“列位臣工，有事早奏，无事退朝！”净鞭炸响后，内监高喝。

    魁梧的少年，手中鞭如蛇般蜿蜒、盘旋，乃大内的天骄人物。

    童鞭位高权重，又担了王宫的护卫之责，不再执鞭监殿。

    更始帝主政的时间不短了，而真正成为“寡人”的时间并不长，先是太上国主煜乘鹤幕后监国，继而主支、世家乱政，尤如傀儡。

    其间，秦相、蔡相先后结党蓄势，明争暗夺，侵蚀王权。

    康都之乱起，更始帝唾弃蔡相，避免重蹈书生误国的覆辙；

    确认林肇渚割据江南的事实，更始帝稳定了后院，腾出手来，集中力量清洗朝庭内的“割据”支系、世家，煜氏嫡直一家独大。

    书生再不能左右煜米的想法，支系、世家更不能指点江山。

    更始帝不喜蔡相，更憎恶秦柏！

    然而，俩贼是官僚集团的首领、书生的代表人物，是抑止世家重新崛起的重要力量、可靠盟友，最大潜在威胁仍是收爪蛰伏的世家！

    更始帝尝够了失权的滋味，不甘再做傀儡，勤政，做得十分出色。

    大小朝会，更始帝不会缺席，例会更是打起十二分精神。

    例会，是一月一次，在京的四品上官员参加，包括滞留的地方官。

    更始帝高踞巨大的王座，世子煜芦侍立一旁，开始随朝听政。

    “臣有奏！”声音细弱，显是中气不足，更始帝微皱眉头。

    是蔡相！沉寂了很长时间的阁揆！

    颤颤巍巍，仿佛风烛残年，伸手往袖子里摸索，更始帝温言道：

    “蔡相劳苦功高，偌大年纪仍操劳国事，寡人不忍，来人，添座！”

    内监抬来锦墩，将蔡相扶正，帮忙将手中的素纸捧好。

    小内监一颤，忙不迭趴伏遮面，吓煞小奴了。

    官府的公文，是制式宣纸书就，不浸墨、且不变质。

    而蔡相呈上的素氏，竟是，隐有血腥味，是血书！

    更始帝垂下眼帘，老贼恋栈，不肯致休，已令朝中侧目！

    司礼监的管事摇头，俩小内监扶走小贱人，送去黑屋子关几天。

    管事内监捧着血书，眼角瞟向更始帝，是亲阅？还是代读？

    见更始帝无感，管事内监心里有数，捏了捏嗓子，念起了血书。

    血书，是太原府尹大人的遗孀亲写，又请蔡相代呈。

    依例，朝庭外派的重要官员，其正妻、嫡子需留住京城。

    崔府尹与蔡相是故交，年岁相若，其正妻？是才扶正的小花娘子！

    才娶进门哩，老货不得不将娇滴滴的小花娘子，送到东京为质。

    你想想，才出风月场的小花娘子，竟懂得写血书？

    “臣妾苦悲，少年丧夫，大苦矣！”管事内监强忍不适。

    省改府，除了行政区划的变更，更深的寓意，意欲洗涤官场。

    像是崔府尹，既非阁老，又非重臣，本应裁汰致休，让位于年富力强的新生代，更始帝也有机会示好、笼络，甚至，瓦解官僚集团。

    而一番番眼花缭乱的神操作，令更始帝头昏脑胀，义愤填膺。

    年事已高、精气神不济的官员，一个也没致休，更多的老人登上高官的位置，但是，任何一位老人，都有自己的靠山、门生故吏。

    更始帝瞅着名单，反复琢磨、推衍，最后，是一声长叹，核准！

    与仕绅集团不同，新朝的官僚集团更加团结，牵一发，而动全身。

    裁了一老官，会得罪一系官僚，甚至，是全体老官。

    管事内监冒汗了：

    “罪臣牧羊，杀官、屠民，理应诛除，并依例灭九族！”

    句句带血，字字诛心，文字简明扼要，显是下了功夫。

    读毕！管事内监收走血书，是带去存档。

    数百官员齐齐盯住前方，欲听一听更始帝的想法。

    抬起眼皮，更始帝略过蔡相，仅是代呈血书，不是当事人。

    “秦大人，尹大人遇害有些时日，可有定论？”

    林召彦辅佐煜竹镇守东都洛阳，内阁的日常由秦柏主持。

    早有准备！

    秦柏的脚下，放着一只只皮箱子，顺手翻出三本卷宗呈上。

    更始帝翻看，很快了然于心，开始询问秦柏：

    “凶手是谁？为何刺官？”

    秦柏恭身，朗声道：

    “凶手是雍国公牧羊，从犯艾思，太原府林将军、阖府官员亲眼所见，有他们的供词！牧羊杀入《张记》老巢，屠戮五千余杂役！又劫持太原府运酒麦的漕船！以上，均有当事人的亲供佐证！”

