“呼...”

    浴缸里的雪川君满脸红晕，看起来很舒服的样子。“桐人哥，你不在里面多泡一会嘛~”“你啊，真是被大姐传染了。”桐人擦干身体换上家居服哭笑不得的看着雪川君。“话说，桐人哥，”雪川君突然睁开眼睛，一转刚刚的慵懒姿态，表情严肃。“你说，大姐他们之前都谈了些什么？”“唔...”桐人摸摸下巴。“我只记得大姐说过一周后我们要去血盟骑士团的二十六层的营地。她...她在思考红名玩家的事情吧？”“说真的，那群家伙的出现真是出乎了我们的意料。”雪川君也在思索着什么。“我们的公会规模并不算大，但如你所见，我们七人的级别都属于最顶尖的那一批，用一句不自谦的说法，我们算是精锐中的精锐。我在想，会不会是我们的实力和排名过于靠前，引得这些家伙红眼。毕竟在攻略芬里尔的时候，我们这些精英公会全都受到了红名的侵扰。”“雪川君，我觉得没这么简单。”桐人怀抱着怀疑摇摇头。“也许你们没注意过，但...大姐在和他们交谈过之后，表情明显变得无比严肃...尽管我不应该对如此照顾我们的大姐说什么。但...我总觉得，她知道的一定比我们多得多，她只是什么都一个人承担罢了...”“...他是一位医生，我曾亲眼得见的。”沉默了片刻，雪川君徐徐开口道。“...不过，我敢担保，他从未对我们有过一丝一毫的恶意！”“这我当然相信！只是...”桐人赶忙摇摇头，看着外面天空中升起的狮子星座。“大姐...”

    ...

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    “玲铃？！你怎么了？”

    肃静的图书馆中，一声尖叫打破了沉默。一位扎着法带的红发女孩怀抱着另一位晕倒的女孩焦急的大叫着。“这位同学怎么了？”闻声赶来的图书管理员大叔与校医七手八脚的接过昏迷过去的女孩。“刚刚我们还在一起查阅资料，可是她突然毫无征兆的昏倒了！”红发的女孩声音颤抖。“医生，她从一个月之前状态就不太对...总是感觉疲劳无力...我们是一个寝室的，她之前不这样！请你们...”“我们明白了，我们会为她进行一个系统的全身检查。”医生点点头。“同学，你留一下名字和联系方式，我们好联系你。”“好...我叫姚洛凡，材料科学学院三年级生，联系方式XXXXXXXXXXX，这是玲铃的父亲艾先生的联系方式...”红发女孩在纸上写着什么，随后交给校医。“好，如果可以的话，也麻烦姚同学来帮忙了。”医生与姚同学一起离开了图书馆。“...她就是姚洛凡，卡丁车赛的常胜将军？/据说还每次都拿奖学金/各种电竞赛的前几名也都有她…”一行人离开后，图书馆的学生们开始窃窃私语。

    “...”

    “...第十恶灵·破晓之天梯...你怎么会出现在我的精神世界里？”

    荆棘丛的深处，被刺的遍体鳞伤的玲铃用微弱的语气询问着同样伤痕累累但依旧在不懈的斩断荆棘的男人。“哈，还能是为什么？你听不见自己灵魂的悲鸣与求救吗？至少我听得一清二楚。”男人不顾女孩的声音继续披荆斩棘，不久后荆棘上就已经浸润了男人的鲜血。“...明明你也会经历一模一样的疼痛...”女孩轻轻地摇摇头，眼前出现了一盏灯火。“...知道你疼，握紧我的手，我带你走出去。”男人拨开荆棘，将女孩拉起来。“晨星啊，指引我们吧。”

    “...为生命所抛弃之人...”

    一边慢慢的走着，女孩轻轻地叹了一口气。“本以为自己已经习惯了这些，但没想到用自己的心脏反杀那混账之后反噬居然这么剧烈...”“然后你还夸下海口说我能搞死他...”男人无奈的看了女孩一眼。“我这辈子能有个善终就不错了...”

