永安城。

    一辆慢悠悠的马车从朱雀门穿过，只一墙之隔，城里城外便是两个世界。

    “哇！快看，那家店太好看了吧！”许无双指着一家胭脂店说，“看那小人儿，画的跟真的似的。”

    良二悠悠的赶着马，哼着曲儿听车里的丫头嚷嚷。没见过世面，良二想，尹家两位小姐没事就来城里逛，啥都见过啥都不当事儿，这双丫头，跟着大房哪儿都去不成，老爷从不带大房出席宴会，大房的丫头也啥都没见过。

    尹寒夏笑眯眯的看着一惊一乍的许无双，其实他也喜欢这样热闹的街市，但像无双这样，他可做不到，她怎么那么能咋呼？

    “对不起无双，晚了一个月。”尹寒夏抱歉的说。

    自他们暴雨被困已经整整过去了一月有余，当时尹寒夏旧伤复发连烧带病的整整在床上躺了一个月，连累的无双也一个月都没有去书院，他错过了许无双的十五岁生辰，书院为女学生准备的及笄之礼也因此缺了席，还是高时衍从书院里带回先生为许无双赐的字：玉慈。

    许无双拿着先生给的字卷，念着上面风雅的字：“玉蕴辉山，娴雅瑷姿，从心从慈，心乎爱之。许玉慈……真好听，等弟弟好了我定好生谢谢先生。”

    “你叫什么都好听。”高时衍拿出制好的鹿皮靴，“穿上我看看。”

    许无双第一次见如此精致的靴子，深色的靴子两边各缀一朵鹿皮缝制的小花，侧面还有两道流苏般的皮穗子，凭空多一丝娇俏可人。

    “真好看，我都舍不得穿，想把它供起来。”

    “必须穿，时时刻刻穿，哪有人供着鞋的？你只有穿了它，才会时刻都想着我。”

    高时衍的话让许无双脸红了起来，高时衍将无双拉入怀里，爱惜却也略带抱歉的说：“生辰快乐。再给我一年时间，我马上就能攒够钱了。”

    “只是不知道老爷和太太肯不肯放我走。”

    “幸好寒夏还是个孩子，不通世事。只是如果你能自由，我们哪儿还能在高尹镇继续生活呢？即便寒夏不多想，我们也无法面对他吧？当初大人的决定，他也没得做主不是？”

    “哥你能为寒夏考虑了？你终于不烦他了？”

    “我不烦他。”第一次，高时衍意识到自己不知何时对尹寒夏早已改变了心里的态度，“我只是讨厌你对他比对我好。但寒夏这孩子太纯净了，这些年我本是带着私心对他，没想到他真心信任我，弄得我挺不耻的。”高时衍说出了心里话，“即便他是孩子，却也是个男孩子，我当然得提防他，但这次救你们时候我才发现，几年朝夕相处，他已经和我弟弟一样了，我担心你，也很担心他。”

    许无双靠在高时衍臂弯里，轻轻的说：“希望我离开尹家的时候寒夏依旧只是个孩子。”

    马车里，回忆到这儿，许无双暗自感到抱歉，她刮了下寒夏鼻头：“这有什么对不起的，早也好晚也好，出来玩就最好。行了，车停了一起下来，这家店的布料长梅最喜欢，既是及笄之礼，这么大的事儿最好还得是你这个当弟弟帮你亲姐挑。”

    两人刚下车，就看见高时衍等在布庄前，寒夏高兴极了：“时衍哥你怎么知道我们在这儿？”

    “我听说的可不止这一项，有些人说好了要带无双逛永安城，结果还不是借给长梅及笄礼备货的由头才换来的这一天，这是专门逛吗？我来帮你们，早点干完活儿，才能敞开了逛啊！”

    “哎，说出来多没面子。”寒夏不好意思的做个鬼脸，“今天我请客，时衍哥你救了我，我还没好好谢你呢，今天想吃什么玩儿什么都算我的。”

    “有你这句话那我不客气咯，一定把你月例吃干喝净。”高时衍抽出寒夏腰间的钱袋子，拉起无双的手，对寒夏说，“你给长梅挑布料吧，我和无双玩儿去了，我会把它们花光的。”

