科考队驻地，曹婉通过光影和观星测定，他们已经抵达北纬66度，即将进入北极圈。

    四周全是不毛之地，原始森林遮天蔽日，鸟兽见人不惊，甚至还有背阳处的常年不化的寒冰。

    白天黑夜温差大，地理环境复杂，各种未曾见过的动植物，甚至露天的矿藏，比比皆是。

    就像进入巨大的生态宝藏，令科考队队员们眼界大开，每个人都抓紧一切机会，没白天没黑夜地考察研究。

    突然，远处传来三声枪响，两短一长

    这是科考队的标准示警信号，需要紧急救援。

    这种地方还有人类出没？

    还是遇到猛兽狼群了？

    来不及多想，留下高妙娘守着驻地，曹婉便带着卫队向北方赶去。

    她知道，乞帕哥是个经验丰富的老猎人，不到危急关头，绝不会冒失求援。

    现场没有狼群，没有洪荒猛兽。

    但乞帕哥和动物学家周扬，命悬一线。

    两人陷入泥沼，若非乞帕哥的枪带勾住岩石，根本等不到救援。

    幸好曹婉等人快马加鞭，再迟一步，周扬的口鼻就会被泥浆淹没。

    费尽周折，先后将两人拖拽出来。

    捧着沾满泥浆的记录簿，周扬放声大哭，乞帕哥也愧疚难当。

    这本详细描绘沿途各种新奇植物的笔记，是植物学专家李锴的遗物。

    当他不顾乞帕哥劝阻，踏上松软草垫，想要摘取一株前所未见的植株时，意外发生了。

    泥浆翻涌，将他双腿吞噬，惊骇之余，李锴动作太大，陷得更深。

    周扬率先赶到，试图救援，慌乱中也失陷进去。

    当乞帕哥跑来，泥浆已经到了李锴胸口，万分危急。

    对于乞帕哥而言，李锴距离太远，他根本够不着。

    他给李锴磕了一个头，直言不讳地说，只能先救周扬。

    预感到即将丧命的李锴，没有恐惧，他冷静地将手中一直攥着的记录簿，用最后的力气丢给乞帕哥。

    “我错了，你是对的，这里的环境非常危险。如果你能活着，帮我把它带回东都！告诉所有汉人：这个世界很大很奇妙，我很开心，因为我没白活……”

    李锴被吞没，乞帕哥全力救援周扬，因为踩塌了土层，也掉入泥沼，亏得他手疾眼快，用枪带挂住一块突出岩石，才能拉住周扬，延缓了对方下沉的速度。

    曹婉再三尝试，也没从泥沼中发现李锴的任何物品，死不见尸。

    翻看着泥浆沾染的记录簿，看着一株株花草藤叶的标本，看着一幅幅栩栩如生的绘图，曹婉的心头压着千斤重担。

    二十一岁的李锴，风华正茂，才情横溢，书画精湛，对植物学有近乎疯狂的嗜好。

    其独到的见解，发表的论文，常常获得总理的肯定，被誉为新植物学先驱。

    他的逝去，对大汉植物学的损失无法估量！

    他的临终遗言，让曹婉激动地浑身战栗，又如同醍醐灌顶般明悟出自身的价值。

    人生一世，草木一秋。

    我来到这个世界，我见证她的精彩，我的一生就有了意义，死何惧哉？

    放下伟大的记录簿，乞帕哥和卫队已经做好了布置。

    那块泥沼边的岩石被削平一块，刻上了李锴的生平，以及死难原因，平白直叙，不扬不贬。

    周扬钉了一根木桩，写上警告语，提醒后来者注意泥沼。

    曹婉走到李锴的碑前，拾起一块石头，放在碑上，深深鞠躬。

    余者依次效仿，用石块祭奠哀思。

    “走吧！我们还有更多重要的事要做！”

    曹婉返回驻地，向全队人员通报李锴牺牲的不幸消息，同时向众人展示了李锴的记录簿。

    “李锴烈士的牺牲是科考队的重大损失，他是光荣的，伟大的，纯粹的植物学家！他是倒在科考队前进征途上的英雄！我们要纪念李锴，更要引以为戒！我再重申一遍：科考队的第一条是安全，安全，永远是安全！”

