江南的春日千姿百态。澄净的湖泊似一面镜子，映出天上的白云。岸边的垂柳随风摇摆，若纤腰，似绿绦。温柔缱绻，这是文人的江南。

    在丝丝眼中，这天蓝水绿，风景怡人，连府中的矮桩子也长得别有逸趣。她换上了淡粉流白的绸裙，鬓角插着一只玉簪，乌黑的秀发顺着耳侧捋到前肩，用一根红绳绑着。镜中的她宛如一朵初绽的桃花，娇美动人。

    这样的日子是她做梦都想不到的——衣食无忧，亲人安好，又能伴在许公子身侧。高兴之余，她有生出了轻愁。下月她就十七，别的姑娘早就已婚嫁生子，就她还迟迟未嫁。阿爹总是旁敲侧击的问她，问许公子什么时候娶她？她每次听到这样的话都很惆怅。娶，谈何容易。

    人总是要为自己争一争的，哪怕做妾，做通房，她也心甘情愿。但是，争取之前，她得试一试许公子的心意。

    丝丝设了一个局。她让父亲托媒人物色合适的男子，三日约见一个，谈上一盏茶的功夫便离去。她故意放出消息，让府中小厮、婢女谈论。

    果然，功夫不负有心人，许公子找她了。他先问了府中近况，又问了巫山的伤，最后才提到她阿爹会见男子之事。

    书房内烛光闪烁，许巽搁下笔，抬眼问，“你的主意呢？“

    丝丝思忖片刻，小声说，“外面再好，也不如府中。“她有些害羞，脸升起一片霞云。

    “话不能这样说，外面天地广阔，此处却屋舍狭小。自蜀地到建康，多烦扰你照顾，眼下，你不必受限，钱粮自有我府上出，可安心去留“，许巽说得恳切。

    丝丝听到话锋不对，赶紧补救，“公子多虑了，照顾你…们我甘愿！“

    “你正值年华，若是遇到心仪的，不必顾及许府，若缺什么，尽管开口，我定不会让你委屈。“许巽见砚台里的墨干了，准备起身添水，以砚新墨。

    丝丝连忙上前，接过他手中的物件，为他研墨。她跪坐在案边，细细地磨。虽表面平静，但心里确似野马奔腾。

    “我早有心仪之人，只是不知…他是否有意“，丝丝低声说。她感觉自己的脸像烧起来一般，红的透顶。

    许巽蘸墨写字，笑问，“你说与我听，我替你做主。“

    丝丝颔首，额角的发丝挡住了眼睛，她咬得唇色发白，手指紧紧捏着墨块，话堵在嘴边说不出来。

    “放心，我一定会帮你的“，许巽抬眼看她，安慰道。

    丝丝闭着眼睛说，“是你，许公子从你救我的那一刻我就决定此生非你不嫁，我知道你我身份悬殊，你也不会喜欢一个侍女的，但我就想跟着你，无论是益州还是建康，哪怕是天涯海角，我都不会离开你。“她一口气说完了心里话，心里顿时轻松很多。许是说得太快太急，她已经忘了自己说得是什么。

    许巽的笔顿得太狠，浓墨晕染了小半张纸，他抬头望向丝丝，半天说不出话。

    二人寂静了一阵。许巽提着笔，缓缓说，“丝丝，我已订了亲。“

    丝丝抬起头，错愕地看向他。

    “由伯父做主，迎娶顾常侍的女儿“，许巽面露愧色。伯父热心地帮他规划前程，包括婚姻。本来他对此也无兴致，娶妻生子，顺其自然。同辈中虽也有未娶之人，但亦是侍妾满屋，他依旧孑然一身，这令伯父十分诧异。

    丝丝的手不住地颤抖，她缩回了袖中。事到如今，她还有何颜面再见他。女儿家重声誉，她总不能腆着脸说，不在意，侍妾也行。丝丝暗自摇头，这话可以想，但说不出口。

    “公子，没事儿，那提前恭喜你啦！后房还熬着汤，我得去看看火候了“，丝丝勉强挤出一个笑容，她慌忙起身，朝着门外撞去。

    许巽望着她慌乱的身影，心里生出了几许担忧。平心而论，他未曾见过那位顾小姐，此人又是何性情呢？

    翌日。

    朝堂上，在争论完税法的问题后，监丞倪匡参了王敦一本。大致是参他家风不正，纵容胞弟在国丧期间狭妓醉酒。

    王敦听后指着倪匡，说他结党营私，中伤良臣。倪匡怒了，说他管理司库的每笔账目都清楚无误，不像王中军的府兵，出入无名，杀人无形。

    王敦讥讽道，府兵是祖上福泽，是陛下恩赐，难道倪监丞在质疑先帝？他又说，司库的账目是清楚，偌大的财库让他管理地越来越差，每日入库一颗豆子，都使得倪监丞惊喜不已，这等业绩，还有脸明说！

