27日，清晨。

    瓦连京侯爵坐在心爱的高背长椅上，享受妻子的按摩。美丽的妾室在他怀中撒娇，她显然正处于蜜月期的幸福之中，情浓意切喂给爱人亲手烹饪的早点，希冀将甜蜜的爱意传递于他。

    妻子的眼神中竟还有一丝嫉妒，即使海誓山盟的丈夫已经娶了15个妾室了。

    哦，上个月记录突破到16。

    从管家那里偷来的账本，里面还有数笔异常资金流动，数额小，去向明确，周期稳定。凭女人的直觉，她一眼就知道是怎么回事。

    但她还是放任了：家庭还算和谐，自己的地位稳固，而且有作为的男人总是强欲，有三妻四妾很正常。当年能在家族权力斗争中胜过兄长，靠的就是把长嫂拉拢过来，给了无能的兄长致命一击。

    至于那个蠢女人，自然是始乱终弃鸩酒一杯，鸩酒还是她亲自逼其服下的。

    不清楚政治来源的人就是这种下场。

    妾室还不清楚这两个政治生物的真面目，沉浸在幸福而虚幻的空中楼阁之中。

    管家估算着时机，在侯爵心满意足之时呈递上报告。

    在看到重量级的角色都不出所料地选择支持自己，他欣慰的笑了，为愈发炙手可热的权势欢心不已。

    然后，昨夜的火灾报告刺眼地出现了。

    “有贵族蒙受损失吗？”

    “一些小贵族的产业和货物被烧掉，一部分人已然破产，其余并无大碍。”

    保守百位数平民的伤亡，是不配在这个场合提出的。

    “先帝曾言，贵族应量力帮助落难的邻居。从我府中拿出财物，救济一下他们。”

    下半句是，受助者应当付与施助者必要之报酬。精明的管家自然知道侯爵的深意，相信受助者们会在接下来的会盟中站在正确的一方。

    能在关键时刻增加筹码，哪怕只有些许，瓦连京也会毫不犹豫地花冤枉钱。

    他能坐稳侯爵这个位置，是很有道理的。

    “活火熔城，两名神秘狙击手，还都尸骨无存……我的侄女给我出了道好题啊！”

    “侯爵，您若担心城内局势，何不操作媒体……”

    “你说把这些推到罗琳娜的头上，兄长的地位还能保住吗？”

    瓦连京真的在认真思考这种可能性，兄长虽然草包，但毕竟受到贵族秩序的保护，没有大义名分还真打不垮他。但若能操作好此事，在加上会盟成功带来的政治威望，说不定他真的能彻底废掉兄长。

    疑似军用的高爆无人机，公器私用，巨额不明财产……虽然在这些问题上贵族们都半斤八两，但这些都是很值得攻击的目标，不是吗？

    至于罗琳娜身为救火英雄不容污蔑？呵，泰拉的道德观还没高尚到那种地步。

    况且，没人保护的英雄，堪比易碎的玉石，轻轻一碰就碎掉了。

    “这倒不急，以罗琳娜的性格，迟早会给我提供更好的借口。但这次送上门的机会不能丢，你去起草一份弹劾，罪名是藏匿军用物资，再加一些佐料，够兄长喝一壶的。”

    “那谁来弹劾呢？”

    “罗琳娜救火不力，没有保护好贵族的财富，相信受害者都很乐意参她一本。”

    “明白。”

    接着，瓦连京向管家下达了留守安排，确保在他外出会盟期间，家里绝不会出现问题；然后对城门守备部队下达换防调令，将更忠诚的嫡系人员掺进去，避免发生有去无回的悲剧；最后他关闭了城邦的中央控制室大门，并取走了移动城市的启动钥匙，防止有人行窃城之事。

    做完这一切，时间来到7时，贵族们早已率领着护卫在门外等候。他们中的大多数还如昨日那般桀骜不驯，所以即使天寒地冻，他们也准时出场，并暗暗期待瓦连京在会盟中大失体面的场景。

