自那次诗会过后，苏隐发现陆琅有了细微的变化。比如，他可以在勤书阁呆上一天，可以一个时辰不说话，可以在月上枝头的时候睡下。

    难道这就是浪子回头吗？苏隐暗想。

    陆琅的变化是有目共睹的。刘氏为此赏了苏隐几两银子。刘氏看她的眼神也变了，七分打量，三分思虑。

    日子如果能一直平淡的过下去，也是极好的。梧桐叶落，铺满了小径。池苑里的芙蓉谢了最后一片花瓣，露出褐色的梗，直插在水面上。

    深秋最为寂静，万物噤声，像是等待着什么似的。

    十一月初三，王耆老寿。陛下赐宴，解禁三天。数年以来，建康城因此而暂解宵禁，这对于王氏来说，是莫大的恩宠与荣耀。

    朝内重臣、世家名流、江湖野客莫不争先来贺。王家的府邸，每日出入百余人。

    “吱呀“一声，门被推开了。一阵冷风嘶嘶地溜了进来，冻得床榻上的人一激灵。他将脚伸进棉被里，紧了紧被褥，滚到床沿。

    三五侍女将水绿色的帷幔系上，屋内瞬间亮堂起来。

    陆琅被白晃晃的亮光刺痛了双眼，他眯着眼睛问，“下雪了？“

    “是呢，昨儿下了一夜“

    陆琅推开棉被，坐起身来，望见外面已是白茫茫的一片。他不由自主地下了床，朝门外走去。

    “公子怎没穿鞋袜，小心着凉！“

    门外正是大雪纷飞，庭院游廊，银装素裹。几树梅花带白帽，一丛绿竹披雪袍。

    北风吹开了他的衣衫，一阵刺骨的寒。陆琅眼底露出欣喜，他赤脚跑出门外。

    “公子，穿上衣袍啊！“

    雪，在空中纷纷扬扬，在地上，洁白似霜。他走着，在雪地里留下脚印，伸出手，接住几片轻盈的雪花。

    苏隐抱着狐裘跟在后面。她记得溪园以前养过一条黄犬，它第一次见雪时，也是这般欢乐。

    “公子，洛中无雪吗？“苏隐踩着雪地，棉鞋发出“咯吱咯吱“声。

    陆琅放慢脚步，仰起头，风雪吹乱了他的长发。许久，他才出声，“这是建康城的雪。“

    这声音似从远处飘来，悄无声息，又饱含深情。

    苏隐不明白他的意思，只知道再这么下去，他会得风寒。于是，自作主张，将狐裘披在他的身上。

    陆琅浑身一阵，温暖从周身散射开来，他侧目，见一个单薄的女子站在风里，像野草一般。

    他知道了，她叫苏隐，是马六培养的女婢。还知道，她是益州大商苏安之女，家财万贯，一朝散尽。还知道，她罪同匪寇，引兵入城。

    “冷吗？“，他问。

    苏隐见雪势愈大，点点头，“冷。“所以，她希望早点进屋，身上的棉衣轻薄如纸，怎能御寒？

    “冷就对了，洛中也很冷。“

    苏隐听得云里雾里，所以，他是不打算回屋了？衣服也送到了，她可以先回去了吧？

    “别走！“

    身后传来一声哀求，又隐约带着威胁。

    苏隐停住脚步，见白雪从竹叶上滑落，悄无声息地砸到地上。

    “洛中…太冷了，我翻来覆去地睡不着，只有抓着你的手，我才能安心。“

    苏隐皱起眉头。她不曾记得陆琅抓过她的手。她悄悄转过身去，见他像雪雕一样，一动不动。

    “陆公子，进屋吧，天太冷了“，寒风吹地她直打哆嗦，舌头都捋不直了。

    陆琅忽然抬眼，像是灵魂附体一般。他看向苏隐，一丝错愕闪过，继而鄙视登场，“你怎么在这？“

    苏隐语塞。敢情刚刚陆琅是将他错认为他人，这才上演了一番动情对白。

    陆琅紧了紧狐裘，拂去肩上的雪花，自顾自地走了回去。

    苏隐见他走两步一哆嗦，脚指勾地，恨不得跳起来的模样，不禁觉得好笑。只不过，前一刻的陆琅是她从未见过的，倦怠无力，又深情款款。

    入夜，北风“呼呼”地吹着，纱窗破了一个洞，吸走了屋内所有的热气。苏隐侧卧在木床上，紧紧地攥着棉被。

    冷，像堕入冰窖一般。她双脚麻木，浑身发抖。棉絮被褥羽毛似的搭在身上，轻飘飘，冷嗖嗖，如同她的梦一样。

    她梦到了苏澹，他一动不动地盯着自己，质问她石氏是怎么死的。她支支吾吾，说不出一句完整的话。这时，天空中飘起了雪花，一片片，洁白无暇。就在这时，句息出现在远处，他摇摇晃晃地走了过来，又停了脚步，弯腰捡东西。

