

    “不是咱们刚才在街上遇到贼了吧？快看看你们的钱袋都在吗？”

    ……

    “不见了！”

    “我的也没了！”

    “我白玉佩怎么也没了，那是我姑妈给我的！”

    九华骂道：“哪个瞎了眼的壁虱，敢偷咱们兄弟的银子！”

    “就是，向来只许咱偷别人，怎么还有愣种敢偷咱们！”

    “这条街的扒手都是跟着酒鬼刘，一定是他手下干的，找他去！”

    “伙计，记账！”

    ……

    伙计看了这一出戏，以为这些个恶徒商量好的吃白食，得罪不起，只能应了。

    众人骂骂咧咧的出了酒楼，怒气冲冲地去找所谓的酒鬼刘。

    酒楼内，小和尚又吞下去一盘炸丸子，向着臊眉耷眼的伙计问道：“什么是壁虱啊？”

    “就是臭虫。”伙计说完，面向众人离去的方向：“呸！死臭虫！”

    小和尚呵呵一笑：“吃着饭呢，你怎么也骂起臭虫了来？”

    “恕罪，恕罪，小的嘴里一时没了分寸。”

    “刚才这伙人，怎么回事，你似乎很怕他们？”

    “要说……也不是。”那伙计将九华等人的作为，向着小和尚大致说了一番。

    小和尚点了点头，嘱咐伙计再去端菜，顺便把桌子上的十几盏空盘下了。

    待伙计走远，小和尚侧身向着无人处，从怀中掏出一大把钱袋，有锦绣的，有绸面的，各不相同。她用沾着菜油的手，从缝里挑出一枚白玉佩，细细打量。

    “切，我还当是羊脂玉呢，成色不好，做工粗糙，顶多卖二两。”

    嘟囔完，将玉佩和钱袋又塞回怀里，端起一盘花生，就嘴倒了进去……