    “好了，别说丧气话了。”

    一位看起来有些年老但身材结实的黑人男性站在远处，男人带着女孩向他挥挥手。荆棘丛在大地的震动中粉碎殆尽，源于生命本能的土黄色的能量治愈着二人的伤口。“...你还把第五恶灵·动荡之大地也叫来了...真是的...”女孩的语气依旧冷清微弱，但眼神中又多了一些感激的神色。“...我知道，你最近接触的那种，抛弃生命之人与被生命抛弃之人有些多，尤其是换了死亡骑士之后，你的伤口还在隐隐作痛...我是帮不了你太大的忙，老头子的治疗也算是治标不治本...我能做的，就是用身上多出来的伤口去拼尽全力将曾经活过的ta们记下来...撑不住的时候，去找第四恶灵吧，在他的慰灵园里能好受一些。”男人摇摇头。“对了，那位叫姚洛凡的姑娘是你朋友，她看你昏倒挺着急的。”“啊！...洛凡...”女孩的眉头立刻皱了皱。“难得，平时对大部分人都不温不火的你居然会为了一个好人着急，怎么着，你喜欢人家？”男人揶揄着女孩。“好了，快回去吧，别让你的亲人朋友等着急了。”男人拍拍女孩的肩膀，随后轻轻地将女孩从一道透光的裂缝中推了出去。

    “...想什么呢，老头子？”

    站在黑人男性身边，男人抬头看了看。“...尽管你的行为跟我不发生冲突，但我还是要提醒你一下：消灭死亡，这条境界线，你要谨慎的跨过。”“...因为我真能做得到是吧？”男人不咸不淡的笑了笑。“...再考虑吧。”“...谨慎选择，以及如果决定前进，就不要回头了。”老男人点点头，随后消失在了黑暗中。“...说的容易啊...”身影消失前，男人叹了口气。

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    “大姐，水凉了哦。”

    脸上被泼上了微凉的水花，濯星从浴缸中惊醒。“大姐，你这在浴缸里睡着的毛病什么时候能改一改啊！”优纪的身上裹着一条浴巾，脚上穿着拖鞋，双手叉腰的看着濯星。“唔...咳咳，老毛病老毛病...”濯星赶忙帅帅脑袋，扯过一条毛巾擦擦脸上的水。“你们都洗完了？”“餐桌上就差大姐了哦！明明是大姐说今天是小春姐的生日，还做了一桌子美食，结果又提前在浴缸里睡着了...”优纪嘟起嘴。“咳咳...我这就来...”濯星红了脸，有些尴尬，赶紧擦干了身子换好了衣服。

    “祝小春姐/小春生日快乐！”

    春分，小春的生日，人如其名。此时的小春满脸红光的坐在C位，头顶带着生日王冠，在蛋糕面前闭着眼许着愿望。“我相信小春一定许了个美丽幸福的愿望，我们在去年十一月相识，到现在也将近五个月了。这五个月，我们一点点磨合了彼此，我们有过分歧，但也都通过开诚布公的对话解决了。我相信，在大家的努力下，我们会变得越来越好的。”濯星笑着看看小春，“小春也来说两句吧！”

    “唔...大姐真是的...我并不是擅长言辞的人啦！”小春红着脸。“...我只是觉得，能够遇到大家，能够加入希望深化公会，是我的大幸运。公会里的大家性格各异但都是愿意携手前进关心彼此的好朋友...我很庆幸我遇到的是你们。以后不管什么时候，我都会记住自己在希望深化和好朋友们轰轰烈烈大闹一场的故事的！”“说得好，为小春干杯，为希望神话干杯！”“哦！”

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    几天后，在濯星的工作下，蓝子那把心心念念的长剑也被濯星打造了出来。这把剑很符合蓝子的预期：锋利，轻便，无论是劈斩还是突刺都有着十足的战斗力，而且质地结实，绝大多数情况下都难以被破坏。“蓝子啊，你看这把剑，和你在飞鸟帝国用的，差多少？”将剑交给蓝子，濯星抹了一把汗。“怎么会！这很完美哦！不如说，这是我用过的最好的！”蓝子拿着濯星的剑两眼放光，“哈，不要这么说。以后有了更好的材料，我也会为你们打造更好的武器哦。”濯星笑了笑。“再有几天就是去开会的日子了，大家准备准备，打扮的正式一些。”

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    2023年3月28日19:17，星期二。

    希望神话的各位已经身着正装等候在了血盟骑士团驻地的会客厅之中——这里的外表看上去有些类似于教堂，但内部的构造与圆桌会议类似。会客厅内准备了四大一小五张桌子，大桌子是给公会成员们准备的，小桌子则是四位会长谈事用的专座。

    “抱歉各位，让大家久等了。”

    随着圣龙联合、风林火山与血盟骑士团绝大多数成员的到场，希兹克利夫来到了众人面前。“今日，我邀请的各位一共不超过三十人，各位都是精锐中的精锐，佼佼者中的高手。为期一周的攻略战，想必除了战利品以外，大家还有些意外收获，今天邀请大家来的目的，就是请大家畅所欲言，分享一下关于这群红名歹徒的情报，这样的话也好方便我们接下来的行动纲领。”

