听说众人是来猎虎的，饱受虎患的村民敌意大减，纷纷收起锄头、粪叉等杀伤性武器。

    一个衣着还算光鲜的小老头越众而出，对着从马上下来的众人说道：“我是本村的地保，不知诸位少侠从哪里来，有什么需要我们做的？”

    李炎作为猎虎行动的发起人，上前道：“我们是从县里来的，希望你们能帮我们照看下马匹，再安排个对山林熟悉的猎人给我们做向导，寻找那恶虎。”

    “这……”地保一脸为难，一是十五匹高头大马，每天消耗的马料不是小数目，时间久了，他一个小地保根本顶不住；二则是才折了七个猎户，现在谁都不敢进山，向导不好找。

    陈离看出了地保的难处，上前道：“我们会付照顾马匹的费用，向导也一样给酬金，想来重赏之下，必有勇夫！”

    一听这话，地保立即道：“那诸位先随我到家中去休息，我再去问问，有没有猎人愿意进山。”

    众人闻言，便随地保朝他家行去。

    半道上，地保带着众人来到一座荒废的宅院前道：“这是我堂弟家，我叔父早年发迹，举家搬杭城去了，祖宅托我照看，你们的马可以安置在这里，我待会就让仆人过来帮你们看管！”

    地保说道，从门口一块砖下摸出钥匙，将大门打开，引着众人入内。

    宅子挺大，足够安置马匹，将装备、鞍子取下，把马赶到下人房中拴好后，一行朝地保家行去。

    地保作为村里的头面人物，属于富人阶级，宅子不大，家中却有好几个长工在干活。

    地保让丫鬟泡茶，又叫来个长工，说了三个名字让其去请，然后向众人解释，那三个是村里的猎户。

    三名猎人很快到来，都是魁梧壮实的大汉，看着比李炎几个自小练武的少爷更有气势。

    地保说了请他们来的目的，三人听后面面相觑，两个当即表示拒绝，一个看了眼放一旁的包裹，开口问道：“不知你们给多少钱？”

    李炎道：“十两！”

    那名叫张铁的猎人道：“这任务我接了！”顿了顿问道：“不知什么时候出发？”

    “现在就出发！”李炎说道——老虎捕猎一般都在黄昏，也就是下午五点到七点，故这段时间也被称为寅时，这时候进山，正好。

    张铁：“先把钱给我，我回去和家人说一声便来。”

    “可以！”李炎说道，冲自己的跟班点点头，跟班立即取出十两银子递过去。

    张铁接过钱后，和另外两名猎人一起离去。

    出了地保家，一个猎人道：“你真是要钱不要命了！”

    张铁说了句“你不懂”，就往自家行去。

    张铁很快返回，不仅换了身行头，还背了一张弓，带了条细犬。

    陈离看了眼那条细犬，耳大头小，腰细腿长，最特别的是身上的毛很短，根根立起，看着很扎手的样子。

    “似乎是箭毛猎犬，本土最优秀的猎犬之一。”陈离想道。

    张铁到来，一行立即出发，在其带领下，朝村后禹山行去。

    禹山后面，是仙霞山脉和苍梧山脉，丘陵连绵数百里，寻找恶虎，并不那么容易。

    入山后，李炎几个将包袱打开，里面果然是枪尖和甲胄，还是全装铁甲。

    因为朝廷禁甲，民间制甲匠人稀缺，盔甲还是比较稀少的，李炎几人虽然不缺钱，却也只凑了四套。

    如此自然是李炎、王子博、马子才和刘有才四个一人一套。

    陈离只多看了下铁甲，就听李炎道：“少游，不是哥不给你准备，这甲一套四五十斤，你才重新开始练武不久，穿上走路都难，而且对上老虎，这铁甲对你也只是略微起点防护。”

    “我就看看而已，可不是想要，你别多心！”陈离连连摆手道。

    李炎所言不虚，陈离真要穿上铁甲，还不等恶虎来，他就先累死了；再有就是，普通成年老虎一掌能拍出的力道就达一吨，他穿这铁甲，防护效果真不怎样。

    当然，这铁甲对于内炼武者，防御效果却又不同。

    内炼武者，内外浑然一体，加上层铁甲，抗击大能力，不可以常理推之，且体力悠长，能长期穿戴这铁甲。

    书归正传，李炎四人穿上铁甲，枪杆拧上枪头后，一行便在张铁带领下，沿一条小路，往丘陵深处行去。

    一行在山中转了两个小时，并未发现老虎踪迹，不过打了几只野兔和野鸡。

    打猎的目的，一是想借血腥味引来恶虎，二是给只有干粮和水的晚饭加两个肉。

    转了这么久，时已近黄昏，张铁提议道：“山里黑得早，再搜索下去，也不一定找到，不如去前面的山神庙休整，或许恶虎会自己寻来也不一定，正好那啥劳？”

    估计张铁是想说以逸待劳，可惜文化低，一时想不起来，不过这不是事，封建社会，文盲率保守百分之九十五，这还是刨出大量隐匿人口后的结果，若是加上，比例更高。

    “是以逸待劳。”刘有良接了一句，然后问道：“山神庙离这多远？”

    张铁道：“不远，穿过这片林子就是。”

    说是穿过林子，实则要绕过两个山丘，一行足足走了半个多小时才从林中出来。

    一行从林子里出来，远远就看见一座小庙，不大，就一个正殿，三十来平的样子，门窗都没了，很破败。

    据张铁介绍，这山神庙已经很古老了，他爷爷的爷爷那时就有了，因为在深山老林里，也就一些采药人和猎户会来祭拜和借宿，之所以没塌，也是因为他们这些人不定时修缮。

    一行一边听张铁介绍，一边往山神庙行去。

    “呜呜……”

    离着还有百米的时候，走在前面的箭毛猎犬突然停下，本就短而直立的狗毛，一下炸开，变得更为蓬松，如同刺猬一般，并呜呜低鸣，躬身后退。

    猎狗的异常表现，立即让张铁紧张起来，出声提醒道：“小心！”

    不用张铁提醒，本就是来狩猎凶残恶虎，一直都没放松过警惕的众人，立即调整站位。

    六名持枪的跟班半跪在外围，长枪对外，李炎四个穿盔甲的，则拔出兵刃，做好近身搏杀的准备。