    倪匡气得两眼发昏，他举起圭皋就要打王敦。还好被朝臣给拦住了，把二人远远地隔开。

    司马炽扶额叹气，他摆摆手要退朝。但事情没有定论，朝臣怎肯放他离去。

    “依卿之见，这河道是堵还是挖呀？“，司马炽把问题抛给朝臣。

    “陛下，自古引流是上策，就是用时久，耗材大。“，大司工丞张耽拱手道。

    “既知耗材废时，还如此建议，难不成让河汛等你吗？“，大司农丞李幕说。

    “凡事皆有利弊，你怎如此偏颇！那敢问李司丞有何良策，能解淮河之汛！“，张耽转向了李幕，等他说话。

    “依我所见，凿临山之土石，崩山堵之，山石倾倒，形成围土，久之则成湖泊，届时不仅解了水患，还能养其渔业。“，李幕侃侃而谈。

    “荒谬至极！凿山炸石，亏你想得出来，其间所废人力财物谁来承担，难不成找司库要吗？“，张耽厉色批评道。

    王敦点头，“张司丞说得有理，即便是炸山可行，四库也拿不出钱粮。“他冷眼看向倪匡，挑衅道。

    司马炽见战火一触即发，急忙开口，打断他们的争执，“此事非同小可，来日再议！李司丞制定出炸山之法，张司丞拟出引河之策，倪监司备出治河之资。“

    “陛下，诸家府兵甚多，也可统计一二，以助治河之人力“，驸马站出来说话。

    此语一出，引来众人的目光。统计府兵无异于让他们裸身街行。王敦盯着驸马，暗自握拳。

    “为防匈奴南侵，各家府兵还是隐藏为好，万一遭歹人暗算，敌知我，我不知敌，不算上策“，敬王司马睿建议道。

    这一说法引来众人的赞许，他们夸赞敬王深谋远虑，高瞻远瞩，有陛下风范。

    司马炽没有说话，他抬眼看向众人，摆摆手。身边内侍喊了一声，“退朝——“

    罢朝后，王敦走在汉白玉石阶下，心里盘算着驸马的举动。小小周氏自以为攀上皇族便翘起了尾巴，真是可笑至极！他查过了，彩楼巷闹事的都卫是公主府的人，如此看来，易之是中了他夫妇二人的计了，恐怕这件事还没有完。

    “王中军，看着点路，小心踩空了”，倪匡从他身侧经过，善意地叮嘱道。

    王敦泠然一笑，用圭皋指着前方说，“多谢司丞提醒，本官自会小心。司丞可得擦亮眼睛，别把麻雀当凤凰，误了真龙！”他指责倪匡做驸马的爪牙，来责难王家。

    倪匡冷哼一声，留下一句，“清者自清”，便大步离去了。

    太极殿内。司马炽倚在塌上翻看文书。身侧的侍女端来一盘果子，轻手轻脚地放在案台上。

    司马炽听到动静，抬眼看了一下。金碟白梨，清香四溢。他知道这是出自淑妃手笔，她一向灵心善感，是个慰藉人心的妙人。

    淑妃之子，徽儿虽三岁不到，但也有了淮北封地，被封为淮王。他记得睿儿是十六岁才有的封地。可见，对于子女关照上，他还是有失偏颇的。

    司马炽摇头轻叹，为人君父，实在不易。不可溺爱，不可疏远，否则朝政不稳。还是公主好，他可以任意的恩宠，不必招来群臣的揣测。

    “元安呢？”，司马炽放下书简，侧身问答。

    内侍闻讯赶来，俯身说，“公主这几日困乏，皇后曾探望几次，堵在帘外，不曾入内。”

    “御医可曾看过？”，司马炽担忧地问。

    “看过了，说是偶感风寒，已开了方子”，内侍回答道。

    司马炽在得知女儿无碍后，才想到内侍说皇后去探望过她。元安性子古怪无常，宫中的人都避让着她，就能他也拿她没办法。这位公主是他继位第一年得的，出生时乖巧白皙，惹人怜爱。幼时又聪颖伶俐，常来陪伴他，彼此之间建立了非常深厚的感情。只是，在驸马谢礼意外去世后，她就变了。

    驸马之死，他也有责任。如果不是他将谢礼调往天水守城，他就不会死鲜卑刀下。调往天水，只是缓兵之计，谢家的权势太大了。他控制不了，最好先拿驸马开刀。为此，元安一个月没有理他。

    司马炽自知理亏，为她建造守月楼，给她封地，凡她开口，没有不合心意的。如今，她虽恢复如常了，但性子里仍是乖戾。司马炽叹了一口气。她爱怎么折腾就怎么折腾去吧！反正只是个公主，还能牵动社稷不成！

    宫门外，屋舍低矮，街道明净。高巍的城墙从东向西延绵开来，一队身穿黑底青纹的禁卫，手握长戟，往来不断巡视。这规格比洛阳要差很多，洛城内宫是一个苍蝇也飞不进去。

    春三月，风软人醉，本是赏花看水的好时节，可观星台的人说，夜观星象，有彗星袭月，其主不祥。司马炽遵从了建议，于三月十八前往东郊溧山举行祭祀大典，以飨神明。

    事出紧急，圣意下达中书阁后，由中书舍人负责流程，拟出方案，呈给陛下预览，接着，将修改后的方案送到各司丞，依照预算与礼制进行安排。

    公府行相郎中令顾喜接到命令后，第一个想到的便是许巽。他见此人做事果决，头脑清晰，遂将此次大典交予他来办。这是南下后的首次大典，百官注目，若办得好，日后定是平步青云，若不好，则不再启用。

