三场比试结束，一行人返回州城，队伍浩浩荡荡。

    路上东方皓月、周九郎、马奉仙、马青青四骑并行，东方皓月与马奉仙二人交代完毕便带着周九郎回城南庄院。

    马奉仙二人则跟着队伍回城，到了城中，二人与刺史刘晟等人辞行便返回住处，马奉仙在城西有一处宅院，占地不小，却没有半点奢华之感，仿佛寻常农户。两人牵马从后门入，左侧有一片菜园、右侧是马棚柴房，还栽了几棵侧柏和银杏，前院有房屋三座，共五名仆人，其实是一家五口，若是不相熟的还以为他们才是这宅院的主人，二马倒像是客人。这五人是马奉仙父亲早年从别处收留的难民，一直安置在此处服侍马奉仙和马青青，也陪伴了他们的成长。一名二十多岁的男丁是管家的独子，把马匹牵到马棚，添置草料。一名妇人带着一个十八九岁的丫头正在烧饭做菜，管家是个五十岁左右的高大男子，见到二人归来上前见礼，说着一些琐事。

    吃完晚饭，马奉仙将众人叫到一起，告诉他们明日将要远行，不知何时才能返回。这一家五口都是忠厚之人，十多年来打理马府也是尽心尽力，这一听两位少主人要走心有不舍。马奉仙叮嘱他们只管在此居住，当做自家一般，宅中一切随意取用，随后又取出八十贯钱，将其中五十贯交给管家，管家连忙推辞，说这些年蒙主人照顾也积攒了一些钱财，不肯收下，马奉仙一合计，取回两十贯，将三十贯强塞给男丁，叫他改为编户后娶个小娘子，这些钱虽然不够，但是好男儿需得自谋生路，今后就得靠自己了。最后面站着个杏眼柳眉的年轻女婢，是管家长女，眼波流转却一言不发，她也不知道能说什么。

    马府没有太多的繁文缛节，吩咐完毕后，马奉仙二人开始收拾衣物，准备明日启程。

    马奉仙和马青青各种在房中回想这两年来在城中的日子，除了骑马射猎，到各个军营找人切磋，实在想不出还做过什么，简单概括就是“乏味！”，在边军的日子虽然清苦，可战场才是他们向往的地方，如今又有机会重回军营，哪怕是从骑卒做起......

    第二日天还未亮就有骑卒送来各种文书碟薄，刘晟作为一州之主安排这些事儿自然不在话下，还有一个包裹装着百金，骑卒说这是城西马贩退回的马钱和刺史的赠金，正好凑够百金。马青青接过包裹和文书，交给管家一部分，告诉他们已经改为编户不再是奴籍，又给了数十金让他们做些买卖度日，管家带着家眷跪地便拜，感恩戴德。

    一切安排妥当，二人牵马直奔城门，或许只是不想让人知晓行踪。

    “四哥，明天去郑州当真不带着马匹吗？”周九郎问道。

    “此去郑州要过仪、麓、泽、怀四州，行程千里，带着马匹太过显眼，咱们快马直奔郑州，还有其他事要办，我看马奉仙心思沉稳，马青青虽然看似鲁莽，实则粗中有细，况且二人武艺不弱，护送马匹应该无碍，此处与夏州相距八百八十里，州城不多，疾行赶路，若无意外三四日可到，况且在这河东道内，即使出现纰漏，遗失了马匹，咱们的暗桩也能及时通报，这也算是对他们二人的一个考验。”

    “好吧。”

    翌日天蒙蒙亮，东方皓月和周九郎出发赶路，一路就疾行了八百里。

    两人在小雨中策马狂奔，不一会儿，雷电交织，雨流入瀑，此时已是人困马乏，不宜赶路，不远处有个小店，两人便在此歇脚。

    小店不大，三间草屋外置两个凉棚，避雨的人不少，掌柜是个老翁带着两个儿子和两个儿媳忙里忙外，屋里已经坐满了人，东方皓月和周九郎便在凉棚坐下，向伙计要了二斤绿蚁，三斤羊肉，六个蒸饼和四个胡饼。

    天上乌云望不到边，雨越下越大，明明是正午刚过，天却黑的好似黄昏。

    远处来了两辆马车，看来也是避雨的，车上下来男女六人，锦衣华服、各配刀剑，进屋一看已经坐满，便赶出了两个人，占了那张桌椅。

    一个老道士带着一个小道士从屋里出来，老道士拎着酒壶，拿着一张胡饼，小道士还捧着一碗羊汤，老道士四下打量，就去到东方皓月那桌，老道士口中还念叨：“二位郎君，拼个桌，不介意吧？”还没等人答话就直接坐下了。

