张之舟终于停了下来。

    因为前面就是登临城。

    和不久前来到这里时一样，城门紧闭，不动如山。

    要说流奴村的人求着这登临城主救自己一命，那是万不可能的。数十丈高的城墙是干嘛的，还不就是为了有朝一日抵挡匪盗贼人，隔着外面的凶险。守着这点残羹剩饭的飘渺希望苟活的十几个流奴村，殊不知这道城墙早就隔断了生死。甘做龟缩城里的乌龟，还真就是万云昌一贯的做派。

    看着眼前冰冷漆黑的城池，这个十几岁少年的心始终无法平静。

    寒风拂过，一阵池水翻腾的声音传到了张之舟耳中。

    循声找去，在城门不远处，一个诺大的污泥池出现在了他面前。

    池中熟悉的背影，让他身躯一震。

    竟是流奴村的管事——老蝇头。

    “他怎么会在这里！？”

    张之舟来不及多想，纵身跳进污泥池，拉着老蝇头，泣声问道：“我母亲有没有逃出来？”

    被人发现已经胆颤心寒，听他又喊得大声，老蝇头一把捂住了张之舟的嘴。

    “小声点！不然宰了你。”

    老蝇头怒目圆瞪，手上更是用力，直等到张之舟不再支支吾吾才松了手。

    “没想到，你小子也这么命大。”

    原来，匪盗来袭时，老蝇头从村后偷偷溜了出来。身后凄厉的惨叫声，让他不敢停歇，一直跑到登临城这里。

    他来这儿不是没有理由的。

    身为流奴村的管事，除了平日里能多得些登临城的施舍，在烂命的流奴身上刮一刮油水，还有一个好处就是可以离着登临城更近些。

    和那些壮年流奴不同，自己没那一步登天做武卫的资格，膝下又无儿女，指不定哪天匪盗袭来，总得给自己谋个活路。做人做的久了，做事也会圆滑，老蝇头用全部家当两百个硬子换来了城门守卫的一句话。

    城外的污泥池，他盯了很久，今晚就是他打开这个活口的日子。

    登临城在天之南路算是固若金汤，除了它高大坚固的城墙，还有就是万云昌龟缩城内的策略，三座高大的城门，除去四洲九城来访，绝不开启。城内外往来都是要经过一旁侧门，出示腰牌手记，极少让外人进入。

    近些年为了扩充武卫，万云昌破天荒的开始招一些壮年流奴。也算是给城外大大小小的流奴村多了一点盼头。

    老蝇头不是第一次来挖这污泥池，里面的道道也算摸索的差不多。在池子的最下方，有一个漏泥孔直通城内。

    但是，孔道狭长，因为长年累月的沉积，变的更加窄小。里面更是堆满了朽木粪土，恶臭难闻。

    对命如草芥的流奴老蝇头来说，就算里面全是屎尿，也毫不在乎。

    因为只要穿过去，对面就是天堂。

    没想到，就在他奋力挖掘的时候，被村里恶童张之舟发现。

    老蝇头以为他和自己一样，也是侥幸从匪盗手里逃出来的。

    至于他的母亲，自己都差点没顾得上，哪里有闲心多管别人的死活。

    只要不耽误自己活命，老蝇头也不多去理会他，低头继续挖坑。

    一片沉寂，夜又变的冷了。

    张之舟坐在坑边，丝毫不在意身上的污泥和飘过来的阵阵恶臭。老蝇头的话没让他燃起一丝母亲还活着的希望。

    他摸了摸怀中的木盒，思忖良久，终于开口问道：“这是能进城的道？”

    老蝇头沉默，没有搭话，自己两百个硬子换来的活命法，怎么能轻易就对你小子透了底。

    “我帮你。”

    此话一出，老蝇头立刻回过头，试探道：“当真？”

    张之舟点点头，“不过，让我跟着，一起进城。”