    “最先意识到红名对我们围猎的时候，是我们的会长濯星女士在进攻boss时，遭遇的暗箭袭击。一开始我们还以为那是谁的失误，但在获取那支箭之后，我们打消了这个想法。”雪川君站起身。“诸位请看，这是一支带有麻痹效果的毒箭。正常情况下，这种箭打打野外小怪也就够了，但守层boss，根本不吃这套。”雪川君摇摇头。“莫说还是连续六七支直奔面门的毒箭了。”“嗯，希望神话几位的战斗风格我有了解，其中有一位战锤使，四位剑士，一位辅助职业，至于濯星女士，则是少有的同时精通刺杀、剑术与弓道的战士。相比于其他公会，希望神话人数不多，但每一位无论是等级还是装备，都是精锐中的精锐，甚至于说他们象征着最顶尖的战斗力也不为过。”圣龙联合的会长迪亚贝尔也点点头。“不仅如此，他们也经常主动清理威胁普通玩家的野怪，救助落难的普通玩家，在大部分玩家的口中名声很不错。”

    “嗯，迪亚贝尔先生刚刚的话实属溢美之词，我也只是带着孩子们在这个死亡游戏里苦苦挣扎罢了。”濯星笑着摇摇头。“倒是迪亚贝尔先生。我有在攻略一层boss之前的演讲中关注过你，果然不出我所了的，你成为了大公会的会长。圣龙联合的名声我领教过，你们不惮于深入最危险的绝境，挑战最危险的怪物——当然，抢起boss来也不手软。我看到了联合公告，圣龙联合在前期更专注于进攻boss，在中期时收到了玩家们的求援，于是也加入了清剿红名的行列——你们有什么发现吗？”“当然。”迪亚贝尔点点头，将一枚徽章一样的东西摆在桌子上，其他人因为好奇也都凑了过来。那是一幅难看的简笔画：画上，一张可怖的笑脸印在半开的棺材上，棺材中伸出一只手，那是一只白骨的手臂。

    “...有够难看的...”克莱因撇撇嘴，随后忽然想到了什么。“说来我们在第一层，总是看到有行踪诡异的家伙出没于某些隐蔽的酒馆里，明明那些酒馆都开在肮脏小巷里面最不起眼的深处，那些人居然能在那里面一泡一整天。我们也曾经试着去跟踪盯梢过他们，只不过他们通常都是在夜间行动，还都往人少的地方去，我们实在是不好追...而且，哦对。有一次我们在一处比较偏僻的地方刷怪，本来就已经要收摊了，结果我的一个兄弟听到了呼救声，我们连忙赶去，发现一个歹徒要对一位姑娘下手。我那位兄弟赶紧上前把歹徒打跑了...那歹徒很强，我的兄弟都挂了花，那歹徒逃离的时候，也留下过类似的标记，但看着比这个简陋的多，至于那姑娘就一个路人，也许是身上有之前的东西，就被劫了。”

    “看起来，他们是有固定的活动站点。”桐人皱皱眉头。“我去的酒馆多少都比较正规，倒是没见过这群家伙...不过酒馆这东西，每一层都有，一层有，别的地方估计也不少。”“还有为他们提供稳定道具的地方。”蓝子也站起来。“我检查过那毒箭，箭的材料很一般，但毒却是特殊，非要说的话——这是对人特化的，也就是说，这玩意对野怪基本没啥效果，就是用来特化杀人的，我不明白为什么会有人特意生产，出售与购买这种东西。”

    “会长已经写好了联合公告，在里面，我们表达了会稳定中下层玩家的民心，维护中下层玩家利益的意思，并且也会主动探明红名玩家的踪迹与幕后动机。毕竟劫匪啊，杀人越货的居多，但只要命不图财的就比较奇怪了。”血盟骑士团有一人向众人走来，看看希望神话面露微笑。“各位，还记得我吗？”