    眼睛！句息在地上捡起了自己的眼睛，猩红的眼珠。他抬起满是刀痕的脸，看向苏隐。两个涌血的空洞是他的眼眶，黑红的血流到嘴边，下颈，领口……

    苏隐猛地坐起，她浑身是汗。头发湿漉漉地搭在额角，一阵冷吹吹过，她直打哆嗦。

    句息，句息不是死了吗？她亲眼看到他的头颅悬于城墙上。过去了，一切都过去了。她不停的安慰自己，只要找到父兄，就能团聚。到时候，角儿，枫眠，还有丝丝，大家又会重聚一起的。

    天渐渐明，雪停了。

    苏隐见陆琅穿戴与往日不同，束发带冠，身着交领玄袍，脚蹬银纹皂靴，披着狐裘站在窗前观雪。众人忙碌地穿梭于屋内外，他们要将公子打扮起来，像装点花瓶一样，将他奉到王家。

    一个小厮候在门外，等陆琅装点好了，躬身跟在他身侧。这是刘氏的仆人，为防止儿子在宴席上丢脸，特派一个老实稳重的仆人跟着。他屋内的那群莺莺燕燕是一个也不准带。

    为贺宴，刘氏准备了好些日子。洛中勋贵的寿诞婚丧，她一向不会错过。因战乱，他们屈尊到这南郡，本不想与本地土著来往，可眼见时移世易，寒门崛起，刘氏倒也操心起南郡大家的事来。比如，吴郡周家，攀上了驸马；淮南张氏，荐士族于朝廷；豫章顾氏，盯上了王谢大家，建康新秀。

    刘氏出身于益州大族，数代荣耀已然消逝，她不得不为家人盘算。她的女儿正值华茂，早晚入得世家。她的儿子风流倜傥，可与公主相配。至于她母家之亲，她也会小心打点的，谁叫她是刘家的女儿呢？

    马车晃晃荡荡地朝王家府邸驶去，陆家主君、主母坐在首辆，后面跟着陆琅、陆琳，以及陆姓人。

    王耆老的寿宴从昨日开始，第一场是宫中贺寿，第二场才轮到世家，这第三、四场是官员，按着高地尊卑，依次排开。这次宴，王耆老全权交予王敦来办，可见偏爱。

    红绸青锻高悬于梁，宴乐丝竹响彻山谷。流觞曲水，雅士赋诗；击鼓传花，高人舞剑。有绝世美人弹琴屏内，潇洒公子吹箫水溅，飞花逐令，醇酒洒裙，此酣畅之乐。

    王敦见耆老红着长脸，一副沉醉模样，他不禁欣喜。这等时刻也不消去劝他，耆老耄耋之年，还能有多少好日子呢？且放纵欢乐吧！

    “易之呢？”，王敦问。

    “回老爷，大公子醉了，去醒酒了”，小厮答道。

    王敦点点头，“子渺呢？”

    “邺公子在林间待客”，小厮答。

    林间？那些寒士门客。

    “林间寒气重，让公子去暖阁休息”，王敦下令。

    “喏”

    王敦侧过脸去，见耆老已经睡倒在床榻上，两个美婢在伺候他更衣。

    林间。翠竹白雪，冰溅滑石，一派萧疏冷淡的景象。

    许巽坐在席间，只觉神清气爽，耳根清净。远处的丝竹管弦已被竹林阻挡，只剩下涓涓细流敲击冰面的声音，冰碴子“哗啦”一声，砸到石头上，“叮咚”一声，滑落水中。

    李未然坐不住了，他搓着手，走到许巽身侧，“许公子，这也太欺辱人了，那边歌台暖响，这里寒瑟动人！岂有这样的待客之礼！”，他伸出手指着竹林对面，又连忙缩进袖中。

    许巽轻笑，拂去桌案上掉落的雪，“薄礼自当薄待。”

    “蜀锦珠玉，百年人参，还不够？难不成把蜀郡给他，看他吞的下吗！”，李未然一脚踢在雪上，没成想雪下面是石头，疼得他直抬脚。在席上，他也不敢发作，只得一瘸一拐地回到席位上。

    席面上是精美的小食，醇香美酒，不时有婢女来添碳焚香。李未然瞄了一眼香炭，悻悻地吃起酒来。

    酒过三巡，李未然眼带醉意，起身要去小解。

    “巫山，我自己去”，他对身侧的侍卫说。

    巫山见他脚步轻飘，怕他栽倒水池里了，特意跟在他身后。

    穿过林间，地上的雪被踩“咯吱咯吱”，不时一撮雪落到脖颈里，冻得人一瑟缩，巫山伸手掏雪之际，发现李未然已不见了踪影。

    雪毛毛地下了起来，眼前的一切像是笼了一层雾，蒙蒙的，看不真切。巫山对王家不熟悉，只觉得这楼阁很高，游廊很长，婢女端着案板穿梭在院中，小厮扶着醉酒的客人钻进了房内。

    管弦乐曲充斥耳边，眼前的一切像水中幻影一般，不真切，闹哄哄的。一个人推了他一把，他连忙转身，紧握双拳，一双大眼里露着惊恐。原来只是他挡了女婢的路，他歉意地往后退，又撞到了另一个女婢。

