既然已经决意用自己的力量说服所有人，就要好好去办，夏洛特可不想成为个光说不做夸夸其谈的人。

    仿佛朝阳扫去夜晚的柔软，夏洛特又恢复了清冷从容的样子，嘴角上的一抹，似笑非笑反显迷离之美。

    她拿着手上的拜帖，面带笑意。

    在王都的北郊，明明是偏僻之地，却有着一座繁盛的庄园，这是东部大公在王都的府邸，他为巨富但又怕过于冒尖，风头太盛，于是便在此处安了片庄园，可偏偏规模极其庞大，于是王都的不少贵族都笑话他们是不上不下，什么都没做好。而在今天，这处平日里无人问津的庄园里灯火通明，门前更是停满了各家豪族的车马，被围的是水泄不通。

    这是一场宴会，每年的这个时候庄园里的利尔果将要丰收于是便会邀请所有人来尝尝所做的利尔酒。

    “每年一场酒会都办的那么大，呵，不愧是东部的暴发户。”一个贵妇小声说着。

    “可不是，好像没见过似的。”另一贵妇回道。

    “等等，你们看那是谁的车驾？”

    “北境…”

    “呵，瞧周边那些男子跃跃欲试又不敢越雷池半步的样子就好笑。不过是个从北境来的小丫头有什么好瞧的。”

    “可她身份高贵，又素有雅名。”

    “身份高贵不假，但她的名望不过是大家捧的罢了。”

    “也是。欸，那是你丈夫吗？好像也过去了…”

    “嘿！”匆匆的脚步。

    半台上一个一身白裙的女子看着原本说闲话的一行人急着离开，她噗嗤一笑，然后又不慎在意的喝了口手中的利尔酒，目光扫向远方。

    夏洛特现在正陷入麻烦，虽然这场宴会排场不小，但只是酒会所以并没有王子出席，王族来的是艾莉森公主。但周边各家贵族子弟众多，还不知道为什么总绕着自己的附近，自己也没来过王都啊！

    “姐姐还不知道吧，自从泰兰德爵士从北境游历回来，对您的美貌气质赞不绝口，作诗写文，沙龙舞会上就都有了您的名气。”

    泰兰德爵士？那个花花公子，好像是有那么个人，好，现在知道正主是谁了。话说她怎么皮笑肉不笑的，我也没惹她吧。

    “原来如此，不过是些以讹传讹的东西罢了，现在相见想必是让不少公子都失望了吧。”

    “没，没有的事！”一个男子听到这句话涨红了脸申辩道。“您美的果然如月纱，不更美。”

    “对对对。”

    原本都在找机会靠近的男子们看见话茬打开便都围了过来。

    呃，这让我怎么答。他们这样围过来，我之后不好脱身啊。夏洛特一时间有些头疼。

    “哼。”艾莉森一声冷哼。

    所有靠近者都下意识的站定。

    “这是什么场合，夏洛特小姐刚来王都，作为来自北境的贵客，我与她相谈正欢，你们一群男子，贸然插嘴，一点礼仪和规矩都没有！连累我与你们一同丢脸，现在还要围过来，怎么？还嫌丢脸不够，是不是要一个个排队插两根鸡毛，在我们面前吟诗如打鸣？丢人现眼，都退开。”

    被这样一骂，他们便不好意思再靠近了，但离开时一副副依依不舍的样子。

    虽然夏洛特感觉艾莉森对自己更不爽了，但她的确解决了自己的麻烦，这样一来此次宴会恐怕没什么人敢来烦自己了。

    “谢谢公主，要不是公主出言，我不知如何是好。”

    夏洛特的感谢在艾莉森耳中刺耳无比。

    她，她是在炫耀吗！啊！气死我了！

    艾莉森气的咬牙吐出一句：“不客气，这是妹妹应该做的。”

    夏洛特：为什么更生气了…

    两人一路走到正厅。

    一个穿着富贵的中年人哈哈大笑着前来迎接。

    “艾莉森公主！还有我们来自北境的宝石。你们愿意参加我的酒会，真是荣幸之至。”

    他并不是东部大公，而是他的幼弟，人们都说他是东部大公在王都的代言人，但实际上并不是的。

    夏洛特浅浅一礼，而艾莉森只是微微点头。

    他也没有在意，一边笑着一边引着两人进入。

    “两位一定要尝尝我的利尔酒，这可是真正的新酒，自然是要配上像你们这样鲜活动人的姑娘啊！之后还有舞会与沙龙，二位可要玩的开心。”

