山下的道路已被冲毁，河水卷着泥沙一泄汪洋。尽管条件险恶，但人的智慧是无限的。一条铁索直挂溧山半腰，悬于汛水之上。

    铁索道中间铺着厚实的木板，约两米宽，阴雨天里，水雾弥漫，宛如天梯。

    许巽披着蓑衣在山间指挥。汛水西引，千倾良田将毁于一旦。他目不转睛地望着奔腾不息的河水，心也随着上下翻涌。

    孟子说君舟民水，天下间民为贵。《国语》说先民后神，人神并重。可眼前的一切都已颠倒。陛下不能等，国中不能无君。

    工丞司的人也都披着蓑衣，站在河道旁等待最后一声命令。雨水顺着袖口滴答地流着，鞋袜早已陷在泥沟里。

    “放！“，许巽抬手，眼神变得笃定。不破不立，今日之绝境必有渡法！

    只听间“轰隆“一声，山鞍被炸开了一个缺口，滚滚洪水向西冲去，像一头发怒的狮子般，势不可挡，一往无前。

    众人没有欢呼，只是目送这山洪西去。除了洪水拍打山石的声音，山边一片沉寂。

    十日。许巽像是老了几岁，嘴边长出暗青色的胡茬，一身乔棕色的衣袍挂在身上，两袖飘荡。他走在石板路上，神思恍惚，直到看见客院，眼眸中的悲悯褪去，变成一种强撑的坚定。

    他的述职，顾喜很满意，陛下也很满意。只是，眼下铁索浮桥虽已修好，但还无人试路，故不知承重如何。

    人通行肯定无碍，但车马不一定能过。为保所有人都能过桥，他建议暂弃车马，等河汛退去，再来取物。

    这一观点遭到世家的反对。理由是步行有失身份。元安公主甚至说人在马在，绝不弃马于山。

    无奈之下，只得找人试重。一小厮牵着马匹颤颤巍巍地走上浮桥。浮桥晃动，铁索发出刺耳的“哐当“声。幸运的是，小厮走了一个来回，人马无恙。

    第二次试重。一个人坐马车，一人牵马。走到浮桥中间时，脚底传来木头的撕裂声。小厮连忙刹住脚，缓缓地后退，但已经来不及了。木板一块连着一块，噼里啪啦的响成一串。

    “咔——“的一声，木板断裂。小厮还来不及喊叫，两腿已经踩空，蹬了两下，连带着马车一起坠落在河中，溅起一朵小水花。

    岸边的人心里一紧，额角渗出细汗，连忙将消息送到客院。世家不得不放弃华丽的马车，与草芥同行。

    许巽与工丞司的人开始修补浮桥。五日后，试重成功，人马畅通。

    虽是晌午，天色仍是微青，泛点惨白。河岸边的风很大，将树木吹得摇摆，零星的绿叶挂不住，吹到了河里。

    许巽与工丞司的人站在浮桥一侧，等待众人过桥。首先过去的是官僚，他们一路心惊胆战，只想快点结束这漫长的旅途。中间走的是王族勋贵，他们虽是害怕，但在克制下，也未曾失礼。