    还没等寒夏回过神来，高时衍已经带着无双跑没影了，寒夏一跺脚：“又不带我玩儿。”

    朱门大街车水马龙，东南西北四方都有无数好吃的，酸菜面、卤牛肉、灌汤包、酿皮子摊儿都坐满了人，许无双一家都不进，径直冲着一个放着大盆的摊儿前去，等了好久才坐下，对老板道：“两碗油茶麻花，果仁多放。”

    高时衍过了会儿才跟过来，从背后拿出两个圆圆的蜂蜜镜糕，说：“你这丫头，尹家也饿不着你肚子，怎么这么多年还只喜欢吃这些顶肚子的东西？隔壁开了家南洋饭店，咱们去吃那个吧，寒夏这钱袋子里装的可不少。”

    “不吃那个，别扭。”许无双就着镜糕大快朵颐，她喜欢甜甜的滋味和细软的口感，吃这个比老爷带回家的西洋蛋糕更让她舒服。“再说，你给寒夏省点儿，他月例可不多，尹家内院最近可都是二姨太管。”

    “那也亏不着寒夏，他娘的嫁妆可多，他要他娘就乐意给。”高时衍的口吻带着不屑。

    许无双知道，对高时衍来说，田毓秀是他最讨厌的人，到现在为止，他都认为如果不是田毓秀，当初尹家也不会买了她。这也是高时衍从不把尹守礼希望他来尹家工作的话当回事的其中一个原因，他见不得田毓秀。

    两人正吃着，车道上浩浩荡荡过来一行车队，车上码放着数百袋米包。高时衍站起来看一眼：“哟，尹家的送货队。”

    算算日子，的确到了给城里送大货的时间了，两人继续坐下来吃东西，尹家的粮食生意遍布全省内外，给永安城送货也没多大事儿。依旧是玩着吃着，直到吃完擦嘴，许无双随意瞟了一眼正在不远处卸货的米行，她站住，皱起眉头。

    “怎么了？”高时衍看向无双看的方向，没觉察有什么异样，他拉起无双的手，“来都来了，去南洋饭店喝喝茶也行。”

    “等会儿，哥，不对劲。”许无双说着就往米行跑去。

    米行门口，搬货的雇工忙忙碌碌向下卸货，店铺的伙计和仓库也忙着清点数量，许无双拉住一个伙计说：“让他们停一下。”

    “别添乱，出去！”伙计不客气道。

    “你们掌柜的呢？叫他出来一下，我觉着不对劲，我有事问他。”

    许无双不理伙计的态度，只是一包包打量还在车上的米袋子。

    “你谁呀？”伙计拉住许无双的胳膊，却被高时衍一把将他的手抽开，伙计急了，“你们俩干嘛？说话动什么手？”

    “你只要不碰我妹，我也懒得动你，把你们掌柜的叫出来，我妹说有事就一定有事。”

    这时，车队里一个戴眼镜的男人走了上来，警惕的看着许无双问：“你一个小丫头要干啥？我们车队怎么了？”

    许无双瞥他一眼，没应声，反而转过身对伙计说：“告诉你们掌柜，货先别下了，否则签了单，车队就把他坑了。”

    戴眼镜的男人横眉怒目，怒道：“你一小丫头片子胡说什么呐？什么叫车队坑人？”

    许无双问他：“主意是你出的吧？低劣。”

    “你是不是欠抽？”眼镜男抬起手向下劈来，却没想到一记耳光响声，他先被打蒙了。

    眼镜男捂着嘴一抬头，这才看清楚小丫头身旁的少年那精壮身躯和肌肉紧实的双臂。

    车队有人挨打，本还在一旁歇着的伙计一拥而上，街面上的人见有热闹看，也围城一团。

    “打人？你乳臭未干的毛头小子以为车队没人啦？”为首的车夫撸起袖子嚷嚷着就要推搡高时衍。

    “是他先要动我妹，男人打女人，老匹夫欺负少女，是个人都看不过去吧？你们是眼瞎了还是良心瞎了？”高时衍三两句说的对方哑口无言，但袖子已经撸起来了，车夫还是不服的推搡起他来。