    只有极少数人知道，结局早已内定。他们已筹谋瓜分瓦连京侯爵吃剩的残羹冷炙，并排挤掉那些迟钝的同僚。

    科西切公爵仍然保持中立的态度，但在将官服外披上了公爵的大氅。

    瓦连京微笑着向公爵致意，挽着妻妾，昂首阔步，攀登权力之路的又一个巅峰。

    五花八门的旗帜在烈风中飘扬，三百多人的庞大使团搭乘改装后的军用汽车，如利剑般指向第三军团的营地。

    自彼得一世大帝改革后，这副光景又一次降临在乌萨斯的大地上，仿佛时代吹起新的风云。

    但在史诗般的出征后，一道阴影尾随而至。

    那是一队哥萨克骑兵。

    ……

    他仍记得那天，猎师老者像神秘的魔法师一般，向他传授生存的智慧。

    “你猜游泳的奥秘是什么？”

    他没有回答上来，但老者抚摸他的头顶，温柔地说道：

    “免费告诉你，六个字：沉下去，用力跳。来，重复一遍。”

    “沉下去！用力跳！”

    “记住了吗？”

    “记住……啊！”

    他被推了一把，潮湿的寒意刺痛了躯体，水，大量的水从口鼻灌入，胃部很快鼓了起来，而缺氧感很快模糊了意识，只有本能告诉他，他坠河了。

    他只剩下脑海中的六个字：

    沉下去！用力跳！

    他尝试了多少次呢？不清楚了。只记得挣脱溺毙感后，第一口空气是那么新鲜。

    他醒了过来。

    洁白的天花板映入眼帘，随之而来的是宿醉般的头痛感，右臂被石膏固定，全身都缠绕绷带，肌肉还残留着拉扯和灼烧后的奇异阵痛，刺鼻的药膏味非常呛人，仿佛被人用药烟熏过似的。

    “小伙子，你醒了？”

    大胡子老者占据了整个视野，想让人不搭理都难。

    “没醒就被金花松叶的气味呛死了。”

    “捡了条命，你知足吧。你冲得太前，而且防护服意外破损，我们发现你时，你已经被浓烟呛晕过去，呼吸都停了好一会儿了。幸好有我这个大德鲁伊在，把你从维列斯手中抢了回来。”

    “多谢您的救命之恩。”

    “别客气。坐起来，我把你的手治好。”

    大巫师从木质手提箱里取出药材，油膏和几块水晶，现场布置了一个德鲁伊愈伤祭台，随后施展法术治疗陈玉的伤势，温和的能量流经他的四肢百骸，周身的疼痛感很快减轻，甚至连体内的暗伤旧疾，都被渐渐治愈。

    五分钟后，大巫师停下施法，陈玉觉得好得差不多了，便动手去拆石膏和绷带，却被大巫师阻止。

    “小伙子，法术治疗有其局限，依靠身体自愈才是上上之选。”

    “我也懂点药理，我这个状态复健运动比静养有利。”

    “你们这些孩子动不动就上房揭瓦，哪肯做什么复健运动。算了，我老了，我让步。对了，那堆东西是你的衣服，在救你的时候被剪坏了，不知这身常服合不合你的心意？”

    “不太合。做工太精细，不适合跋山涉水。但十分感谢你们的心意。”

    陈玉从旧衣服上撕下一条布，绑好了头发，再穿上黑羊毛制窄腿裤和茶色粗呢大衣。面对油光黑亮的皮鞋时他犹豫了一瞬，担心皮鞋摩擦力小容易滑倒，但礼仪教他客随主便，所以他还是穿上了。

    “你现在像个真正的商人，而不是刀口舔血的哥萨克。”

    陈玉伸展四肢，适应被衣物所困的限制感，苦笑道：

    “若非野外危险，何至于学刀剑之术……诶，我剑呢，怎么只有剑鞘了，我那么大，那么长的一把剑呢？”

    陈玉瞬间慌了神，连旧衣里的财物符纸都不寻了。一阵翻箱倒柜之后，他灵光一现，回忆起那把黑剑还插在钟楼外墙。于是把大巫师撂在原地，像风一般窜了出去。

    大巫师还没回过神，陈玉又折返回来，张口道：

    “失礼了。”

