程昇叫的亲昵，让姚谕先是愣了一下，见皇帝一双眼睛含笑地看着自己，硬着头皮道：“不知陛下是否还记得，微臣说过通天寨匪贼劫掠商队一事？”

    听得是此事，程昇轻嗯一声，示意她继续说下去。

    “微臣得知，那遗留货物上的唐花菱徽记，是姚家商铺的徽记。”

    姚谕说完，便等着程昇发怒，却不想殿内只静了一瞬，便响起程昇含笑的声音。

    “朕可不信将军府会与一群成不了大器的匪贼同流合污，继续说说吧，到底是怎么回事。”

    听得程昇此话，姚谕心中才稍稍安定，倒没有直接说出自己心中的猜疑，只将自己所知和盘托出。

    只道柳青青孤身从燕阳老家运来一批商货，是原与沈月亭他们合作一桩生意的，因队伍庞大，又请人走镖，再加上又将军府的徽记为信引，一路上都顺风顺水过来了，直到到了庆安府。

    他们亦听过通天寨凶名，往日都是绕行，如今听闻贼匪们已不再劫掠行人商队，便不愿绕路，不曾想这一次却遭了殃，自己也受到了惊吓。又因为损失不大，加上官府长久对通天寨行事无能为力，便没有报官。

    姚谕沉声道：“不过这都只是柳青青一面之词，微臣已派人将其暗中监视，而她所述微臣亦会详查，若有异动便可直接抓获。”

    程昇听完，轻笑：“你倒是杀伐果断。”

    姚谕一脸沉肃道：“若无国无君，便无家无臣，通天寨一事已与朝臣牵连，此事干系重大，臣不敢有所隐瞒。”

    旁边一直默不作声的程虔突然开口道：“原来姚大人今日匆匆进宫面圣，与在下欲禀之事所属同一件。”

    在宫门口的时候，程虔便对她说过这番话，此时再听，姚谕自是不再慌张。

    倒是坐在上首的程昇好奇问道:“怎么？你也知道此事？”

    “回陛下，自姚将军一行攻破寨门，斩杀贼众后便由西大营派人接手后续事宜。昨日夜间，留守通天寨的人清点贼匪遗留物品，发现了姚大人所说带唐花菱徽记的箱子，如大人所言，其中不过一些普通货物。不过，他们将箱体拆解后，还从中发现了一些旁的东西。”

    程虔也不卖关子，一边说着一边从袖口掏出一块包着东西的油纸，在几人眼中缓缓打开纸包。

    “是官盐？”

    盯着程虔手中纸包上白色的结晶，程昇惊讶道。

    虽然私运私贩官盐的罪名已是不小，可若只是为了一点私盐，通天寨不会如此行事，毕竟以他们的渠道，得盐得方式有很多，劫掠贩卖少量私盐的商队于他们没有多大益处。

    见此程昇难免猜测，或者只是他们多疑了？那次劫掠只是匪贼们本性难移？

    姚谕离得近，起先也以为是精盐，仔细看时才发现不对，于是伸手捻起一丝置于口中，而后脸色突变。

    虽与精盐味似，但这个微凉的刺舌感。姚谕连道：“是地霜。”

    见陛下一脸茫然，姚谕又换了个词道：“也叫北帝玄珠，在西北常见于秋季马厩等污秽之地，又因其色白如霜，所以叫它地霜。”

    听得是此物，一旁的李公公无需程昇开口，连忙朝姚谕奉上茶盏。

    程虔沉声道：“的确是北帝玄珠。”

    而后朝李公公道:“烦请公公拿根烛火来。”

    李公公闻言立马让一旁的小太监端着一盏烛火站在程虔面前。只见他从一侧桌案上随手拿起茶盏，将上面的盖子反置过来，又将纸包上不多的粉末撒上，接着从小太监手中接过烛火，烛焰舔舐着白色结晶，而后升腾起一股紫青色的烟雾。

    《本草经集注》中所载，“如握盐雪不冰，强烧之，紫青烟起，仍成灰。不停沸如朴硝，云是真硝石也。”

    见紫青烟起，程虔缓缓道:“还是精制过的北帝玄珠。”

