乔银走上前，先打开了一个麻袋。

    这是大舰上最常见的粮袋，每口份量为一石。

    打开后，每麻袋内装有十中袋，为布袋，份量一斗；每中袋内又有十小袋，为纸袋，分量一升。

    这样存储，一来可以起到密集作用，二来方便分配。因为这些粮食是即食的。

    随机撕开一口纸袋，用手指沾了进去。里面装的是略带油盐香气的面粉。

    轻轻舔了一口沾在手指上的面，乔银这才放心的点点头，重新封口装了起来。

    “好。”

    炒面，是大舰远洋压箱底的粮食。

    它是用油盐葱姜等作料，将面粉在大锅里直接炒熟，直接封存。

    味道很难保证。但这种炒面存放时间最久，也能哄饱肚皮，堪称远洋神器。

    然后，是用一口口大桶密封的水。

    水舱的桶和水缸差不多大小，浸过桐油，气密性极好。桶盖边用蜡灰糊死，与外界完全隔绝。

    这也是压舱底用的，封的是蒸馏水。

    因为普通淡水，不到一个月就会变质。如果是开水，可以多保存一倍的时间。

    只有蒸馏水，可以保存三个月以上。这是远洋的生命之源，半点马虎不得。

    “虽然只是考核，但我们起航后就要忘记海岸。这里的东西，没有我们主官的命令，任何人不得擅动。大家明白了吗？”

    “遵命！”

    杨树带着水手们的齐齐应了一句，乔银这才出了舱门。

    如今的银环号，满编满员。

    二百五十名水兵，五十名水手。加上一同实习的军官，文书等，加上杂役伙夫，总共超过三百人。

    其他的毕业生对乔银能担任知舰，也没有太大异议。毕竟人家的军功摆在那，银环号更是他捞回来的。

    同样因为军功而升迁的，就是这次的监考官，同时也是洋务学堂三期的老大哥宁远。

    宁远正在检阅“瑚州号”。这艘二级舰同样修缮一新，衙门也破例分配给了宁远作为海船。

    可以说，宁远这次即是监考，同时自己也在实习如何担任舰守一职。出洋的主舰是瑚州号，两艘副舰就是银环号和乘风号。

    如今的乘风号，终于分配给了方皓。

    这让方皓很是兴奋！他和宁远一样，即是监考，同时也在实习如何当好一位知舰。

    背着手在板甲各处巡视，吼叫声接连不断的传了出来。

    “看好风向标，不要偷懒！……”

    “你，上桅楼察看前方状况，不要无所事事！……”

    “动作快点儿，别像个老娘们儿！……”

    这位知舰大人上窜下跳，事无巨细。看得出来他想坐这个位子不是一两天了。

    船上参加考核的舰丞，都统，都尉，文书，郎中等毕业生员，都是一脸郁闷。

    “我去，怎么分配到老方的船上来了？”

    “就是，老子宁愿听宁远吼人，起码就事论事……”

    “还是老魏他们命好啊，跟着乔银一块儿实习！”

    “人家乔银真没得说，讲义气，还能争军功……”

    “你们，不要讲闲话！”

    可巧，方皓到处窜门，又发现了这堆嘀嘀咕咕的生员。狠狠的教育了一顿。

    如此过了一个上午，舰队终于整合完毕。

    “起航！”

    “起——航——！”

    随着主政官一声令下，三艘风帆大舰从廉州码头出港，很快驶入蔚蓝色的大海。

    瑚州号这样的二级舰，在往年考核是很难看到的。超过二十丈的船身和桅杆，简直就像汪洋中的怒鲸一般，让人望而生畏。

    相比之下，原本巨大的乘风号就显得小了一圈。银环号又要小半圈。两艘副舰一左一右跟随在主舰侧后方，队形一直保持得很齐整。

    出航后，舰队一路乘风破浪，朝东南方向开始航行。

    乔银站在舰艏，心里多少有些兴奋，还有紧张。尽管不是第一次出海，却是他第一次真正带队出航。

    时节已是三月底。扬春的南方海域，风向正悄然转变，刮着温暖咸湿的东南季风。

    海鸥在明媚的天空中盘旋，海面上偶尔还能看见跃起的海鱼。前方的瑚州号洒下一串泡沫般的涟漪，放眼望去，到处都是一派生气勃勃的景象。

    展开海图，乔银对标了一下航行方向。尽管有老大哥领航，但他认真的态度是禀承不变的。

    毕业考核的航行路线，是从廉州府出发，然后沿大肃海岸线绕一整圈，到达擎海关；然后调头原路返回，总航程超过一万里。

    和平时出海不同的是，考核舰队必须在离海岸百里外航行，没有特殊情况中途不允许擅自登岸补给。理论上要同外海一样。

    说起来并不难，但也不能保证完全没有意外发生。毕竟这和越过一个瑚州海峡不可同日而语。

    “放心，宁远毕业考核的成绩就不错。跟在他后面走就是了，轻车熟路。”

    乔银旁边，一位道人正与他谈心。正是郎先生。

    郎先生乃是祁云伟的幕僚，如今却派到了乔银身边监考，可见洋务衙门对他的栽培程度。

    看着这位老前辈，乔银也感觉很安心。只说道：“越是这样，我压力越大啊。”