    随后将一袋钱币交与他，又窜了出去。大巫师花了好久才理解，这些是诊金和赔礼。

    掂了掂，还挺沉。

    大巫师扯起一个不算笑容的笑容，将钱袋抛回那堆旧衣之中。随后躺倒在病床上，解除了【弱效清神术】，压制的疲倦感一下子涌了上来。

    救了一晚上人，累了，没力气收钱。

    正当他昏昏欲睡之时，陈玉又折回来，摇醒了他：

    “老伯伯，我还有一位朋友需要治疗，可以拜托你吗？”

    大巫师一脸生无可恋：

    你丫是不是上天派来折磨我的？

    ……

    外面下起了大雪。

    虽说乌萨斯的气候一向反常，在即将春暖花开的时节下雪也并非什么奇怪的事。但对于昨夜才与火灾搏斗的陈玉来说，这是一件非常讽刺的事：

    你昨夜下的话，就不至于死那么多人了。

    雪粒扑扑地打在脸上，像是上天在嘲笑他的不自量力。

    他忍不了。

    他随即走进一家服装店，倒掉皮鞋里的积雪，换上新买的长靴，配上围巾和狗皮帽子，这才有了能在风雪中前进的资格。

    他很快来到了钟楼，熔化的维尔德街就在旁边，那里聚集了很多人。他们大多数佩戴着纯白的花朵，大部分都是假花，有的人只有一条白布。他们围住一方小小的祭台，布道的牧师翻开经典，阐述灵魂传承的真意。他每说一句，信徒的祈祷便更虔诚一分，更相信家人会在上帝的国中无忧无灾。

    罗琳娜也在其中祈祷，她的身边放着报告纸。不知道等会儿她会不会随信徒一起，将“祝福”扔进松木火堆中呢？

    陈玉抛开了无关的想法，朝火场拜了三拜，转头走进阴暗的小巷。然后举起剑鞘，鞘口对准黑剑，随即注入能量。远处的剑器仿佛受到【塑能之手】的牵引，如燕雀归巢般向鞘口飞射而来。

    然后，折翼了。

    即使剑鞘的能量供应并未停止，信号传输也未中断，但剑器依然顽固地扎向地面并入地半尺，深刻地表达自己对土地爱得深沉。

    陈玉叹了口气，中断了法术，强忍身体的不适，回收了那口不争气的皂黑色剑器。

    他抚摸着剑器，本欲责备，却还是不忍，遂舞了几个剑招。他甚至不敢舞得太快，因为此剑无格，很容易划手断指。

    “我知道的，你曾为君子所佩，是‘不器‘之剑。是我无德，不能穷尽你的才能。但在我找到配得上你的君子之前，还请襄助我寻道吧！”

    陈玉重新将剑背在背后，正了正衣冠，走出了暗巷，正好看到罗琳娜随大众将报告纸丢进火堆的一幕。

    他走上前去，和怀疑人生的罗琳娜打了招呼，随后面对牧师。

    文静的，未携带守护铳的，不会高喊异端审判随后子弹糊脸的正常牧师：

    “上帝的使者，你已奉行了神的责任，但还未履行人的义务啊！你看这里苦难的百姓，他们的心灵已得到上帝的慰藉，但他们仍处在饥寒的压迫中，何不施以薄粥，略以救助呢？我这里……”

    陈玉边说边肉疼地掏出一个银币，但听者往往比说者行动更快，一个钱袋飞快砸在桌上，里面露出金币的色泽。

    陈玉神色自若地将银币放在钱袋旁边，旁边还在犹豫的信徒笑了笑，将仅有的几枚铜币捐出，不一会儿募捐的钱币就堆成了一座小山。

    它们加起来的价值都比不过那个钱袋，但其中的心意却不是可以用价值衡量的。

    陈玉对面有愧色的罗琳娜说：

    “只需派两个人统计被布施者的信息，就知道昨夜的受灾情况了，这比你亲自统计的效果更好。但是，手脚要麻利些，因为大家都很饿。”

    “……谢谢。”

    “不客气，但你抢了我第一个募捐的名头，准备怎么还我？”

    “……对不起。”

    “没事，以后注意点，别吓着有善心的人。还有，教会收了你那么多钱，只是让他们施粥可不够。你应该让他们提供庇护所和医院，以你的贵族身份，他们必不敢拒绝。”