    赔本的买卖没人愿意做，老蝇头算计了一辈子，眼下这买卖不做也是亏本。自己挖通了孔道，难保这小子不会占便宜，况且，一个人不知道要挖到什么时候。先不说匪盗出不出现，真挖到了白天，被城门武卫发现，一切都是白搭。现成的劳力，干脆卖个人情，想想也是赚。

    老蝇头假装一副为难样，说道：“好好好，看在同村的份上，就带你入城。不过，你可得卖力挖，要是慢了，晚了被发现，咱俩都得算逑。”

    张之舟纵身跃进污泥池，这老贼的嘴脸，自己能不清楚？平日搜刮惯了，还总爱把卖个人情挂在嘴上。看到吴跛子不知从哪里抓了老大只黑雀，老东西硬把自己手里的半截蕨根，说成是能治他跛病的贵药材。舍个人情吃点亏，用手里黑雀就换给他。老梆子，陈大毛，哪个没买了人情还背地里骂他。

    要说流奴村最该死的就是他，偏偏让老东西从匪盗手里逃了。张之舟是真想骂天，现在却也只是想想，继续弯腰顺着老蝇头刚才挖掘的地方继续往外掏。

    ……

    晨曦初现，明月渐隐。一老一少，终于挖通了污泥池里的孔道。

    “你在这里等着，我先去探探里面的情况。”

    老蝇头话音刚落，就一头扎了下去。张之舟哪里不知道他的心思，等他？这糟老头子哪还会回来。

    不过，这也正和了张之舟的心意。

    他脱下身上已满是污泥的烂衫，将木盒藏在其中，又拧在一起，绑在了腰上。

    老蝇头不走，他还真不好藏这东西。

    看着眼前的恶臭污水，张之舟猛吸一口气，摸着洞口，也闭眼钻进了孔洞。

    在狭窄的孔道中，只能闭眼靠双手摸着孔壁前进。因为流奴村的人为了填饱肚子，经常钻奇臭无比的沙鼬洞，闭气的能耐倒是都练了出来，张之舟也不例外。这短短几丈的孔洞倒是不在话下。

    终于，在孔道的尽头，张之舟奋力向上攀涌，钻出了污泥池。

    他大口的呼吸，抹去眼上的污泥。

    清晨的阳光照进登临城，也照进了这个一无所有，十三岁少年的内心。他看着眼前的景色，久久未动。

    原来，这世上不是只有一种苍黄，而是五颜六色。

    ……

    一阵喧闹声将张之舟拉回了现实，他赶忙从这肮脏的泥池里爬出来，躲到了一棵烂枯木之后。

    张之舟仔细地扫视着四周，果然没有老蝇头的身影。

    他摸了摸腰间的衣服，东西还在。

    喧闹声越来越近，他更贴紧了枯木，生怕被人发现。

    “昨天老城主在家大发雷霆，听说了吗？”

    “今早城里边早传遍了，还不是因为大公子。”

    “啊，是吗？”

    “离开登临城这么久，突然就回来了。这两父子本来就不和，八成是为了城主之位。”

    “嘘，小声点，让人听见。”

    两人默契的压低了声音，将手里的两筐东西倒进了污泥池，又窃窃私语着离开了。

    张之舟此刻就像惊弓之鸟，根本不在意他们聊的什么，听到声音远了才缓缓探出头。

    看着池边的东西，张之舟的肚子咕噜咕噜的叫了起来，从昨天到现在，他什么东西都没吃。

    看着这两筐剩菜剩饭，他不由得咽了咽口水。

    白菜叶，鱼骨头，就算是已经啃得不剩下什么，在这个穷小子眼里也是美味佳肴。

    张之舟瞟视着周围，亦步亦趋的走向这堆“大餐”。

    ......

