镇南关作为广东和广西的分界，地势虽然不甚险要，但由于位置紧要，是故城防营建的相当坚固。

    其内更是还有两千绿营兵驻守，负责镇南关的防务。

    可谓易守难攻。

    是故，朱靖垵有此一问。

    他还要将明军主力拉到肇庆，去同广东清军主力决战呢。

    可舍不得让明军本就不算宽裕的兵力，白白折损于镇南关下。

    当然了，明军现在准备要打的这个镇南关，和冯子材抗击法国侵略者的镇南关不是同一个地方。

    冯子材打出镇南关大捷的镇南关，位于广西和越南的交界，后来改名成了友谊关。

    而现在朱靖垵要打的这个镇南关，却是位于广西和广东两省的交界。

    两者之间没有什么关系。

    只是恰巧都叫镇南关而已。

    之所以这样叫，其实类似于东关，西关，南关，北关这样的说法，没有什么特殊含义。

    全天下叫镇南关的地方可不是一个两个，没什么特殊的。

    广西越南交界的那个镇南关，也是在冯子材打出镇南关大捷之后，才得以名扬天下的。

    在此之前，所谓的镇南关其实也就只是个名不见经传的小关口。

    老族长闻言，先是思索了一会儿，然后捋着胡须说道。

    “镇南关方面确实城防坚固，但关口位于两广交界，往来客商众多，守军能捞的油水不少，时间长了，也就都没什么警惕心了。”

    “还有就是，也正是由于往来客商众多，时常能有新粮补充，是故镇南关的关城内往常并不会储备过多的粮草。”

    “大都督若要进攻镇南关，或许可以采用围困之策，只要王师能将镇南关给围上个十天半个月，镇南关内的清虏也就要断顿了……”

    这位老族长之所以这样笃定镇南关内没有太多的粮草，那是因为镇南关距离赤水墟这个大集市并不远。

    赤水墟方面也曾为镇南关提供过粮草。

    是故，他知道镇南关看似易守难攻，但守军从未有储备粮草的习惯，就是他最大的弱点。

    而老族长之所以能将这事情记得这么清楚，那是因为镇南关的守军当初从赤水墟购置粮草时，并没有给现钱，而是赊了账的。

    嗯，至今未还！

    老族长可不得印象深刻吗？！

    朱靖垵闻言，摸着下巴陷入了沉思之中。

    围城之策或许可以当成备案，但如果可能的话，朱靖垵还是想要尽快攻克镇南关，然后向肇庆进军。

    实在是时间不等人啊，朱靖垵估摸着，清廷调兵围剿大明的圣旨估计也快下来了。

    他这边若是拖延日久，大明接下来要面临的，就不只是广东清军的主力，而是清廷数省大军的联合围剿了。

    ……

    镇南关内，都司府。

    一名千总打千儿跪在负责关城防务的都司大人面前，满脸冷汗的开口说道。

    “都司大人，小人所说句句属实啊！”

    “小人带人在赤水墟征粮之时，当真遭遇了明贼前锋。”

    “明贼大军奔着镇南关杀来了，都司大人还当早做打算才是。”

    都司刘尚闻言，忍不住蹙眉道。

    “若果真如此的话，事情便麻烦了！”

    镇南关虽然城防坚固，再加上其是两广交界的要冲，是故颇受重视。

    但守军数量终究有限，两千守军中，空额便足有三分之一还多，剩下的人手中，老弱病残占了大半。

    真正能战敢战的兵丁，不过三四百之数。

    如果没有援兵，刘尚是真没信心能守得住镇南关。

    要知道，现在广西清军主力都被明军给围在永安州不敢轻易动弹，又何况是小小的一个镇南关呢？

    千总抬头说道。

    “都司大人，不是说总督大人带兵抵达肇庆了吗？”

    “我们或许可以向总督大人求援！”

    都司刘尚闻言，继续蹙眉道。

    “我镇南关位于广西境内，而非是广东境内。”

    “无令跨省调兵，可是大忌，总督大人怕是不会冒险发兵的。”

    千总接着说道。

    “都司大人咱们现在也没别的办法了，不妨向总督大人求援试试。”

    “过了镇南关就是广东的地界，没过镇南关就是广西，总督大人派兵增援镇南关应该不算犯忌讳。”

