一、

    刘通与陆锦鸳二人吃饱睡足，随即便踏上了北去之路。

    他发现，自从上次将其从濒死边缘救回之后，她对自己的态度似乎有所转变，也不再为了些小事而大吵大闹了。

    刘通肯定那黑衣女子和陆锦鸳毕竟不是同一个人，心里总算踏实了些。只是此女究系何人，有甚来历，仍然令之煞费脑筋。他一路上思考着这个问题，与陆锦鸳也鲜有话讲。而那陆家七小姐倒并不烦他，只是自顾自地欣赏着沿途的山山水水。

    他们赶了近一个月的路，方才踏上京城近郊的土地。两人在附近租了间旧宅子，安顿了下来。这一日，刘通半夜为一个恶梦惊醒，正满头大汗地回想着梦里的情景，忽然听到隔壁陆锦鸳房中有些响动。他一时心血来潮，匆匆地赶了过去，大门居然赫然洞开着！刘通心中一紧，推门而入，陡见陆锦鸳床上被子散乱，残有血迹，那丫头本人却没了踪影！！

    看到此景，刘通大惊失色之下，慌慌张张地冲出门外，却见院内月色笼罩中，背光立有一黑衣女子。

    “是她？”

    刘通正待发问，对方却已转过身来，仍是青布蒙面，逼着嗓子问道：“刘大哥，你终于醒啦？”

    刘通此刻满腹狐疑，不知陆锦鸳的失踪和她是否有关。然思索再三，还是一揖到地，道：“姑娘多次搭救，在下感激不尽。只是不知姑娘是谁，缘何相助？”

    那女子轻笑道：“刘大哥实在健忘。莫非你已不记得咱们在‘神剑山庄’的约定了？我助你盗取其余四物，而你过后得替我做一件事……”

    刘通忙道：“在下自然记得，只是……我如今仍有两件物事未得，现又丢了宝剑，以后不免还要和姑娘合作，你总可给在下一个称呼吧？”

    那女子想了想，道：“我是八月里生的，你就叫我桂儿罢……”

    “桂儿？好美的名字！”

    桂儿见他目光如炽，紧盯着自己，不禁将脸涨得通红，别过头去。

    刘通此时方知自己失礼，咳了一声，忽又问道：“桂儿姑娘！陆姑娘她忽然失踪，其床之上还有血迹，我真担心她是否出事——你……你可知其行踪去向？”

    桂儿闻听，脸上更红，只是黑布蒙面，教人看不真切。她扭捏半晌，方才支支吾吾地说道：“她……她当然没事啰！她……她……反正我知道她没事……这个……”

    “可那滩血迹……”

    “刘大哥！你，你你……你好坏……别问啦！！”刘通见对方忽然现出少女矜持扭捏的样态，不由喉头发干，舔了舔嘴唇。

    桂儿静了良久，猛地抬头道：“刘大哥，咱们何时进皇宫去？”

    刘通闻言一惊，低声问道：“区区一直都有个问题：姑娘你是从哪里得知我此行目的的？”

    桂儿呆了呆，叹口气道：“刘大哥，你明知我不会相告，又何必再问？”

    刘通碰了个不软不硬的钉子，只得自嘲地嘿嘿傻笑。他抓抓头皮，岔开话题道：“我准备后天夜里动身。”

    “几时？”

    “戌时初刻……”

    “好，那么咱们就申时末刻在皇城承天门下见！”

    桂儿话一说完，道声“叨扰”，拔地而起，跃墙离去。刘通痴痴地望着对方远去的方向，大约半盏茶的工夫，方才长舒口气，转身欲行。他刚回过身来，忽然惊见一人正立在背后，不由唬地大叫一声。来人一吓，也同声尖叫起来。

    两人叫够多时，方认清了对方。刘通一把抓住那人双肘，厉声问道：“锦鸳，你适才哪里去了？你没事儿吧？我去过你房中，见床上狼籍，又有血迹，我还以为……还以为……”

    陆锦鸳一听，不觉勃然大怒，抬手砰地一拳砸在刘通面门之上！此女气力绝大，刘通又是毫无防备，一下便着了道儿，由不得两眼发潮，鼻血长流。

    “哇呀呀！你这婆娘疯啦？我好意关心，你却……你却要打我？”

    陆锦鸳一脸怒气，五官错位，更是凶恶得如夜叉厉鬼一般：“姓刘的！！你……你你随随便便闯入人家闺房不说，还还……还看了人家的……的……说！小子你夜半三更、衣冠光鲜的，是去作贼，还是要对我这弱质女流图谋不轨？”