    “哦，你是锐二！”桐人一看那少年，立刻喊了出来。“可以啊，居然加入血盟骑士团这样有实力的公会了！”“哈，跟你比还是差的远啊。”锐二哈哈一笑。“不过红名啊...我们倒是有去黑铁宫踩过点的，但那群红名嘴硬得很，大部分都是咬死杀人是为了劫财，也有一小部分人胡言乱语，我们只能将他们当做精神有问题来处理了。”迪亚贝尔的副官，也是圣龙联合的副会长林德敲了敲桌子。“很显然，这群家伙，要么就是真的劫匪，要么就是背后有什么势力在支撑着他们。”“或者是，他们内部也鱼龙混杂。”迪亚贝尔清了清嗓子。“我个人的观点来看：真正的劫匪依旧占红名的绝大多数，其中也不乏因为这死亡游戏而失去理智疯掉的人，而这些人正是给那些搞事的坏人提供了天然的藏污纳垢的好去处。从一层的时候，我就看见过濯星女士与那些刺头有过冲突，那个时候我们没想太多，单纯的以为就是他们因为资源分配不公而发的牢骚。但在攻略一层boss的时候，他们对普通玩家，尤其是孩子们的眼神暴露了他们的本性，那个时候我们就在有意识的提防他们了。”

    “而且...”

    一直没有发言的希兹克利夫突然张开口。“我知道在座的各位有封测玩家，有的甚至还被冠以封弊者的名字。我无意贬低任何人，不过各位封弊者应该已经发现了：这个游戏从一开始就在处处针对这些有着丰富经验的老玩家，仿佛一上来就要把他们全部抹杀掉一样，好多情报也与封测时期不一样了，我们都在好奇，他茅场晶彦就算要改，为什么改的这么大，为什么要这么不留情面？”“呼...看起来，希兹克利夫先生也是同道中人啊...”桐人看着希兹克利夫会心一笑。

    ...

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    ...

    随着几个公会成员的窃窃私语，濯星与雪川君的通讯上收到了来自希兹克利夫的通讯，内容很简短：避开所有人，然后去一间密室中。在交换了一下眼神后，濯星与雪川君便以去卫生间的名义离开了会议室，来到了希兹克利夫指定的密室。

    “希兹克利夫先生？”

    进入密室的二人有些摸不着头脑，但室内等待他们的，并不是希兹克利夫，而是一位面容忧伤的三十岁左右的女性。“雪川！”女性不顾愣在原地的二人，上来便紧紧抱住了雪川君。“对不起...请原谅姐姐！...”

    下一刻，濯星立刻从愣神中反应过来，她正了正神色看着相拥的二人，“...我要是不猜错的话，您就是神代凛子女士了。”“姐...凛子姐姐？！怎么会是你？！”雪川君也是又惊又喜。“咳咳...抱歉，我失态了。”凛子赶忙调整了状态，又弹出了一个投影，而这个投影中，一个男人的全系头像出现在几人面前。“茅场晶彦！...你这家伙！为什么要为虎作伥！”濯星愤怒的看着男人。

    “...我不会向你道歉，濯星小姐，或者说，陈落清医生，因为我知道你不会原谅我和凛子。但我还是恳请您耐心的听完我们的辩解，可以吗？”茅场晶彦看着濯星，神色平静而哀伤。“姐姐...姐夫，这究竟是怎么一回事？！”雪川君更加一头雾水，“你们怎么知道大姐的身份的？！”

    “事情要从去年夏天开始说起...

    那时候，SAO世界的构建已经接近尾声。我们也已经在内部跑完了绝大多数测试，在证明没问题之后就准备内测了。可是我们没想到，那一天，我们被自己国家和哥伦比亚的军方找上了门...

    那个时候，他们开门见山的提出了自己能为雪川君提供更好的治疗条件——我想您已经知道雪川君患有先天性器官早衰症的事情了。”凛子痛苦的摇摇头。“我和晶彦本来不想答应...毕竟我们国家的军队和哥伦比亚军队无论是过去还是现在，他们的罪行都难以启齿。就算是出于姐姐的态度，我也宁愿向那名为人之光的组织求援...可是...”

    “嗯，如你所料。他们“走火”了的武器直接击穿了想要阻拦的我的胸腔。而且当时我们还有其他的工作人员，凛子出于无奈，才允许了军方的暴行。而后您应该猜得到：军方立刻接手了我们的研究基地，所有的成员也都被软禁起来。接下来，军方便命令身为创始人的我修改这个世界的底层运行逻辑，也就是，你们看到的对封测玩家不协调的变态难度。我本想拒绝，可是我看到凛子脖颈上我原本送给她的项链被换成了炸弹项圈，再看看雪川君身上的维生管线...很抱歉，我没得选，但我不会为了我的罪行辩解，那些玩家的死，确实是因为我。”男人依旧温和的看着濯星，“待事情结束，我会赎罪的。

    至于希兹克利夫这个账号，军方忽略了一件事：我这个创始人在完成SAO之后，怎么会不可能自己建一个号进去体验一下。但由于军方的监视，我没法直接这么做，但那之后不久，军方自作聪明的把凛子送进了这里，于是我一不做二不休，利用曾经管理员的身份将我的账号权限完全交给了凛子，也就是你们现在看到的希兹克利夫。”

    “姐姐...姐夫...你们！...”

