有河东郡八百里急令，高兆顺利进入应侯府，范雎亲见。

    能够理解，王稽是他救命恩人。

    高兆此前与王稽饮酒时就不断听到吹嘘说：每每遇事不决，他都会请应侯帮忙决断。

    书房外，高兆只是站着，没有跪，也不说话。

    “你不是王郡守的人？”范雎坐在书房里，皱眉问。

    “高兆，周国雒阳人，一名行商。”高兆掏出白府令牌，双手捧示。

    范雎远远看着，没有接。

    “为何会有王郡守的急使令牌？”

    高兆明白他的意思：士农工商，在秦国商人最为低贱，商人又分“行商坐贾”，行商是再次等的商人。小小行商怎么可能认识郡守，还能拿到八百里急使令牌。

    高兆没有回应，望了眼左右。

    “都是我的人。”

    高兆仍是目光落地，一动不动。开什么玩笑，接下来要说的话能惊掉你下巴。

    范雎冷哼了声，挥手摒退所有人。

    “进来说吧。”

    “我这次过来是要代替应侯，成为秦国相邦。”高兆自己落坐。

    范雎：“？”

    范雎：“？”

    范雎：“？”

    高兆就喜欢看别人满头问号的表情。

    “你要取代我做秦国相邦？”

    范雎的嘴巴久久没有合上。

    他先是以为是刺客，要叫人，但看高兆一动不动，又根本不像，于是再打量起来。

    “哈哈！——”

    打量到最后，他仰头大笑，不知是真好笑还是觉得太荒唐，泪花都笑出来了，“高公子，请闻其详！”

    “敢问应侯，越之文种、楚之吴起、秦之商鞅，他们的结局你羡慕吗？”高兆问。

    文种为越奋起，灭吴九术，被赐自杀。

    吴起为魏强兵，变法强楚，车裂肢解。

    商鞅为秦变法，国富兵强，五马分尸。

    范雎听了却是呵呵地冷笑，直摇头。

    “我范雎虽然不才，但不至于被你如此轻易迷惑。若说将来我的结局跟他们一样，那我也心甘情愿：羡慕！”

    “为何羡慕？”高兆紧接着问。

    “为人臣子，本就应当效忠诚，尽仁义，以身殉难，虽死而无所怨惜，不是吗？”范雎反问。

    “应侯说得极对，文种、吴起和商鞅作为人臣，他们为君尽忠尽义，是对的。但他们的那些君主，却是错了。

    就如比干忠诚，却不能保殷商，子胥多谋，却不能保吴国，申生孝顺，却晋国仍然大乱，所以能臣还需要有明君。”

    范雎微愣，随后点头，表示认可。

    “没有谁愿意兢兢业业、鞠躬尽瘁一辈子，结果却不得好报。大家图的无非是名，是利，或是子孙后代。总而言之，英雄可以流汗流血，但不应该再流泪，甚至是污辱枉死，对吗？”

    范雎再度点头。

    “所以为人臣子，性命和功名皆全，是为结局上等。功名流芳却惨死非命，结局是为中等。若性命苟全却千古骂名，结局是为下等。”

    “高公子智识深明，范雎为刚才的怠慢道歉。”范雎起身要向高兆揖礼。

    “高兆万万不敢承受！”

    高兆也连忙起身，见拦不住，还以天揖之礼，人家毕竟是权倾秦廷的相邦，人家讲君子礼仪，你更得讲。

    “应侯废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕吞诸侯，使秦鼎盛，高兆是打自内心地倾佩。”

    好话不嫌多，马屁谁都爱。

    “今日斟杯细谈。”范雎听了哈哈大笑。

    他挥手要叫人准备，高兆赶紧止住，拉回正题：“应侯是要结局上等，或是中等，还是要下等呢？”

    “自然能是上等。”

    功名流芳却惨死非命，性命苟全却千古骂名，这中等和下等的结局谁会愿意要，这是既定的答案，高兆笑了笑。

    他凑前低声问：“那应侯认为，当今秦王是圣明君主吗？”

    范雎脸色凝重，最后还是点了头。

    高兆抿笑。

    “高公子为何生笑？当今秦王的确待雎……”

    高兆再度举手止住他。

    “高兆尝闻，一年之中春夏秋冬，四季更替，各自完成使命后便自动退去。

    就如人之五脏六腑，手脚灵活，耳朵清晰，眼睛明利，心神聪慧，各司其职方能使人健康长寿。

    而应侯此时，正如《易经》中所曰：龙飞得过高，达到顶点后能上而不能下，能伸不能屈。

    莫忘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，月盈则亏啊！”