    “你……你……”刘通不知自己错在哪里，被她狠狠地顶了几句，不禁哑口无言，重哼了一声，甩袖径回自己房中。他才合上门扉，又听外边嚷道：“瞧，给我说中了吧？刘通啊刘通，我本以为你已改邪归正，重回正道。没想到‘江山易改，本性难移’。一看到漂亮的女子，就想……”

    那话音渐小，取而代之的是一记惊天动地的关门声。刘通抬头呆望屋顶被震落的尘埃，长吁口气，抚抚胸暗道：“幸好这婆娘不是桂儿，否则……唉……”然一念及陆锦鸳末尾“一看到漂亮的女子，就想怎样怎样”的话，却猛地在心中有所感触，这一夜都翻来覆去，睡不着觉，只闻邻屋传来的如雷鼾声……

    第二日里，他陪陆锦鸳在城中逛街。因为生怕会遇见严政的手下，故两人都是非常小心。尽管京城之中街市繁华，然陆锦鸳长居苏州，也并不怎么在意。反是他们像作贼似地谨慎四游，令其兴奋异常。两人转了大半日，买了不少东西，欢欢喜喜地回到了近郊的家中。

    这一夕无话，略过不表。

    且道第三天里，刘通一人进城，有意无意地打探紫禁城内的情形。他将陆锦鸳独个留在家中，既未锁门，也没喂毒。相处了这许多日子，虽然两人的大吵小吵从未间断，然刘通却已觉得，对方再不会逃走了。至于他何以如此肯定，便问其本人，也答不上来。

    转眼，金乌西沉，天色近暮。刘通坐在凳上细细擦拭着手中新买的长剑。陆锦鸳远远地望着他，心里明白对方今晚就要潜入大内。那是凶险万分的地方，实不知其此行福祸如何，登时有愁云笼住面庞，一颗芳心忐忑不安。

    两人就这样一语不发地相持而坐，约摸又过了两个时辰光景，刘通抬起头来，透过窗户仰望外边的月色，却已近了自己与桂儿约定的时刻。他嚯地立起，挥挥长剑，当空划了个圈后，铮地一声，收入鞘内。

    陆锦鸳心头一突，抬眼偷窥对方，见刘通也正盯着自己，忙重哼了声，转过脸来不加理睬。唯观其双颊，已然涨得通红。刘通于昏黄的灯光之下，全没看见这些。他打怀中摸出一包银两，搁在桌上，又抽出张纸，递给陆锦鸳道：“七小姐，我此去吉凶难料，生死未卜。倘若三日后在下仍没回转，你就带上银两，照着这张地图所指的路线，回家去与你的王郎团聚吧……”

    陆锦鸳猛回过头，惊诧地凝视着刘通那张英气逼人的脸。半晌，方迟迟疑疑地接过地图，见上边详详细细地画着由京畿到姑苏的旱路水路。而地图下面，又写着这样几句话：“七小姐，前天夜里，我不是存心要闯入你房里的。只是因为听到了响动，生怕小姐有甚不测，情急之下，方有此鲁莽之举。还望小姐大量海函！！”

    刘通见其嘴角带笑，知道她已看见了下边的内容，便如了了个大心愿似地吐口气，转身欲走。他的脚方跨出门槛，忽闻身后陆锦鸳道：“刘大哥，你一定能平安归来的。一定……我……我在这里等你！”

    听出了这莺声细语内包含的万种柔情，刘通禁不住心旌一荡，咬着下唇，暗忖道：“她若有桂儿一半的美就好了！”虽未见过桂儿的真正面目，但刘通内里却能肯定对方必是个美人儿。所谓情人眼里出西施，当指此。

    他重重地点了点头，以示作答。嗣后，便大踏步地向暮色走去……

    二、

    刘通在承天门前等了许久，桂儿方才姗姗来迟。她三步并作两步地跑上前来，小声道：“真不好意思，让你久等了！”

    刘通微微一笑，道：“没甚么，我也是才来，咱们这就动身吧！”

    “嗯！”

    两人顺着城墙根儿一路寻去，来至一处围墙较低的地方，甩出腰际的铁槉藜，攀绳而上，次弟进入禁宫之内。刘通既名“云间客”，其轻功之绝，当世无出其右；而桂儿的身手竟也不弱，总能不紧不慢地跟在他的身后。

    大内侍卫众多，几乎每走数十步，便有一拨人经过。刘通与桂儿艺高人胆大，充分利用周遭地形，谨慎地东躲西藏，大半个时辰下来，始终未被发现。

    “刘大哥，你可知我们要找的东西究竟在哪儿？”桂儿忽然不耐烦地问道。

    “在端凝殿内……”

    “怎么还没到呢？我觉得咱们似乎一直在兜圈子……”

    刘通一愣，嘿嘿笑道：“是么？这个……这个……其实，我也并不清楚端凝殿的位置，所以……”