    顾喜将事情的利弊说于他听，问他的意见。

    许巽沉思片刻，拱手道，“愿效犬马之劳。”他目光坚定而决然。

    顾喜十分高兴，拍着他的肩膀说，“好，若成此事，再有顾常侍扶持，可谓前途无量。”他看着许巽，心想，日后择婿还需要请教族弟，族弟能力不大，但看人的眼光还是很好的！

    “灵台在此谢过郎中令！”，许巽作揖道。

    许巽揽下此事后，连忙了半月，夜宿公府，衣不解带。鸡鸣方才入睡，日升便已入府处理公务。油灯一盏盏地添，砚台就不曾干过。

    虽只有数十天，但他已清瘦了许多。浅褐黑纹的官袍松垮地披在身上，一双眼睛闪着亮光，他秉烛夜读。

    丝丝依旧照料着他的起居，见他日渐消瘦，她心里十分难过。遂而，在他饮食上费了许多心思。怕他吃不惯南郡的吃食，丝丝在坊间寻找食谱，亲自采买食材，为的是他能多吃一点。

    丝丝也曾使小心思，为了让他早睡，她特意在油灯里加水，至使灯燃到一半就熄灭了。可许公子是个执着的人，他夜半到府库里去寻找灯油，不小心摔了一跤，在床上躺了几天，休养之下，反而恢复了以往的神采。

    这一天终于到了。三月十八，溧山祭祀大典。皇族、世家、三品以上官僚，皆前往溧山观典，乡绅百姓夹道目送。

    为防止春汛泄洪，许巽听从了伯父的建议，事先将溧水近年来的水位进行参考比对。他发现，祭祀那天刚好是春汛易发期，一旦河水冲破堤坝，那溧山将危险至极。

    许巽将此发现上报顾喜。顾喜看了一阵，沉思蹙眉，半天说不出话来。大典是观星台提出的，地点和时辰也是观星台算出的，一旦出了差错，观星台自可以甩锅天命。可中书阁就惨了，上上下下都要被问责！

    顾喜衡量了一番，觉得此事一定要上报陛下。这样一来，既是出了差错，那也不能全怪中书阁。他立即让许巽将溧山春汛详细记录，待他早朝时奏议陛下。

    许巽允命，他觉得只呈报问题容易招来诘难，不若将可行之举也一同奏议。顾喜听了十分满意，他问有何良策。

    “最坏的打算便是溧山里建行宫，就算山下水汛，山上也无需担心。其次便是借宿山中人家，这恐怕有失陛下身份，而且安全得不到保证。“，许巽说道。

    顾喜点头，“可大典在急，行宫怕是建不成了，不过，既然不能借宿山中，可以租用呀，将山中百姓暂时迁出溧山，将房屋修缮一番，陛下仁厚，定不会嫌弃的。“

    许巽觉得此话有理，补充道，“禁卫、膳食、车御、太医，一个都不能出差错。“将陛下留宿山中，这不是件容易的事，一旦生变，将危急朝廷根基。

    “此言不差，做最坏的打算，万全的准备。“顾喜看向他，眼里露出赞赏。

    三月十八，上千余人前往溧山，浩浩荡荡，引来百姓注目。以前他们远离洛城，不知天子仪仗，如今一见，华丽阔气，毕生难忘。

    司马炽下了轿辇，朝祭场走去。圆丘分为两层，第一层为天地，第二层为五帝。两侧高挂彩藩，四足铜鼎摆在中央。

    一侍者端来铜盆，司马炽浸手之后，接过占师的香。他拿着三柱香，面朝东南，静听祷文。

    念祷文的是陈御史，他是晋中老臣，自然有资质念文，而且他祖上也有为晋帝念文的先例，此等重任，非他莫属。

    许巽紧张地看着台上，又抬头看了看天空。此时，天空晴朗无云，一派安和。他手心出汗，衣领也湿贴在脖子上。

    观礼之人需着朝服，而朝服厚重，一路登山而上，许多人在祭祀前已大汗淋漓。如今，曝晒在太阳下，祭祀中又不能乱动，他们咬着牙齿，直挺挺地站在两侧，听着两个时辰的祷词昏昏欲睡。