    程昇从听到“北帝玄珠”四个字开始脸色就沉下来。

    姚谕也沉默不语，事情涉及北帝玄珠，那就不是一件能简单解决的事。本以为事情到此就十分严重了，结果程虔接下来的话让姚谕的脸色更差了。

    “因发现有北帝玄珠，微臣连夜带人搜山，在通天寨西南，发现有山洞熬硝的痕迹，通天寨内除熬硝之地尚有部分北帝玄珠遗留，便在无痕迹。而根据所留熬硝物品推测，出货数量庞大。”

    大周对北帝玄珠管控极严，各州府熬硝制硝的匠人与地区皆有记录在册，每年除开夏季用北帝玄珠制冰，使用最多的就是道观炼丹和节日焰火，如今更是不同。

    程昇面色不善，道：“从年初开始，朕就已下令，制硝匠人们严加管控，除官府外，各州府一律不得私自贩卖引进北帝玄珠，若有犯者，罪同贩卖私盐。”

    而后又垂眸低声道：“看来他们劫掠商人马车，不仅仅是表面劫财那么简单。”

    “或许如此，不过匪首们皆已伏诛，臣在通天寨内也没有找到有关账目。”

    程虔的意思很明显，若无实据，就算是有怀疑之人也不能令他认罪，不如按兵不动以免打草惊蛇。

    姚谕只站在一旁默不作声，当听到靖安侯手下在青云山发现制硝洞穴时她还想自欺欺人，想着或许是有人误将洞穴的北帝玄珠带出来，刚好不小心落在有自家徽记的箱子里，明明自己检查的时候并没有发现这东西。

    可转念就从脑海里把这个推测剔除了，她自己也知道将一切归咎于巧合实在是过于牵强，就从柳青青不同寻常的反应来看，此案至少跟她脱不了干系，她定然是知道些什么。

    而自己方才不过是一瞬间不想接受此案真与自家有关，情感超过理智的想法。

    事关己身，又牵扯上北帝玄珠，不管是为了避嫌还是其他什么，此案再由自己暗查便不再合适。

    思及此，姚谕朝皇帝行了一礼。道：“陛下，姚家如今已牵扯进此案，还请陛下另派他人详查此事。”

    程昇闻言没有立时回应，倒是旁边的靖安侯开口了。

    “现下只有姚大人口中的那个走商的女人还与贼匪们有最后一丝牵连，还请陛下准许，微臣与姚大人同查此案。”

    许是方才就在思量，只见皇帝立时应了，对着程虔道：“朕信你。”

    而后转头又对一脸愧色的姚谕道：“朕也信你。此事交由你二人，朕十分放心。”

    而后缓了缓收敛情绪，对二人笑道：“此事不急于一时，既然人在你府上便不怕她无故失踪。你们俩戴月而来定是饿坏了，一同来吃早膳吧。”

    姚谕惴惴地，不知要怎么答话。一旁的程虔倒是笑道：“陛下相邀，为臣子的哪有不从之理。”

    说完便跟着皇帝去偏厅，还转头示意姚谕跟上。

    三人围坐在八仙桌前，一旁的李公公殷勤地为皇帝布菜，姚谕与程虔身边也各有一个小太监伺候。这场早膳吃得姚谕百般不自在，心里只觉得陛下没架子过了头。

    姚谕在一旁吃着，一边听着两人在一旁商量着晚些质子入京的事，听到程虔说队伍已从庆安府启程，最迟正午就能进京。

    自己正想着从要入京队伍里抽调几人入将军府，毕竟不止要用自己的人手查案，家中一些事情也要整顿，而原本在将军府的人她并不能完全信任。

    正思量间，冷不防听见皇帝对她道：“你如今回京，你们将军府的小世子也该带出来给朕见见。你们父子几人常年在西北，只留那孩子一人在京中，虽有你叔父一家照顾，到底还是缺点什么。正好今日质子入京朕要宴请群臣，你也不必困于朝会之上，将他接来，也让他看看你这个阿姊的威风。”

    姚谕也正有此意，点头称是。

    早膳过后，靖安侯与陛下还有事要商议，临了还不忘嘱托她今日早些入宫赴宴，姚谕应下后便乖觉地先退出来了。

    出明德殿殿门时，天色初晓，姚谕缓缓吐出一口浊气，看着熹微的晨光打在琉璃顶上闪闪发光。