    刘尚闻言，深吸一口气道。

    “罢了，罢了，立刻遣人去肇庆，向总督大人求援，不得有误。”

    语罢，千总应了一声喳，然后便退了出去。

    当天夜里，镇南关内连夜派出快马，向肇庆方向而去。

    准备要向此刻正带兵位于肇庆的两广总督杨景素求助。

    ……

    明军于赤水墟修整了一夜。

    第二日便拔营启程，向这镇南关的方向开拔。

    一路上，他们见到了好几处荒废的村庄。

    一幢幢土木结构的建筑变成了废墟，到处都是大火燃烧，然后熄灭后留下的痕迹。

    空气中隐隐能闻到尸臭，相当的刺鼻。

    而这些，几乎全部都是镇南关的清军的杰作。

    如果是往常时候，清军还不敢光明正大的劫掠驻地附近的村庄镇集。

    因为，那时候还有秩序，谁也不敢把事情给做的太过分。

    就怕朝廷怪罪！

    但是，随着大明复国，在广西同清军爆发一连串的战事，满清朝廷在地方上的统治秩序受到了极大的破坏。

    清军便都撒了欢！

    事实证明，即使是再差的秩序，也要好过没有秩序。

    在秩序被破坏之后，掌握武力的军队会做出什么事情来，真的是谁都不知道。

    明军看着那些道路两边，那一座座被清军洗掠过的村庄镇集的惨状。

    从上到下，所有人心中都有一股子怒火在酝酿。

    军心士气，以及沸腾的战意，都在不断的凝聚！

    所有人都沉默着，加快行军，向镇南关的方向挺进。

    很快明军便抵达了镇南关附近。

    一名哨骑奔马而来。

    “报大都督，前方十里便是镇南关！”

    “我军哨骑同清军哨骑接触，爆发激战，现已将清军哨骑击退，请大都督指示。”

    朱靖垵闻言，微微颔首道。

    “传令下去，让大军加快行军速度。”“要在今日中午之前，抵达镇南关下，并筹备展开一次试探性进攻。”

    随即，他又说道。

    “再传令，继续加派哨骑，侦查战场四周环境，确保安全，防备清军设伏。”

    传令兵闻言，抱拳而去。

    去向明军上下传递朱靖垵的命令去了。

    ……

    与此同时，镇南关上！

    刘尚穿着一身祖传的棉甲，站在镇南关城头。

    眺望着城外浩浩荡荡的明贼大军，看着那黑压压的一大片红色头巾，他的额头上冒出了一层细密的汗珠。

    尤其是当他看到明军阵中那几门黑黝黝的大炮之时，更是感觉心肝儿都在打颤。

    “传……传令下去，全军备战，警惕明贼攻城！”

    刘尚声音打着哆嗦，开口说道。

    刘尚知道，此前就连提督大人亲率的广西清军主力，都曾在明贼手底下吃了一次大亏，损失惨重。

    甚至就连东安总兵都被折在了战场上！

    要知道，那次大战，明贼所出动的军队，也不过是五千之数。

    而这次出现在镇南关外的明贼大军，一眼望去却是有将近万人。

    这让刘尚如何能不感到恐惧呢？

    如果不是脚下的关墙给了他一定的安全感，在明军抵达之后，刘尚怕是第一时间就带人向广东方向转进了……

    刘尚军令下达，清军上下开始积极备战。

    箭矢，滚木擂石等传统的守城器械被搬到了城墙上。

    清军的炮手也是开始鼓捣那几门，被布置在城墙上的锻铁火炮。

    但看着那锈蚀严重的炮身，炮手们忍不住脸色阴沉。

    锻铁火炮由于材料的缘故，质量很差，非常的容易炸膛，或是锈蚀。

    而这两者，往往都是相辅相成的。

    炮身锈蚀的越厉害，炸膛的概率就越高。

    平常时候偷懒，不注意保养火炮，等真正需要用到的时候，这几名清军的炮手便都开始抓瞎了。

    反正，就眼前这几门阎王业绩刷新器，他们是肯定不敢用的。

    这玩意，只要敢装填点火，那百分百会炸膛。

    谁特么爱谁用区，反正他们肯定不用。

    看着眼前的几门锈蚀严重，明显上了年纪的锻铁炮，清军的炮手们七嘴八舌的讨论了起来。

    “如果我没记错的话，这炮应该是当年康熙爷平三藩的时候造的，都过去这么多年了，比我爷爷年龄都大，还锈成了这样，肯定不能用了。”