    艾莉森听到舞会看向夏洛特微微一笑，只因她穿的是衣裤非裙，想来是初来乍到不知酒会后有舞会，现在是入不得舞池了，那样舞池的中心自然是自己的了。

    夏洛特当然是知道的，所以才穿成如此，一项是要谈正事，一项就是想避开舞池，她这一身也就能跳男步了。

    在主厅中他笑呵呵的将两人安置妥当，就去忙了。

    艾莉森很快就找了个借口去了自己的小圈子，不过有刚才的事情，暂时也没有年轻子弟敢来了。

    夏洛特一人独酌，这利尔酒是淡清色的，口感却很浓郁，听说新酒和旧酒完全不同，这是上年的旧酒就是专门为宾客润嗓开喉的。

    “你倒是自在惬意的很。”

    夏洛特看向来者，看起来三十多度样貌，嘴角平淡，像是积年累月不苟言笑的人。

    是南部大公的二子保罗，也是国王宫殿的卫队指挥。

    他是真的可以代表南部大公的意见了。

    夏洛特浅浅一笑：“呵。”

    “你的事，国王和我说过了，南部会支持你，陛下的意思就是南部的意思。”

    夏洛特轻轻点头，她举起手中的高脚杯向它晃了晃。

    倒是省了自己的功夫。

    保罗看着她，碰了杯，看着眼前靓丽的女郎一饮而尽手中的酒，自己却没有喝。

    保罗一般打量着眼前瑰丽的少女，他抿了口酒说道：“你一介弱女子，年岁可能还不及我一半多，却敢只身闯入这王都的深滩中，这份胆识便已不差，而样貌身段也如传闻中一般与我侄女露辛娜不遑多让，可你一路来不靠容貌靠能力，走到现在不露怯不失态竟然还搏到了陛下的首肯，真是后生可畏。”

    “保罗侯爵言重了，我又如何与您的侄女露辛娜相比，我的名声不过是大家看我年幼而过誉的，而露辛娜可是花名满王国的南部贵珍，只可惜没有机会能去南部一窥容颜。”夏洛特完全不回答他的感叹，顺势就将话题谈到了保罗的侄女。

    可没想到保罗听到这话脸上却是表情微妙。

    这时主人家的声音传来。

    “今天除了例年一度的酒会外，其实还有一件事就是我们露辛娜小姐的接风宴！”

    众人的目光向着门后，一个身影款款走来。

    这一刻空气都静止了，有的贵族子弟手上的叉子掉了都不知觉。

    “怎么会有这么美的人。”一人喃喃道，让一旁的艾莉森从惊讶中醒来，她先是瞪了那人一眼，接着咬着牙，有些颤抖。

    如果说面对夏洛特，虽然已经非常美丽了，但毕竟年岁尚小，还显得有些青涩。

    可她不一样，米白的头发柔顺劈下在尾端微微各处翘起如花幕叶帘，朱唇微勾，黛眉如远山，琼鼻润下，肌肤如白玉，五官分开哪一样都是极美，而合上就更美了，她就如一朵最明艳的娇花压的四座女子黯然失色。

    夏洛特看着眼前明艳大方的绝代佳人，也有些惊讶，这次自己倒没有过谦了，笑。

    不过她突然想到自己的话，一明白了保罗为什么露出这样的神情，一时有些尴尬。

    “没想到露辛娜小姐竟然来王都了，这次有幸见到，比传言更加惊艳动人啊！”

    保罗听见称赞却没有动作，他沉默了一会儿，像是在思量着什么，最后他有些小心翼翼的说道。

    “你没去过南部，你不知道她…，算了，总之像你这样瑰丽的女子可要小心她啊。”说完他便离开了。

    夏洛特一脸迷惑，我有什么好小心她的？难道她善妒，可我也没有她漂亮啊。

    夏洛特有些不明所以的看向露辛娜，却发现她也看着自己，她魅眼如丝，笑如琼花，竟看的夏洛特不好意思了。

    一旁一处角落中，一个身影正优雅的拿着食物，在别人都被吸引住目光时她却只是淡淡的瞟了一眼就继续拿起食物到餐盘中，优雅而迅速。

    只是踮着脚尖才能拿到塔盘高处的点心，让这份优雅多了几分活泼之意。

    黑色的短发浓如深夜，斜挂着一盏小巧的黑紫色女式礼帽，左侧的小直发束尾带着一枚水晶挂坠，小巧玲珑的脸上有一种极活泼的灵动之感，但深蓝的双眸却有一种说不出的宁静之意。