    一女子停留在许巽身前。许巽抬眼一看，这不是后山遇到的疯妇吗？见她轻蔑的看着自己，许巽感到愤懑。

    “工丞司的？“，元安公主瞥了一眼他左右的人。

    许巽仗着身高优势，扬起下巴说，“中书阁。“

    元安公主轻笑，她看了他一眼就走了。芋紫色的裙摆在风中飞舞，浮桥似起雾一般，她的身影时隐时现。

    淅淅沥沥地下起了雨，山中又升腾起了雾。最后走的是世家。他们走得极慢，有的还在浮桥上赋诗，以至于后面的人堵在了桥墩上。

    苏隐走在浮桥上，雨雾蒙蒙，她看不清对面的人。耳边只有洪水奔腾的声音。她一手搭在铁索上，一手摸索着前行。这路，是这样的长。

    “别怕，木板坚硬不会塌陷的“

    她被人扶住了胳膊，一种安稳可靠之感传遍全身。由他牵引着走，苏隐安心多了。虽不知道他是谁，但肯急人之难，一定是个善人。

    浮桥突然摇晃了起来，使得桥上的人惊呼一阵。

    苏隐身轻，险些摔倒。善良的陌生人又扶住了她。

    “多谢“，苏隐真诚地说。

    “举手之劳“，许巽心里涌起一种莫名的感觉。他故意靠近，这种由气味带来的感觉更强烈了，他感到一阵心慌。

    “你…姑娘你叫什么？“，许巽不确定地探寻道。

    这声音让苏隐一惊，方才没有细听，见他又多说了两句话，越发觉得耳熟。“是许公子吗？“

    许巽浑身一震，他想透过云雾去看，但雾气太浓，怎么挥也挥不散。“是我，苏隐。“

    苏隐从胳膊上的力度感受到他的激动，“没想到在这里见到你，哈哈“。她苦笑两声。故人勾起她的回忆，那些她拼命想忘记的回忆。

    “你还好吗？“，许巽听出了她苦涩的笑，话语堵在喉咙里，半天说不出来。

    苏隐要感谢这浓雾，将她眼睛的清泪掩盖住。她继续走着，“我也不知道“。

    浮桥太短，已到尽头。浓雾未散，不见前程。

    这时，远处传来陆琅的埋怨声。苏隐知道，陆公子在找自己。她不曾想一路上是抓着许巽的袖腕的，临走之际再次道谢，“多谢许公子，若有机会，定当回报。“

    许巽还未开口，眼前的身影已俶尔离去，空留袖口的温热在跳动，冷风一吹，什么也不剩了。

    十五日。祭天的一行人终于回到了建康城。城内虽下着小雨，但道路干净宽敞，酒肉香气从驿站里散出，小炉烫酒，暖帐熏香。

    一男子站在酒肆中，倚栏临窗而望。春风解人意，小雨润如酥，他对楼外的春雨敬酒，一饮而尽。

    一堆人马鸣鼓开道，接着身着玄衣的禁卫将道路清空，商贩行人被拦在两侧，他们伸长了脖子观望，交头接耳。

    天子的銮驾出现在街道上，引来百姓围观。风闻陛下被困溧山，看来这是真的。大大小小的马车跟在后面，随从百余人。

    “好多人“，拂絮子感叹道。她以为打仗的时候人才多，没想到出游也是。

    “是呀“，王启一眼瞥见了王家马车，左右两边骑马的是他侄子子渺和府兵季阊。马车走得缓慢，像是惊动车中人一般。

    拂絮子从他手中拿走酒杯，给他换了一盏清茶。“路上小心。“见他神情异样，拂絮子似乎明白了什么，街道上有他在意的人。

    说来好笑，他的妻派人送来一顶冠，外加一把匕首，颇有劝诫指路之意。张氏，淮南大族，难道只教了她这些伎俩？拂絮子在心里冷笑，无论送什么，她照单全收。

    “你怎知我要走？”，王启眼中带笑。

    拂絮子离开窗沿儿，揽裙跪坐，手执一把绢扇，扇着沸腾的茶炉。茶气氤氲，熏湿了人眼，她哀叹道，“比起你清醒时，我更希望你醉着。”

    王启也离开了窗子，坐在她对案，温声道，“你这留客的方式可不好。”

    “我到希望你不是客”，拂絮子放下绢扇，清亮的眼眸忽而沉寂，万星俱籁，似有无限愁丝。

    这由深情编织成的成功网罗住了王启，他心有所触，看了看茶炉，忽而一笑，“夜宿，这茶可不够！”

    拂絮子嫣然一笑，白净的面庞多了几许媚色，低眉换盏，云纱白袖拂过他的手，像一条白蛇盘上枝干，树林里响起细碎的“沙沙”声。

    夜幕降临，雨后的空气中弥漫着草木味。石板路上的小水坑满载月光，似洒了一路的珍珠。

    陆琅沐浴后倚在塌上看书，散发披肩，几缕黑发垂在白绸单衣上。如果不了解他，一定以为他是个温驯好学的人。人总是被眼前的事物欺骗，尽管它看着真实无比。

    苏隐整理着书架，思绪在寂静中纷飞。只有找到角儿，才知道事情的真相。

    如果沈黎贼人说的是真的，她该怎么办呢？石夫人已经死了，她的孩子又要被追杀。严刘之流如此恶毒，堪比山匪句息。不，他们不一样，山匪明着劫掠，大族暗地里使坏。

    苏隐想将事情重新梳理了一遍，以期找到些蛛丝马迹。她将最后一卷书简塞进书柜，转身之际被白影吓了一跳。

    陆琅见其心不在焉的模样，皱眉道，“玩忽职守！”他将书简摊开，准备蘸墨抒写，可发现砚台空荡无墨，不禁蹙眉，“研墨。”

    苏隐闻讯，赶紧取出新墨，蘸水研墨。她要使得主人愉悦，这样才有机会找到角儿，知道真相。

    夜已沉寂，风声微弱。屋内烛光闪动，将人的剪影投在书壁上。四周，像一幅没有留白的画，充斥着享乐与繁华。

    “哎——”，苏隐抚着额头，嗔怪地看向他。

    “本公子发现了异样”，陆琅收回敲打她额头的笔，“你自从回来后，整日三心二意，怎么？谁勾走了你的魂魄，是王子渺？”

