陈兼的父亲是妘江南部小部族陈荛氏族人，因爱上了外族女子，也就是陈兼的母亲陈氏。

    随即叛逃本族，与陈氏私定终身。

    两人于寰宇山中隐居，以渔猎为生，偶尔在附近集市中交换所需以维持生计。

    仙人渚离寰宇山不远，湛妘氏本家族人偶有上山射猎或进山清剿妖物，与这户人家偶有照面。

    当年陈兼与湛妘溟年岁相仿，比湛妘溟小上几岁，一来二去两个孩子也算相熟。

    一次两个孩子结伴进山玩猎，日落未归。

    湛妘家和陈父忙分散于山中搜寻，入夜仍无果。

    陈父灵光一动，忽想起曾对儿子讲过山北长岭树妖的故事，恐两个孩子好奇心过盛，于山北迷路，误入险地不得出，急向山北寻去。

    行至山北，陈父确闻两孩子的惊叫声。不及搭话，便见一群狼妖将两孩子团团围住。

    当年湛妘溟还不及七岁，虽然幼年出众，但毕竟还是孩子，不可能以一己之力敌过众狼妖的攻击。

    更何况小陈兼自幼无圣骨，又不善武学，虽被湛妘溟护在身后，却已然受伤。湛妘溟也筋疲力竭呈强弩之末，显然已两厢耗战许久。

    陈父立即上前搭救，不巧正赶上狼王来援，狼群骤然增多，气势大涨。

    陈父拉着两个孩子向外突围，一时应接不暇，受了重伤。

    好在湛妘家人及时感到，将三人救下。

    当年小湛暝伤重昏迷，醒来后才知道，陈父为护他二人，伤势过重，逝于山中书屋。

    虽然陈兼自小知书达理，从未将怨怼撒于小湛暝身上，但湛暝心中仍有所自责。

    他本欲劝陈兼入湛妘氏学道，也好过他母子二人在山中相依为命。正好陈父年轻时在族中也是学道出身，陈母也希望他能沿其父志。

    可陈兼因无圣骨，自幼爱文，喜学礼治，志在仕途。

    陈兼坚持，湛妘溟也无他法，只好每隔十天半月，在出庄之时带些物什前来探望他们母子。

    随着年岁渐长，湛妘溟逐渐背起族中的大小事务，甚至偶尔学课之余要替族中力不从心的老长老授课。

    而陈兼也忙于仕途四处求学，两人也很少能够有时间再像儿时一般在山中玩乐。

    湛妘溟无暇分身时，大多让亲近之人替自己出庄探望陈氏，确保陈兼在外求学时能够照看陈氏一二。

    陈兼失踪之事发生在五年前。

    那天陈兼从外州求学归来，想来与好友多年不见，他传消息去仙人渚，约两日后在书屋叙旧，还言要备酒款待，谢他替自己照看母亲。

    其实湛妘溟本欲提早前去与老友叙旧，可庄中事务繁重，他分身乏术，只得等待约定时日前往。

    然而，约定之日未达，他先等来了陈氏。

    陈氏下山来仙人渚找湛妘溟。湛妘溟接到仆人传信有些意外，忙出庄相迎，只见陈氏泪眼婆娑，老远便向他扑来，嘴里嚷着‘兼儿不见了’。

    陈氏说陈兼清晨进山替她拾柴，结果至晚未归。陈氏进山寻人不得，且人单力薄，找不见儿子，她六神无主，只得前来相求。

    湛妘溟想起了幼时的遭遇，心下立时涌现不好的预感，立刻遣湛妘族人进山寻找。

    整整三日，湛妘家的人几乎将寰宇山踏遍。

    然而寰宇山并不太平，山林茂密，山北崎岖险峻，与蜣彝谷相连。除蛇虫野猛、各类野兽，更时有蜣彝谷妖尸鬼怪南下而来。

    最后，陈兼没找到，鬼怪被湛妘家人抓了不少。

    让湛妘溟放弃搜寻的，是湛妘家人传来的一个消息。他们在山中西面找到了一捆柴。绳扎的柴火倒在地上，散了大部分，附近还有血迹。

    湛妘家人在附近搜了很久，发现了一窝山虎。母虎喂过幼虎，虎窝中仍有未食尽的残骸，但也仅剩血肉模糊的白骨了。

    山虎凶猛，且一窝数目不小，几个寻人的不敢靠前，先将消息传了回来。

