坐落于大运河边上的高邮城外是一望无际的桑田，成群结队的采桑女背着竹篓在桑田里忙碌。扬州的盐商和织造坊主们，喜欢把自己的庄园建在远离喧嚣的田野间。

    海上贸易的盛行，东南沿海州府的地主们多大把自己的田地改种桑树，成片的桑林间点缀着一块块的水稻田，这是零散自耕农们的土地，他们不敢把田都种桑树，仅仅是房前屋后的空闲地种植几株桑树，喂养几箩蚕，年底卖点生丝补贴家用，土地还是种植水稻，用来维持一年的口粮。

    淮安府的情况要好一点，没有像扬州等南方州府这样的疯狂，良田全部都用来种植经济作物。算是帝国地方上的南北差异，南方除了倭乱之外，没有其他的战事，百姓生活环境要好一点，虽然土地兼并比较严重，城里的工坊众多，失地百姓通过做工也能养活一家老小，而且远离边境生命安全还算是有保障。

    “杨老爷！您来了，请跟小的来，我家老爷在正堂陪着刘老爷。”

    随着太阳西下，精致的庄园里慢慢客人都到齐了，丝竹声声，侍女们穿梭其间，端上一盘盘精致的珍馐佳酿。

    有北方黑森林来的山珍，有大洋里捕捞的海货，还有本地稻田里的肥妹螃蟹。作为餐食点缀的是南洋运来的热带水果，和从弗兰基人厨师制作的甜点。

    佐餐的酒水是倭国的清酒，川地的竹叶青，山西的汾酒，庄园自酿的米酒，更有用玻璃瓶装的弗兰基葡萄酒。

    “哈哈……古时候说葡萄美酒夜光杯，现在这琉璃瓶装的弗兰基葡萄酒，冰镇之后用夜光杯饮用，也是别有一番滋味。”刘老爷喝完杯中酒后评价道。

    “刘老弟你喜欢就好，素儿，再给刘老爷倒上。”作为主人的侯振宇听见自己的招待，得到客人的好评十分高兴。

    依偎在刘老爷怀里的素儿，是侯府豢养的高级女仆，专门用来招待贵客。

    “侯老哥，听说你这园子里还养了几个弗兰基歌姬，咋不派出来，让大家涨涨见识啊，是吧……哈哈……”正在上下起手的杨老爷说道。

    “哈哈……还是杨老弟消息灵通，这些弗兰基歌姬也就看个稀奇，官话还没学会，唱的那些夷语曲目听不懂，也就听个热闹。既然大家想见识一番，那就让他们给大家露露脸。”

    这些歌姬是侯府最近从弗兰基商人那里购买的，都是从小就阉割的伶人，所唱的曲目与秦淮河上的歌姬比起来，也是各有千秋，别有一番异域风情。

    从后院过来的歌姬，演唱了几首弗兰基歌曲后，又演唱了新学的帝国传统曲目，《后庭花》通过这些伶人们怪异的强调唱出来，也获得了各位老爷们的赞赏。

    “哈哈……妙啊！真是如天籁之音，还是侯爷懂得享受！”

    “嗯！不错。就是胸脯子平了一点！”

    “哈哈……杨老弟有所不知，这些弗兰基歌姬是阉割过的伶人，自然是没有胸脯子的，哈哈……”

    “这个……！有兴致了，唱唱后庭花也不错，你看着细白的皮肤，妖艳的眼睛，真是迷人！”

    “既然，各位有此兴致，正好今晚就让他们伺候着。”

    “哈哈……正合我意！”

    “小弟，就愧领了，哈哈……”

    吃饱喝足后，把酒席撤下来，然后就有身穿凉爽的侍女送上茶点。

    现在是正经的商谈时间，这次侯振宇邀请自己的合作伙伴过来，是有要事相商。

    端起茶杯喝了一口，侯振宇慢慢说道：“北方传来消息，明年大汗就要准备建制称帝，随后就要举行恩科，广罗天下英才。我们这些当奴才的肯定是要奉上贺礼，这次请各位来就是商议一下，这贺礼的事情。”

    “如今昏君亲近小人，远贤臣！让着天下武人当道，我等贤良报国无门，既然北边圣人将要擎旗号召天下贤才，那我等定要肝脑涂地一报知遇之恩！不过往北方去的陆路堵塞，海上最近又有一股势力劫掠往来商船，这个交通不便，如何是好！”

    “海上的事情不用担心，东番岛的弗兰基人倭人这俩方到时都会派出战船重新打通海路，我们只管把贺礼准备好就行。浙江，福建这两个布政司的士绅大儒，到时也会派出人员去观礼，到时我们五方势力组成船队还怕他几个海上毛贼！”

    “对！要说这海上势力，南洋是弗兰基人最强，但是这近海海面上还是我们，弗兰基人的海船船大炮坚，只要我们联手，就没有人能是对手，即使朝廷那帮烂掉的水师也不行！”

    “说道朝廷水师，不知道你们听说最近在淮安府闹腾的李有粮部？听说这小子是最近那昏君任命的又一个讨倭使，还在莱州府的胶州湾那里养了几艘海船。”

    “听说过，还像是因为私自在草原上屠戮平民获得昏君的欢心，才发迹起来的。手里三万多兵力，正在淮安府分三路烧杀抢掠，搞个乌烟瘴气的，各州府天怒人怨民不聊生。朝中弹劾的奏章都被昏君留中搁置，真是暗无天日了！”

    “那可不，听说啊，随意安置罪名，网罗通倭罪名，对各地的士绅搜刮财物，还把士绅的田地祖产分给那帮泥腿子。”

    “真是可恶至极！”

    “所以我们为了天下苍生，一定要给大汗尽忠！好尽快让圣主君临天下，解救我等水火之中！”

    “是啊！是啊！”

    “我等回去后，一定要发动各方好友，把李有粮那厮的行军路线和营地信息透漏给海上的朋友，让他吃点教训，还有联络各地商号不要把物资卖给他，让他找不到补给，出门两眼一抹黑，四处碰壁！”

    “好！就该如此！”

    “李有粮这跳梁小丑不值一提，就按照咱们说的办，那这个贺礼的事情？”

    “贺礼嘛，就要拿出我们的诚意，听说北方的王爷们喜欢帝国的娘子，还有各种犀利的火器。我们啊就从这两方面入手，如何？”

    “好！还是侯老哥主意正！我那园子里还有十几个妙龄女仆，还没有碰过，正好拿来孝敬主子们！”

    “我那里也有一些，还有几千斤好钢，正好送给主子打制几把兵器！”

    经过一番商议，侯振宇利用他跟弗兰基人的关系，购买几门千斤巨炮，到时跟着联合船队一起给北方的女真诸部送去。最后商议确定，年轻美貌的女仆一千人，上好的钢铁五千斤，十门千斤巨炮。

    为了他们的主子，这些帝国的士绅们真是操碎了心。