    苏隐摇摇头。她还记得那个湿滑的房间，记得窗外滴答不停的夜雨。平生第一次与男子呆在一个房间里，还被误认为是刺客。

    一滴墨水滴落在书简上，渗出简隙。苏隐从袖中扯出帕子，俯身擦拭书简上的墨珠。一滴墨落在她的手背上，似一颗黑珍珠。

    陆琅搁笔，顺手抓着苏隐的手腕，手心向上，用她手中的帕子擦拭她的手背。

    一丝淡淡的墨香萦绕其间，夹杂着铜炉里的沉香，氤氲缭绕。苏隐抬眼望向他，同样的面孔却有不同的感觉，此刻的陆琅更沉静，更清醒。

    “王子渺，看上你了“，耳畔传了一个声音，波澜不惊。

    苏隐错愕地盯着他，仿佛他在说什么天方夜谭。她与王邺只见过三次面，而且每一次都是剑拔弩张。她也不认为自己是那种令人见之不忘的美人。

    “公子说笑了，我只是一个婢女“，她冷笑道。仕与商，不能通婚，又何况是落魄的商家。他开的玩笑，一点也不好笑。

    陆琅将手帕扔到她怀中，往后盘踞而坐。他一手搭在膝盖上，一手敲击桌案。不时皱眉轻笑，又眉头舒展，一脸凝重。

    “本公子不会错“，陆琅笃定道，他抬眼看向苏隐，目光深邃，像是在打量一件刚到手的物品，企图从外表窥探出内部的价值。

    苏隐被看的发毛，她不自觉的往后缩。凭她的直觉，这样的目光并不友善。当初父亲要低价够买蚕丝时，也是这种神情，充斥着换算与衡量。

    “本公子要做回月下老人，为二位做媒“，他收回放在桌面的手，往后倚靠，慵懒地倚在绸垫上。

    苏隐闻言，手指微颤，她盯着对方的眼睛，一脸疑惑。

    “与你而言，是有益的“，陆琅移看眼神，看向窗子。

    窗外竹声簌簌，绿竹的瘦影投在窗台上，映出斑驳的影。清风拂过，竹影晃动，宁折不弯。

    “与公子你呢？“，苏隐反问道。她不信对方是一时兴起，或者助人为乐。

    “自然…有益“，陆琅感到口干，遂将桌案上的茶杯端起，喝了半杯冷茶。

    苏隐将一切看在眼里。对方的神情和那个蚕丝庄主一样，同样的局促，也都喝了茶。

    这是交易，苏隐愈发的冷静。她没想到自己那么值钱，从商人到女人，身上被榨干了价值。同时，她也味到一丝寒凉，冷到心里的寒。

    “我有个条件“，她的灵魂叹了一口气。

    “说“

    “帮我找一个人，放她自由“。沉默半晌，苏隐说道。她想了无数个主意，但后颈的烙印禁锢了她的自由。此生，她是走不远了。

    陆琅面露韫色，他捏着拳头，“好一个善主，忠仆！我要那胖丫头作甚，你倒想想自己！“

    “公子找到她了“，苏隐眼睛一亮，惊喜道。

    陆琅沉默不言。他微闭双目，疑似在颐养精神。许久，他才开口，“你现在可以反悔。“

    “反悔什么？“，苏隐问道。

    “你…明知故问“，陆琅不耐烦地说，他摸了摸脖颈，“难不成你真想嫁给他？“

    听到“嫁“字，苏隐心里一动。上次听到这样的话，还是出自苏澹之口。苏商，父兄，苏澹，还有母亲，真相到底是什么？

    “既然于你我都有益处，何乐而不为？“苏隐笃定道。不过是从婢到妾，从一个狼窝步入另一个虎穴而已。

    陆琅苦笑一声，他摇摇头，“原来如此。“

    屋内烛光暗淡，似有湮灭之状。苏隐想去更换烛台，却被他制止。二人就这样坐在对面，中间隔着桌案，彼此在黑暗中对望，却一言不发。

    “夜深了，你回去吧。路上有积水，小心点。“疲惫的声音从暗处传来。

    苏隐起身，在昏暗的屋子里摸索。终于，她跨出了门槛，晚风迎面吹拂着鬓角，也吹破了愁容。

    她摸了摸自己的脸，确定这是真实的自己。刚才的对白像是在做一场交易，没有察觉到是在交易自己。

    结亲，一个凝聚着无限美好与幻想的词，在一场交易中，失去了万般遐想。她想到了苏家庄园里的一池荷花，在夕阳下娉婷袅袅，胭脂粉，玉脂白，梅妆红，一池的春色，一池的希望。