    巫山手忙脚乱，他第一次见到这么多人，这么多女人。他躲到柱子后面，想要逃出去，这个地方压得他喘不过气。

    “你看在什么？”

    一个温软的女声从身后响起，巫山浑身打了个哆嗦。他不敢转身。

    “你在看舞姬？”

    巫山摇摇头。他不知道舞姬是什么？大概是一种会舞剑的美女子。师傅告诉他，民众将美人成为“姬”。而什么是美？师傅没有告诉他。

    “你转过身来”

    对方虽是在命令，但也极为温和。巫山不自觉地转过身去。

    一个带面具的女子出现在眼前，她个子不高，刚好到巫山的肩膀。金纹蝶翼的面具掩住了她的上半张脸，下半张瓷白的脸颊露在外面，朱唇皓齿，宛如瓷娃。

    “你在看什么？”

    巫山不知道该怎么回答，这句话问的是刚才还是现在？

    “你是哑巴吗？好可怜的人”，王荼摇头轻叹，久之，“像我一样。”

    最后一句话轻飘飘的吹进了巫山的心中。可怜？谁可怜。巫山傻傻的瞪着她，见她衣着华美，怎么也不像可怜模样。

    正当巫山凝神之际，几声叫唤从远处传来。那女子听到声音后，便和侍女一起离去了。面具下的眼睛，水汪汪的。

    这厢，李未然没有找到茅房，反而阴差阳错地进了燕西堂——王家主母招待女客的地方。

    他已有七八分醉意，两眼迷离，恍惚之间以为自己回到了李府。李未然抓住一个女婢，问，“茅房怎么不在这？“

    女子怯生生地盯着他。“啊——“

    一声尖叫引来众人围观。刘氏见女儿被人抓着胳膊，不禁两眼发昏，哆嗦着手指着他，“混账东西！还还不赶紧救小姐！“

    侍女三步并作两步将小姐拦在身后，对李未然啐了一口。小厮闻讯拿木棍赶来，三棍五棍，将他擒在地上。

    李未然吃痛跪地，冷风一吹，酒醒了大半。眼前站着一群妇人，她们穿得花团锦簇，窃窃私语地说些什么，间隙用眼神睄他，担忧的，轻蔑的。

    他想争辩些什么，但棍子死死的夹住他的喉咙，根本没法发出声音，于是只能瞪着眼睛祈求辩解。最终，李未然被五花大绑架出了燕西堂。

    傍晚时分，许巽见友人迟迟未回，心生疑惑。此时，巫山慌慌张张赶来，询问之下，才知李未然被王家擒住了，正关在别院。

    “轻薄家眷？不会的，李兄虽恣肆，但不至于失礼“，许巽否认道。

    巫山点点头，“许公子，救救我家公子“，他面颊生红，如果不是掏雪，就不会跟丢公子，有他看着，公子怎么会出错了？

    “容我想想“，许巽在林间踱步。王家一向霸道，硬来肯定不行，若是低声恳求，不但折腰让人看不起，反倒像认罪一般。他们初入健康，无财无势，仅有的一位叔伯也于去年病逝，婶子们又势利刻薄，逼得许巽早离他家，与李兄在城中购得小院，暂且安顿。

    事到如此，也顾不得折腰了。许巽用了最下等的方法——搬出祖宗。梁州许氏是前朝大族，虽然败落，但对于世家，应该还是能挣到薄面的。

    现实很快给了他一记耳光。王家听到“梁州许氏“，连眉毛都没有皱一下，冷哼哼地坐在高堂上，一言不发。

    “王大人，李公子品行端正，断然不会做出此等轻薄无礼之举，这里面定有误会“，许巽撇开家世，一板一眼地说。

    “众人亲眼所见，还能造假？难不成是人家小姐自毁清誉，倒打一耙吗！“

    “这倒不是“，许巽拱手道，“还请大人放出李公子，当堂对质胜过口舌之争。“

    堂上的人朝侍卫看了一眼，侍卫便下去提人。

    半刻不到，李未然被押到堂中，他见许巽、巫山都来了，大为高兴，向堂上看了一眼又拼命摇头。

    “如此刑罚，该如何开口？“，许巽指着李未然。

    堂上的人一招手，侍卫将李未然的绳索解开，口中的白布也拔了出来。

    李未然长吁一口气，身体被绑得血液不通，绳子一解开，他感到无比畅快。

    “李兄，你为何入内院？“，许巽不解。

    李未然看着房梁想了想，“我不知那是内院，当时只想找茅房。“

    “那你为何抓女眷的手！“，堂上的人怒了。

    “我只当她是女婢——“

    “女婢便可以为所欲为了？可见你色胆包天——“

    “不是，我是问路——“

    “问路需要抓手？你分明见色起意——“

    “不——我喝醉了，以为是自家的院落，便想找婢女问路，不知为何…许是一时情急——“

    堂上的人停止诘问，他瞟了一眼许巽，似有得意。

    “李公子醉酒，神志不清，以为步入家院，途中欲小解，情急之下拦住一女子，错认为家中女婢，无意中抓了女子的手，这才引来今日的误会“，许巽避重就轻，为他开脱。他没想到，李兄果然抓了女子的手，这等举动确实对不住人。