    陆琅站在末处，额角渗出细汗，他想伸袖去擦，但身侧的父亲用眼神恐吓他不要轻举妄动。他眼巴巴地望着日头，又看向祭台，又盯着陈御史开阖的嘴，他快要晕倒了。

    “轰隆隆——“天空传来一阵雷声。

    许巽浑身一激灵，他猛的抬头。刚才还是万里无云，此刻不知从哪飘出一团乌云。

    眨眼间，西北处涌现了一层厚厚的青云。这些云盘旋在空中，时而低垂，时而流动，喜怒无常。

    陈御史还在念祷文，他不受天气的干扰，念得诚心诚意。司马炽看着手中的香火，缕缕青烟随风而逝。

    “啪嗒——“，一滴雨落在许巽眼眸中。“啪嗒——“又一滴，落在他的肩膀上。

    按规矩，祭天不能中断。

    陈御史停顿了一下，他抬眼看了看众人，又继续念下去。司马炽仍是保持拿香姿势，一动不动地面向西南。

    一阵凉风起，陆琅觉得舒服多了。他这辈子都不想再穿这皮子爬山了，也不想参加祭祀。若不是父亲下令，母亲催促，他怎么会愿意来呢？

    “敬谢天地，以飨生民……“

    陆琅长吁一口气，终于念完了。眼见陛下将香插在鼎中，他们就跟着大拜，叩首，起身，再大拜，再叩首，最后礼成。

    “轰隆——“

    “霍嚓——“

    天空传来巨响，接着下起了倾盆大雨，众人也不敢乱动，纷纷望向祭台。

    雨势浩大，地上瞬间流成小河，雨水与泥土相混合，众人的靴子陷入泥沼中。

    顾喜连忙召来侍从，将陛下扶上了马车。如他所料，山石藓滑，步辇已不能用。于是，他亲自背着陛下，从已清理的山间小路绕到山民家中。

    山腰有一处宽阔之地，建了一排房子。顾喜按着计划将山民迁离，重新布置屋舍。这里虽不如皇宫富丽，但也是整洁安全。

    众人随着陛下在屋舍中躲雨。许巽按着观礼名单，将皇族、世家与官僚妥善安排。

    一些公子受了日晒，淋了雨水，自然心生不满，一并将怒气迁在了中书阁的头上。

    为隐匿陛下行踪，顾喜二人没有将次计策告知他人，只有为数不多几个大臣、亲信知晓。并且，他二人只当这是下下策，没成想真用上了。

    顾喜也没有将此事告诉族弟顾微，于是顾微便以为这是许巽等人的失误。本来顾微想借此次大典考验他是否有升官的本领，如今见他得罪了许多人，以至于连累了陛下，不禁怒由心生，言语之中，颇有退亲之意。

    许巽没有时间同他扯皮。他要检查禁卫是否在岗，以保障陛下安全。

    顾微见他步履匆忙，以为他不把自己放在眼里，于是生气地拍着桌子，打翻了桌上的瓷杯。

    雨越下越大，路面积水已淹没脚跟。还好此处地势较高，不至于水漫屋舍。伞，已经没用了，豆大的雨像浇灌在人身上，淋得人睁不开眼睛。

    苏隐站在木门边，观看着雨势。益州夏日的雨很大，那时昏河总会上涨，淹没两岸的林地，形成沼泽。

    “小隐，来帮我烘干衣服“，陆琅在身后叫唤。

    苏隐闻声，转身接过他的衣袍，架在火炉上烤。

    “没想到这小破屋还有火炉“，陆琅穿着白色深衣，坐在床边喝茶。

    苏隐察觉这里不仅有火炉，还有茶具、香炉、橱柜，甚至是连被褥都是丝绸的。像是有人提前安排的一样。

    “今夜委屈你了，你就睡那吧！“，陆琅指了指墙角的一张木榻。忽而，他眯起眼睛，嘴角上扬，“或者，你想与我同榻也行。“

    苏隐手一抖，腰带落在了炉子上。她趁人没看见，赶紧捡起来，拂去上面的灰尘，搭在架子上。

    “我可看见了“，陆琅假装严肃。

    苏隐对他用自己换箭矢一事耿耿于怀。她又想到益州大狱的判词——不能赎罪、买卖。她不自觉地摸了摸脖后的烙印，凸起的疤痕永远去不掉。

    陆琅躺在床上，看着淡紫色的床帐，他自言自语道，“人这一生不容易，无论你是达官贵人还是平民百姓，都有数不尽的烦忧。“

    他侧过身子，喊了一声，“苏隐。“

    苏隐隔着衣服，看向他，“怎么了？“

    “如果可以回到过去，你想改变什么？“，陆琅问。他经常幻想自己能回到那个冬天，在官军射杀之际，冲上去挡在她身前。如果不能一起活，那便一起死。

    苏隐眼神迷离，她似乎想到了那夜句息来袭，一眨眼，她又想到了山中苟活，想到了欺苏商，买渡口。

    “我不知道“，苏隐低声说。即便是她能回到过去，又能阻挡什么？改变什么呢？

    她能阻止句息抢掠吗？官府都不管。她能拒买渡口，阻止吐浑？刀子抵在后背，亲人绑在山上，她也不知道。

    贪生怕死，这四字忽然蹿上心头。自私自利，又有四字袭来。苏隐忽然落泪，她嫌弃自己，痛恨自己。

    “你哭了“，陆琅见她不说话，遂走下床来查看。

    “别哭了，丑死了“，陆琅递上一块手帕，坐在她旁边的垫子上。

    苏隐没有接帕子，她抬起衣袖擦了擦泪水。

    “过去的都过去了“，陆琅安慰道，“不过你还是挺离奇的，勾结匪寇，引兵入城，哈哈，犯得都是死罪！“

    苏隐努嘴，白了他一眼。她扭过身去，不理他。

    “不过，你肯定是被冤枉的，这世道，冤假错案，不罕见！“，陆琅笑道，露出整齐的白牙。

    正当他说笑时，门外传来扣门声。

    “什么事？“，陆琅喊道，他走过去开门。

    一队身着盔甲的禁卫出现在眼前，他们分成两列，为首的禁卫握剑道，“为护陛下无恙，特来巡查！“

    “查吧！“，陆琅知趣地说。

    禁卫巡视了屋舍，翻看了被褥、床底、衣橱，又看了看房梁，确定没有可疑人后，带着人走了。

    陆琅玩笑道，“你看你比较招官军，哈哈——“”