    范雎暗吸了口气。

    高兆刚才戳中了他软肋。

    他现在是一人之下，万人之上，尽受秦王宠信，但下面有无数双眼睛在盯着他，尤其是白起之部下，恨不能生啖其肉，甚至不需飞鸟尽，狡兔死。

    上个月传来他的救命恩人郑安平携两万精兵投降赵国的消息，秦廷震怒。各种攻谄、冷言、热嘲……如这寒冬腊月的大雪，纷飞不尽。

    满廷皆曰：秦国律法，举荐郑安平之范雎，应当连坐伏诛！

    幸好秦王英明，以一人之力怒斥廷下，仍视他应侯为心膂，留作相邦。

    如今河东战事不明，范雎这段时间是眼皮直跳，心神不宁。要是再来个他举荐的王稽没保住河东，秦王还会力抗群臣保他吗？那就真是飞鸟尽、狡兔死的时候了。

    这就是他范雎听到有河东急令就立马亲见的原因。

    但现在，高兆以河东八百里急使的身份出现在这里，结果不明而喻。

    “我明白了，河东已然沦陷。”范雎脸色苍白。

    “王稽是献城投降的。”

    跟聪明人聊天就是简单，畅快，高兆立即补上一刀。

    范雎两眼顿鼓，面色发青。

    “为保全家人族人，应侯不能透露白起之祸，只能自己独咽。”高兆接着补上第三刀。

    顶层的人都知道，白起的死祸不由范雎，而是秦王。

    其时穰侯魏冉与宣太后权势滔天，隐隐有另立秦王甚至取而代之的兆头。秦王嬴稷也不是吃素的，用范雎废穰侯，退太后，最终掌权。

    而白起，是穰侯魏冉的人。

    他在之后的攻伐诸国中，每战每胜，逐一升至武安君，武安百姓称其为战神。仇主之人，又功高震主，秦王如何能忍。

    他还在长平之战中，私自坑杀赵人降卒四十万，是为部下着想，谋取了诺大军功，却让秦王背上嗜杀屠夫的臭名，再不杀他白起，更待何时。

    于是，秦王之亲信范雎立即妒忌白起功高，馋害忠良。

    秦王嬴稷表示很无辜：我损失了一名战神，我也是受害者啊！

    此事你知我知大家知，但都当不知。

    包括史官。

    被高兆接连捅了三刀，范雎瘫软扶地。

    “高兆一向倾慕应侯忠心耿耿，智谋无双，不忍车裂于市，是以八百里急驰，特地前来告知，以作应对。”

    范雎却是仰头望梁，眼眶泛出雾气。

    末了，

    他长长叹息一声。

    “我明白了，若我举荐高公子为客卿，甚至成为相邦，高公子便可保我不死，对吗？”

    高兆点头。

    “你说得对，月盈则亏，狡兔死，走狗烹，我范雎是应该让位了。明日，我便觐见秦王，告病还乡，阐高公子明义睿智，可为专信。”说完，范雎隆重行稽首大礼。

    高兆接受了。

    而且像看傻子一般望着他，目光睥睨，且轻蔑。

    范雎：“？”

    范雎：“？”

    范雎：“？”

    高兆就喜欢看对方一头问号的样子。

    “应侯，你当真要告病还乡？”

    范脸眼睛眨了眨，点头，这不是你劝服我的吗？

    “树倒猢狲散，墙倒众人推，破鼓万人捶，这是人性啊，应侯！”

    范雎：“？！”

    “你真相信我若为相邦，就能保得了你性命？那么多人恨不能饮你血，啖你肉，就算我想保你，可等你回到食邑应地，无权无势无人，那些人有一百种方法让您死得其所，比如病逝、落水、中毒、大虫下山……”

    范雎：“？？！”

    “唯有权势在手，唯有自己强大，才是安身保命之根本！”高兆认为，自己绝对是一名顶尖的洗脑大师。

    “我明白了，你此番前来的目的，根本不是要取代我为卿为相，而是要泼醒我：做人不要太天真，亏我还是堂堂相邦啊，竟然连这点道理都要一个年轻人来点醒，哈哈！——”

    范雎哭笑完后，久久没有言语。

    只是呆呆地望着屋梁。

    “不久会有一燕人虚势求访，名叫蔡泽。他生得朝天鼻，端肩膀，凸额头，塌鼻梁，罗圈腿，却多智善辩，深谙阴阳之说，应侯莫要被他‘四季更替’和‘月盈则亏’给蒙蔽了。”