    “甚么？”

    桂儿的这句“甚么”声儿大了些，却听远处一名侍卫叫道：“谁？是谁？”

    刘通一惊之下，连忙拉了桂儿的手，躲进了树丛之中。树丛中空间狭窄，两人只得紧紧依偎在一起。那侍卫提了灯笼走了近来，四处搜查。众侍卫闻声，都一窝蜂地涌了过来。

    刘通头上冷汗直冒，右手轻轻按在了剑柄之上，琢磨着待会儿先出哪招。那侍卫搜至树丛，正欲举灯来看，忽闻“喵”地一声，窜出一只猫儿来。

    那侍卫吓了一跳，许久方抚膺笑道：“原来是只猫儿……”

    正说着，又听那边有人叫道：“呀，这不是刘贵人今儿个丢的那只猫么？大家快来帮忙抓住它……”众侍卫欢呼一声，都跑了去捉猫领赏。刘通见自己无意间躲过一劫，不禁将心头大石放下。低下头来，谁想双手竟已不知不觉地将桂儿搂在了怀里，吓得连忙跳起，支吾道：“桂儿姑娘，我……我真不是故意的……我……”

    桂儿双颊通红地立起身来，掸掉尘土，侧身轻道：“别说了，我明白……刘大哥，咱们还是快去找那端凝殿吧！！”说着，转身就走。刘通愣了半天，方回过神来，急急地跟了上去。

    两人又转了许久，来至一座大殿之前，见其匾额上书“养心殿”三字。殿内灯火通明，竟然传出钟鼓诵经之声！

    “‘养心殿’？好像听谁说过，是……是……”

    刘通一时忽然心血来潮，却要去看个究竟。桂儿才待阻止，已被他跃上了屋顶。不得已之下，也只好相随。

    两人在上边走够多时，到一无人处落下地来。听这里诵经之声更是清晰，不禁纷纷捅破窗纸，向内望去。殿中极大，供着一尊纯阳真人，又有十几名少年女子围着一个男人席地而坐。见那男子五旬年纪，面如冠玉，五柳长须，相貌堂堂。身着龙章黄袍，运手击磬，坐诵经偈。

    看他精神倦怠，眼皮下垂，似乎在打磕睡。其击磬之声杂乱，与众女诵经之调不合。忽然，男子手儿一歪，把击磬的槌误敲它处，作出怪声。众女低头而侍，不敢有何异动，独有一十三四岁的美丽少女见了，哈哈大笑起来。

    男子为笑声惊动，张惶四顾，却将目光落在了那少女的脸上。看她梨涡半晕，笑靥犹存，不禁双眉紧锁，正欲发怒。可待注视良久，却忽然将嘴角一翘，转过脸来，继续看经。

    刘通见这男子的衣着，猛然醒悟道：“莫非他就是……”说话间，肩头为人一拍，回头看时，却是桂儿在打手势，要他别发声音。

    刘通点了点头，又向殿内望去。见黄袍男子抓耳挠腮，似乎全无心思念经，两只眼睛，时不时地向那少女瞥去。少女有所察觉，先带笑容，后显怯靥，嗣又俯首弄带，作出一副娇痴的情状。

    黄袍男子盘着的双腿乱动，旋即清了清嗓子，殿中刹时没了声响。静默良久，见他一指少女，道：“你，过来！”

    那少女娥眉一颤，怯生生地立起身来，迟迟疑疑地走上前去。黄袍男子将经卷一丢，跃起身来，便紧紧抱住了少女。殿内众女面红过耳，纷纷起身，忙不迭地退了出去。

    此刻殿内，只此男女二人。黄袍男子从袋中不知摸出了甚么东西，吞下了肚去。片刻工夫，两颊便烧得火红，大张其口，势如疯虎地去撕那少女衣裙。嘴里，却是“亲亲”、“乖乖”地叫个不住。

    少女力弱身微，哪里挣得过这七尺男儿？不一时，两人衣袍俱尽，就在地上赤裸裸地颠鸾倒凤起来。桂儿看在眼里，羞得“呀”地一声，转过头去，再不敢看。

    她闭着双目，却许久不闻刘通的动静。张开眼来，竟见他正瞪大双眼，喘着粗气，津津有味地注视着殿中的一切！桂儿又气又羞，掉转身子就走。

    刘通察觉，忙一把将她拉住。桂儿羞愧难当，挣了半日，方道：“没想到……你……你……”

    刘通咽了口口水，一脸歉意道：“桂儿，对不起！我……我我只是……那个——你可知殿中之人是谁？”

    桂儿羞红着脸，低声道：“还不是那皇帝老儿么？”