    万宅。

    登临城最大的宅邸。

    也是老城主万云昌的家。

    红墙绿瓦，一排排琉瓦房屋错落有致。

    里面的家仆女佣照着万姝萍和万正阳在的时候，已经少了一部分，但算起来也还有几十口。如今他们只负责照顾万云昌，万西风两父子。

    每天天未亮，这些人便要起床为两代城主准备美食佳肴，从选材到烹饪都是花尽心思。要说四洲九城会享受的人里面，万云昌绝对排得进前三。这些独霸一方的豪权过着怎样锦衣玉食的生活，普通百姓绝对是难以想象的。其中静安城城主王焱，每日冷热大菜，瓜果点心要早十二道，中二十四道，晚三十六道，不能太辣，不能太甜，不能太硬，不能太软。用的金盘玉碗，也是早中晚各三套。食材得是现摘现采现杀，隔了一个时辰都得全部扔掉。遇节过寿必须千宴同贺，吃的就是排场，吃的就是豪横。要说吃的讲究，原阳城赵德康绝对算头一号，最有名的当属吃人``乳猪，顾名思义，就是用人奶喂养出来的乳猪。而且，必须是生完孩子妇女头奶喂养出来的，味不浓他不吃，肉切得形状不正他不吃。有一次，赵德康看到城中百姓吃的雪白豆腐甚是馋人，命手下人给自己也做一道。厨师用火腿，鸡肉，猪骨等吊高汤，松子，冬笋，海参等二十多种鲜品做辅料，精心制作。结果因为冬笋不是产自赤楚，被他弃而喂狗。

    比起前两位，万云昌算是“低调”，每日喜欢泡个珍珠玉粉。不过，这珍珠都是海水珠，对天之南路来说是佳品之上的珍品。万云昌每年从东海贩珠人手里不惜花费重金，用金箔包裹储藏。《玄海异闻》注，东海珍珠裨益元气，延寿驻颜。

    近些年老城主万云昌一直强化登临城的武卫和术卫，巩固自己的势力，早已经身心俱疲。将一切交给次子万西风后，也不再多过问城内的事，开始专心修习各路武技，术技。家中典籍，卷册不计其数。

    早年，四洲九城的连城议事，万云昌破天荒出席，公然和四象城秦峻叫板。大有你是气宗镜又何妨的气势，看呆了王焱，赵德康一众城主。这般底气，怕不是真得了东海珍珠的助益。

    四洲九城虽然没有君臣上下般的等级制度，各方城主凭借自身手段，雄踞一方。但每年都会召开连城议事，当然不是坐在一起喝喝茶，听听曲这么简单。这连城议事为得就是能相互制约，解决争端，保得相互和平。为一村一寨的寸土得失，静安城和云锦城也没少掐架，四象城秦峻出面才平息了两方的怒火。在九大城主中没有等级，但也是凭实力说话，秦峻已大有主事人的意味。

    反观万云昌一直龟缩城内，偃旗息鼓，休养生息，上清宫门人没少被他邀做座上宾。如今，大道得意，连城议事去的也勤了起来。王焱记恨上次秦峻的拉偏帮，自然靠的万云昌近一些，趋炎附势，拉帮结派，在四洲九城里不新鲜。不过，要和四象城分庭抗礼，一个登临城，一个静安城还真没底气。

    可这些人里，谁会只甘愿做个一方城主，韬光养晦的何止万云昌一人。

    万宅院内，一个皮糙汉子正欲走出正门，却被管家拦了下来。

    被拦的人一身粗布衣裳，穿的还不如眼前管家华丽，和整个万宅的豪华内饰也格格不入。不过，管家却还是弯着腰对他毕恭毕敬。

    “大公子，老爷说了，不许您出去。请您，不要难为小的。”

