寒风抚过杨芝祝的面颊，但眼前却闪动着耀眼的光。

    于是他尝试着睁开眼睛。

    “嵩苇哥，他醒了，但这……这真的是他么？”

    眼前出现的是几张写满惊恐的面容，是杨芝祝熟悉的面容，几个跟着嵩苇一起行动的小混混。

    “发……生……什么了？”

    感觉到身体的状况相当不对劲，在本能的驱使下，杨芝祝问了一句。

    于是，令他诧异的事情发生了，他的意识中浮现的字句，以婴孩般的声音蹦了出来，自己居然获得了能够发声的器官。

    但这发声的器官似乎并非人类的喉舌。

    而因为嘴里蹦出来这几个字，小混混们的脸色变得比刚才更加难堪，杨芝祝突然张嘴说话的情形可把这几个人类吓得不轻。

    “啊！”他们齐声惊呼着，纷纷端起了手中的步枪。

    抬头看见黑洞洞的枪口，杨芝祝才发觉，自己从睁开眼时，便一直昂首仰视这几个小混混。

    “我什么时候变得这么矮了？”他又不自觉地问了一嘴。

    不过，话音刚落，他便感觉到自己被几根冰冷的手指拎了起来，随后掉进了一个完全透明的玻璃罐。

    接着，“卜——”的一声，玻璃罐口被盖子封住。

    叮叮当当敲了几下这玻璃罐，杨芝祝发现自己的力气小得可怜。

    况且，玻璃隐隐约约倒映出来的身影也显得十分陌生。

    几条细长的腿上连接着包裹着树皮的瘦弱身躯，这身躯的顶端却长着一只眼球。

    “什么怪物……”

    “你还知道自己是怪物呀！”这是帕布的声音。

    原来将自己丢进玻璃罐的是帕布。

    既然获得了能够发声的器官，杨芝祝当然想问清楚为什么要把自己关起来。

    可是刚要开口，他看见了身后的大量血迹和残肢，立刻明白了一切。

    睁眼之前的记忆有些模糊。

    但他完全知晓为何自己记不清炁海崩塌过程中发生的所有事情。

    正因为那片灰。

    那深邃黯淡而无限的灰域。

    所有的代码都在灰域彻底展开，让他完全理解清楚了畸变细胞的生理构造，完全理解了畸变细胞DNA与自身的DNA发生的纠缠。

    趁着黛薇的指令持续压制畸变细胞，身处于灰域的杨芝祝给自己做了个小小的手术。

    畸变的确成功剥离。

    可是进出灰域，对他而言是个完全陌生的过程，那体验几乎等于将自身压缩再解压。

    他没有办法保证数据百分百无损。

    他只好凭借记忆把DNA还原到自认为的原始版本。

    而接下来发生了什么，他一无所知——

    ——“可真是狼狈，不过，回来了就好，算是平平安安。”

    黛薇吩咐雪人端上两杯冰饮，一杯自己捧着，一杯丢进了关着杨芝祝的玻璃罐，还给他递了根吸管。

    而这个时候，位于地堡的黛薇专属办公室里那张大屏幕上，已经把帕布拍摄到的作战记录播放了第三遍。

    那巨大的眼球已经挤得隧道开始塌方，而当它几乎将所有的车头族吃干抹净时，帕布终于捉住了破绽，按照黛薇吩咐的方式将电极和注射器扎入了大眼球的体内。

    抑制剂的配合之下，按照特定频率产生的脉冲将黛薇编译的指令直接输入了那颗大眼球。

    终于，在它的身体僵住几分钟之后，由内而外的解体开始发生。

    一段又一段的肢体就像遭遇了强烈的排斥反应般，从大眼球那扭曲变形的身体上掉落。

    直至最后，在一滩血肉之中搜索了好一会儿，帕布才捡起来唯一看上去还残存着生命极限的小东西。

    按照体型，黛薇倒是给杨芝祝起了个非常贴切的新名字——竹节虫。

    实际上，一开始她打算使用的命名是“背着小书包的竹节虫”，因为这节肢动物一般的身体上，拱出了一个圆鼓鼓的木质瘤，里面似乎正在孕育果实，但因为这一长串的名称过于拗口，黛薇才将之简化为竹节虫三个字。

    她把杯子里的饮料一饮而尽，用脸贴近了玻璃罐，忽闪忽闪的大眼睛死死盯着里面的竹节虫，问道：“所以，在灰域里面发生的事情，你只记得这么一点儿？”

    为了安全起见，帕布并没有带着杨芝祝回到边境线号，而是按照黛薇的要求第一时间来到地堡。

    她已经通过扫描和审问确定，那恶毒的畸变细胞已经从杨芝祝的体内彻底消失。

    “对……其他的记忆，恐怕在进出灰域的过程中已经丢失了。”

    “唔……可是不对呀，扫描了之后，你身体上的污染的确全部消失，但你现在这个身体又是什么情况？虽然由木质纤维构成，可是从关节的形态和体内的神经系统、消化系统……各种各样的生理构造来看，你都像是个节肢动物。与其说污染被除掉了，不如说你本身就变成了污染，你现在哪里还有神木的样？”

    用前爪在眼皮顶上挠了两下的杨芝祝以那奇怪的婴孩声音回答：“我也觉得奇怪……不过，就我在森林里狩猎时的战斗风格来看，会不会是因为我无意中模拟节肢动物的动作，所以才在重新构建DNA的时候出了错？”

    “有这种可能性，不过，你现在的DNA是何种形态我并不关心，我关心的只有一点。”

    杨芝祝又用前爪挠了几下眼皮，现在他终于理解为什么苍蝇那么喜欢搓手搓脸了，的确怪舒服的。

    来到地堡之后，把灰域发生的有限记忆回想了一遍，他也已经知道了黛薇接下来要说的话。

    于是，两人异口同声说出：“向上吞噬。”

    黛薇对于杨芝祝的期待，皆因他尚未完全萌发的神性。

    而她坚定地相信，作为子代神木的杨芝祝从DNA上完全继承了这种生理特性。

    弱肉强食，是这个世界上的唯一法则。

    高品阶的生物能够肆意掠杀低品阶生物。

    但低品阶的生物无法吞噬高品阶生物的炁。

    在这个法则的作用之下，从生物诞生之初，整颗星球便在进行着死亡轮回：经过层层淘汰，最终决出的强者陨落之前，星球的所有养分都持续向唯一的强者输送。直至强者寂灭，万物才会拥有再次复苏的机会。

    然而，历史上的前代神木，打破了统治这个星球的唯一法则。