    罗琳娜笑了起来，发自内心地夸赞道：

    “您和侯爵一样，都是有善心的人。”

    “不，我没有。”

    陈玉矢口否认：

    “我只有最基本的道德。”

    ……

    得益于早已完成的利益交换，鄂毕河贵族和第三军团的会盟异常顺利。他们执行早已商量好的剧本，背着昨夜里记下的台词，默契地与对手激烈“交锋”，每达成一次共识，双方的拥趸都会热烈地鼓掌，然后再次赞美先祖和神灵。

    即使是最顽固最吝啬的贵族，也不敢在这里放肆，因为这里是对手的地盘。一旦出言不逊拖了大家的后腿，大家不一定有事，但刺头一定会社会性死亡，这对于贵族来说几乎是不可能接受的。

    而且瓦连京和谢列克都是典型的老狐狸，并且接受过杜马议会的洗礼，懂得利用冗长的会议和温水煮青蛙的叙事手法，慢慢消磨与会者的耐心和判断力。而双方的顾问人员早就被驱逐出场，因为在这种正式的会盟场合，平民显然只有做苦力的资格，断然不能参与贵族的权力游戏之中。

    至于贵族离了外置大脑还剩下多少水平？

    只能说，会议进展都相当顺利。

    他们理所当然地达成了盟誓，在城邦主教和科西切公爵的见证下，第三军团同意开放关卡，而鄂毕河贵族只需保证今年的“三饷”能够正常征收。

    突出一种“原价八十万，打折二百五”的既视感。

    而长远的的利益交换，庞大到足以令皇帝侧目。

    但那是以后的事了，至少现在认为己方占了便宜的鄂毕河贵族趾高气昂，竟然决定在第三军团内举行宴会，而神奇的是，高层经过协商之后，竟然同意了这种“坟头跳舞”式的炫耀。于是不受约束的贵族们彻底放开自我，痛饮军中储存的麦酒，调戏那些胳膊比大腿还粗的男女军官，并和他们打成一片。

    只是有的在床塌，有的在战地医院。

    科西切使用军队的通讯设备，向皇帝报告矛盾已然解决，并主动请缨视察西北冻原铁路受损情况。皇帝认为工具人黑蛇果然好用，于是准了他的要求。

    科西切当即向城邦内部发报，随后飘然离去，脱离了即将爆炸的漩涡。

    直到太阳西垂，贵族们才不得已结束了狂欢，准备离去。再晚两个小时，他们就得在夜幕中横穿神罚之河。

    谢列克的军队也撤离了失去意义的营地，向东返回原驻扎地。只是在临走前和瓦连京打了个照面，提醒他完成契约，瓦连京自无不允。

    人走茶凉，闹剧似乎在此画下句号。

    然而酒劲还未消退的贵族终究出了岔子，一位自信满满的贵族坚信自己的车技良好，在旷野之中横冲直撞，然后踩死油门对着一头鹿猛冲过去。他那不清楚的脑子认为那头鹿对他发起了决斗，于是他坚决展露了自己的骑士精神。

    他的骑士精神高达120迈。

    直到鲜血溅红了车窗，他好像才意识到鹿好像没这么大。

    他的顾问瓮声瓮气道：

    “主人，那好像是一个猎师。”

    贵族晃了晃脑袋，终于清醒了一点，随即满不在乎地说道：

    “一个贱民，无关痛痒，西蒙诺夫隔几天就撞死一个，玛莎女士车头的撞角都染成血色了。等等，我有个好主意。”

    他对大部队说道：

    “先生们，女士们，我们来一场久违的冬猎吧。这里到处都是猎物。”

    绅士淑女们疑惑着，倒也不是拒绝，毕竟他们都很闲，只不过担心野外的危险。但一想到大家都是超凡者，还有数量庞大的护卫和车队，就算是邪魔来袭也能碾死，再加上狩猎可是难得能在爱人面前展示勇武的机会，好面子的贵族可不会轻易放弃。

    除了罗格子爵。

    “侯爵阁下，我必须在我可爱的金库里睡觉，否则我会失眠的。”

    “罗格，你都快成巨龙了。以后去抢公主的时候，记得捎两个给我。”