    “咦，不是吧，我记得明明是当年平南王他老人家打伪明李晋王时候铸造的。”

    “别争了，不管他什么时候铸造的，现在肯定是不能用了，争这些没意义。”

    “报上去，让上官头疼去吧！”

    “是啊是啊，这炮一点火指定炸膛，我可不想死。”

    “这玩意是真要命啊，开不得玩笑的，还是报给都司大人决断吧。”

    “……”

    不多时，刘尚便接到了炮不能用了的消息，在一众亲兵戈什哈的拥簇下大步走来。

    看着眼前几门锈蚀严重，甚至连火门都被铁锈堵上的火炮，刘尚感觉眼前一阵阵的发黑。

    这特么的……

    他有点忍不住想要骂娘了。

    他本来就对守住镇南关不抱有太大的信心，这几门火炮可以算是他仅有的信心来源之一。

    如今，看到这几门火炮被锈蚀成这幅鬼样子，彻底不能用了。

    刘尚的脸色怎么可能好看的了！

    一旁的几名千总游击见此，也是一个个面色凝重的仿佛能滴出水来。

    刘尚看着眼前的几门锻铁炮，冷着脸开口说道。

    “去找几名铁匠来，让铁匠把炮身和火门上的铁锈都给磨掉，等磨掉之后，再看看火炮到底能不能用……”

    只是，他的话音还没落下，便听到了几声重炮的轰鸣。

    ……

    轰隆隆！轰隆隆！

    明军的阵地上，几门重炮的炮口喷吐出了大量的硝烟，火光隐现。

    恐怖的后坐力推动着炮身猛然后挫，炮车尾部用于固定位置的楔子，在松软的土地上留下一道深深的印辙。

    明军的炮手围上前去，动作熟练的将炮车推回原来的位置，然后重新进行装填。

    几名洋人炮兵指导明军士卒计算和调整火炮的射击诸元。

    这个时候的洋人大多还是懂规矩的。

    收钱办事，既然收了朱靖垵的钱，他们就会尽力教授明军的炮手操炮，不会藏着掖着。

    炮弹在空中划过一条优美的弧线，然后重重的砸在了镇南关的城墙上。

    沉重的炮弹砸的城墙一阵抖动，砖石崩裂，狠狠的嵌入了城墙的墙体中。

    炮弹的落点四周，蜘蛛网般的裂缝在蔓延。

    然后，接连几发炮弹命中镇南关的城墙，关城上的清军面露惊恐之色，如同无头苍蝇般，在城墙四处乱窜。

    朱靖垵放下了手中的望远镜，拍了拍一旁的洋人炮兵老皮特的肩膀，开口说道。

    “干的不错老皮特，小伙子们被你调教的非常棒！”

    “看他们现在的炮打的多准啊！”

    老皮特闻言，一张老脸上满是笑容，开口说道。

    “尊敬的将军阁下，您的士兵是我所见过的最聪明，最勤奋，最好学的学生。”

    “他们学起东西来真的很快！”

    老皮特是一个参加过七年战争的老炮兵，曾经是法国皇家禁卫炮兵团的一员。

    但是，他却是有一个好赌的毛病。

    他在退役之后，战场上搏命积攒下来的财富，很快便在赌桌上输了个一干二净。

    甚至还欠下了好几百法郎的外债！

    为了发财，也为了还债，他毅然选择了登上前往东方的船只冒险。

    然后，在抵达澳门之后，他就被大明开出的高薪所吸引，顺理成章的变成了大明的炮兵教官之一。

    朱靖垵闻言，哈哈大笑道。

    “这不是好事吗？反正你也是按照教出来多少合格的炮手，来本督这里领取报酬的，如此的话，小伙子们不是学东西越快越好吗？”

    老皮特闻言，开口说道。

    “当然了将军阁下！”

    “您给老皮特的薪水真的很丰厚，如果不是因为我是一个法兰西人，我都想用上帝的名义发誓，向您献上我的忠诚了。”

    这个时候的法兰西人还是很骄傲的。

    他们可是现在全世界范围内，唯一一个有资格和英国人掰腕子的存在。