    苏隐坐在床上，背靠墙壁。苍白的月光洒在窗前，似一汪清泉在夜中流淌。

    陆琅启发了她。建康城是晋都，是世家聚集之地，是弄权儿的高台。风雨集会，万般争逐，何尝不也是个丛生希望的地方。

    ……

    翌日，天色微青。朱府张灯结彩，登门拜访之人络绎不绝。

    原来是朱家长子升迁授爵，陛下钦赐关外侯。这是迁都之后首次授爵，令朝野上下议论纷纷。

    顾喜奉命宣读圣旨，读到一怪异之处，不禁蹙眉。圣旨上说:奉公职守，仁善孝廉，治水之智高，祭天之事勇，原六品中书舍人朱氏元初，特赐关外侯，拔五品丞郎。

    朱家人跪成一排，欣喜地接过圣旨。顾喜真真切切地看见圣旨上写着“朱氏元初“，而非“许巽“。难道，功名旁落，只因为一个“氏“字？

    顾喜不解。他找到尚书令郭准，将山中之事尽相告知。

    郭准听后，捋了捋胡须，先问他许巽是何人，再问门第如何，后问中正官评议定了几等。

    “梁州人，祖上做过辅政司，至于中正官的评议，没有参论“，顾喜一一俱答。

    郭准皱了皱眉，他说此人不过是寒门落魄之士，未经中正评议而授官本就违律，更不足以说情。

    顾喜有些恼意。他说，中正评议依恃门第，轻视才学，三言两语定人官位，本不足为据。

    郭准用眼尾扫了他一眼，笑道，“顾中书的驴脾气还没有改，忘了陈御史的章奏了？“

    御史中丞陈太清弹劾顾喜非议国策，侮辱朝廷。陛下仁慈，只罚了他半年的俸禄。

    顾喜握着拳头，咬牙道，“真是憋屈！想当年在冀北守关，虽艰苦，但也不曾受这等委屈。老夫宁可受敌之剑，也不愿让文臣奚落！“

    郭准拍了拍他的胳膊，感叹道，“戎马之将为御前之臣，自是小心谨慎为好。顾老弟，此地亦有风沙，眼里若钻了腌臜，忍忍吧！“

    他知道顾喜耿直，平日里只知埋头办事，不知人情世故。下场就是，他麾下的舍人都赐了爵位，他还一无所有。眼下，他不知为己争辩，反倒为寒士求官，真是滑稽！

    “顾中书别走呀，元安公主真的箭杀王中军？“郭准好奇拉住他。这公主真是大胆，射了人也就算了，还跑到人家面前言语羞辱。

    “不是箭杀，是误射“，顾喜纠正道。

    据元安公主说，她本要猎狼，结果射了一条狗。狗是无足轻重的，她也就走了。结果下人禀告，射的原是中军大人。王敦就是听了这样的话才气倒在病榻上的。

    郭准冷笑一声，“公主的箭一向准，王中军真是命大。“

    顾喜对元安公主的事不感兴趣，这些王族做事只凭心意，更别提礼法。他才不愿牵惹此事，眼下他要寻隙宽慰一下许巽，不至于使他灰心丧气。

    街市繁嚷，两侧酒楼林立，车马不绝。人群纷纷，没有一个亲熟，烈酒满樽，却不能化解千愁。

    许巽坐在楼上饮酒，望着街道上穿梭的人群，他感到一丝迷茫。忙忙碌碌，如蝼蚁一般。辛辛苦苦，为他人做了嫁衣。

    他原以为能凭此事得到陛下赏识，原以为君子行事，不图虚名，原以为自己会安贫乐道。错了，他错了。

    赏罚分明是为政之基，朝廷没有做到。淡泊名利是高士之德，他没有做到。在两座高墙的夹击中，他感到窒息。

    “假的，都是假的“，许巽喃喃自语。人做了好事，就应该得到夸奖。没有明说的人，也在暗自期待。

    他一杯刚下肚，一杯又送到嘴边，稀里糊涂地喝了个烂醉。

    日暮时分，巫山受丝丝之托，在酒楼找到他，并将他背回了许府。

    许巽躺在床榻上，醉眼迷蒙，脖子连同面颊都红成一片，嘴里喃喃自语，说些“不公“等字眼。

    丝丝从未见他如此模样，惊吓之余请了郎中问诊，开了醒酒的方子后才肯罢休。夜里，她侍候在侧，衣不解带地照顾他。

    翌日，许府有客来访。

    许巽还在宿醉中，丝丝不知道该怎么办，只能委托巫山去传话，说许公子病了，不宜见客。

    客人叹了口气便自行离开了。

    许巽披着衣袍坐在阶前，院内的枯树抽了新芽，点点绿意蒙在枝干上，似一层绿纱。

    树下铺着圆滑的石子，一颗挨着一颗，石缝间钻出些草芽。许巽缓步走近，伸手一探，绿芽虽小，但茎根扎实，无论怎么拨弄，它都屹立不倒。

    他似有所悟，眉头舒展开来，俯身捡起一块石头攥在手心，大步朝书房走去。