    瓦连京拍手大笑，与罗格子爵挥手道别。贵族们手持附魔好的弓箭，去射杀早已被护卫击伤的野兽，不论过程如何，开弓射箭的人总能博得勇武的名头。

    如果射杀的是人，名头便会更漂亮。

    护卫队的队形散开成一个巨大圆弧，向北驱赶野兽和百姓，那里有一座山谷，只要将它们赶进去，这些猎物就插翅难飞了。

    而护卫队不是第一次干这种事了，轻车熟路地完成了包围，并且还堵住了谷口。当贵族们在团团护卫下进入猎场之时，被包围的百姓和野兽已经展开了搏杀。由于数量稀少而且没有武装，百姓基本处于下风，好几人都被咬断了咽喉。

    瓦连京觉得有趣，于是派护卫向战场扔了几把恰西克，并且许诺道最后存活之人不仅免死，还能得到封赏，并且可以加入护卫队。绅士淑女们也被这场“角斗会”激发了血性，竟不顾贵族的体面，为自己看好的勇士喝彩，甚至开始了赌博。

    他们甚至没有丝毫觉得不对，毕竟平民百姓可买不起刀剑，能有机会手握兵刃踏上荣耀的战场，还要感谢贵族的恩赐。

    有的贵族比较“朴实”，只当自己是个猎人，于是随意挑了猎物放箭，有时是野兽，有时是人。

    在他们眼里，二者并无区别。

    正当他们放纵享乐之时，背后突然传来骚动。铁蹄践踏之声震撼大地，零星的惨叫回荡在山谷。

    稍微知兵的人立刻明白了两件事：

    敌人是小股骑兵，谷口已被攻破。

    但他们认为问题不大，毕竟己方还有三百多人，而且还有作为超凡者的贵族压阵，在山谷这种地势下，骑兵无法冲击侧翼，只能正面硬冲。

    除了卡西米尔的银枪天马，谁还有能力冲破他们的阵型？

    当哥萨克的装束出现在瓦连京的视野里时，瓦连京不屑地笑了笑。哥萨克骑兵只有在侦察和追击时才有动力，冲锋陷阵这种亏得要死的作战态势一向是他们的短板。如今敌人要干以短克长的蠢事，就不要怪他残忍了。

    他扬起手，示意远程部队做好准备。

    哥萨克骑兵停下了，恰好停在远程打击范围之外，并在对手的疑惑之中，朝天上打了一颗信号弹。

    山谷之上，一名乌萨斯族剑士睁开无色的眼眸，举剑割破了手腕动脉，鲜血汇入祭坛之中，激活了下方的巨大法阵，诡异的能量瞬间笼罩了整座山谷。

    一只巨大的眼睛在半空中成型。

    “吾主，唯愿您赐予黑暗。”

    伊凡合上了眼睑。

    他，还有山谷之中所有的人，都失去了视力。

    等他再次睁开眼时，屠杀已经结束了。

    瓦连京的首级被割了下来，挑在枪尖。列维奇故意将他的脸对准某个方向，让妻妾的末路倒映在他的眼中。几分钟前，他只能听见她们的惨叫，现在能看见了，他的脑袋却已停止了思考，她们也同样停止了思考。

    贵族，顾问，还有他们的护卫，全部都停止了思考。

    列维奇挥舞着刚制好的权杖，呵斥下属完成补刀，按照那位大人的要求，所有尸体的头和心脏都必须破坏掉，防止好事的死灵法师复活他们。

    此时，最后一名无辜的百姓，也倒在了哥萨克的刀下。

    因为，不能留下目击者。

    伊凡平淡地望着下方的地狱，三百多具尸体并不能在他心里留下涟漪。待哥萨克们离去之后，他才踏上战场，找到了放在约定地点的钥匙。

    “本来，我是打算用异宝引你们来的，虽然你们大概率不会中陷阱就是了。”

    留下莫名其妙的话语，伊凡乘坐贵族带来的车辆，离开了战场。

    27日晚，9时。

    罗格子爵受瓦连京之命，启动了移动城市的引擎。13座城市在夜幕之中穿越了乌拉尔河，即将回到魂牵梦萦的故土。

    顺利到不可思议。