    “好一个能言善辩，颠倒黑白的许公子！“，一个中年人走了进来。他身着霭色金文袍，脚踩玄靴，头带紫檀金簪，脸皮白皙，一对浓眉下藏着双狡黠多思的大眼。

    堂上的人见家主来了，连忙起身恭迎，叫了声“老爷。“

    许巽这才明白，这堂上坐的原来只是一个管家，眼下来的中年人才是王大人——王敦。

    “梁州是个好地方，山高水远，听说，近来不甚安定。“王敦看向许巽。

    “这等光景，哪里是安定的？“，许巽听出了言外之意，他在讥讽梁州穷苦且动乱。

    “大胆！“，王敦吼道。他直勾勾地盯着许巽，小小庶民胆敢非议朝廷！“

    “王大人说的是梁州内，草民说的是梁州外，何来非议朝廷？“，许巽对上了王敦胁迫的目光，不卑不亢。

    王敦愣半刻。他若否认，则说明梁州不是晋土，若点头，则也成了议论朝廷之人。进退两难，他深深地看了许巽一眼，忽而大笑，“哈哈哈——“

    突如其来的笑声使许巽不知所措，他握拳定了定心神，等堂上的人开口。据他所知，士族南下，根基不稳，韬光养晦才是正道，可王家不一样。

    父亲曾告诉他，王家盛产“疯子“，从献帝始，门阀内部争斗不断，父子相背，叔嫂互通，怒时随意杀伐，欢时抛金道中。幸好，王氏庶族出了个权臣，入朝堂，平战乱，立宗规，使得王氏子弟修身养性，齐心协力。这个王氏庶子就是如今的王耆老。

    王耆老值得钦佩，他向陛下献策，制定新法，减免赋税，还亲自督察水利，将鲁州一带治理得井井有条。同时，他也是不幸的，他年近百岁，膝下无一子女。于是，千挑万选，从宗族里挑出能者，继承衣钵。王敦兄弟，是他亲手培植的。只不过，王启生性放诞，又敏感多悲，不能成事。他兄长王敦则不同，善谋而胆大，能蛰伏待机，又有夺天下的魄力。如此之人，自高出庸常多倍。

