太平庄周府，今年的喜事是一件接着一件。

    乔银回家后没多久，周近也随之归来。让大家惊喜的是，与他同行的还有丁真，以及武科同年李缘宏，程松铭，林芝良两位武举人。

    周府谈不上家大业大，不过安排几位贵客还是足够的。原本人丁冷清的府第，也热闹了起来。

    周近现在的身份是王府长史，正三品大员。加之皇帝格外恩宠，已赐封老太太为二品诰命夫人；苦了一辈子的乔氏终于迎来了晚年的幸福。

    如今的周府也立起了祠堂。里面供奉着皇帝的上谕，老夫人也穿上了佩冠朝服。

    不过乔氏晚年要有依靠，家里还是要有一个媳妇。周近也将正式前往宁府提亲。

    八月初八，正是黄道吉日。

    正午时分，源州内河码头上噼哩啪啦炸响起了一连串的鞭炮；码头周围的人开始被兵丁用人栏隔开。百姓们拥挤在路边，观看着从牙舰上下来的一群人。

    这艘八九丈长的牙舰，在内河码头中显得非常之大。尤其是船舷上挂满了一圈红色的彩缎，绸花，还有风帆上坠下的一串串彩色灯笼，打扮得喜庆又气派。

    少时，牙舰上下来一位身着红袍，头戴纱冠，胡须漆黑的中年官员。皂吏整齐的举起“肃静”，“回避”，“皇帝钦点”，“三品正衔”的虎头牌。

    这四名虎头皂吏身后，又是十二名衙吏，手上分别举着官牌，铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞；官牌上写的正是“王府长史，周”。

    而黄伞之下，站的正是周近。

    “开道！”

    “开——道——！——”

    随着周近一声令下，当先的锣吏便挂起了大铜锣，哐哐哐！哐哐哐！哐哐哐！连敲了九下：这正是三品大员出行时敲响的九棒锣。

    锣敲响后，整队人马这才开始出行。

    按平时官员出行，周近必然是坐在轿内的。不过他现在并没有坐在轿子里，而是步行；他的身边跟着两顶八人抬的空轿。

    其中一顶是青缦轿子，显然是周近自己乘的。

    而另一顶是红轿，轿面上绸花满布，一看就知道是提亲的轿子。

    轿子后面，又是一大群身上扎着绸花，打扮喜庆的挑夫。这些人两个一组，总共挑着六扛大箱子，压得挑箱的竹扛都弯了下去。

    不过挑夫们依然露着笑脸。

    队伍从码头走上了长街，又是一阵鸣锣开道之后，衙吏们便把官符先收了进去。之后拿出一串串的大钱和糖果，向着路边洒了出去。

    哗啦啦！……哗啦啦！……

    一把把的铜钱，糖果，还有精巧的小物件，都作为喜礼分给了看热闹的人。

    “谢老爷赏！”

    “大家别客气，沾沾喜庆啊！……”

    走过去的道路后，官兵们也不再分隔百姓们。百姓们也纷纷跑出来拣点喜庆，一个个喜笑颜开。

    周近带着队伍，向着宁府徐徐而去。一路留下的都是欢声笑语，还有百姓的祝福。

    “大哥这次去提亲，当真办得节俭又热闹！等嫂子过了门，我们就真正是一家人了。”

    跟着一同照管提亲队伍的，乔银自然在其中。和他在一起的还有前来帮忙的程松铭和林芝良，如今大家也都穿着鲜衣彩绸，喜气洋洋。

    宁府虽然也在源州，但整个源州府并不小，宁远家离巡府衙门还有些距离。

    周近带了轿子，这是不失朝庭礼仪。他没坐轿子，徒步上门，这是对未来夫人的敬重。

    队伍一直走到午后，穿过长街，跨过青石桥，再过双牙畔，一路招摇过市，最后终于来到了宁府大门。

    宁府座落在城西紫石大街，高大的府院连绵数里，几乎占据了长街的四分之一。大门外贮立着高大的石狮，以前守在门庭路边的精壮护卫。

    不过今天大门门口，还迎候着三位并不陌生的官家人，分别是洋务衙门提督，海军侍郎祁云伟，刚刚升任湖阳知府的江沱，还有刚刚赴任的江口知县的丁真。

    “周兄，让我们等得好苦啊！”

    三人看见周近，都是哈哈大笑，之后和他拱手行礼。

    周近也笑道：“有劳三位媒人，在下定然不会让诸位白白辛劳！今日提亲若能成功，周某必有重谢。”

    “哈哈，好说好说！”

    三位官老爷也哈哈大笑。

    很快，江知府先上了前去，从侧门进了宁府大院；少时大院正门朝两边打开，出来一群衣着鲜亮的豪奴，往地上洒灰，泼水，然后由台阶到门外铺上了大红地毯。

    这三位官大人正是媒人：丁真乃是周近提亲的媒人，江知府是宁府谢亲的媒人，祁云伟则是双方的证亲媒人。

    周近也回过头，拍了两下手。乔银他们便指挥轿夫，先将大红花轿立在了地毯尽头；然后又让挑夫们将六口大箱子分别摆在花轿两侧，一一打开。

    箱子内放的分别是金，银，钱，帛，玉，珠宝。箱子上放的则是斗，尺，戥，镜，剪刀和算盘。

    之后，周近恭敬的走到花轿正前，跪在了红毯之上，口称：“小婿周近，拜见岳父岳母大人！今日仓促前来提亲，不胜惶恐；恳望二老垂怜，赐爱女荣归，让我夫妻团聚！”