    “什么事？”突然一声大喝，从铺里走出两个男人，一位文质彬彬，一位身强力壮。

    “第八分铺。”许无双看了眼牌匾上的小字，自语一声，然后对穿长衫的男人说：“赵掌柜，我有事找你，这件事怕是你身边这位也清楚，外面人太多，我能否进去说？”

    两个男人面面相觑，赵掌柜先搭腔：“你认识我？你不像我们铺子的常客。”

    “这不重要，当然，如果你身边这位不介意，我也可以就在门口当着诸位父老的面把这事儿说清楚。”许无双看着另外一位，眼神带着你知我知的了然。

    “咳咳”那位被许无双看的发憷，咳嗽两下，一副不经意的样子对赵掌柜说，“不如让小姑娘进来聊。”

    赵掌柜狐疑的看了看他们，身子往旁边一侧，说：“进来吧。”

    许无双和高时衍走进铺后的大厅，许无双便对着赵掌柜旁边的人问：“是你车队负责人？”

    “是我，石磊。”那个男人一屁股坐在椅子上，虽然眼里带着迟疑，但行为却一副看不起两个少年的样子。

    “为什么要把有问题的米掺进好米里？”许无双开门见山。

    “什么？”赵掌柜大惊！

    石磊一下跳起来：“小丫头，饭能乱吃，话不能乱讲！”

    “要我开袋验货吗？”

    石磊笑起来：“尹家粮铺数十家，家家谨慎，哪次不是先验货后交付的，不信你问赵掌柜。”

    “的确如此，我们已经抽验过了。”赵掌柜对许无双说。

    “那我一袋袋拆开验吧。”许无双转身就要往外走。

    “站住！谁给你的权利管别人铺面的事？”赵掌柜还没说话，石磊却已拦住她们的去路。

    许无双浅笑，回身对石磊说：“听你们不是本地口音，尹家铺面的米也不是都来自本地，最远不过河北，运送时间从一天到半月不等。但最近北方雨水多，按道理你们跑运输的应该有妥善的方法避免粮食泡水，但你这次为什么失误了我不清楚，只是把泡水米晒干重量会变。货运都是大重量，泡水再干的越多，重量悬殊就越大。当然，你自是清楚，为了保证每袋斤数相同，你加了东西往进凑，你加了什么我不知道，但你为了赶路怕是不会精细到能找着和米相似的东西吧？所以，你可看出这一车里至少一半袋子和原袋性状不同。”

    “你……你是怎么看出来的？”石磊有些结巴了。

    “你们把干燥未湿的米囤放在外，有问题的米袋藏在里面。你们两家合作应该也不只是一两次，了解运大货时间长任务重，送来也就是随意抽检就要赶紧入库不影响生意，只要每车三两袋没事就会直接放行，至于后面商家的米会不会霉，口感好不好，会不会吃出事就不归你们管了，反正咱们掌柜的签了单你们拿了钱回到外省，大不了就是少一个外省的主顾而已嘛。”

    听到这儿赵掌柜已经大步向仓库走去，许无双不理石磊，站在门外等着赵掌柜回来，果不其然，等赵掌柜回到后厅时，手里抓着一把胀米怒气冲冲。

    “老赵，我赔，这批货我一定赔！”还没等任何人开口，石磊已经恳求着对赵掌柜赔礼，“我也是听了谗言，我石磊这人你知道的，我本没那么多心眼儿，实在是这次路上出了事弄坏的货太多，数额太大我就……是我鬼迷心窍，我一定照价赔偿！”

    “尹家在永安城内有粮铺十二间，赵掌柜，麻烦你通知各家掌柜，退货。”许无双说。

    赵掌柜立刻吩咐伙计做事，待忙完了前面的事这才回身问道：“您是哪家的小姐？为何对尹家的事一清二楚？”说着嘴里还暗自喃喃，“长梅和长兰我都见过啊。”

    “您不必知道我是谁，总之万万谨慎，生意就是生意，合作再多次也不可掉以轻心，为商牟利才是本质，商人为了利什么都可以干出来，您应该比我懂。”

    “为商牟利才是本质？”突然，门外一阵嘈杂，一个熟悉的声音从院里传来，待来人入厅众人这才看到居然是尹守礼！

    “老爷！”掌柜的赶忙作揖。

    尹守礼看都没看赵掌柜一眼，反而面带微笑的望着许无双和高时衍，说：“哎哟，果然是你们兄妹俩，初生牛犊不怕虎的也就只有你俩了。来，无双给我说说，什么叫为商牟利才为本？”