    最后，曹婉宣布，向北再前进五日，抵达乞帕哥说的那片冰河，停留三日后，全员返回。

    科考队披荆斩棘，跋山涉水，终于抵达乞帕哥曾经达到过的大河河畔。

    曹婉提议：将此河命名为“开北河”，此处命名为太极滩。

    获得所有队员一致赞同，既有开拓北极之意，又有纪念烈士的含义。

    太极滩也容易理解，北极圈极夜极昼的交界线，象征阴阳边缘。

    因为李锴，字开北。

    队中的工匠花了一天功夫，在开北河畔勒石为证。

    “大汉两极科考队于共和1032年4月23日，抵达此处，定河名为开北河，定此地名为太极滩。大汉万岁！科考队长曹婉，副队长高徵，高妙娘，队员…………”

    全队人员全部留名，包括乞帕哥和咪哈亚！

    烈士李锴的名字，用线框住。

    地理地质专家提议，河水向北，应该通向海洋，他可以捆扎一个木筏顺水而下，直抵北极点。

    曹婉都气得无语了。

    这里白天还行，晚上冻得受不了。

    扎个木筏子，顺流到北极点，你特么咋不上天呢？

    见队长满头黑线，快要炸了，高徵赶紧把毫无觉察喋喋不休的专家拉走了。

    高妙娘嘻嘻笑道：“队长，这些专家性子直，晕晕乎乎太不清醒，您大人不记小人过！来，喝杯热茶！消消火！”

    曹婉叹了一口气，接过茶杯，抿了一口，眉梢立即舒展开来。

    “你调奶茶的手法越来越精妙了，妙娘这名字真没白取！啊，对了，我哥好像回到东都了，这次回去你俩是不是该办事了？”

    高妙娘和曹婉是闺蜜，又是预定的姑嫂，相互之间几乎没什么避讳的话。

    “我们女人只能等男人，就像你的那个锦帆贼，据说这回又要加官进爵了！”

    “他当他的官，我考我的察，各做各的，反正我肯定不会洗衣做饭带孩子的。”

    高妙娘掩口而笑：“队长啊，你也太……太……”

    见她迟疑，曹婉好奇地问道：“太泼辣？还是太任性？”

    “都不是，是太霸气了，为天下女子争口气！师父说的最好了：谁说女子不如男？”

    不过曹婉意识到自己有些过于强势，便问道：“嗯，我也不是争强好胜，就是想做自己喜欢的事情，等两极科考完成，就会轻松下来了！”

    不过高妙娘平时与下层打交道的多，颇知道一些传闻。

    “喂，你还不知道吧？天竺和发羌交界的大山，据说是地球最高山，有人称其为‘第三极’，好像打算前往科考。”

    “第三极？什么意思？”

    “喏，北极点最北，南极点最南，那个什么司马拉亚山据说是地球最高点，所以排在两极之后。”

    咦！

    高妙娘就看见，未来小姑子的眼睛霎时间大放华彩，比礼花弹都耀眼炫目。

    都怪我多嘴，甘将军，抱歉抱歉！

    这次考察，让曹婉对于婚事有些淡了，不过她没在准嫂子面前表露出来。

    毕竟曹高联姻已经得到双方当家人的首肯，生辰八字都交换过了，天王老子来了也不能反悔。

    高妙娘是属于高攀，而曹婉对甘宁是下嫁，两人的感受完全不同。

    科考队时间紧任务重，曹婉忙的脚不沾地，最近好像梦里都不太能记起那个贼头子的容貌了。

    时间，距离，是一把锋利的杀猪刀。

    三天时间一晃而过，科考队收拾行装，调头南下。

    这一次，曹婉选择了另一条向东的路径，或许要多绕几天路，或许会遇见新的危险，但她认为值得。

    不能因为害怕危险而止步不前，那样他们不仅无法面对烈士，也对不起自己的使命感。

    ……

    五月初的一天，夏噶部落撒脱山谷，公平军三百余战士，与夏噶部族军八百骑兵遭遇。

    狭路相逢，仇深似海，唯有铁血可以证明对错。

    夏噶少头人温斜鹰视狼顾，舔了舔嘴角，说道：“一级万钱，三级十夫长，十级百夫长，我温斜不对兑现，愿被天神的雷霆烧死！”

    重赏之下有勇夫，部族军的血沸腾起来，纷纷拔刀嚎叫！

    “嗷嗷嗷！杀光他们！杀杀杀！”

    律鲁看着对面士气暴涨，毫不畏惧。

    “弟兄们，看见没？那就是小狼崽子！今天，不干别的，有仇报仇，有冤申冤！跟我一起冲，剜了他的狼心狗肺烤着吃！”

    “呜~~~”