    不错，在养心殿中的黄袍男子，正是年号嘉靖的大明朝世宗皇帝朱厚熜！

    世宗少年登极，昏庸无道。近宦官，任酷吏，又拜大奸臣严嵩为相。其在位期间，沿海倭寇猖獗，百姓怨声载道，国家满目疮痍。

    好不容易众乱平息，世宗自恃武功盖世之时，却因年逾半百，精力衰疲，无法应付后宫嫔妃。所幸圣天子有百灵呵护，上天赐与世宗一位真仙。你道是谁？却是南阳的一个方士，姓梁名高辅。此人八十上寿，须眉皓白，一派仙风道骨，叫人见了忘俗。他自言能导引服食，吐故纳新。又可修合妙药。此药用童女四十九人，待其第一次天癸，露晒多年，精心炼制而成。服食之后，一夕可御十女，百战不殆，原来是种春药。

    世宗得此神人奇药，如何不欣喜若狂？想堂堂大明天子，败在几个小女子的手里，脸上究竟挂它不住。那些美人儿枕边含怨，世宗听了，心中亦觉抱歉。如今两相皆大欢喜，实实叫人快哉乐哉！

    适才他吞服之药即此，却又有个美名，叫“先天丹铅”。高辅为炼此药，选女八岁至十四岁三百余人，入宫豢养。待其天癸一至，立即取来入药。而这几百少女，闲居无事，或充醮坛役使，或司西内供奉。

    世宗是个好道之人，也因高辅乃系全真。他每日早晚必要击磬诵经，却需十几名少女相陪，以解寂寞。适才被他选中的女孩儿姓尚，年纪还小，如何经得起服下了春药的世宗这般摧残？没多久的工夫，便忍不住大声唤起痛来。

    三、

    桂儿看又不敢看，走又不便走，按捺了许久，忽对刘通道：“刘大哥，那皇帝好没道理。听这孩子叫得可怜，你……你去救她一救吧！”

    刘通望见她满是哀求的眼神，心里一软，将头一昂，视死如归地应道：“好！”说着，小心拉开窗户，如一只蝶儿般地翩飞入室。他轻轻落在那两人身边，全没发出一丝的响动。

    明世宗欲火中烧，正在兴头，终未注意这不速之客。直到刘通将剑刃比在其咽喉之时，方才“啊”地一声，呆在了那里。姓尚的少女见了，趁势跃开，胡乱披裹上衣衫，缩在一角，不敢动弹。

    桂儿在外，本不敢朝里看视。然听殿内好久都没动静，这才缓缓转过头来。定睛一瞧，乍见刘通威风凛凛，仗剑当立；皇帝老儿一丝不挂，手晦下处，僵卧于地，不禁脸上大红。犹豫再三，还是一咬牙跃入其内。她三步上前，从地上抄起世宗的里衣，抛过去遮住其身，又发指连封了他“天池”、“环跳”二穴，这才长舒了口气。

    刘通见皇帝再动不了，便收剑入鞘道：“你就是当今的天子——嘉靖皇帝么？”

    世宗此刻已吓得魂不附体，虽其欲念全消，可那春药的效应仍在，浑身上下难受至极。听刘通发话，不禁舔舔嘴唇，颤声道：“是，是！好汉饶命，好汉饶命！你们想要甚么，朕都给，朕都给！！”

    刘通闻言大悦，笑道：“原来是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’。桂儿，咱们要找的‘金丝衮龙袍’，问他就成了。”

    桂儿也是一笑，道：“是呀——皇上，咱们此来并非寻仇，只需你将你那件‘刀枪不入，水火不侵’的‘金丝衮龙袍’交出，就行了。”

    世宗闻之，连连道：“有，有！……只是……只是现在天色已晚，若命人取，难免要遭猜疑。不如等到天亮，朕再叫宫人去拿，如何？”

    刘通望了一眼桂儿，见她点了点头，遂道：“好，那我就先解了你上身的穴道，你把衣裳给穿上吧。”刘通俯身，于其后心一揉一拍，当即便解了“天池”穴。

    桂儿见皇帝穿衣，忙又转过头去，一眼瞥见地上他先前所着的龙章黄袍，走过去拾了起来，信手举剑挥去，却闻“铮”地一响，袍子竟然丝毫未损！！

    “原来这件就是‘金丝衮龙袍’？狗皇帝，臭皇帝，你竟敢欺骗我们？是不是想拖延时间，以期救助？”桂儿转身，一剑指去。

    便在此刻，适才还蜷于一隅索索发抖的尚女，忽然跳起身来，挡在皇帝跟前，哀求道：“姐姐，你可莫要伤了皇上！”

    桂儿见状，大惊失色，诧异地问道：“你……他刚才那样待你，你又何苦要如此护他？”