    管家口中的大公子，便是万云昌的长子，万正阳。此番，正是他游历四洲五年后第一次回家。相比较前两次回登临城，这次算是住的久得了。

    “你就说我去了如安塔，便不会有事。”说完，大步走出了万宅。

    身穿灰衫，锦带，胡须半白的万云昌此时正站在连廊下，衣袖一甩，朝后院走去。

    ……

    张之舟偷了城边两户的衣服穿在身上，却还是在登临城的街上被人在背后指指点点。

    只因他脚上没穿鞋，身上还散发着污泥池里带来的臭味。

    在流奴村里光脚自在惯了，他哪里知道“体面人”的日子要这么讲究。

    自己进登临城，为得是能在这儿打听到埋骨峰的所在。兜兜转转，张之舟停在了一家茶肆前。

    别看登临城外遍地苍黄，十几个流奴村。城内却完全是另一番景象，农田水道，林地桑麻，完全自给自足。这也是万云昌龟缩城内，韬光养晦的底气。在登临城，农工在士商之下，赵子晋的白光书院，登临城豪阀子弟学书研礼的地方，寻常百姓的小农书院也不在少数。要是当了城内的大研学，对登临城的人来说也是光宗耀祖的大事。要说谁斗大字不识一个，指定被人看不起，更不要说外面那些难民流奴。而商又在士之上，在登临城，豪阀给士子一巴掌，不是没发生过。

    张之舟面前的这家茶肆，人少清静。绕道后面，看着没人，他一个挺身攀爬，翻墙越了进去。

    里面除了柴草和运水的木车，空无一人。

    茶肆最不缺的就是水，张之舟要在这里洗洗身上的臭味。虽然有些对不起这店里的老板，不过，自己也实在没办法。

    “呀！！！”一声尖叫，把正在端水往身上泼的张之舟吓得一激灵。

    他也来不及多想，披上衣服，抱着木盒就窜了出去。

    虽然有些匆忙，但总算是洗干净了点。生怕那店里人追出来，张之舟边系衣服边往人多的地方挤去。

    “臭小子，往哪跑！”

    茶肆的方向猛然追出来一个女人，确切的说是一个和他年龄相仿，却高出他一头的女孩。

    看着她手中的木棍，张之舟头也不回的拔腿就跑。

    眼看越甩越远，女孩没再追上来，他才放慢脚步，缓了一口气。要在平时，打架斗狠自己怎么可能跑，也就是看在她是女孩的份上。

    就在张之舟缓气抬头的一刹那，刚才的女孩突然出现在了面前。一身红绣衣，个头比自己高出一个头，红扑扑的脸上那对水汪大眼正生气的看着自己。

    张之舟又欲转身逃跑，脚下一绊，重重地摔到了地上。

    接着就是一阵乱棍。

    街上一下围满了看热闹的人，将女孩和张之舟围在了中间。

    “你个女娃娃，这是在干嘛。”

    一个浑厚的声音从人群后面传来，接着走出一位膀大腰圆，一身灰布衫，约摸六十左右的老者，身后还跟着五六个手拿家伙什的店仆。

    “拿着木棍，追着人打，哪里还有个女娃的样子。”

    女孩看着来人，立刻停了手上的木棍，指着张之舟说道：“这个人他，他是个淫贼。

    老者上下打量着张之舟，看他衣服穿得错乱，蓬散着头发，自己孙女打人的力度可打不成这样。他又俯下身仔细盯着张之舟，脸一沉，一巴掌打了上去，臭骂道：“敢在我老程的店里闹事，把他带回去。”

    女孩一听，“带回去？”

    这个自称老程的人，点点头。

    几个店仆打扮的人，一齐冲过来，一手抄着家伙，一手架起了张之舟。

    好汉不吃眼前亏，况且自己也确实打不过这么多人。只是，刚才是谁绊了自己一脚，要不是那一脚，自己可能也不会现在被抓。张之舟边被架着，边扫视着四周。最终，他的目光聚在了一高一矮两人身上。

    高个的一身靛蓝长袍，小个和他相似的装扮，正一脸坏笑的看着自己。

    张之舟笃定道：“就是这小个子刚才伸脚把自己绊倒的。”

    这仇一定得报。