    “污辱高门之女，可是死罪“，王敦笑容顿敛，眼底射出冷光，让人不寒而栗。

    许巽接不住他的质问，气势瞬间矮了一截。李兄确实抓了她的手，可这分明是醉酒的误会，难不成因此丧命吗？

    “王大人，李兄醉酒方做此无礼之举，还望大人海涵！“，许巽躬身作揖。他手心全是汗，衣领也汗津津地贴在脖颈上，勒得他恍惚要窒息一般。

    王敦摇摇头，端起桌案上的茶杯，刚送到嘴边，发现是茶凉了，遂摆摆手，“人走茶凉，自古如此。李公子，来世莫要贪杯。“

    “啪——“的一声，王敦将茶杯扣在桌案上，居高临下地审视他们。

    这时门外冲进来一群人，锦衣黑靴，护腕挎刀，他们拔刀站在两侧，仿佛一个喷嚏就能引来刀子。

    一把刀冷冷地贴在许巽后颈上，像冬天的冰凌子一样。他内心不安，因为与他对峙的是王疯子，一个胆大高权之人。

    “王大人，醉酒所为，罪不至死吧？“，许巽始终不相信一个轻薄的举动会伤人性命。

    “在下代李兄向女公子赔礼，亦或是，该如何谢罪，还请王大人指点一二“，许巽见他不说话，心里发难，只能一再退让。

    李未然哪见过这等场面，腿早就打了哆嗦，他颤巍巍地说，“对对，我一定登门致歉，负荆请罪，要我做什么都可以！“

    王敦蠕动嘴唇，质问道，“要你死呢？“他声音洪亮，虽是问话，却不容反驳。

    李未然“噗通“一声跪在地上，他直愣愣地盯着王敦，半天说不出话来。

    一个锦衣人拔出刀，朝李未然走去。

    巫山见他们要对李公子动手，便一个劲地冲上去。两个锦衣立马拦住他，刀子对拳头，巫山败下阵来，他衣服被划破，腰腹还吃了一剑，不断往外渗血。

    “大人！如此只会落得滥杀之名，还望王家手下留情！“许巽心生惊恐，他不顾架在脖子上的刀，径直朝堂上奔去。可刚跨出两步，胸前就闪出一个横刃，白晃晃的刺眼。

    王敦充耳不闻，他嘴角微扬，眼底闪过一丝杀戮的快意。

    “杀——“

    只见王敦嘴巴张开，又合上。“噗通“一声，什么东西倒下了，接着，一股血腥味弥漫开来。

    许巽没敢回头，他只是愣愣地盯着王敦。他觉得，堂上坐的不是一个人。王敦身后有无数个影子，它们张牙舞爪，宛如鬼魅。这些影子控制了人，操作起王敦这一傀儡。

    “啊——“巫山见李公子倒地身亡，不禁大为悲愤。他的剑赴宴前上缴了，如今不顾腰痛，赤手空拳地朝锦衣人挥去。

    锦衣人没有收到命令便不敢杀人，只是挑了他手脚的筋脉，将他制服，死死用刀抵住喉咙。

    “梁州许公子，天色已晚，留下夜宴吧“，王敦讥笑道。这时候“梁州“二字，想必比刀子还锋利，直挺挺地插进他的心里。

    许巽不再看他，他麻木地转过身去，见李兄趴在地上，一双大眼无辜的睁着，好像是在质问他，为什么救不了他？

    许巽走过去，跪在李未然的身前。地上的血淙淙地流淌，染红了他的衣摆。许巽低头，去摸地上的血，温热的，黏腻的。

    王敦从李未然身旁经过，他步履轻快，微微抬手，堂内的锦衣人全部撤去，只留一个死人，一个半死人，和一个活人。

    ……

    陆府内。

    芙苑里侍女跪在石板路两侧，摊出手掌，抬到头顶。一个年长的嬷嬷手持藤鞭，来回训斥。

    “都没带眼睛吗，偌大这个贼人都看不见，枉费我教养你们这些年！”，嬷嬷兴之所至，一鞭子打在侍女手掌上，一条血红的鞭痕像蜈蚣一样趴在手心上。那侍女不敢叫唤，死死地咬住后槽牙。

    “手疼比脖子疼要好受，那一刀下去脑袋分家，你连疼的机会都没有！”

    “早就教你们凡事小心谨慎，多一个心眼子多一条命，你们呢，整日比着吃穿，恨不得扎进公子堆里！如今可好，惹了麻烦就在这哭，真是该死的奴才，天杀的贱贼！”

    刘氏坐在桌子边上，听着嬷嬷训人。一个侍女在门外屈膝行礼，收到入门的讯号后，走到刘氏身侧，低声说了两句话。刘氏眉头一皱，眯起眼睛，问，“当真？“

    “王德亲口说的，也有人亲眼瞧见，听说血溅了一地，不知哪来的书生，硬生生的把人背出了王家“，侍女说道。

    刘氏嘴角上扬，眼珠子里漾起笑意。看来，王家是把陆氏放在心上的，不然不会让管家王德亲自带话。那王德和他主子一个德行，心思缜密，老奸巨猾，这说出口的话必是思量再三的。

    “贼人如何身份？“，刘氏好奇道。闹了半日，还不知道贼人是哪里人。不过，既然出手的是王家，想必他也高贵了不了。

    “益州长史之子，二十不到“，侍女言语间露出惋惜，连忙噤声不再多语。

    刘氏没有听出，点点头，心想:真是穷山恶水多恶人，可她母家也在益州，这样想恐怕不孝。

    “小姐呢？“，刘氏换了个话题。

    “小姐受惊不小，哭了半日，已经睡下了“，侍女道。

    刘氏表面没有言语，但她的心在叹息。她这双儿女生得不太称心，儿子没有野心，女儿太文弱。在这乱世中，必生如野草，才能应对疾风。

    夜深，无月。寒风也静了下来，没有刮掠草木，只是伏在地上吹着，吹在池中，皱起寒波。

    苏隐又一次从噩梦中惊醒，她瑟缩得依偎在墙脚。她直愣愣地看着远方，阴湿的屋子，除了黑暗便是寒冷，还有死一般的沉寂。

    以前是什么样的？她努力回忆着，怎么也想不起来。

    鹅黄的被褥，淡青的纱幔，绿窗红案，瓷瓶银碗。粉白桃花堆积如云，在树下饮茶笑谈。盛夏于荷花池撑船，采荷花、剥莲子。秋日随母亲上山祈福，吃一吃素斋。寒冬围在火炉边上，听侍女讲街坊的笑话。