    公平军的队列中，恨意飙升，全是红眼的野兽！

    他们的父母、妻儿大多死于头人的欺压之下，走投无路才加入律鲁的队伍。

    不推翻头人，子子孙孙都会被头人和权贵压榨的干干净净。

    不用吹号角，不用下令，两支队伍缓缓推进，直到一箭之地，双方一边催马奔驰，一边开弓放箭。

    彼此落马者接连不绝，但更多的骑士冲撞到了一起，刀枪弓弩，飞身扑击，落地扭打……

    温斜实战经验少，因而最初是半环形包围，他的胃口太大了，以至于兵力虽多却没有集中使用。

    律鲁经过数月近百场大小战斗，成长速度极为惊人。

    因而，抓住对方骄兵心态，孤注一掷，直刺对方中军。

    斩首！

    尽管他身后只有二十余骑，但温斜身边也只不足五十人，但律鲁身边都是悍卒老兵，而温斜则是贴身亲卫，是各小部族的质子，大多是花架子。

    但这种花架子勋贵少年，最是虚荣心强，没真本事却各个口气大的吓人。

    听着小伙伴孟德吹捧，温斜感觉，分分钟就能捏死叛军头子。

    这样，就可以奠定自己继承人的位置。

    “哈哈，自寻死路的家伙，小的们，上，谁能砍下律鲁的首级，我升他做卫队长，十个美婢！”

    于是，眼馋高官美女的五十多愣头青，一窝蜂冲了上去，而温斜身边，只剩下两个头人指定的亲卫。

    结果，律鲁三箭连发，射落三人。

    二十余人士气大振，吼道：“杀哇，杀光他们！”

    双方都是高速冲锋，以至于律鲁连收弓的时间都没有，他撇下反曲弓，拔出长刀，冲进对方阵列。

    一个照面，公平军就凿穿了勋贵子弟，他们甚至都不回头，齐齐杀向温斜。

    两名老卫兵，魂飞胆丧，拉着温斜就跑。

    但，温斜毫无准备，马速根本起不来，因而，律鲁很快就赶了上来。

    一名老卫士留下阻击，另一人带着温斜逃跑。

    律鲁知道对方是老卒，不过他穿着全套钢甲，毫无畏惧，与卫士对冲。

    “咔！”

    “啪！”

    律鲁的刀劈开对方铁甲，将其肋下划了一个大口子，而老卫士只在他的胸甲上留下一道裂痕，未伤到肌肤。

    听见后边追兵趋近，另一名老卫兵无奈之下，让温斜自己跑出山谷，自己留下断后。

    这次，律鲁在硬抗一刀后，直接在对方脖子上拉开一道大口子。

    一刀斩！

    而，终于知道自己冒失莽撞的温斜，心惊胆战，六神无主。

    他一边回头观望，一边紧踩马刺，却慌不择路，跑进了灌木丛，以至于人仰马翻。

    夏噶少头人的皮袍子，被灌木缠得死死的，无法挣脱，极为狼狈。

    律鲁追来，哈哈笑道：“小狼崽子，还跑不跑？”

    当温斜被擒后，部族军在损失一半人马后，被迫后撤，但领军的两名百夫长又不敢回驻地，只能派人前来洽谈，赎回温斜。

    经此一役，公平军折损近半，但终究击败部族军，气氛很是热烈。

    当着使者的面，律鲁很坦白，说道：“怎么处置温斜，我个人说了不算，需要公平军全员投票，你就待在这里看着结果如何。”

    于是两百二十多名公平军战士，包括所有伤员，参与提议。

    主要三个意见：处死温斜。同意赎买。不与使者谈，留着与头人直接谈判。

    每个提议的代表都当众讲明自己的主张和原因，但律鲁主张同意使者赎买。

    其给出的理由让公平军战士们大笑，使者和温斜羞臊的无地自容。

    “你们两方说的都有道理，但我的意见是答应使者的赎买，因为，让少头人活着，对我们更有利。”

    下面有人质疑道：“放了他，还对我们更有利，怎么说的？”

    律鲁指着温斜说道：“让他当统帅，我们下次还能打败他，若是换一个比他厉害的，我们的损失会大得多，大伙说，是不是这个理？”

    “呃，啊哈哈哈！”

    就这样，三天后，两名百夫长付出双倍赎金和物资，换回了萎靡不振的温斜。

    公平军对两百多名俘虏进行招募，居然有近百人愿意加入公平军。

    嘟嘟认为他们可能是诈降，为头人或温斜当内应的，应该加紧审查。