    噼哩啪啦……

    他说完后，旁边的衙吏们也马上点上鞭炮，同时吹奏唢呐器乐，好不热闹。

    丁真和祁云伟也对着门口高唱起来：“新贵人提亲了！”

    “老泰山出来赐个话吧？……”

    府外的动静如此之大，宁府里面自然早就听到了。

    闺房内，早就穿上大红嫁衣的小宁说道：“是不是婆家的人来接我了？我得出门啦！”

    这让旁边的一位同样穿着佩冠朝服的贵妇，一把就将她又按到床上坐下了。

    “我的小姑奶奶，你别急好不好？周府这是提亲，还不到你出阁的日子呢！”

    小宁急道：“那我什么时辰过去？”

    贵妇笑道：“哪有提亲当天就过门儿的？八月初八一个黄道，下一个黄道是八月十六！按规矩，周老爷得在门口请一个时辰，然后你伯父去把他打发了，再等个七八天你才能过门，不能一次办完。”

    小宁无语：“那万一人家等不及了，真走了怎么办？”

    贵妇也是无语：“哪有这样的事？你这小丫头不要急，女人出嫁可是终身大事，一定要办得风风光光的！你伯父当初娶我，那可是……”

    “咳！……”

    说着，门外传来一声咳嗽。之后一位身材高大，五柳长须的官员也走了进来。

    “老爷！”

    贵妇看见他，笑着打了个招呼，后面的话也就不说了。

    “伯父……”

    小宁也起来行了个礼。

    官员笑道：“怎么，就这么不想在家多留几天么？”

    小宁脸上一红：“不是，我就是不想弄得太麻烦。我嫁个人，搞得全城人都知道了……”

    官员又笑了一下：“你伯母可是没说错，女孩子嫁人就得风风光光！别说咱这样的人家，就是普通百姓，那也得热闹起来，这可是一生的大事！”

    “哦。”

    小宁见老两口都这么说，只得又坐了下来。

    贵妇便摸了摸她的头：“话说回来，这女婿当真是天上掉下来的一样！正牌子进士出身，又得皇上恩宠，你过门就是三品诰命夫人，这是你的福气啊！”

    听见这话，小宁也是一脸得意：“那可不？”

    这位老两口，自然就是巡府宁卫和他的夫人了。

    宁卫是加了兵部侍郎衔的巡府，他的夫人也是正二品诰命。只是宁家并非举业出身，夫人是成婚多年以后才有封诰，因此他们夫妻对周近那是一百个喜欢。

    不过按规矩，巡府大人现在还是得先把周近打发回去。总不能真的上轿子就走。

    于是周近他们在宁府外候了一个多时辰，巡府才在江知府这位媒人的再三相请之下，来到了府院门口。

    “岳父大人！”

    周近看见巡府大人，复又跪下，恭敬的拜了一拜。巡府虽不是小宁生父，但和小宁情同父女，正如乔氏和周近情同母子一样，称之岳父也不为过。

    “贤婿请起！”

    巡府远远抬手，虚扶起了周近。只说道：“三媒六证俱已齐备，但本府还要观汝数日，以看成效！望汝好自为之，不要错失这段良缘。”

    “多谢岳父大人！”

    周近又深深躬了一礼，巡府便不再多话，而是拂袖转身进了门。两扇朱红的大门也哐的一下就合上了，看起来似乎对周近并不满意，有点扫门赶客的意思。

    不过大家知道，这不过是礼节上的规矩而已。岳父第一次见女婿，都要摆出点架子来，证明娘家有势力，免得女儿嫁到婆家之后受欺侮。

    因此江知府也重新把在了门口，对着周近拂了一下袖子：“周大人，老泰山可是发话了！要再观汝数日！你可要仔细点了，去吧！”

    周围的豪奴也甩起袖子赶客了：“去吧！”

    周近也陪起笑脸，向着众人团团拱手。之后把官帽弄歪了一点，撩起朝服的一角别在玉带里，还脱了一只靴子，非常狼狈的钻回自己的轿子。

    这种形象，就像是女婿犯了错，被老丈人打出来了一样。远远还有看热闹的百姓也都笑了起来，因为上门提亲女婿挨打，也是泯南的风俗。

    之后在一片哈哈大笑，热闹的氛围中，周近乘着轿子返回。乔银他们也终于完成了任务，一个个笑逐颜开，簇拥着矫子一路返回太平庄去了。

    周近留在宁府门外的三位媒人，六道聘礼，在他走后自然都被请进府内。宁府上下同样是一片喜气洋洋，招待媒人，清点聘礼。

    这次下的聘礼，周府可以说是尽其家资，一表诚心。其中黄金三百两，白银五千两，钱三千贯，绸缎五十匹，另外的珠宝，首饰也当真把箱子铺了个满，十全十美。

    如此穿州过府，当真是风光排场，让全城的人都知道宁府家的小姐嫁得多么好，多么的体面。

    正如宁府夫人说的，女孩嫁人是一生的大事，男方自然是要下重礼，表诚意，让所有人都看到，来羡慕。这并非有哪里不对，这是天经地义的事。