    老道士一边喝酒一边啃饼还一边牢骚：“这雨下的可真大，怎么好端端的就下起雨了呢，尨儿你鞋袜湿了没有啊，要是没下这大雨今晚我们就能赶到镇上了，这大雨也不知何时能歇，可怪不得为师啊，这马车倒是颇为精致，恐怕少不了二十贯钱，那群男男女女定是初入江湖，不懂尊老爱幼，不是为师怕了他们，只是为师看在十文钱的薄面上不与他们计较，嗯！十文钱确实有些薄了，为师也是脸皮薄，刚才应该说二十文的，咦，酒怎么没了，定是那伙计少了我二两！”

    老道士酒喝完了，饼也啃没了，伸手就去抓桌上的蒸饼。

    周九郎一看老道士要抓自己的饼，就要制止，东方皓月冲他摇头，周九郎便没说话。

    老道士抓起一张饼咬了一口，又抠下几粒芝麻洒在小道士碗里，然后“好像”才想起这不是自己的饼，冲周九郎一笑：“大雨给老道我淋糊涂了，郎君莫怪。”说着从怀里摸出一枚铜钱，往桌上一放，老道士问：“尨儿吃饱了没有啊？”说着把饼放到小道士碗里，伸手又抓了一张胡饼。

    周九郎是又好气又好笑，两文钱一张饼，老道士却只给了一文，还又抓了一张。

    东方皓月微微一笑道：“道长也可吃些羊肉。”说着还推给老道一壶酒。

    老道喜出望外，嘴上客气，手上是一点不客气。周九郎看这老道士一边吃着羊肉还一边往小道士碗里夹，边夹还边念叨“长身体，多吃些！”俩人吃的那叫一个快字，于是周九郎又让伙计切了三斤羊肉。不一会儿一个妇人就端出一大盘羊肉，老道士连忙去接，还趁机摸了妇人的手，那妇人瞪了老道一眼也没说话，转身进屋去忙了。

    酒足饭饱，老道士和小道士吃了个沟满壕平，老道士一边揉肚子一边诵经；小道士不知道从哪掏出一本书来，可能是天黑的看不清，整个脸都埋到书里；东方皓月闭目养神，周九郎百无聊赖。

    这大雨从正午下到了黄昏，雨势减小，周九郎掏出一百文钱结了账，又包了四张胡饼，二人接着冒雨赶路。

    两人又赶了五十里路，才到镇上找了个邸店住下。

    次日天一亮又继续赶路，此时已经出了河东道，进入了京畿道，两人又疾行二百里，赶在城门关闭之前进入了管城。

    二人也没寻客店，直接到一处名为“柳叶园”的大宅，这柳叶园是城中有名的青楼，分前后套院，有假山池塘，占地宽广，此时灯红酒绿，勾栏美人花枝招展，丫鬟侍婢往来穿梭，明明城中已经宵禁，此处却热闹非凡。

    二人要了一件上房，点名要云烟前来侍奉，假母说云烟正在待客，可以让别的姑娘前来伺候，二人说不必，只能云烟，也不催促，就在房中休息。

    过了很久，云烟翩翩而来，风鬟雾鬓，淡扫娥眉，媚眼含春，唇点朱红，轻薄衣衫衬的身姿窈窕，一颦一笑勾人魂魄，反手关门，云烟给二人见礼：“云烟见过二位将军。”

    东方皓月开口说道：“免礼，先把东西拿来我看。”

    云烟得令出了门，不一会就带着两个侍女返回，那两个侍女捧着两个木盒，木盒上挂着精致的小锁，云烟吩咐一声，两个侍女放下木盒退了出去。云烟取出钥匙把木盒打开，里面放满了各式各样的账册、书信、辞碟等记录。

    东方皓月取出记录一一查看，云烟冲着周九郎掩面而笑：“听闻九郎有匹骏马叫如烟，是如烟呢，还是如云烟呢？”周九郎只看见云烟向他款款而来，仙衣飘飘，依偎在他怀里，眉目传情，口若香兰，芊芊细指抚摸着他的胸膛，耳边传来云烟的呼吸声，周九郎整个人都酥了，只觉得浑身上下一股燥热难以自持，情不自禁的揽住云烟的腰肢，褪去她轻薄的外衫。

    东方皓月平淡的说了一句“够了。”

    周九郎好似听到雷霆乍响，一瞬间犹如冷水泼头，清醒过来，再一看云烟仍在原地掩面而笑，哪里走近他半分，顿时臊的满脸通红“姐姐又戏弄我！”

    云烟笑意更浓“还是九郎情义风流，世人若像东方将军一般，这院子岂不要关店了？”说着还偷瞧东方皓月，正巧东方皓月也抬头看她。

    四目相对，云烟从东方皓月眼中看到了浩瀚星空，自己站在一座山峰之上，举目四望，斗转星移，草木枯萎，江湖干涸，山峰破碎化为砂砾。自己置身于无边无际的沙漠之中，面对着天上星河，仿佛自己也是一颗砂砾，显得那么渺小，下一刻整个沙漠都变成了尘埃，随风飘散。

    东方皓月仍是低头查看记录，只是淡淡说道“若是这院子关了，还留你何用？”