    那少女垂下头去，红着脸，良久方道：“他……他毕竟是皇上啊？！何况……何况我，我的身子已给了他……就是他的人了……自然是要保护他的……”

    桂儿听了大怒，把脚一跺，掉转身去，独发闷气。刘通见尚女那双包含泪水与幽艾的眼睛瞅着自己，如泣如诉，美得好像首诗一般，不由爱怜地摇了摇头。蹲下身子，摸出陆锦鸳的手帕，给她拭泪。

    这一幕恰被桂儿偷眼看到，禁不住一股子酸溜溜的劲儿涌了上来。想要大声喝斥二人，又怕外边听见。正无处发泄时，见那皇帝仍愣在一旁，便拔步上前，抓住他的衣襟，揪起来抬手就是“啪啪啪啪”四记耳光！

    世宗被她莫名其妙地打了个晕头转向，不禁抚着红肿的双颊，瞪眼直望着桂儿。桂儿见刘通也正看着自己，一时要找话掩饰，遂厉声说道：“狗皇帝你听见了么？你占了她的身子，毁了她的一生，人家却是这样护你！往后，你一定要好好对待这位姑娘。哼哼，如果要让我桂儿知道你负心薄悻，对不住此女，那可小心你的狗命！！”

    世宗吓得慌忙点头道：“是，是！女侠说得是！！”

    刘通收起“金丝衮龙袍”，对桂儿道：“桂儿姑娘，将他打昏，咱们走罢。”

    桂儿点头同意，放开皇帝的衣襟，正起身欲行，却似又突然想起甚么，回头问道：“你们刑部是不是有个叫严政的捕头？”

    世宗应道：“有……他昨天还来见过朕，说有人要……哦——莫非就是二位……”

    桂儿回头冲刘通一笑。刘通怔了怔，旋道：“桂儿，难道你想……”

    桂儿将手伸进腰际豹皮囊中，摸出一颗不知是甚么的药丸，捏住世宗下巴，硬给他塞入口中。世宗皇帝挣扎不过，终于还是咽了下去，不由骇得面如土色，浑身抖道：“这……这这是甚么……啊……”

    桂儿站直身子，狡猾地笑道：“没什么啦……不过是给你清心败火的毒——药——！！”

    “啊……”

    “啊什么呀？！这是慢性毒药，三日之后才会发作。只要你乖乖地听本姑娘的话，就不会有事。”

    “是，是！朕一定听话！！”

    “这才乖么……”桂儿小孩子般地笑道，“你现在就宣那严政进见，说你要看看那把‘求露宝剑’，让他带来。”

    “是……”

    桂儿顿了顿，又道：“你先叫个小太监进来。”

    世宗不明其意，又不敢乱问，只得照办。一名太监领命进殿，惊见圣上摊在那里，正欲相搀，忽然后脑上为人重重地打了一下子，登时便昏蹶了过去。

    桂儿剥下他的外袍，递给刘通。刘通会意，穿了上身，俨然就是一名俊俏的公公。

    “刘大哥，你却还是穿这身衣裳好看……”

    “胡说……”刘通红着脸，啐了一口道。

    桂儿笑笑，将那太监拖到内殿，又拉了尚姓少女躲在屏风后，偷偷窥视这殿内的情形。刘通为世宗暂时穿起衮龙袍，扶他坐上龙椅。世宗如今成了傀儡，只有任人摆布的份儿，依照刘通的命令，唤来一名宫监，命他去宣刑部严政带了“求露宝剑”见驾。

    严政此刻正在府弟中与一干美姬嬉戏调笑，忽然接到旨意，要他带了“求露宝剑”，即刻进宫，不禁大吃一惊。他见皇帝突然深夜宣召，心里焦躁，不知此行是吉是凶。想自己日前面圣，并未提及该剑，却不晓那世宗皇帝如何得闻兹事。内心之中，隐隐有些不安。

    他不敢稍有怠慢，急急以绸裹剑，穿上官服，疾奔入宫。大内深幽，重重把守。严政一路行了许久，方来至养心殿外。他立稳脚步，整正衣冠，俯首躬身趋入殿内。

    严政才踏进殿，就觉其中弥漫一股寒气，更是吓得大气也不敢出上一口。脸上著名的笑容荡然无存，慌忙步至樨前，伏倒在地，叩头道：“臣严政叩见吾皇，愿吾皇万岁，万岁，万万岁！！”

    “严卿平身……”

    “谢皇上。”