    黑色的礼服开叉仿佛斗篷，裙摆连衣微微晃动如曼妙轻盈的夜幕，白皙的小腿下一双黑色短跟小靴。

    乍一看还会以为是哪家的孩童，但抱歉的是这是一场没有孩童的酒会，至少要达到社交年龄才行。

    但就是这样一个突兀的存在却没有引起任何人的注意，她就那么在众人面前行动着，却无人关注。

    而大厅内的纷纷扰扰也与她无关，她只浅浅的看过几眼，毫不在意。

    她是在看我吗？夏洛特想着露辛娜的笑容，又想着之前的告诫，一时间有些警惕。

    “很夸张吧，在遇到之前我根本想不到有这么美的人？当然，你也很漂亮了。”一个着软甲的女子非常自然的来到夏洛特的旁边，她赤色的长发披在后面只有上面一个环扣堪堪扣住，整个人有一种昂扬向上的明朗感。

    夏洛特心中有数，毕竟来者和她一样在王都中也算特别。

    “将军也很美。”

    “哈哈哈，你认出我了？也是，三将中唯我一头赤发而又是女子。谢谢你的称赞，但我明白自己自是不如你俩的。可也无妨，我在军中因为这容貌身份，被小瞧难立威，要比男子多吃几倍的苦才站得住脚，美不美的也不重要了。今天来见你就是因为你的行事我颇为喜欢，纵有天姿却只靠能力，没有随波逐流成为婚约的附属品，我想交你这个朋友。”

    “将军抬爱了。”夏洛特顿了顿说道。

    “你不信我？呵，无妨。”女子笑了笑没有生气。

    夏洛特此事脑海中已是过了一遍思绪。

    传闻中她素来是个爽朗的，以一介女子成为王国最年轻的将军，没有复杂的势力纠葛，应该不是别人的棋子，但还是要小心谨慎，希望不会因此恶了她。

    “将军可知为何东部大公的酒会上，却是露辛娜小姐的接风宴？”夏洛特对此事还是有些好奇和在意的。

    “那是因为露辛娜小姐的母家与东部大公是世交，她还在东部呆过一年，听闻与凯瑟琳小姐，罗琳小姐都情同姐妹。”

    凯瑟琳…夏洛特心中喃喃。

    大厅中央侯爵说道：“新酒配新人，想来想去这第一杯当由露辛娜小姐来饮。”

    露辛娜微微一笑素手接下木桶中流下的清色酒汁，她高高举起与众人举杯，轻轻饮下，众人鼓掌庆祝酒会的头酒。

    “这第二杯就由露辛娜小姐来定吧。”

    头酒后的二酒代表着接替有序，希望来年风调雨顺。夏洛特复习着知识。

    应该是给凯瑟琳小姐吧。夏洛特鼓着掌想到。

    在万众瞩目中露辛娜将酒杯指向一个方向。

    夏洛特看着她的指向先是一愣，然后笑着对将军说：“恭喜将军得了二酒的筹。”

    将军听完笑出了声：“她指的是你啊！”

    “啊？”夏洛特下意识的发出了声，她回头看去看向露辛娜，露辛娜向她眨了眨眼嘴角微勾，嗯，看来是在叫自己。

    事发突然，夏洛特只能硬着头皮上了，但为什么啊，她想不明白，自己与她非亲非故，也不曾有交情，难不成是因为被传什么王国双壁，她心生不喜，决定捧杀？也不对啊，一杯二酒而已只有利没有坏处啊。

    艾莉森看着这一幕咬着牙。

    走到露辛娜身侧夏洛特只觉得旁边是深不见底的虎狼坑，随时可能有东西窜出来把自己拖进去，最可怕的是自己完全看不懂她想要什么。

    露辛娜的声音平静却不知怎的让人动心：“与我一样远道而来的还有北境的夏洛特小姐，这第二杯就由她来吧。”

    她很自然的伸出手去拉夏洛特，但夏洛特却因为警惕下意识的出现了一个不经意的微缩，然后又快速自然的接过酒杯。

    她没发现吧，夏洛特偷看了一眼。

    只见她的脸上没有恼怒只是微笑。

    夏洛特镇定了下来，她接下木桶中的第二杯，高高举起。

    “各位，承蒙厚爱，这第二杯就由我饮下。”