    “老爷，你们认识？”赵掌柜战战兢兢的问。

    “嗯。”尹守礼看都没看赵掌柜一眼，只是略一抬手，“老二的媳妇儿，还没正式过门。那小子，这十二间铺面总有一间会归他打理，也或许，十二间。”

    尹守礼说完便不再理会一旁擦汗的赵掌柜。

    “老爷不必想多了，不牟利的商人不能称之为商人，商人牟利才是正道，不然没钱用什么来固国本？上不损国利下不坑百姓基础，若是还能救灾平患，开仓布施做善事那就更是大儒商，像老爷您一样。”

    “哈哈哈！”尹守礼笑起来，“机灵鬼，莫说长梅和长兰了，就是寒夏能有你一半我就放心了。来，时衍，说说看，你们怎么发现问题的。”

    高时衍从尹守礼介绍无双是他儿媳妇开始就心里憋着一股气，很是愤懑，这会儿尹守礼却点他来解释，他一句话都不想说，却不得不悻悻的回答：“是无双，发现同等重量的米袋大小形状略有不同，尹老爷，你别的不知道这还能不知道吗？无双自小在你家干活长大，米仓进过无数次，一被罚也是打扫米仓，每个重量的米用什么袋子保存，米袋大小、形状、味道，都长她脑子里了，就是你看不出来她也能看得出来，估计尹家上下，除了米仓的老高头，最熟的就是无双了。”

    尹守礼又是一阵大笑，指着高时衍说：“活了几十年，这般跟我讲话的也就是你小子，猎户的儿子是胆子大。你不就是嫌我们家让你妹子干活多了吗？好，打今儿起，无双在尹家什么都不用干，已经十五了，大姑娘了，学堂不用去，来我书房帮忙。”尹守礼认真的问高时衍，“你呢？也愿意和妹子一起来吗？”

    “不了。”高时衍还是带着气，从头到尾他想说的都不是这意思。

    尹守礼对石磊说：“合作是不太可能了，但无双没有当众揭发也算给了你一个莫大的面子，这份情你得记，不然全永安城的商家都知道你石磊的车队没诚信靠不住，你二十年的名号也就臭了，自此你再也进不来这四方城。”

    “至于你。”尹守礼对赵掌柜说，“在尹家从学徒干起到现在也二十多年了，怎么，掌柜当久就飘了？对吃饭的家伙不如一个小丫头熟悉，我还能给你机会吗？”

    “老爷，我的错我认，我认罚！除非我死，这样大损失的纰漏，我绝对不会再出了！”说着，赵掌柜走到许无双面前深深鞠了一躬，“感谢二少奶奶，救了尹家的招牌，更为我留了天大的颜面。”

    “别行大礼啊赵掌柜，我，我也没做啥，你别记恨我多管闲事就成。”许无双边说边往厅外跑，差辈儿了，这阵势让她心慌。

    尹守礼走出铺子，说：“走吧，今晚跟我去商会转转？”

    高时衍挡在无双面前：“老爷不是还吩咐我们去采办小姐的礼物吗？”

    “你不是嫌我让你妹子干活太多么？”尹守礼玩笑着怼一句，又转过脸问，“无双，商会还是采买，你自己选。”

    “我……想……这次先买东西。”许无双低着头声音小的连自己都听不见。

    尹守礼挥挥手：“去吧去吧。”看着两个孩子一溜小跑，他摇摇头自语：“还是小孩儿，玩儿心更重啊。”

    等所有人离去，第八分铺恢复了往日的宁静，伙计递给赵掌柜一杯茶，问：“掌柜的，为啥说这小丫头救了尹家招牌？”

    “笨蛋，如果米发霉还好处理，不过是损失点儿钱财，要是没发霉而卖出去吃坏了人，咱们就摊上大事儿了。所以说啊，如果刚才没借一步说话，让她真当众揭了短儿，咱们全店上下就只得落个被撵出尹家的路了。”说完，赵掌柜又叮嘱道，“告诉所有人，以后万一再见她都给我恭恭敬敬的，说不定，尹家的未来就在她手里了。”