    入夜，苏隐侧卧在小床上，雨声敲打着窗户，发出“嗒嗒——”声。迷蒙之中，她闻到一丝清香，香气忽而浓烈，像一头巨兽朝人扑来。她的手垂到塌下，碰触到冰凉的地面。

    一破旧的草屋下，屋顶露着天光，雨水顺着横梁“啪嗒，啪嗒”地敲打着地面。

    苏隐躺在稻草堆上，草堆受雨水腐蚀，发出阵阵霉味。一蜘蛛在她头上结起了网，勤奋而忙碌。它越过苏隐的鼻尖，爬到额头上，吐丝搓手。

    一阵麻丝丝的痒从脸上传来，苏隐睁开眼睛，见一只黑色的东西屹立在鼻梁上，她惊得猛然坐起，将脸上的东西甩掉。

    惊魂未定，眼见四周一片漆黑，苏隐急忙起身，哪知腿脚发软，像是踩着棉花一样，她“扑通”一声跪在地上，两掌着地，膝盖浸在水坑里。

    “苏小姐”，一个声音从角落里传来。

    小姐，这年岁还有人叫她小姐。苏隐借着夜光，爬起身来，四处寻找说话的人。

    一身影从墙角走来，沐浴在夜光中。他站在柱子下，破损的屋顶倾泻出一缕月光。他身上的白衣似乎引来了月亮，一脸从容，满身月光。

    苏隐盯着他的脸，手不住的颤抖。她定了定心神，从发上拔出一根簪子，奋力朝他刺去。

    白衣男子擒住了她的手，推了一掌，将她反身扣在身前，银簪对着她的脖颈。

    苏隐眼角泛红，用另一只手去打他，却被他捉住，反钳在腰后。她死命踩他的脚，白衣男子微皱眉头，却岿然不动。

    “要杀要剐，悉听尊便！”，苏隐咬牙说。一切的祸事因他而起。一定是他为报私仇，向句容提议劫掠苏家，这才有了入山，买渡，引贼之事。是他，沈黎人，苏家的梦魇！

    “真是命大，竟活着出狱”，耳畔传来一丝冷笑。

    “彼此彼此！”苏隐不要命的挑衅。她猛地仰头，撞在他的下巴上，趁他吃痛，一簪子插在他胸口上。

    白衣男子死死地盯着她，凤眼沁出红丝，他诡异一笑，一把抓住苏隐的喉咙，将她提了起来。

    苏隐感到一阵窒息，她没有挣扎，闭上了眼睛。她绝不给他虐杀快感的机会。

    “砰——”，苏隐被扔到墙上，滚在草堆里。她抬起头，轻蔑地看向他，伪装一个十恶不赦的“凶手”，在嘲笑已逝的亡灵。果然，白衣男子被她激怒了，他冲到草堆，掐住了她的脖子。只需轻轻一拧，她便会当场殒命。

    最终，理智战胜了愤怒，白衣男子松开了手。

    “你听着，我不会杀你，我是来和你做交易的。你不必笑，这笔生意你一定会做。”白衣男子半蹲在她身前，警惕她的举动。

    “帮我灭了严氏”，白衣男子严肃道。他见苏隐不理她，继续说，“眼下苏澹在江北的军营中，他将死于蜀地派去的刺客手中，刺客也许会失手，但军营里的都护不会。”

    听见“苏澹”二字，苏隐愣了片刻，她疑惑地看向白衣男子，见其一脸笃定，苏隐慌了神。不能，苏澹不能死。她摇摇头，嘴里念道“不能，不能。”

    “刺客与都护都是严谨派去的，他死了儿子，自然要报仇。说来可笑，他的爱子死在弃子手中，却向一个商人寻仇，哈哈，你说可笑吗？”，白衣男子笑道。笑声尖利而阴森。

    苏隐坐起身来，问他，“你要为他报仇？”，她指的是句息。

    白衣男子站起身，淡漠地俯视她，“你不配知道。”

    苏隐对他们山头的事并不感兴趣，她只想借此确认严氏迫害的真实性。句息，他，以及沈黎县的所有人，不正是死于苏、严合谋吗？眼下，他搞垮了苏家，下一步动严家也是情理之中。苏隐泠然一笑，不知不觉，她从帮凶升级为了主谋。

    白衣男子见她忽然一笑，以为她痴傻了。他蹲下身子，瞅着她的脸，认真地说，“灭了严氏，我帮你杀了刘谆，你还不知道他毒杀了你的母亲。”

    “什么！”，苏隐满眼惊恐，她一把抓着他的领口，“你说什么！”