    恍惚间，苏隐觉得眼前是一场梦。上天和她开了一个玩笑，前半生浮华富贵云云，后半生凄凄惨惨度日。

    苍白的面颊流下两行清泪，这算是悼念那十六年的惬意生活。

    苏隐没办法睡下，她推开被褥，披上衣服，轻轻地开了门。

    外面和里面一样冷，一样的黯淡无光。她走着，漫无目的。心底闪出一句问话:夜行陆府，不是鞭刑就是死罪。可是，她不怕，还有什么比活着更糟。

    远处发出“窸窸窣窣“的声音，像是有人走过草丛。苏隐驻足。大家族想必都有些不光彩的事，她五岁那年见过仆人在林间私会，十一岁那年立了规矩，私会者驱出苏院。

    正当苏隐打算离开，远处又传来木块相碰声，“咯噔——“，柜子打开了。安静了半刻，“吱呀“又出声了。

    陆家进贼了？算了，这不归她管。她怕贼。前一刻她万籁俱灰，现在又觉小命甚重。

    没等她迈出一步，脚边不知什么时候匍匐着一条黄皮白肚的大蛇。苏隐一把捂住嘴，拔腿就跑，只顾得躲蛇，没成想一头撞在了梧桐树上，撞得两眼昏花，天旋地转。

    她揉了揉脑袋，见一个人影从窗子里跳出。那贼人许是沉迷于偷窃，没有看见她，等他反应过来，二人已是面面相觑。

    苏隐没敢动弹，面对窃贼，不知是求饶有效，还是硬刚更好。但，那贼人好像没有要杀她的念头。对方只是盯着她，打量，思考，又打量。

    敌不动，我不动。苏隐和梧桐树一样，站得笔直，站得沉静。身后传来熟悉的“窸窣“声，一个柔软的物体贴这草皮滑行。

    苏隐扭头一看，一小腿粗的大蛇向她爬来。她想都没想，闭着眼睛往相反方向跑。

    她刹住脚，喘着粗气，寻找那条蛇。耳边传来一个熟悉的声音。“苏隐——“

    苏隐抬头，不自觉她站在了贼人的身侧。“你——“，她只觉得眼前人有些熟悉，一袭黑衣，中等身材。一双眼睛平淡无意，又略带惊讶。

    “你认不得——“，一语未落，他一把推开苏隐。

    一条黄皮白肚的蛇吐着芯子扑来，它扑了空。苏隐定了定心神，见他从怀中掏出匕首向大蛇刺去。一刀未中，一刀又起。

    大蛇佯装后撤，谁知一个反咬，直冲命门。男子侧身躲过，反手擒住它的咽喉，右手持刀，刺向蛇身。大蛇作痛，甩起尾巴缠住他的脖子。

    “七寸“，苏隐想起了蛇的死穴在七寸。

    男子没有理会，一刀插在蛇喉咙上，从前往后一划拉，蛇被他破成两半。黑红的血溅在他脸上，他扯掉脖颈上的蛇，扔在地上。

    他用袖口擦了擦匕首，看了苏隐一眼，转身离去。

    苏隐想去追问他是谁，但见他杀蛇利落残忍，那若是杀自己恐怕也不会手下留情。

    自家变以来，苏家平白无故多出许多敌人，往日相好的人也一改和悦，将旧事重提，总结出许许多多的委屈不幸来。苏隐怀疑，这莫不是另一个沈黎人？

    东方欲晓，天色朦胧。苏隐看了一眼地上的蛇，抱着双臂，一路小跑。

    清晨，扫地的小厮在陆老书房外发现一摊血迹，一条破肚的大蛇冻得僵硬，摆出一个“又“字。

    陆老闻言，赶紧阁下碗筷朝书房走去。他担心的不是死蛇不祥，而是何人步入书房。

    他踢了一脚蛇，细看它的腹部，明显是匕首划开的。谁会在他书房前杀蛇呢？这是警告吗？

    “昨夜值守在何处？“陆老问。

    “回老爷，是郭二千，抓起来待审呢“，一个微胖的中年男人躬身说。

    “你去审！“，陆老发话了。

    “诺！“，管家颔首。微胖的身躯颇为灵活，没一会就消失在了院内。

    陆老走进书房查看，柜子、书壁、卷轴、花瓶，均无异样。门锁，窗户，也没有撬动的痕迹。他看了看左右，走到一幅画前，轻轻地扣了两下，见没有反应，长吁一口气，忐忑的心又回到了肚子里。

    陆老坐在案前，由蛇血想到了人血。他二十入朝，披荆斩棘，才有了如今的地位，官居三品，袭爵长平侯。没人敢说他是靠祖宗得来的官位，他陆丰盛是先显达，然后才有的袭爵资格。

    往日峥嵘岁月又重新浮现在眼前，陆老起身走到书壁旁，食指从左往右划，在一卷《庄子》处停了下来，他抽出书简，没有急着打开。等把书简平放在书案上，才小心翼翼地拨开。

    书简上篆刻着娟秀的字体，它时而张扬外放，勾绝挑厉，时而沉郁哀婉，轻点略顿。陆老单手抚摸着书简，从上到下。一滴眼泪落到“心“字上，他慌忙地从怀中掏出手绢擦拭。

    书房外，寒冰未化，风雪已停，太阳发出白光，耀得人睁不开眼睛。

    芙院里安静非常。婢女、小厮被一通乱打，又罚了许多银钱，眼下是大气不敢出，满腹牢骚不停。

    陆琳坐在梳妆镜前，白粉遮不住红通通的眼角。她右手腕缠着白绫，用左手描眉。

    昨日之事她心有余悸。除了被登徒子欺侮，更有那群妇人的口舌。她们将清白挂在嘴边，竟让王家主母做媒，索性嫁于登徒子。天下哪有这样的道理？

    她委屈不过，气得要回府。一路上，她竟哭湿了手帕！

    陆琳心里郁闷，她想出去散散心，但又怕被人看见。索性，在芙苑里走走也是好的。

    天晴日朗，积雪未融，在阳光下闪着精光。瓦片已露出原本的青绿色，像雪中的树叶似的，一片片，一排排。

    “勾玉呢？“，陆琳问。虽隔几日没见，但她恍觉有了三四月。

    “小姐，您不能对他太好，整日不见着他的影儿，也不知道天天与谁厮混去了！雪堆到了脚跟儿，屋檐的冰凌子一掉一个准，都往人脖子里钻，还有石板路跟镜面似的，踩上去两腿打滑，这桩桩件件他都当没看见！也不知道招他来干什么呢，整日板着一张脸，比冰还冷人！“，侍女屏雀搀扶着小姐，喋喋不休起来。