    眼前的白色巧克力球躺在餐盘上，浑圆而光泽，机会只有一次，餐叉出鞘！

    啪啪啪，热烈的鼓掌声中餐叉骑士失误了，这是一次致命的偏差，巧克力球在撞击下侧滑一绕，原本的光滑表面上流下了一道痕迹，那是失败的标码。

    她怒气冲冲的看向那里，宴会的中心一个穿着男装的漂亮少女正高高的举起手中的酒杯。

    而酒杯下是一只平平无奇的黑色手套。

    她愣住了，在那平平无奇的手套上她感受到了熟悉的气息，不免有些沉醉，沉醉于悠久的过往。

    白色的帝宫连绵如山峦，浮雕繁文镶于白石上于蓝天下于喷泉溅起的水花后，浅蓝的旗帜上紫月季与黄水晶的标识随风飘扬，飘荡在整个魔法帝国的每个城市中。

    年少的自己第一次随师兄弟与师尊进入帝宫，也是第一次见到了那个影响了自己一生的人。

    光芒如水花般绚丽的宫殿中，她好奇的偷偷看向公主，与自己差不多的年岁，却闪耀的像一颗星星，她发现了自己的“僭越”，却没有责罚而是微笑着回应，温柔与仁慈似乎要在她身上化为实体。而她的身后…是一名青年，黑色的头发，棕色的眼睛。他是异军突起的天才，是开创者，也是一个充满神秘的人。带着憧憬与好奇看着他的自己并不知道，自己未来会受他恩惠，会参与到许多事。

    时光荏苒，许多事都模糊，但他的气息自己不会记错，那是在自己最绝望最落魄时伸出的手，那上面也是这样一只手套，平平无奇。

    她的眼睛紧紧的盯着那只手套，她看着手套随着手靠近它主人的脸，清色的酒液一饮而尽，再抬首娇小的身影已经消失。

    夏洛特侧头看去，她好像听见了清脆的摇晃声，像是吊坠，但是侧头那里什么人都没有，看去一切如常。

    夜色变的浓郁，仿佛活过来了一般，笼罩住了整个庄园，而屋檐下的人们无一人感知到这份安静的注视。

    祝酒仪式结束后便是社交与餐点的时间，之前的著目很快被新的欢宵盖去，从这个角度来看，露辛娜的存在倒是让夏洛特变的没那么显眼了。

    夏洛特一人待在角落，她在等人，这个人绝不会在人多时靠近，所以她刻意让自己待在角落。

    “应酬总是麻烦的。”

    来了。

    夏洛特看向一旁端着酒的年轻小姐，她有着一种平平无奇的感觉仿佛丢进宴会就再也找不出来了一般，但是知情人仔细去看就会发现违和，她偶尔不经意的气势非常不同寻常，像是个常年身居高位说一不二的人，明明对外称她不过只是个闲赋的二女。

    “凯瑟琳小姐，你终于来了。”

    “呵，你身边那么多人，我也要找个好机会吧。”她晃了晃酒杯。

    “就这空，还是我叫人支开了几个才拿到的。身为北境的嫡女，与我家在王都又无交集，你明明应该有很多事要做，却突然答应我们礼貌发出的帖子参加酒会，再加上之前的信息，你要是没事找我，我是不信的。”

    夏洛特微微一笑：“凯瑟琳小姐果然蕙质兰心。”

    “不必恭维我，说主题吧，你我都很忙，机会不易珍惜些才是。”

    “那好。我就开门见山了，您知道兰提试炼吧。”夏洛特话音刚落，凯瑟琳便眉头一挑。

    “原来如此。”她摸了摸自己腰间的钥匙，旋转着。“可我们为什么要支持你呢？你能为我们带来什么。”

    夏洛特看着她，明明嘴上冷漠，但表情却是一副来了兴致的模样。

    “至少你们不应该反对。”

    “呵，你的胃口这么小？如果仅仅如此我现在就可以做出承诺。”

    “当然不止，在上一次东部大公最后下注只为锦上添花之彩，现在你们可愿意去投资未来的北境！”

    “…，你就那么笃定自己能成为北境新的主人？”凯瑟琳饶有兴致的看向她。

    夏洛特看向窗外那浓郁的夜色，轻轻摇了摇头说道：“不是笃定，而是必须。”

    “若我无力回天，我族中再无人有能力去做自主的北境公爵，而各家征伐不过为自己利益，届时权力斗争不止，北境将混乱不堪，他们缩在一方天地，看不见那被我公爵家与北境齐力阻隔的冻脉魔兽们，看不见那北方虎视眈眈的威胁，自当年他们的王并拢部落组建王国南下犯我边疆已经百年了，我的先祖将他击败，让他们在最强大的时候被拦腰痛击。可这么多年来，他们始终在周边伺机而动，随时准备侵犯，北境不能乱！”夏洛特转过头看着凯瑟琳，眼中是认真与坚定。