    郎先生笑道：“这次出海考核，总体航线是有点长。最好从一开始就放松下来，养精蓄锐，不然时间一久就会支撑不住。”

    说着，他指了指不远处的乘风号，“就方皓那个德性，最要不得！不闹哗变就万幸了。”

    “多谢，我一定注意。”

    乔银听了，觉得很有道理。

    赶紧吐纳几下，平复了自己兴奋的心情，为后面漫长的旅程做好准备。

    和郎先生一同出了船长室，乔银看见舱门外崩得笔直的水兵，微微说道：“别弄得这么累，不缺岗就行。”

    水兵听了，也心领神会。整个人一下松懈了许多，乔银也笑了笑，不再给人压力。

    “郎先生，这廉州港口也经营得不错啊？幕后主持的一定是位大能。”

    看着渐行远去的廉州海港，乔银也感受到了许多不一样的地方，对不同的经营模式也有很大的兴趣。

    郎先生笑了笑：“幕后这位大能，正是当朝骆大学士！官督商办，也是他最早提出来的。”

    “果然，我就猜到是他。”

    乔银听了，感觉很是欣慰，“官办衙门，效率是有，但行政容易僵化。商办又过于逐利，加之无名无分，很多项目掣肘过多。这是困扰了大肃几代人的难题。”

    郎先生说道：“所以骆大学士的官督商办，理念和传统又有不同。他奉行的是朝庭搭台，商旅唱戏，什么能做，什么不能做，先在明面上写清楚。这样商旅就能放心大胆的经营，法无禁止即自由嘛。”

    “这还不把那些清流士大夫们给气死？”

    得知这个政策，乔银心里乐开了花，“儒家最大的能耐，就是模棱两可，美其名曰‘中庸’！一个案子这么解释也可以，那么解释也行，反正最终解释权都在圣贤嘴里。解释得好不好，就看你孝敬多少了。”

    郎先生也笑道：“所以律法写清楚了，大家就能安心做事，把精力都能放在发展上，不用浪费在勾心斗角。只可惜，廉州的腹地还是不及咱们源州。”

    “是啊，要解决这个问题，只有靠时间了。”

    乔银再回首时，廉州港口已经远到看不真切了。

    源州发展得如此之稳，就是因为有泯南一个省作为经济腹地。这样的条件是廉州比不了的。

    作为洋务衙门的老人，郎先生知道的东西比宁远还要多。乔银和他交流，也能学到更多的东西，同时也能排遣旅途上的寂寞。

    第一天航行注定是新鲜的，但整体来说其实并没有什么不一样的地方。

    数个时辰过去，舰队已向东南行出了百里开外。身后的大肃海岸也变得模糊起来。

    随着主舰传出命令，抛锚驻扎，乔银也吩咐银环号下锚。这一次就显露出银环号的优势了。

    因为银环号最小，所以下锚最快，乘风号其次。瑚州号下锚足足用了小半刻钟。

    下锚之后，太阳也开始西沉。各艘大舰之上开始生火造饭，一如往常。

    “下一过，号！下一过，蒿！……”

    不光是郎先生，就连洋务衙门最有名的大厨范师傅，也给分派到银环号上来了。

    海员们分期分批排队打饭，情绪都还不错。范师傅的饭未必是做得最好吃的，但无疑是最亲切的。

    这让乔银一度产生了错觉，就好像大家依然在洋务衙门一样，丝毫没有离岸的孤寂感。

    吃完饭，海员们照例分批到甲板上放风。天黑之后，也分批进了各自的隔舱休息。

    看似随意散漫，其实井然有序。

    负责留岗的人忠于职守，其他人也得到了很好的休整，每个岗位也没有出任何差池。

    相比之下，乘风号就累得多了。方皓这个人精力旺盛，官瘾极大，什么事都要叨叨两句才舒服。

    瑚州号则显得老成持重。宁远是当差的时候严肃，下差的时候随意，典型的松持有度。

    这些风格，也不能说哪一样最好。

    在海上，一艘大舰就是一个小部落，几艘大舰就是一个小联盟。每个部落都有自己的文化习俗，部落们在战略上统一，但生活上彼此独立。

    宁远可以在军事上命令乔银干任何事，在生活上却无权，也没有精力干涉银环号的生活。

    这样的政治生态，是经过无数海员哗变之后，为了适应远洋的而诞生的。

    就是乔银，也听从了郎先生的建议。海员们当差的时候不懈怠就行，下差后随意活动。

    哪怕他一惯看不顺眼的打牌，赌博，讲段子，也开始说服自己习以为常。起码做到无视。

    所以方皓在乘风号上折腾，宁远也懒得干涉。除非发生哗变，他才会命令乔银一起镇压。

    万中有幸，任何一艘船都没有发生哗变。当然这只是试航第一天而已。

    次日天明，又是一个大晴天。

    舰队拔锚起航，再向东行进，此时才算正式开启了洋务学堂的出师考核。

    春分过后，大肃从北到南迎来春季。南洋受季风和暖流影响，春季来得特别明显。

    湿暖的海风将风帆迎起，牵引船队破浪前行。