    陆琳别的没注意，但说勾玉板着脸倒是真的，她点点头，表示赞同。

    屏雀见小姐赞许自己的观点，愈发放肆，“他哪是奴才，分明要当主子。小姐，我去给老夫人送东西的时候碰见他好几回啦，鬼鬼祟祟的，不知道忙些什么！“

    陆琳听进耳朵里了，她抓着屏雀的手，秀眉微蹙，“不要乱说，你知道夫人的脾气的，有些事在芙苑说说也就罢了，传到母亲那里，事情就不一样了。“

    屏雀一愣，点点头，“知道了小姐。“她没想到小姐对他这样上心。也是，小姐被夫人管得忒严，及笄后连一个陌生男子都没见过。勾玉那小子又模样白净，怎生不得小姐宠爱？

    正当陆琳准备回去时，迎面撞上了勾玉。他穿着深绿布衣，灰绳护腕，单手拿着木棍，朝陆琳作揖。

    “勾玉，你风寒好些了吗？“，陆琳听护院说他生了寒疾，卧床数日。为此，她还派人送过碳火和药膳。

    宗睨微愣，他拱手道，“多谢小姐关心，小人的病已经好了“，这是他无数个谎言中的一个，连他自己都忘了。

    “嗯，你的剑呢？“，陆琳见他拿着木棍。她记得勾玉是佩剑的，他入府的那一日就挂在腰上。

    宗睨又一愣，他疑惑地看了看陆琳，恳切道，“小人如何有资格佩剑。“这是实话，自打自卖人贩，他的剑早就埋在了树下。

    深青色的衣领贴在脖颈处，衬得他面容柔和，虽眼底尽是萧疏，却另有一番气韵。

    陆琳心生慌乱，她随意扯了几句话给搪塞过去了。无非是问他去做什么，他回答说去帮护院修房顶。问他什么时候回来，他说下午。问他明日可否将芙苑的冰除一下，他说如果冰还没有融化，倒是可以。

