李自成:重整河山复大顺
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第九一章 何腾蛟南逃(求月票,求投资)

    大顺军一路摧枯拉朽,所到之处,百姓们箪食壶浆,相迎于路,明朝的守官守将则不是弃城而逃,就是开门纳降,连一次像样的抵抗也没有。

    短短几天时间,蔺养成已经占据萍乡,沿着湘东市(今湘东区)、插岭关(今老关镇)、醴陵一线建立起了纵深防御;牛万才则已踏破白马关(今邵东市东北),打开了攻取宝庆府(府治今邵阳)的大门;右路刘芳亮轻取益阳,进而占据了沅江,一面分兵攻取安化,一面在洞庭湖整备船只,打算水陆并进攻取常德;左路袁宗第战果最大——他率军直扑护湘关,驻守此地的黄朝宣不战而退,却在衡山县南十五里的雷家埠被袁宗第赶上,结果黄部大溃,黄朝宣引败兵逃往衡州(今衡阳),衡山县开关献城,衡州城也已门户洞开。

    何腾蛟自知衡州难保,命令黄朝宣守城,自己带领亲兵和章旷弃城南逃,如今他乘船到了祁阳县归阳市,正在召见王进才。

    由于刘承胤和张先璧阳奉阴违,并未奉命前往衡州,所以章旷改编王进才所部的计策没能实现,如今顺军南下,王进才知道自己必遭攻击,不敢对抗,率部擅离汛地黄罴镇(今灵官镇),跑到了祁阳以南的白水市观望局势,不想却恰好挡住了何腾蛟南下永州的去路。

    何腾蛟不走陆路而走水路,本就有不走黄罴镇,躲着王进才的意思,没想到人算不如天算,反而一头撞上了王进才,他对王进才这个刚刚投效不久的闯贼旧部很不放心,不敢继续前进,只好先把王进才召来了归阳市。

    王进才对何腾蛟同样不放心,觉得何腾蛟本来就不信任他,又在顺军南下、明军大败这么个时间点召见他,很难说包没包藏祸心,所以他压根就没打算到归阳来。

    但是贾存把他劝了来,理由很简单:何腾蛟要借路,就必须得给好处,而白水和归阳近在咫尺,何腾蛟手里又没几个兵,除非他活腻了,否则断不敢对王进才不利,所以这是稳赚不赔的买卖,不来白不来。

    江湖郎中贾存看人还是很准的,何腾蛟的确只想借路,不想惹事,见到王进才之后提都没提擅离汛地的事,反而一个劲地夸他深明大义,弃暗投明,许诺将会上奏朝廷,保荐他为总兵官都督同知。

    升官也是好处,王进才当然高兴,但他最愁的还是粮饷,也不看看何腾蛟现在像不像有粮饷的样子,只管开口要求补充,把何腾蛟的鼻子差点没气歪了。

    何腾蛟本来是有钱的,虽然由于时间太短,他的高额夏粮只引起了民间动荡,还没征收上来,但他卖官鬻爵,招募奸人告密进行罚饷,仍旧大大地发了一笔财,结果却再次给李自成做了嫁衣裳,搜刮来的钱财搬运不及,大部分都扔在了衡州,只带了少部分出来,本来就又心疼又窝囊,听到王进才索饷,哪能不气?

    但他为官多年,早已练就了一身养气功夫,虽然恨不得活劈了王进才,但却并不挂相,平淡说道:“如今官军新败,粮饷尽失,本督正在唱空城计,想来王将军也是知道的。若在昨天,本督还只能说爱莫能助,可是今天归阳义商见我窘困,刚刚捐了八百两银子,却可暂解你的燃眉之急。这样吧,本督从八百两里拨出五百两,用以表彰将军举义反正,其余不足的部分还要靠王将军自筹。”

    王进才一开始听他告艰难,以为没什么指望了,没想到后来却又给了五百两,虽然杯水车薪,但毕竟是白得的,也算差强人意,拱手说道:“五百两虽少,却也是督师的心意,末将就愧领了。”

    何腾蛟听了这话,心里更恨,懒得再绕圈子,提起了正题:“闯军南下,衡州失守,本督欲赴永州,会合镇将赵印选、胡一青,收拢溃兵以图恢复。白水市无城,将军也不宜久留,应当速至祁阳县城固守,与我结为掎角之势,可保无虞。”

    王进才别的本事没有,保命敛财却近乎是本能,闻言暗想:你缩到永州,却让我顶在前面,是拿我当傻子吗?我现在不跟你啰嗦,且待我进了祁阳县城,取了库仓的钱粮再说。

    想到这里,他欣然领命,起身说道:“末将遵命,这就回去准备。”

    何腾蛟只想让王进才把路让开,自行筹饷其实就是允许他公开劫掠,又哪会在乎区区一个祁阳县城?见王进才没打卜楞,心中大喜,亲自送至阶前,又说道:“我已老迈,病体难任劳剧。王将军春秋鼎盛,正当建功之时,万望勉力为之,早日成就一方巨擘。届时朝廷有了柱石,我也就可以解甲归田,像郭天门(郭都贤字)经营石门隘那样安享晚年了。”

    这话说得突兀,王进才不解,问道:“怎么?石门隘很好吗,竟让督师如此向往?”

    “那是自然,”何腾蛟抚须笑道:“郭天门在石门广积金粟,可供数万人支用十年,而且山径险绝,堪称一夫当关,万夫莫开,纵有大军亦不能攻入。任痛饮,拥姬妾,坐享太平,谁不向往?”

    王进才闻言暗暗心惊,不免动了抢占石门隘,结寨自固的心思,于是回到白水市,第二天便拔营起寨,进了祁阳县城。

    进城后他却有点失望,祁阳偌大的县城,存银竟然只有三百两,若不是正在征收夏粮,县仓估计也是空的,意外之喜只有铜铳数十支,火药若干桶,于是尽数收取,又传令城内商户分等纳捐,因为担心顺军打来,所以催促甚急。

    他已经和贾存商量妥当,何腾蛟自顾不暇,已过白水市,取直线陆行到永州去了,他们犯不上给何腾蛟守大门,应该放弃祁阳,抢占石门隘,如果不成,则可翻越崀山进入广西境内,占据西延(今资源),窥视全州、兴安。

    计议已定,五天后王进才再次起兵,向西进入新宁县境,一打听才知道,郭都贤在石门茅庵槿篱,莳花种秫,哪有什么广积金粟,坐享太平?不由得大骂何腾蛟阴险,不再前往石门,引军南下西延去了。