    一旁的雪川君泣不成声，濯星也沉思了片刻。“呼...茅场晶彦先生，神代凛子女士，你们啊...”

    “嗯，所以我不会向你道歉，因为我们本就不奢求你能原谅我们...看到雪川君在你这里被照顾的那么好，我们就放心了。”茅场晶彦点点头。“我问你们，雪川君的身体，现在在哪？”“...说来奇怪，军方对雪川君的身体应该是最高级的保密权限。只不过...在今年二月份的时候，我偷听到了一通电话。那电话是一位名叫...夏澄...什么来着，反正是一位很年轻的女士打来的，我不知道她是怎么打到军方这里的，更不知道她跟军方说了什么...总之军方是满脸的不情愿，但他们居然把雪川君的身体从基地转移到了外面的医院里！...而据说，那医院就是那个叫什么人之光的国际人道主义医疗组织负责的...”茅场晶彦想了想。“...太好了，这样我就能放心不少。如果可以的话，我想把这家医院的详细信息记下来，没问题吧？”濯星追问道。“...可以是可以，但我总觉得如果您只是一位医生的话，您现在的状态应该是帮不上忙的。”茅场晶彦有些疑惑，但还是按照濯星的说法做了。“至于那位女士，叫夏澄阳子，别的你不需要知道，总之你可以无条件信任她就对了。”濯星点点头。“现在我相信你们说的都是实话了。以及...这个联系方式给你。等你什么时候监视的不那么紧，你就联系这个号码。”说着，濯星也给茅场晶彦写了一份电话号。“这是...大陆区的？...陈落清先生，你究竟是什么人？”茅场晶彦与神代凛子惊讶的说不出话。“...至少现在，我只是一个游戏玩家，这孩子的大姐，以及一位医生，仅此而已。”濯星笑了笑。“我向你们保证...雪川君，无论在哪个世界里都会没事的。但作为交换，我和我的朋友们，也需要你们提供力所能及的援助，可以吗？”“...姐姐，姐夫，请相信大姐吧！”雪川君也在帮着濯星说话。“...好。那么我可以告诉你，现在，这个死亡游戏开始五个月后，军方疑似在以招募志愿者或者其他的什么名义为由，向这个世界中持续输送着玩家，而早在去年冬天，依旧是那伙名为人之光的组织，提出要与军方合作解放受困的玩家，却被军方以各种理由回绝了。不过...依旧有一些人不知道用了什么渠道，军方还是将他们交了出去...据说那人之光有将NGr头盔无害化的技术，但我不确定这属不属实。至于军方的动机...！抱歉，他们要过来巡查了！我只能说这么多，陈先生，凛子和雪川君，还有受困的玩家们，就拜托了！”“嗯，茅场先生，你也保重，我们还需要你的力量。”濯星点点头，看着茅场晶彦的通讯被切断。

    “...落清先生...”

    凛子看着濯星与雪川君。“我真是个不称职的姐姐...”“没这回事。从你个人的角度，你已经尽力了，接下来的事情，我们一起解决。”濯星给她递了张纸巾。“雪川君在我这里，你就放心吧。无论哪一个世界，我都保证他不会有事的。不过现在...从玩家的身份来讲，我们还需要你这个希兹克利夫的帮助。”“那当然，我们自己的烂摊子，我们自己会收拾好！”凛子擦擦眼泪，随后变形回了希兹克利夫的姿态。“时间有些久了，我们回去吧。”

    ...

    ...

    ...

    “...原来如此...”

    接到了濯星报告与茅场晶彦联系的李瑶恩闭着眼睛，脑子里全是事情。“...第一件事，得麻烦那家医院我们的同胞再帮他操一份心了...第二件事，我们要将目前的信息整合上报...现在我们已经明确的知道，这一系列事件的幕后黑手就是东瀛与哥伦比亚两个国家的军方了，不过连茅场晶彦自己都不知道的计划...军方是想从这些玩家身上搞到什么呢？...”说着，姚恩睁开眼回头看看躺在床上的落清。“...抱歉了，我的同胞，还得辛苦你在那个世界里继续奋战了。”