    在勾玉走回，陆琳漫步在这游廊中，反反复复地走上几遭。

    他说没有佩剑。可是陆琳记得有一个少年是剑不离身的呀，她记忆中的人是谁呢？

    入夜，陆琳披着长发，坐在镜子前。她伸手摸了摸自己的脸，缓缓向下，在胸口停下。心脏“噗通噗通“地跳动着，亦如她的幻想。

    她脑海里浮现出那日宴会的场景。一个浑身酒气的男子抓着她的手腕，她往后扯，他岿然不动。厚重的手掌在冰凉的手腕上传来几许温热，这温热一直烧到了她的脸上，绯红一片。

    陆琳回过神来。这一次的回忆并不让她感到羞耻，反而使她心胸宽阔了几分。她解开手腕的白绫，走到窗前，迎风扔到黑暗里去了。

    她倚在窗边，冷风吹拂着鬓角。

    “小姐莫要吹风了，可小心着身子“，屏雀假意嗔道，她从衣橱里拿出一件金丝团绣牡丹披风搭在陆琳肩上。

    陆琳眼角滑落一滴清泪，她诧异地摸了摸脸颊，竟不知悲从何来。

    屏雀虽嘴碎，但并不粗心大意。她将一切看在眼里，默默地忙着手中的活计。她心里暗想:记不得才好呢，执着于没有希望的事儿，反倒是劳费心神。

    夜渐渐深了，无月无星，寂静到天明。

    翌日，宫里传来一件大事——太后薨了。王家罢宴，挂于梁柱的红绸一夜消失。

    依晋律，宫内外须禁酒肆、舞乐，诸王子孙于宫中戴孝，妻不同宿，府中无喜，直到丧满四十九天才可恢复如常。

    司马炽又苍老了几分。花白的头发遮了又遮，挡了又挡，还是一览无余的露在外面。他年不过五十，可脸容松弛，眼珠浑浊，张开嘴，牙齿道还整齐洁白。

    老了，老了。他看着镜子里的自己，叹息道。太后逝去的消息如同警钟一样，振聋发聩地提醒着他的大限。太后也就比他大八岁而已。

    他给太后的谥号是“仁善“。虽然太后不是他的生母，但太后自幼待他不错，曾在先帝面前夸赞于他，凭这份恩情在，她安然富足的过了后半生。

    “陛下，驸马已恭候多时了“，内侍在门边说。

    司马炽转过身去，背对铜镜。铜镜中的老人衣袍厚重，行动缓慢，两个袖子宽大，无力地垂在两侧。他像是被装进了一个华丽的套子中。

    “陛下安康“，驸马躬身行礼道。

    司马炽抬了抬手，示意他坐下。

    驸马腰间缠着白玉麻线，身着素衣，面露哀戚。

    “长公主还在守灵吗？“，司马炽冷不丁地问。在举国哀痛之时，他不能不悲伤，以免落了史官的口实。可相比于哀痛他人，他更悼念自己。

    “回陛下，俪阳已守了七日，茶饭不思，微臣也劝不过，这才来请陛下圣谕。“驸马说得恳切。

    司马炽叹了一口气，“她自幼养在太后膝下，情分自然深。“

    驸马看了司马炽一眼，急忙解释，“许是太后离去，俪阳觉得孤单无亲，这才生出不舍，她一向爱跟着陛下，眼下只有至亲劝慰，她才肯休息了。“

    至亲，多惹人心疼的名称。是啊，人生在世，纵有天下，然血脉至亲不过尔尔。司马炽心动了，他眉宇间郁结的哀愁忽然消散，起身道，“走，别让俪阳太累了。“

    驸马连忙起身，挤出一个单纯真挚的笑容，“陛下请——“。

    近日，驸马以照顾长公主为由，频繁往返于后宫与前殿。不知不觉，司马炽已拟用了他举荐的大量人才。其中有太原金谦乙，平阳倪匡，庐江奎太浚，益州谢轻。

    为不落人口实，驸马秉着不分南北，不论党派的原则，凡事孝廉公正，有才能之人，一律举荐御前。

    当然，话虽如此，实际运作起来还是很困难的。难道让他堂堂驸马去山野考察吗？不过是风闻谁有才能，谁是纯孝，然后再考量一下传话人的资产权势，再展望一下未来的利益。

    “啪——“，一个红戳子盖在官府文蝶上。临走之前，互相作揖，叮嘱道，“望君心怀黎民，勤勉终日，不枉我一片赤诚。“

    对方皆是，“以身许国，不负君恩“，不过尔尔。

    许府内。

    一个老者坐在案前，虽是老瘦，但精神矍铄，他一言不发看着许巽，嘴角微微上扬。

    “伯父，听说您云游去了，好在如今见到了您，也算圆了父亲的心愿。“许巽满是敬爱地看向老者。

    老者叹了一口气，“贤侄，老朽愧对令尊大人，早该找人把他绑来，也不至于半生潦倒！“

    “父亲志在山野白云，叔父不必内疚，反倒是小侄，耽搁数月才来探望叔父“，许巽连忙解释道。

    老者摆摆手，苦笑道，“我知你仁善，都是你那吝啬的叔母做出来的！“。等他云游回府时，才知许丛的妻子将他侄儿赶走了，他听闻后，敲着拐杖呵斥了她一番，命她备好饭食，下帖将人请来。

    “父亲与叔叔已有十年未见，世道混乱，叔母存疑倒也有理“，许巽倒希望是这样，他对许家亲情还是很看重的。

    “好，岫之对你的教养很好，宽仁明事，谦和君子，很好“，老者笑道。

    家筵上，他们絮叨了些往日旧情，孩提笑话，一时间亲切私语，氛围温馨。

    饭后，老者端起一盏茶，神思了起来。许巽也不叨扰，静身等候。

    “灵台，你对朝中局势，知之几何？“

    许巽被突如其来的问话惊了一瞬，他想了想，“虽是战乱，但世家无损，陛下若想再复洛城风光，必要依靠世家了。“

    老者点点头，“此番局势有建武之兆，只是不知谁能成文叔之事。“

    许巽闻言不免惊诧，叔父将时局比作东汉，谁会是下一个刘秀呢？

    “驸马的鼻子很灵，他嗅到了分权的气味，也想来争一争。“老者放下茶盏，凝神到，“金谦乙是王家故交，谢轻是谢家子侄，倪匡是陈御史的亲家，奎太浚追随的敬王，朝局本来是一盘散沙，让他这么一搅和，反倒分出了党派。“

    许巽目不转睛地听着，他对朝中局势知之甚少，论天下事，也不过是泛泛之谈。没成想，云游四处的叔父竟对朝中掌控得如此清楚。他望向叔父，一个穿着布衣，披着棉袍的老者，神态自若，洞若观火。许巽打心底里生出敬佩来。

    “哈哈，你肯定在想我这个老头子如何知道？“，老者调侃道。忽而笑容顿敛，神情严肃起来，“你要知道，梁州许氏一门耿介高洁为天下谈，这是操守；惠帝亲点辅政司之首，这是才能。太平隐，乱世出，这是君子。“

    这些话钻进许巽耳朵里了，深深地烙在了他心上。他是许氏一门，是君子之后。如今乱世，正邪相抵，他有何理由沉湎江湖，有何颜面得见祖宗？他恨不得立马做官，匡扶新业。

    入夜。许巽久不能寐，他对着黑乎乎的夜，仿佛看见了许氏一门的先贤。在这些高导遗风之中，他看到了自己。他带着高帽，穿着紫绿官袍，手执圭皋，指摘时弊。

    不知过了多久，眼皮渐渐沉重，他呼呼地睡去。