    白衣男子没有反抗，反而他顺势压低了身子，“我亲眼所见，巷口别院，他带着一众人闯了进去，里面传来打斗声，待他们走后，你母亲以毒发身亡。你不信？那个胖丫头也在场，她没告诉你吗？”他轻手拂开了她的手，一体谅的模样，“哦，她怕你复仇，怕你因此受累。”

    泪水已尽，苏隐木然地坐在草堆里，她的意志轰然崩塌，变成一座废墟，荒凉的风在盘旋，在无声的哀嚎。

    “我还会来找你”，白衣男子缓缓起身，他穿过月光，步入黑暗。

    翌日，窗外下起细雨，林间雾气弥漫，五米不见来人。凌晨巡视的禁卫没看清眼前的山路，一头栽下了山，滚到半山腰被一个树拦住了。禁卫睁眼一看，发现自己悬挂在树根上，底下是滚滚浩荡的泥石流。他奋力爬上山后，将所见告知禁卫长。

    禁卫长兼中郎将代云又将此事上报陛下。隔着屏风，司马炽歪坐在床头，他叹了一口气，“召顾喜来。”

    半刻不到，顾喜躬身候在屏风前。

    “眼下情形，爱卿有何良策”，司马炽问道。

    顾喜沉思道，“道路已被冲毁，不可硬闯。依微臣之见，可飞信传书至宫中，召大司工丞张耽预备人手，或引汛，或搭桥，或填平，由外到内，从下往上，两厢配合，自可破局。”

    “善”，司马炽点点头。

    “陛下，微臣有一人举荐。没有他上报汛洪，臣万万做不到如此周全的安排。”顾喜恳切道。

    “何人？”，司马炽抬了抬眼皮，他有些好奇。以往驸马举荐，都是论家世、说人品，这举人才一事，听起来很新鲜。

    顾喜拱手道，“中书舍人许巽。”

    “许—巽”，司马炽重复道，“可居梁州？”

    “陛下好记性，是梁州人士，祖上做过辅政司”，顾喜赞叹道。

    司马炽点点头，他坐起身来，由内侍扶出来。“好，擢为中书侍郎。”

    “臣，代许侍郎谢过陛下”，顾喜作揖道。他虽心中不悦，但也不敢表现出来。他认为许巽是个勤恳的人才，与那些世家子弟不同，可陛下宁可赐官三品詹事给王家子，也不愿越级提拔许巽。如此大功面前，只是将他从六品舍人提到五品侍郎！

    他一早将此事告知许巽，没想到此子非但不怨，还甘之如饴，说德才配位，立功擢升才算心安。顾喜见他神色泰然，心里生了些敬意。

    二人对回宫事宜进行商讨。一致认为眼下河道被冲毁，山体易滑坡，短时间内不可下山。只有飞信传入宫中，派工丞测绘图纸，再行定夺。山中之资可保半月无虞，只需要安抚众人情绪便可。

    晨雾渐散，山中下起了濛濛细雨，林中草木茂盛，在日光下绿得发光，石头上布满了青苔，像玉簪，像玉盘，绿意盎然。

    许巽撑着伞在山中观测地形。山中地形早已印刻在他的脑海中了，可大雨冲刷过后，一切都发生了改变。他记得后山有个破庙，庙旁土丘，可是已被雨水冲成了平地，山民的地窖也漫了水，宛如一口深井。

    隐约之间，一女子在庙宇前徘徊，她走走停停，似乎在寻找些什么。

    “姑娘，庙宇年久失修，大雨之后十分危险，还请移步客院”，许巽撑着伞对她说。

    女子闻声转过身来，她看了许巽一眼，目光轻如羽毛，一扫而过。她没有理会，继续在屋檐下漫步，淡紫色的罗裙浸湿了污泥，耷拉在脚边。

    “姑娘，这真的很危险，还请移步客房”，许巽劝道。他撑着伞在屋檐前跟随她走动。

    女子充耳不闻，伸手接住了屋檐下的雨滴，一滴坠一滴，好似珍珠断了线。“啪嗒——啪嗒——”。雨滴落在手心，她笑了。

    许巽疑惑地盯着她，怀疑她有精神有疾，可见她衣着华丽，不是山民。若是朝中女眷，又随亲祭天，定不是寻常人家。

    女子走一步，许巽跟一步，既然劝不动，那便跟着她。若遇到危险，也好及时救她。

    女子停住脚步，她瞥了许巽一眼，提裙朝山中跑去。许巽扔了伞，紧跟着她，见一抹紫色在绿林中飘荡。

    “姑娘！山中危险，不可前行！”，许巽在身后喊道。他心里十分着急，若她出了事，朝廷或世家定然不会饶了中书阁。届时，事态将远远不可控制。

    事从权宜，许巽也顾不得礼制，他冲上去一把抓住她的胳膊，皱着眉头，“姑娘，生命贵重，怎能如此儿戏！”

    雨水落在脸上，女子抬头看着他，捕捉到他眼底的愤意，她目光涣散，不自觉得伸手去摸他的脸。

    许巽被突如其来的抚摸吓得楞在原地，他咽了咽了口水，雨水落在他的睫毛上，顺着眼睑往下流，女子用手轻轻拂去雨滴。

    “姑——”，许巽还未开口，女子已晕倒在他的怀中。许巽揽住她的背，将她拦腰抱起。他不知道这谁家的女儿，倘若这样抱回客院，便会污了她的清名，而且自己也有了婚约，如此举动，则有负于顾常侍和顾小姐。