    湛妘溟怕老妇人方寸大乱，忙将消息按下，入夜后潜入了虎穴。

    湛妘溟说道这里停了下来。

    小太子看了看他，心下了然。

    良久湛妘溟动了动喉结，抿了一口茶接着道。

    他杀了山虎，将陈兼的残骸从虎穴夺出，埋于山顶。

    他本决定将此事隐瞒，然而下山之时却撞见了匆匆赶来的陈氏，他已经听闻他人传言说自己儿子为山虎所食。一面疯了一般否认，一面又来找湛妘溟确认。

    看着疯了一般拽着自己带血的衣袖强迫自己说‘那都是谣言’的陈氏，湛妘溟僵住了。最后，他动了动眉头，点头道：“是，那些都是谣言。陈兼一定还活着。”

    陈氏泪流满面，却笑着跑下了山，见人当人说自己儿子还活着。

    “她心里都清楚。”小太子忽然打断道。

    湛暝看着他却没有反驳，很多事情，人们自己心里都是清楚的，可好多人却更愿意选择回避而不是解决。

    而在小太子看来，大概只以为是懦弱的表现罢了。

    湛妘溟说，自那以后，老太太便见人便讲，他儿子去外州求学，还未归来，让湛妘溟将山中寻找的人撤了回来，说自己要在山中书屋等儿子回来。

    老太太精神不好，时常不大清醒，湛妘溟送去的吃食、布匹、炭火，老太太也不怎么用，总是念叨要留给儿子。甚至偶尔还会进山拾柴，说是要寻儿子。

    湛妘溟劝不住，只得隔三差五差人前来探望。

    “那日你参加选拔大会，我见你所着衣物布料上的纹样乃湛妘本家北院兽纹。”

    小太子闻言看了看湛暝前襟的图案。

    湛暝笑着着又道：“虽然被重新剪裁缝制过，但袖口抬起后腰间仍能看见部分兽纹。

    此兽纹除湛妘北院，只有陈氏那里有。

    更不想，初选时四目相对，竟有些眼熟。想起你我曾在寰宇山北有过一面之缘。”

    久屹闻言忍不住心想，这湛妘溟原来也是个内里黑，竟然早就注意到了小太子，却并不急于戳穿，平日暗戳戳的观察，发现他一直没有什么行动后，才在今日与他挑明，目的是为了达成约定。

    小太子垂下目光，看着自己手中的杯子。窗外的风好像忽然停了，没有了沙沙的树叶声，秋凉的屋子里像是有了一丝暖气。

    湛妘溟是个及其聪明的人，但他尽量不去弯弯绕绕，他也会用自己的实力让对手也无法弯弯绕绕。

    相反，小太子除了自己该说的，其余的绝不多言，警惕和戒备已经刻在了他的骨子里。

    见小太子不说话，湛妘溟只得主动问：“你没有仙力？”

    小太子闻言向后靠了靠，抬眼看着他：“不是已经测过了。”

    湛暝闻言愣了愣，皱眉道：“异族也开始进入末法时代了吗？”

    “都会如此的，三境六界，都逃不掉的。”

    见小太子难得多说了几句，湛妘溟追问道：“你对末法时代的看法从何而来？”

    小太子看了看湛暝，转眼看向窗外：“春更秋至，盈亏轮回，万物本如此。

    众生，并非不解，不过大多不想面对罢了。

    但贫有贫的生路，富有富的活法，众生终将会殊途同归。

    只是……”

    小太子说着，顿了顿抬眼意味深长的看着湛妘溟。

    “只是什么？”

    “只是，三境六界，数人间灵气最弱，人间的末法时代一定会先于各界。”

    说道此处，小太子便闭了嘴，好似意有所指却又恰如其分的终止，像是只是在陈述一件事实。

    这个时候的人间最为脆弱！

    不知道湛妘溟怎么想，但久屹闻言的第一反应是如此。此想法不禁让久屹不寒而栗。

    但湛妘溟只是看了看小太子，并未有再就此说下去的意思。

    他闭了闭眼睛，忽然又问：“对了，你是如何出庄的？”