    “如果北境有失，那么东部也不能幸免，你说服我了。”凯瑟琳认真的思考了一下后说道。

    “除了东部大公的同意票外，你还需要什么支持吗？”

    “呵，现在倒像是你比我还担心我能不能当上代公爵了。”

    “既然你说服了我，那么我们自然会倾囊相助，我们公爵家有一句族语：既然下注，便全力以赴。”

    “其它的支持暂且等回去后理清。我还有一件事。”夏洛特接着说道。

    “这倒是我没想到的。还有什么事能和你继承公爵一样重要的？”凯瑟琳眼神平静但不免有些好奇。

    “我要统一北境的诸税。”

    “噗，咳咳咳。”凯瑟琳听到此言一口酒喷出，被酒呛的咳嗽不止。

    她抬起头抹着嘴角的残液，看着夏洛特。

    “你是认真的？”

    看着她赤红的瞳孔。

    凯瑟琳喃喃道：“你是认真的。”

    “你疯了吗？即使是一人之下万人之上的执政官，他徐徐图之，却也拿他们一点办法都没有，这是一座大山它的下面是领主们盘根错节缠绕不清的核心利益之一。你动这个，哪天被刺杀死在城堡里，我一点都不会感到奇怪。”

    “秘法联盟，本来不过是一群松散的城邦，他们抱团取暖才组成了一个小小的联盟，但仍然脆弱无比，然而他们没有想到的是联盟的形成带来的真正好处，不是武力的增加，而是诸税的议定，协议下的城邦将原本混乱的关税以及各种其它税务理清，从此如同舒筋化瘀一般，海岸的优势被发挥，商路亨通，经济飞涨，带来的反哺使各家实力大增，汇集的联盟也从一个可有可无的弱小名头化作真正的联盟，一个盘恒海岸的巨无霸。”

    “你说的我当然知道，这各中的好处我比你还清楚，但这是特殊情况，国情不同啊，夏洛特。”

    “所以方法也不能相同。”夏洛特向远方致礼的客人回礼。“你有没有发现这其中的根本关键是什么？”

    “一个让人们凝聚起来的问题？”

    “不，是利。关税的理清并没有损失，反而会有利于领地。”

    “我明白你的意思，可人们是短视的，原本坐享其成的凭什么要冒着风险与你一同去搏个湛蓝晴空。”

    “所以我不会带他们，而等成效显现，他们会求着我统一关税的。对守利者，因以利驱之。执政官失败的原因是，他的权利来自国王，没有国王的他连一片子爵领都没有控制权，而国王不愿意做的事情，他连尝试的可能都会被扼杀。而公爵领的经济权，乃至整个北境名义上的统帅都是公爵。比起被关起来的他，我有许多可以做的。”

    “那你还要我们什么事？”

    “政令通行了，但这毕竟是一件危险的事情，越快出成效越好，所以我需要资金。”

    夏洛特的脸上写满了我要钱钱，完全没有不好意思的样子。

    “你还真不客气啊…”

    “我要的不是金币，而是经济流。让你们的商队来吧，让你我的商品去吧！”

    “你这是人和钱都要啊，不过倒是件两全其美的事，呵，就怕你吃不下。”

    “我宁愿将城堡开放，都不会让他们没地方住的。。”

    “你，你真是我见过最，算了，合作愉快。”凯瑟琳笑了笑伸出一只手，另一只手递出酒杯。

    夏洛特握住手，轻轻碰杯。

    “对了，保罗侯爵叫我小心露辛娜是为什么啊？”

    “哦，没什么，露辛娜应该是看上你了。”凯瑟琳风轻云淡的随口说道，仿佛习以为常了。

    “噗，咳咳咳。”夏洛特不敢置信的看着她，小脸上第一次出现了意外的神情。

    “哦，不好意思，忘了你们不知道，我这个表姐啊，她有一条诡异的人生信条，叫美美与共。她喜欢靠近美丽的人与物，无论男女，越美，她靠近的想法越强烈，不过你放心就是单纯的靠近，到最后也只是靠近，她只是喜欢，没有别的意思，倒是不少被靠近的最后想和她一起，算了。像这次一眼就看中，还直接主动拉近的，你倒是头一个，说明你在她的心中评价很高啊。（笑）”

    “你不要一脸看笑话的表情啊！所以该怎么办呐！”夏洛特第一次有些不知所措了。

    “自求多福吧～”凯瑟琳摆手离开，不知道为什么看着胸有成竹，处事不惊的夏洛特也会露出这样的表情，她就莫名的感到有趣。

    夏洛特还有些发愣，音乐响起。

    舞会开始了。