    思量之下，许巽决定等她醒了在带她回去。林中湿冷，恐怕不能久呆。可是，她已昏睡过去，该怎么弄醒她呢？。许巽将她放在地上，让她倚靠着树桩。

    许巽见百米之内有个水坑，他用手绢沾湿水，走到女子身前，紧拧手绢，使得泥水全部溅到她的脸上。见她睫毛微颤，许巽看到了希望，他捡起地上的树枝，戳她的肩膀，“姑娘，姑娘，快醒醒！”

    女子缓缓睁开眼睛，她伸手摸了摸脸，见手上沾了泥水，怒视着许巽，“放肆！你对我做了什么？”

    许巽连忙摆手，“姑娘误会了，在下什么也没做。这里湿气重，蛇虫又多，还是先回去吧！”，他对李兄因抓了小姐的手而死之事记忆犹新。

    “站起来”，女子下令道，“往后退。”

    许巽不知道她要做什么，本能地起身往后退。

    “再退！”，女子用眼神威胁他，“不许回头，再退！”

    只听到“噗通”一声，许巽摔倒在水坑里。

    “哈哈——”，女子笑地浑身颤动，仍不忘举袖遮面。

    许巽坐在水坑里，心里闪过无数个“忍”字，他站起身来，甩了甩衣袖上的水，走到木桩前，又蹲下，“不知姑娘尊姓大名。”

    女子挑眉笑道，“你想怎样，你能怎样？”她眼中尽是得意与不屑。

    “在下会亲禀令尊大人，让他好生管教一番！”，许巽虽是在笑，但言语中已带锋芒。

    女子又笑了几声，这次没有遮面。她打量着此人，轻飘飘地说了句，“恭候大人。”

    许巽起身，不想再与她多言，负手站在木桩一侧，冷冷地问，“还不走吗？”

    女子也觉得裙底湿重，风一吹，更觉寒冷。但她仍倔强道，“脚崴了，走不动。”

    许巽叹了一口气，她此前像蝴蝶一样飞入林中，此番又说脚崴了，这简直是在刁难他！中书阁，为了中书阁不受责难，他压制着怒火，耐心地问她想怎么办。

    “当然是背回去，难不成走吗？”，女子嗤笑道。

    许巽紧握双拳，耐心道，“男女有别，恐怕于姑娘清名有毁！”，他从未见过如此不知礼数廉耻的女子。

    女子想了半刻，抬头看了他一眼，笑道，“无碍，本…我不在意！若你顾及名声，大不了我与你成婚，岂不名正言顺？”，她想捉弄此人一番，以消解山中无趣的时光。

    许巽嘴角抽搐，他半蹲下身子，将她背起，讥讽道，“在下位卑，着实担不起姑娘厚爱！”，他算是知道了，若不顺着她的心意，她是不会走的。既然她如此厚颜，许巽也不顾忌什么男女之防了。只希望她不会反咬一口，污蔑他轻薄于人便好。

    一路上，女子都在问话。一会儿问他叫什么名字，官居何职，一会儿问他为何总跟着自己。

    “姑娘多虑了，在下不想高攀，再说，我已有婚约”，许巽打消她的念头。

    山中又起了薄雾，他不小心踩到树枝，脚底打滑，好在一手扶在了树木上，才不至于摔倒。可背上的人却一头撞到了树上，女子抚着额角，咬牙道，“放肆！你——”

    “姑娘饶命，在下不是故意的”，许巽虽表歉意，但嘴角却在笑。

    “许巽，你娶的是谁？”，女子好奇道。

    “自然是一个温婉贤淑的女子，这是在下的家事，没有义务向姑娘你禀告吧？”，走了一路，许巽有些吃力，他想节省些力气，遂不想与她多言。可面对她的诘难与嘲讽，又忍不住怼她。

    女子察觉出他的挑衅，她伸手用浅红的蔻丹按住他的太阳穴，顺着脸颊往下滑，轻轻地，柔情地，最后抵在他的喉咙上。

    许巽浑身一激灵，他刹住脚步，喉结上下滑动，“你——”

    女子垂下纤手，命令道，“松开手。”

    许巽闻言松开了手，低身将她放了下来。见她腿脚康健，轻松地走在身前，心里苦笑，自己确实被捉弄了。

    穿过竹林，客院错落有致地排列在眼前。许巽刹住脚步，让女子先行。他站在远处，目送她走到院中。虽只是过了几个时辰，他恍惚觉得熬过了几年一般。

    入夜，许巽伏在案前绘图。每日查勘后，他都会将地形绘出，以作参考。

    “许侍郎，顾常侍要见您”，门外的小厮禀告道。

    许巽搁下手中的笔，心想，这么晚了顾常侍有什么事？难道是他背女子的事传到常侍耳中了，也是，四周都是岗哨，什么事都瞒不住。

    他想了一路，顾常侍对他本就不太满意，又因他祭天安排得不妥当而有所责难，恐怕他是要退亲了。

    果不其然，顾常侍在案前等他，为他上了一杯冷茶。许巽放下茶杯，等候他发言。

    “许公子，高升了？”，顾微冷笑道。

    许巽听出了异样，但仍恭敬道，“大人笑话了。”伯父说顾氏乃豫章大族，祖训严格，为官清正，其子女亦颇有教养，若能娶顾氏女，于族于己都是极好的。

    “何来笑话，这是陛下恩赐，老夫恭贺许大人了”，顾微举杯，一饮而尽。

    许巽端起茶杯，将冷茶喝下肚。他猜不出顾常侍的心思，直接问道，“顾大人，深夜传话，有何指示？”