    更始帝点头，秦柏退下，殿内静寂。

    牧氏不见容于新朝，是举世皆知的秘密，秦柏送上了铁证。

    更始帝侧身，望向下方的世子煜芦，温声道：

    “世子，依你之见，应该如何处置？”

    虽意外，也是情理之中，世子随朝，不应止是摆设。

    恭敬一礼，煜芦大声道：

    “牧羊杀官、屠民，是不争的事实，应该受到惩罚！”

    更始帝不语，静听下文，煜芦一滞，不得不硬着头皮，硬上。

    “剥夺罪族牧氏窃取的土地、财富，灭其九族！”

    更始帝沉吟片刻，却望向打盹的童鞭，淡淡道：

    “内相，你掌大内，对此事有何判断？”

    童鞭心里一叹，煜芦完了，若回“不知道”，或许，还有继续“学习”的机会，很明显，世子受了蔡相的蛊惑，彻底成了傀儡。

    宰了蔡相永绝后患？

    不可！

    蔡相久掌相权，是朝中重臣，无实锤的证据，不可轻动。

    况且，就算没了蔡相，也会有秦柏类的权臣，再次操控煜芦。

    童鞭踏前一步，声震殿堂：

    “牧氏有功于国，岂可栽罪陷害？”

    更始帝欣慰，童鞭的阅历渐深，对局势的判断，大有长进。

    林氏、牧氏是行武世家，有深入骨髓的执念，不逼不会反！

    世家是新朝的根基，又是痼疾，而官僚集团却是新增的毒瘤。

    除疾、剔瘤之后，才是对付林氏、牧氏的恰当时机。

    见蔡相的眼神阴冷，童鞭丝毫不惧，又硬怼：

    “牧羊出关是不争的事实，而模仿牧羊、艾思已是潮流，混迹源陆的牧羊、艾思，没有一千也有八百，蔡相，你敢用身家性命担保，杀害尹大人、屠戮良民、劫掠漕船的正主，是牧羊、艾思？”

    满殿俱寂！蔡相的眼里，罕见有了畏惧之色。

    肯定不是牧羊！

    童鞭的手里，有牧羊不在现场的实证。

    一个坑，令蔡相左右为难的“坑”，是否坚持，都是输！

    蔡相不会以身家性命担保，哪怕真是牧羊干的，也不会。

    老贼深谙权谋之道，更始帝瞧蔡相不顺眼，会借机除掉政敌。

    不敢？

    足证血书是污指，是陷害忠良的把戏！

    而久不问世事的阁揆为人代呈血书，却闹了乌龙，是自抽耳光！

    蔡相钳口，自不会有人附和助威，更始帝又问：

    “太原府的局势如何？需不需要调兵镇守？”

    稍思忖，童鞭醒了神，又不是兵变，何需大军镇压？

    “陛下宽心！林将军掌了军权后，一府、十郡立即恢复秩序！”

    言简意赅，童鞭不知更始帝的真实想法，为帝留足了发挥空间。

    更始帝一肃，言出法随：

    “传旨：太原府将军林肇村升任太原行军总管，辖晋三府军政事，授专擅之权，遇事先斩后奏，授正妻为一品诰命，赏金十万两！”

    “不可！请陛下收回成命！”惶急的声音响起，谁有胆子抗命？

    意料之外，情理之中，朝臣心知肚明，更始帝也是门清。

    同平章事秦柏！

    蔡相、秦柏早已合流，秦柏成了官僚集团、书生的次领袖。

    秦柏若想展足，离了蔡相的势，怕是成就有限。

    而蔡相则不同，多秦柏不显威，少了秦柏不减势。

    蔡相借死人崔府尹弄事，若被更始帝摁下，声威会再次大跌。

    秦柏不敢坐视，蔡相再失势，自己的日子会更难过。

    盯住秦柏，更始帝的眼里寒意渐浓，冷冷道：

    “秦大人，你若有兴趣，你任总管试一试？”

    忍秦柏很久，真认为更始帝不敢杀人？

    出乎意料，秦柏趴跪叩头，撞击声响彻大殿，一个一个...

    更始帝的眼里，终有了残忍之意，冷笑道：

    “秦大人，莫非，我不收回成命，你要一直撞下去？”

    没有言语，只有行动，撞击声一直不停，令人心悸。

    对秦柏，更始帝有了更深刻的认知，此人大奸，更是狠人。

    牧羊刺官不是重点，而是，崔府尹死后留下的位置。

    仅仅舍了太原府尹？蔡相、秦柏不会太在意！

    是以此作为筹码，向更始帝索要一些让步！

    然而，更始帝不是善茬，竟是将三晋之地，全数纳入囊中。

    授了专擅之权的行军总管，可任免辖下的任何官员！

    唉，林肇村甫任新职，对更始帝言听计从，会不按帝命行事？

    开了恶例，更始帝会渐开方便之门，插手地方官员的任命。

    血流满面，更始帝的眼神玩味，玩狠活？你小子嫩了！

    时间溜走，更始帝一叹，摆手吩咐道：

    “秦大人忠贞可嘉，赏万两金珠，扶回家休息，仨月后再来！”