纽蒙特行了一个礼，转身要走。艾菲尔在他背后悠悠地补了一句：“把胡子剃了。”

    纽蒙特愣了一下，“啪”的转过身，刚要开口，旁边的玛丽亚干咳了一下，他合上嘴巴，忿忿不平地看了玛丽亚一眼，转身大步流星的走了。

    艾菲尔微微侧过头，看向玛丽亚。

    “怎么回事？”

    “额……”玛丽亚欲言又止，“也许他舍不得他的胡子。”

    艾菲尔严厉地盯了她一眼，看得玛丽亚一阵冷汗：“说实话。”

    “是，纽蒙特护卫长，是一个正直英俊的男士。”

    艾菲尔诧异地皱了皱眉头，所以呢？特别爱惜胡子？洋鬼子以有络腮胡子为美？

    玛丽亚垂下头去：“他怕被您看上。”

    艾菲尔睁大了眼睛：我，看上一头大熊？！

    本尊的生活作风似乎有点问题。

    艾菲尔双手抱着胸：“为什么？”

    “您一直以来，看中的年轻男子都是二十五岁以下，但是对于特别英俊的，也不限于年龄。”玛丽亚继续垂着头，心一狠，说出了事实。

    像一个炸弹投入深水中，艾菲尔有一瞬间的宕机。

    似乎还嫌不够劲爆，玛丽亚又补了一句：“年轻女子止于二十岁。”

    艾菲尔惊呆了，往后退了一步，后腰抵到了书桌上，瞬间清醒过来。她意味不明地看着玛丽亚，艰难地发问：“从什么时候起的？”

    “从您十五岁生日开始。”

    如果我单单是雷纯霜，估计想死的心都有了，还好我不是，我上上世什么样的世面都见过了，只是没料到我会身处其中。艾菲尔面无表情，其实心里激荡不已。

    但是，十五岁，这也太早了！而且荤素不忌！

    “你起来吧。”艾菲尔看着站直了的玛丽亚，突然觉得不对。

    如果，这是这个帝国贵族的一贯作风，她刚才企图掩饰个什么鬼？

    纽蒙特，玛丽亚。

    艾菲尔深深地看了一眼玛丽亚：”你今年多大了？“

    玛丽亚呼吸停了一下，抿了抿嘴唇，然后尽量平静地回答：“三十五岁。”

    BINGO！

    艾菲尔决定放弃这个话题。她在原地踱了两步：“我以前都是怎么出行的？”

    玛丽亚明显地松了一口气：“您有专门的四乘马车，车厢可容人躺卧。会带两个侍女和我，以及护卫队。”

    “有几辆这样的马车？”

    “这个城堡有五辆。”

    “准备三辆，你和侍女一辆，达克一辆，一辆备着我累了休息。”

    “艾菲尔小姐不指名陪同的少爷或者小姐们吗？”

    还有这事儿？想起一开始的晚宴，的确有两个年轻人在争取这个机会。

    现在想想，他们是在争宠啊！

    “这次不了。”艾菲尔断然拒绝。“你去做出行的准备吧，告诉达克，让他一起去。”

    “是的，艾菲尔小姐。”玛丽亚退出了房间。

    到了晚间，玛丽亚带来几套骑马装让艾菲尔挑选。

    长款的收腰夹克，高领衬衫，长袖手套，下装还是裙子？这要怎么骑马？侧着身子？

    “怎么，不允许女性穿裤子吗？”艾菲尔皱着眉头看向玛丽亚。

    “一般世俗如此。”玛丽亚回答。

    恩，懂了，我是桑德公爵。

    “去赶制配套的骑马裤。”艾菲尔吩咐道。她挑了一套墨绿色夹克，白色衬衫的骑马装。“把所有的骑马装都配套上裤子。”

    “是的，艾菲尔小姐。请继续选择常服。”

    苏珊和萝拉开始走马灯似的拿来一套套裙子，这是公爵正装，这是茶歇服，这是散步服，这是舞会服……

    再漂亮的衣服，看到最后也要吐了。艾菲尔视觉受的刺激太多，最后都麻木了。

    “算了，你看着带吧。”艾菲尔放弃了挣扎。

    第二天一早，出行的队伍整装待发。

    这是一个多云的天气，圣瓦拉庄园从睡梦中苏醒，破晓的阳光，把那些长长的廊柱拉出长长的阴影。穿梭的仆人和侍女在忙碌的奔跑。

    艾菲尔看着眼前这匹枣红色的马，那油光发亮的皮毛，华丽的马鞍，闪亮的马蹄，真让人心生欢喜。艾菲尔轻柔地抚摸着它，那马也温顺地低头。

    纽蒙特全副武装，走过来，递过一根黑色麻花纹的马鞭。

    艾菲尔看着剃了胡子的纽蒙特，这才是三十五岁男子该有的模样，确实很英俊，有点像布莱德皮特。就算如此，那也没有师兄的清俊脱俗啊，不知道他自恋个什么鬼。

    纽蒙特被逼着剃了胡须，心里正不踏实。在她的目光注视下，有微微的紧张，在艾菲尔移开目光后，大大地松了口气。

    “这不是很好嘛。以后我的亲卫兵，不得蓄须。”

    艾菲尔戴着棕色麂皮手套，头戴黑色的礼帽，接过马鞭，拉着缰绳，一跃而上。

    她高高地坐在马背上，看着廊下不知何时聚集的十几个少男少女。他们热切地眼光追随着她的身影，目光里满是期盼。

    玛丽亚和两个侍女站在一辆马车前面，达克站在另一辆马车前面。

    二十个身穿银色铠甲的士兵，炯炯有神地看着她。其中一人撑着一根长杆，上面是一面长方形的黑色镶金边的旗帜，两头狮子匍匐在下，上面是一道金色的闪电。这是桑德公爵家族旗帜。

    艾菲尔一挥马鞭：“出发！”

    纽蒙特在前，艾菲尔紧随其后，十个侍卫跟随，然后是三辆马车，最后十个侍卫压阵，一行人风驰电掣地奔驰在西西里群岛的官道上。

    一路上都是桑德公爵的领地，黑人的奴工，白人的庄头，还有大片的麦田，棉花田，以及无数的葡萄庄园，果树庄园。

    所到之处，众人看到桑德公爵旗帜，都趴伏在地。

    初秋的时节，天高云淡，飞鸟成群，一开始的时候，艾菲尔看着辽阔的耕地，心情很是雀跃。这整个路上只有他们一队人，纵马狂奔的感觉很是畅快。

    越到中午，气温开始上升，紧绷的上衣勒的人有点喘不过气来。奔驰了三个小时，身体开始疲惫，精神也开始急躁。

    艾菲尔一挥手，马队停在半道。纽蒙特拉马回缰，跑到艾菲尔身边，问询地看着她。

    “艾菲尔小姐，有何吩咐？”