    顾微不语，半晌过后，才说，他命人将许巽的八字送到占星台，法师说他的八字与顾小姐相冲，不适宜结亲。

    “天意难违，还望许公子宽心”，顾微瘪嘴道。

    许巽心中悬着的石头落下了，顾常侍果然要退亲。他该如何向伯父交待呢？

    “天意”，许巽自语，他苦笑道，“既然如此，那小侄不便打扰了，顾常侍好生歇息！”。他愤然起身，大步离去。

    顾微没有说话，也没有叫人送客。在许巽离开后，他松了一口气，好似摆脱了一个大麻烦似的。

    夜间，许巽坐在床沿反复思量顾常侍的话，虽是寥寥数语，但伤人不浅。不登对就算了，何必拿八字说事。这天下间的女子何其之多，还差她顾小姐不成。

    翌日，天色微白，树林里传来几声鸟叫。

    顾喜收到城中传来的书信。他与大司工丞张耽一致认为，河汛之大，因先挖道引流，使得水位降低。届时，再搭桥通行。可是，眼前有两个难题。

    一是河道东有峻岭，必于西处引流，但西侧有千亩良田，一旦放水，秧苗必毁。二是搭桥之事。石桥耗时，木桥不稳，该如何在短时间内搭建稳固的桥呢？

    顾喜带着疑问找到了许巽。许巽翻阅了古籍，认为可以搭建绳桥。以绳系于两山之间，中间穿木板，简易又实用。若是考虑称重，则可以将绳子换成铁链。

    至于西侧放水之计，许巽并不赞同。千亩良田是百余家的口粮，是几年的赋税，更是百姓的心血。一旦毁之，既害生民，又害陛下盛名。

    顾喜认为，引流放水虽是下策，但可使过高的水位立刻下降，这样才有机会搭绳桥。否则，士兵、巧匠于河上做工，无异于送死。

    “粮食没了可以再种，人没了，就什么都没有了”，顾喜叹道。

    许巽沉默半刻，他看了看窗外的绿树，“既然如此，西处人家的赋税当减免，如若难以生存，朝廷定然不能袖手旁观。他们的牺牲，必要有人弥补。”

    “这是自然，陛下仁心爱民，自会慷慨馈赠！”，顾喜笃言。

    二人正商讨引流搭桥之事，突然有人来传唤。传唤的人是陛下身侧的马内侍。顾喜急匆匆地随内侍走了，一盏茶的功夫，只见他又气冲冲地回来了。

    原来是陛下要打猎，公主要吃蘑菇。

    司马炽久居宫中，深觉烦闷，因祭天之故困于山中，他自不想拘于客院。于是，他让顾喜安排游猎。顾喜以山中危险、准备不善作为托词，婉拒陛下，没成想他让顾喜搁置手中事物，专心安排游猎。

    圣意不可违。顾喜无奈地接了这份差事。他刚出门，又逢公主遣人来，说元安公主思念山中野菌，要些人手去山上采蘑菇。

    “要人不找王中军，反倒为难起中书阁”，顾喜窝了一肚子气，举起茶杯，一饮而尽。

    许巽劝道，“中军大人奉命护驾，不能随意调动，眼下就属中书阁带的人多，公主自然不会放过。”

    “游猎，哼！”，顾喜冷哼一声，兀自倒了一杯茶，仰头喝尽。

    “顾中令”，许巽轻唤了一声，“慎言”。在他眼中，顾中令向来是个稳重耿直的忠臣，怎么冲动起来了？

    顾喜叹了一声气，他放下茶杯，思虑片刻，最终决定“忤逆”。引汛搭桥是重任，更是中书阁的责任。至于游猎、采蘑菇，则可敷衍了事。于是，他将引汛搭桥之任交给许巽去办，自己则陪着陛下、公主周旋。

    “灵台贤侄，此事非你莫属，一旦完工顺利回城，老夫必定力举你！”，顾喜起身朝许巽走去。

    许巽心生犹疑，此事涉及众人去留，非同小可，他不知自己能否顺利完成。

    “贤侄，你是老夫从政以来最为赏佩之人，这里…没有人比你更适合了！”，顾喜说道“这里”二字时，展开双臂，环视宇内。

    “多谢顾中令赞誉，灵台受之有愧！”，许巽起身作揖，“工事艰难，愿意一试！”

    今日过后，顾喜看他的眼神又变了，他恨不得住在许巽屋里，与他彻夜长谈。