    云烟猛然惊醒，汗水早已湿透衣衫，紧绷的精神一松，却再也站不住了，直接瘫坐在地上。那模样不是楚楚可怜，是真可怜，周九郎想去搀扶，却未起身。

    云烟如蒙大赦，她此时才真正明白什么叫“灰飞烟灭”！如果周九郎过来扶她，即使她不想死也不得不死了。“谢将军饶命，奴婢知错了！”

    “你那些心思伎俩，我不追究，只要你尽心做事，你所期望，都会实现。”

    云烟跪倒拜谢“谢将军大恩，云烟定竭心尽力、万死不辞！”说完云烟便起身退出房间。

    周九郎心里如仙人擂鼓，心绪不宁，想要帮东方皓月翻捡记录，却怎么也看不进去，只见纸上字迹飘忽不定，好似群蛇游走，看的他头晕目眩。

    东方皓月说道：“也不是小孩子了，想如何便如何吧。”

    周九郎闻声告退，转身出了房间。

    这些记录有些是高官贵族的密信，有些是各地秘事，各处产业的账簿，还有营中战死将士的抚恤事宜等，种类繁多。其中来自东都洛阳的信息颇多，有些事情不好在洛阳处理，管城作为距离洛阳较近的大城，在此盘踞能省去不少麻烦，东方皓月一直审阅批注，直到天亮。

    周九郎返回房中，见东方皓月一夜未眠，劝道：“四哥，休息一会儿吧。”

    东方皓月见他神色如常，便应了一声“好”，两人各自休息。

    正午时分，两人吃过午饭，东方皓月带着周九郎去往城南，城南是贫民聚集之地，流民、乞丐、暗娼、逃奴随处可见，这些人见东方皓月和周九郎衣着光鲜英气逼人，不敢靠近，连乞丐也不敢上前乞讨，但是众人眼中充满戒备，不时打量二人，还有两个乞丐暗中尾随。

    东方皓月取出数十枚铜钱，单手一挥，那铜钱洒落在众人面前，乞丐们急忙去捡，众人神色稍缓。

    二人兜兜转转来到一片空地，这空地摆满了地摊，贩卖物品也是五花八门，首饰珠钗、金银器具、奇石宝玉、箫笛琴筝、书帖字画，琳琅满目，往里走还有家禽牲畜、皮毛布料、粟栗稻谷，隔着一面土墙，有贩卖奴隶、珍禽猛兽、关外特产，就连军制的刀剑弓弩也随处可见。周九郎没想到还有这么个地方，其中有些商品在坊市都难买到，还有很多明显是违禁品。

    东方皓月说道：“此处暗市，大部分是来路不明的东西，也有急需钱财出手的，还有一些是正经客商夹带的，能否有所收获，全看眼力。”

    这暗市虽然不像西市人满为患，却也热闹异常，到处都有驻足观赏、讨价还价的客人，锦衣玉带、遍身罗绮者不在少数。

    二人边走边看，周九郎一直想给营中同袍买点东西，却忙着办事没有时间，这次可捞着机会，不由得心情大好，左挑右选，不一会就买了一兜子物件，鼓鼓囊囊。

    前面不远处有个富翁模样的中年人带着两个随从，在那跟三个突厥人讨价还价，原来是想要买一条草原狼回去豢养，围观者甚多。

    二人没去凑热闹，接着往前走，周九郎瞥见一个木笼，关着两名女子，蓬头垢面破衣烂衫，不禁感叹道这繁华盛世也有人活的连乞丐都不如，突然心有所感，其中一名女子有些面熟，不禁走近仔细观瞧，那女子显得有些害怕又有些期待，终究没有闪躲，还理了理头发，漏出面孔。

    周九郎常年随营，肯定没见过这个女子，但就是感到非常熟悉。

    东方皓月在后面说道：“九郎，这奴隶贸易天下皆存，可怜之人不知凡几。”

    周九郎明白四哥是在告诫他，天下凄苦的人太多了，即使他帮得了一人，也帮不了所有人，周九郎说：“四哥，你来看一下见过这人吗？”

    东方皓月走过来略一打量这女奴，沉吟问道：“你可有姓名？”。

    “何壬子。”

    “你兄长叫什么？”

    何壬子心中奇怪他们怎么知道自己还有兄长，却也不敢隐瞒“何庚戌。”

    周九郎心中大惊，果然是“何疯儿！”

    东方皓月眉头一皱，昨夜批注阵亡军士抚恤记录，就有这何庚戌，年纪虽小，但每有战事必定奋勇当先，与敌人厮杀好似疯魔，所以军中都叫他“何疯儿”，他父亲患有重病，不能劳作，所以他积攒军功全都寄回家中给父亲治病，何疯儿与周九郎年纪相仿，经常一起玩闹，关系颇好，所以东方皓月印象很深。

    何疯儿两年前战死，抚恤名册记录：父亲病故，母亲积劳成疾而亡，其妹不知所踪，巡查半年无果，抚恤无处发放。