    他听世宗今日的语调，与他日里颇为有异，内里更觉惊恐。严政深知仕途险恶，伴君如伴虎的道理，凡事都是小心翼翼，谨慎为之。故其一听桂儿说要大闹京城，也不辨真伪，丢下欧阳克明，带上“求露宝剑”径直赶回。昨日见驾，上奏了刘通二人意欲作乱之事，于宝剑一节却是只字未提，他但望能在此间将云间客捉获，寻回剑鞘，把“求露宝剑”完璧归赵，方不损其“天下第一名捕”的美名。

    那世宗皇帝毕竟老辣沉稳，虽然受制于人，却仍能收慑心神，与严政坦然说话。他望了目光锐利的刘通一眼，清清嗓门，道：“严爱卿，朕听闻你近日得到一柄‘求露宝剑’，今天忽然心血来潮，想求一观，故而才会深夜宣你来献……”

    严政听他话中口气，似乎真的只求一观而已，遂双手捧剑，道：“宝剑在此，请圣上御览。”

    世宗见状，又向刘通望了望。刘通缓步走下阶去，双手将剑接了过来。那严政自始至终都低着个头，故没将他认出。刘通解开裹剑的绸布，见里边果然就是失而复得的“求露宝剑”，不禁得意忘形，哈哈大笑起来。

    四、

    严政听那笑声熟稔，又不似宦官的嗓音。大惊之下方待抬头，陡觉周身三十六大穴为人飞快地轮点重封，便是半分也动不了了。他慌忙定睛细看来人，谁知竟正是令之饮恨江南的云间客刘通！

    严政刹时间明白了一切，不禁骇得汗透重衣。圣上何以知晓求露宝剑，又要深夜宣召一事，立即就有了答案。桂儿牵着尚女之手，步出殿来，笑吟吟地冲严政说道：“严大人，好久不见啦！”

    严政脸上强颜欢笑道：“是……是啊！没想到能与刘兄和姑娘你再度相遇，真可庆祝一番。”

    刘通上次险些死在他的手里，所谓“一朝为蛇咬，十年怕井绳”，发指间生怕有差，却将对方的三十六大穴脉尽数封了。如今眼见其受制于人，竟还能笑得出来，也不禁暗暗佩服他的胆识。然此人气量狭小，阴险狡诈，今天决不可轻易将他放过。

    桂儿忽问道：“刘大哥，你想如何处置此人？”

    刘通摇摇头道：“这个我却不知……”

    桂儿道：“大丈夫恩怨分明。所谓‘投我以木瓜，报之以琼瑶’。严政以前想怎样对你，那你就怎样回报他啰！”

    刘通问道：“礼尚往来？”

    桂儿点头道：“礼尚往来。”

    刘通摆手道：“不成，不成。上次严大人虽欲砍去在下双手双脚，那也是为了我好。可倘若我也将他手脚砍去，岂非要让吾辈中人为所欲为，再无忌惮？到时，天下盗贼猖獗，乱成一团，可不要令解甲归田、在家享福的严大人心中不安？此罪不小也！”

    桂儿抓抓头皮，道：“刘大哥说得在理……那可如何是好？”

    刘通假意眼珠一转，计上心来，道：“有啦！”

    桂儿显出万分钦佩而又好奇的神情，问道：“如何？”

    刘通摇头晃脑道：“听闻严大人府中藏有不少美貌的姬妾，她们个个娇艳如仙，就连宫里头的三千粉黛，也鲜有可及……”

    桂儿假意问道：“啊？那他岂不是存心窝藏美女？这可是对皇上大大的不忠啊！！”

    世宗闻之，脸色铁青，严政连忙申辩，说绝无此事。

    刘通道：“哎，桂儿，你扯到哪儿去了？我的意思是说，这严大人此为，正是他忠君之心的绝好表现！你想，他将丑妇留给圣上，是要圣上远离女色，保重龙体……”

    说着，两人同时冲严政一揖到地，齐声说道：“严大人忠君爱国，体恤圣意，真是值得在下二人好好地学习一番，哈——哈——哈——哈！”

    他们齐笑了四声，又听刘通续道：“严大人为了皇上，却苦了自己。每日里和那些狐狸妖精们胡混，弄得精疲力竭，身体虚弱，这才会叫我从神剑山庄内盗走‘求露宝剑’。真是可怜啊，可怜……”他说着说着，竟以袖掩面，似在拭泪，过了半晌，又道，“因此，我决定，要替严大人斩去那个情根！这样，一则其身体不至继续受损，二则又可被调进禁宫，日夜服侍皇上，大忠特忠一番。再则，近日里我于当铺中折价购得《葵花宝典》一本……”

    “《葵花宝典》？”

    “是呀，桂儿！只是我始终都无法辨别其之真伪，所以，也想烦劳严大人去练上一练，鉴别一下！！”

    桂儿一拱手，谓叹道：“刘大哥果然想得周到！佩服！佩服！！”

