茂密的森林中，一支四五十人的队伍缓缓前行。

    他们全神贯注警戒四周，因为森林里危机四伏，蛰伏着各种凶残异兽，稍有不慎，便会殒命于此。

    他们之所以没有每人都配备马匹，是因为普通的马很多地形都不适用，而且遇到晶兽后还会被血脉压制，惊慌逃窜。

    只有同样身为晶兽的‘角马’方才不会惧怕，并且哪怕是悬崖绝壁，只要有路，任何地方它们都敢涉足。

    夏琳看了眼快暗下来的天色，对跟在一旁的周毅轻声说了几句。

    周毅躬了躬身，随即转身朝众人大喝：“团长发话了，今晚就在此地扎营，护卫队散开警戒，暗哨部就位，其余人都动起来！快！——”

    一条又一条命令从他口中有条不紊的发出。

    人群皆是领命散去，队伍瞬间忙碌起来。

    看着一些人开始生火，一些人在扎营，还有些人在营地外围建起木刺栏杆，苏小一下子被晾在了原地。

    他茫然四顾，不知该干些什么。

    “你就是那位落难的旅人？”

    就在此时，一道带着磁性的女性嗓音在他身侧响起。

    苏小转过身去，看到一位骑在高头大马上的女子，正居高临下的俯视着自己。

    女子面容颇为英气，但在那英气之中，偶尔某个神态下又隐约可见一丝女性的柔美，显得颇为好看。

    满是锐利的眸子，配上一身小麦色的皮肤，俨然是个野性十足的女战士。

    来人，正是萤火佣兵团团长夏琳！

    “我是……”苏小点点头。

    夏琳闻言，翻身跃下马背，一双线条紧致的大腿落在碎石草地上，发出‘嗒嗒’两声。

    她背对着苏小，手掌轻轻抚摸马匹，那略带磁性而好听的声音又从她嘴里吐出：

    “我的佣兵团不养闲人，即便你什么都不会也不能干坐着。去找些嫩草过来喂养角马，做完之后再到周毅那领取些驱赶毒虫的药粉撒在周围，知道了么？”

    “知道了。”

    面对这位看起来有些可怕的团长，苏小有些畏缩，连忙点头领命，麻溜的跑去干活。

    “还有……你也别一个人胡思乱想，要学会向前看。”

    在他转身之际，身后再次响起了萤火团长的声音。

    “啊？哦……”

    苏小先是一愣，随即低低应了一声。

    找了把小匕首，他跑到一处看起来比较青翠的绿草旁收割起来，嘴里小声嘀咕着：“干活干活，然后活下去……”

    半个时辰之后，天色已经完全暗了下来。

    苏小与众人一起结束劳作。

    一大群佣兵围坐在巨大的篝火旁，他们手里举着香气四溢的酒囊，嘴里撕咬着肥美烤肉，与身边人吐沫横飞的大声交谈着。

    浑身放松。

    苏小也坐在火堆旁，他拿着一根木棍低头拨弄面前的篝火，偷偷斜视的目光，正眼巴巴望着别人手里的烤肉。

    在他吞咽了大把唾液后，一块散着热气、油脂冒出滋滋声的烤肉忽然出现在他眼前。

    “喏，这是你今天劳作的奖赏。”夏琳不知何时走到了苏小身侧，侧目看向他，高挺的鼻梁昂起，左手拿着壶快喝光的蜂蜜酒，另一只手，则向他递出一串烤肉。

    苏小愣了愣，下意识地接过烤肉。

    他忽然觉得，这个夏琳没那么凶了！

    “团长！”

    “团长！”

    佣兵们看到夏琳，连忙起身见礼。

    微微点头，夏琳提高音量，对着众人说道：“都少喝点，明日便会穿过乱石林，那里地势险恶，山匪横行，各位养足精神了，小心别栽了跟头。”

    说完，她便将壶里的蜂蜜酒全部倒入了口中。

    “团长放心，这些都是我们好不容易猎杀到的货物，谁敢打我们主意，咱就给那不长眼的东西开个瓢，看看他到底有没有长脑子！”

    “说得不错！”

    “就是就是，砍得他丫连夜改行！”

    “哈哈哈哈——”

    在自己团长面前，一众血气方刚的佣兵皆是高声回应，战意激昂。

    但他们中大部分人还是狠灌两口后，自觉的放下了酒囊。

    “小子，明天可别尿了裤子，乖乖躲在队伍里，要是掉队了可没人会回头找你。”身旁一名长相有些凶狠的佣兵对苏小说道。

    “明天会发生什么？”苏小有些愕然，他感觉队伍里的气氛隐约间变得凝重了不少。

    “乱石林，那里盘踞着一群挨千刀的杂碎，占据乱石豁口，劫掠一切狩猎归来的队伍，只认钱，不要命。”

    “不过好在这次是团长亲自带队，只要不是遇到那几个臭名昭著的山贼头目，基本也能安全回城。”

    “我们不可以绕过去吗？”苏小内心稍安，追问道。

    “绕不了，乱石林就是一道天然形成的屏障，几百里只有一道豁口可以让马车通过，想要抵达赫尔帝国境内，就必须穿过那道豁口。”

    “呸！这些狗杂种，帝国灭了一茬又来一茬！”另外一名路过的佣兵骂骂咧咧的吐槽一句，朝帐篷行去。

    又交谈了一会，那人摆摆手，站起身来，也返回了帐篷。

    没人与苏小说话，他便认真的对付起手里的烤肉，学着夏琳的模样小口品尝几口后，顿觉无趣，改成了狼吞虎咽。

    随即，一副欲望被满足的表情，便从他脸上露了出来。

    篝火旁最后一伙佣兵也散了，营地里一下安静下来，只剩三两个想多赚点外快的佣兵还在收拾营地。

    “贫瘠之地……”

    从最后那伙人的交谈声中，苏小得知了自己脚下这块大地被人们称为贫瘠之地，至于它原本的名字，人们早就遗忘了。

    它的名字与它的现状一样，资源极为缺乏，许多生存不下去的平民多是选择落草为寇，导致匪祸不断。

    即便在官道上走，偶尔也能见到无人掩埋的尸骨，最后不是便宜了野兽就是食腐类邪祟。

    因为贫瘠，修行的资源几乎全靠抢夺，所以帮派混战，势力斗争，甚至是大宗门之间也是交战频繁，今日灭一个，明日又新生一个。