    刘通笑道：“惶恐！不敢！”说着，从怀中摸出一本书，道，“便是它了！！”

    桂儿接过一瞧，惊道：“哎呀呀，刘大哥，你可拿错了！”

    “拿错了？”刘通故作惊讶地低头一看，书上写着《金刚经》三个大字，不禁一拍脑门，道，“苦也，苦也……严兄，严兄，真真不好意思。小弟来时慌里慌张地，就拿错了书……唔……那可得等我回去之后，再将该书寄至府上——不过说来，此经严兄或许也用它得上。因为倘若小弟上当，那本《葵花宝典》是假。严兄既无情根，也可作个和尚。皇上爱道，你入释门，两人齐声念经，和尚道士，秃瓢牛鼻，婆婆妈妈，那个……叽叽歪歪，岂非热闹得很？”

    桂儿听了，又是一拱手，谓叹道：“刘大哥果然想得周到！佩服！佩服！！”

    刘通笑道：“惶恐！不敢！”

    严政跪在下边，听他们两人一唱一和地羞辱自己，不由气得黑云遮面，牙关紧咬。此时，刘通把剑下移，比在其下体，笑道：“严兄，不用太过客气，且看小弟剑法如何。阿弥陀佛，善哉！善哉！但愿我这一剑下去，一刀两断。倘若有些藕断丝连的话，严兄可要受苦了……”

    刘通话才说了一半，严政突然一跃跳起，闪在身后，右手紧紧扼住其喉！

    严政此变起仓促，在场之人俱是一惊。刘通为其所制，不敢相信地瞪眼问道：“严政！我……我明明点了你的穴道！怎么……怎么……”

    严政脸上带笑，冷冷说道：“刘通，你太过急功近利，竟点了我周身三十六穴。需知，这些穴道相生相克，互为表里，互相抵消。若不是你封穴劲道不一，我根本就不会被你制住！”

    “那……那你是何时解开穴道的？”

    严政笑道：“在你们说那些废话前，就已经解开了。我之所以一直隐忍不发，就是在等你们松懈之时，要将你一举成擒！”

    桂儿牙根紧咬，厉声骂道：“严政，你好卑鄙！”

    严政笑道：“姑娘，难道你没听说过‘兵不厌诈’这句话么？我劝你们快快放了皇上，否则，我可要对你的刘大哥不客气了！！”他眼中寒光闪过，手上催劲，加大指力。刘通喉头虽痛，却发不出声来，禁不住浑身颤了一颤。

    桂儿看在眼里，急在心里。实在后悔适才为何不干脆一刀将他结果了，却要说这许多不痛不痒的废话？世宗见状，以为来了救星，大叫道：“严爱卿救朕！严爱卿救朕！！”

    刘通初时被制，慌得没了主张。可他毕竟久历江湖，经验老道，很快平稳了心绪。听世宗一叫，反来了主意，朗声说道：“严大人，咱们给皇上服下了‘千疮百孔丸’。若三日里不给解药，就会浑身溃烂，千疮百孔而死！”

    严政闻言一骇，忙道：“那就快给他解药！”

    刘通道：“给他解药也行。不过，你自己可得服下‘千疮百孔丸’！”

    “甚么？”

    桂儿何等聪明，立即会意道：“皇上，严大人只要愿意服下此丸，我立即就给你解药，如何？”

    世宗适才听闻自己吞下的丸药竟然这般恐怖，早吓得没了主张了。如今有了桂儿这一句话，连忙应道：“对！对！严爱卿，朕知你体恤朕躬，其心可嘉。只要你服下这‘千疮百孔丸’，朕对你窝藏美姬之事，自不追究。等你为国捐躯之后，当会善待你的家小，让他们有享不尽的荣华富贵，如何？”

    “皇上，这……”严政面上笑意顿敛，冷汗直冒，没想到自己又再一次落入了对方彀中。

    桂儿见阶下严政脸上青一阵，红一阵，最后竟现杀机。不由打了个寒战，厉声说道：“严政，莫非你想不顾圣上死活，弃官逃走？”

    刘通听桂儿明言说出对方心事，唬得连忙辩道：“桂儿你别瞎说！严大人怎会有此蠢笨的想法？他若将我杀害，私自逃走，皇上震怒下来，全国通缉不算，恐怕还要连累其家中妻小。财产、美妾通通充公不算，就连那‘天下第一名捕’的招牌也必砸了。往后，恐怕都得要过着颠沛流离的逃亡生涯，岂非生不如死，痛哉，苦哉？”

    严政闻听，不觉又吓出一身冷汗。他刚才确实正有杀人逃跑的念头。然经刘通这一分析，终于庆幸自己没做傻事。于其眼中，名誉仕途比身家性命还要重要。他宁死也觉不能让“天下第一名捕”严政的名字，成为朝廷通缉的钦犯。

    严政一想通此节，不由把心一横，恨恨道：“好！我严政今天二度栽在你们两个手里，却也认了……给皇上解药罢！‘千疮百孔丸’，我吃！”

    刘通此时虽无法回头看见他的丧气模样，但总算是出了口恶气，不由嘴角一翘。桂儿微微一笑，将一枚药丸掷了过去。严政单掌抓住，又听她说道：“严大人，我实在不放心你，你先吃吧！”

    严政知道这妮子刁钻得很，也不愿与她多费唇舌，只得将刘通一把推开，咬牙切齿地吞下了药去。

    刘通一得自由，忙远远走开。他将“求露宝剑”重新裹好，道：“皇上，你的龙袍……”

    世宗醒悟，手忙脚乱地褪下“金丝衮龙袍”，递了过去。刘通打个响指，道：“桂儿，走！”

    “去哪儿？”

    “回家！！”

    桂儿点了点头，又对世宗说道：“皇上，还得再麻烦严大人帮忙将我们送出宫去。而后由他将解药带回，如何？”

    世宗此刻还有何法？只得连声应允。严政无奈，垂头丧气地领二人出得宫去。在东华门口，桂儿打皮囊中摸出一颗药丸，放在严政手心，道：“严大人，这就是皇上的解药！你可拿好，别弄丢了。”

    “那……那我的呢？”

    “哎——咱们不是只答应给皇上解药么？可没说过要给你呀？”

    “你……你们……”严政最爱面子，死也不会向人跪地求饶，他重哼一声，气急败坏地转身就走。

    刘通与桂儿望着他的背影远去，不禁如释重负地相视而笑……

    尾声

    待刘通返回近郊家中，天已交五更。他人才至门口，却见里头竟仍灯火通明！刘通站在屋外，向内望去，见陆锦鸳正跪在供桌之前，手拄三支长香，在那里跪拜。

    供案之上，香炉之后，立着一快木牌，上面歪歪斜斜地写着“盐乐大王”四字。刘通见之，初时一愣，旋而明白，原来她却将“阎罗大王”写成了“盐乐大王”。嘴巴一歪，险些便要笑出声来。

    陆锦鸳拜了三拜，轻声祝道：“阎罗大王，阎罗大王！我知道你是天下顶好的神仙。刘大哥他虽然是个盗贼，心地却很善良！这次闯入皇宫，吉凶难料，你可千万别派小鬼去勾他的魂儿啊！小女子陆锦鸳愿折一纪阳寿，为他添福……”说着，纳头又是三拜。

    刘通听在耳中，心里一暖，感动万分。忙推开门扉，笑道：“锦鸳，我回来啦！！”

    陆锦鸳浑身一颤，猛回过头，见刘通正在身后，笑吟吟地望着自己。她不敢相信地揉揉眼睛，再去看时，可不就是刘通本人？急转过头，含泪拜道：“多谢阎罗大王！多谢阎罗大王！！”说着，跳起身来，欢呼着就向刘通扑去。

    刘通大笑着张开双臂，正欲与之拥抱，谁想对方猛然停住脚步，一拳挥打在其鼻梁之上！刘通自然全无防备，骤然中招，一时痛得眼泪狂流，哇哇大叫道：“你这臭婆娘，怎么又无缘无故地打我？”

    陆锦鸳双手插腰，横眉怒骂道：“人家在这里为你担心得要死，你倒好，却又到什么烟花之地鬼浑去了？”

    刘通怒道：“你……你你你胡说些甚么啊？！”

    陆锦鸳抽抽鼻子道：“如若不然，你身上的香气又从何而来？”

    刘通自己用力一闻，果然是有股子幽香。低头细查，却是腰间的那个香袋发出。陆锦鸳眼尖，一把夺了过来，见香袋绣工精美，香气袭人，上边龙飞凤舞地绣着个“桂”字。

    “嗯……佳？好啊，快说，是哪个佳人送的？”

    刘通抢了过来，细细抚摸，红着脸笑道：“就……就是屡次帮助我的那个桂儿姑娘……”

    陆锦鸳听在耳中，跺着脚转身怒道：“笑得这么淫荡……呸！亏人家还特地为你这个没良心的做了霄夜……现在……现在全没啦！白费心思，还不如都拿去喂狗……”她口中说着，赌气径向厨房奔去。

    刘通忙活了大半夜，腹中早已空空如也。一听能有宵夜吃，忙跟在她的后边，低声下气地又是作揖又赔笑脸。陆锦鸳见了，肚里暗笑，却加紧脚步，要给他热菜去……