等到众人陆续起床，盛霖聪苦笑了一下，缓缓对大家说道：“我要回云州了。”

    “怎么了？是不是云州又出什么大事了？”穆子静率先开口问道，一脸的着急。

    “嗯，确实发生了点事情，不过不在云州城，所以我必须要回去处理一下，如果你们还想要继续接着游玩，可以让马涛他们跟着，我无法继续陪着你们了，”盛霖聪点了点头，轻声说道。

    “我和你一起回去，”李若初笑着说道。

    穆子怡也笑着附和道：“咱们也返程吧，毕竟也游历了诸多风光之地，心中对爹娘的思念，此刻正浓呢。”

    “对对对，我也想家了呢，”穆子静笑道。

    听到大家这样说，盛霖聪点了点头，转头对着站在一旁的陈小锅陈小婉兄妹说道：“小锅小碗，要不你们两个也随我们回云州城吧。”

    “我们......”陈小锅有点犹豫。

    “对啊，小锅，你们兄妹和我们一起回去吧，昨天你不是还说以后想让妹妹读书识字吗？刚好我们可以教小碗识字，”李若初笑意盈盈地说道。

    陈小锅回头看了躲在自己身后的小碗一眼，眼里尽是纠结之色。既不想白白给盛霖聪一行人添加麻烦，又藏着一颗为自己妹妹筹谋的私心，对小碗未来的殷切期盼，渴望她能读书识字，拥有一片不同于自己、更加宽广的天空，不必再重复他那般懵懂无知的过往。

    盛霖聪看出了陈小锅心中的忧虑，嘴角勾起一抹温和的笑意，轻声说道：“陈小锅，你大可放心。我们愿意伸出援手，教你妹妹读书识字。但是话又说回来了，世间万物，皆有其价，这份教导自然也不例外。作为交换，你需以劳力相抵，以后替我做事情，以此换取你妹妹宝贵的学习机会。如此安排，你觉得怎么样？”

    闻言，陈小锅猛地抬起了脑袋，那双清澈的眼眸中闪烁着难以抑制的惊喜。他连忙开了口，声音中带着一丝急切与坚定：“当然没问题！只要能让我妹妹有书可读，让我做什么都愿意。况且，我能做的事情真的很多，打扫屋子、挑水担柴，这些粗活累活，我都能做。”

    “好，那就一言为定，我们击掌为誓。”盛霖聪的嘴角扬起一抹笑意，手掌伸向了陈小锅。陈小锅亦是笑容满面，毫不犹豫地将自己的手掌迎了上去，两掌相击，发出清脆而坚定的声响。

    “收拾一下准备出发吧！”

    “嗯！”众人一起点头，开始忙碌了起来，陈小锅立马也跟着贺焰去收拾帐篷，陈小碗跟随着李若初帮忙。

    “关晋，通知赵锋去剿匪，”盛霖聪对着关晋交代道。

    “王爷，赵锋带着亲卫营已经过来了，就在庙外。”

    “嗯，”盛霖聪点了点头，率先朝着庙外走去，马涛立马押着那几个贼寇跟了上去。

    见到赵锋之后，盛霖聪简单地交代了几句，赵锋就带着一部分亲卫营的人朝着另一个方向奔去，盛霖聪则转身回到了庙里帮着收拾。

    待众人收拾完毕，走出小庙的时候，李若初轻握着陈小碗的手，而陈小锅则紧随着盛霖聪的步伐，目光不由自主地落在庙外那列队整齐、整装待发的甲胄之士上，心中不由泛起一阵惊异，满脸困惑地转向了盛霖聪。

    “抱歉哈，昨天晚上没有详细告诉你关于我的一切，”盛霖聪温柔地抚了抚陈小锅的脑袋，略带歉意地说道。

    “没事，我知道你是好人，这就行了，其余的都不重要，”陈小锅带着纯真无邪的笑容说道。

    “一下子见到这么多身披战甲的兵士，心里是不是有点害怕？”盛霖聪笑问道。

    “嗯，是有一点，”陈小锅点了点头。

    “哈哈哈，小锅啊，我告诉这还算小场面呢，以后你会见到更大的场面，”贺焰在一旁笑道。

    “啊？更大的场面？”陈小锅挠了挠后脑勺。

    “好了，出发吧！”盛霖聪笑着说道。

    归途之上，一行人未敢稍作停留，即便如此，迢迢路途依旧耗去了数日光阴，才重返云州城。这一路上，盛霖聪不断地接到谍卫送来的情报，宁南郡的情况确实不容乐观。

    当来到周王府外面时，陈小锅一下子就明白了过来，心里十分震惊，原来收留他们兄妹二人的好人竟然是周王殿下。一回到周王府，盛霖聪立马将黄不骄和穆震叫到了书房。

    “穆将军，黄太守，详细说说宁南郡那边的情况吧，”一见面，不等黄不骄和穆震行礼，盛霖聪就立马开口询问道。

    “王爷，是这样的，十天前我们突然就收到了宁南郡那边传来的消息，苗族对宁南郡发动了前所未有的大规模进攻，之前苗族虽然也经常侵扰，不过都是小股人马，掠夺些粮草物资就匆匆遁去。但是这次不像之前的小打小闹一样，苗族似乎已蓄意许久，这次投入了大量的兵力。据可靠消息，苗族这次在边境至少集结了数万大军，他们已经威胁到了宁南郡郡城，不过目前苗人还没有全力攻城，一方面是他们攻城器械短缺，二来是苗人基本都是骑兵，不擅长攻城。但是边境的许多村庄已经被苗人洗劫一空，很多百姓都流离失所，情况很差。”黄不骄汇报着情况。

    “王爷，末将已经就近调动了镇安郡、合周郡的兵马驰援宁南郡，现在宁南郡集结了至少三万兵马，苗人虽然骑兵很强，但是根本不懂攻城，宁南郡郡城不会有事，但是下面的村庄少不了一番洗劫，所以我们当务之急必须要击溃苗族的数万大军，将其赶回草原，”穆震也开口说道。

    “守卫城池，我们对苗人并无惧意，然而一旦转战旷野，胜负便非定数了。毕竟，苗人是马背上的民族，从小就在马背上长大的，他们的骑兵战力非常强，即使我们能胜过他们，但是也要承担巨大的损失，”黄不骄出声说道。

    “黄太守的意思是如果苗人不主动攻城，我们就一直放任他们在边境耀武扬威吗？”穆震的眉头轻轻蹙起，话语中带着不容置疑的坚定：“战场之上，生死有命，这是每个踏入军营的勇士，自踏入门槛那刻起，便深刻烙印于心的残酷真理。”

    “老舅，黄太守说的不是没有道理，转战于广袤无垠的野外，对我们而言，确实是大不利。虽然，云州军历经锤炼，早已今非昔比，战力大增。然而，与苗族那些骁勇善战的骑兵相较，我们之间的差距仍旧显而易见，这也是我们不得不正视的事实。”盛霖聪缓缓启齿，字字沉稳有力。

    盛霖聪微微蹙眉，沉思片刻后，终是缓缓开口：“我总觉得，若非万不得已，还是避免冲突为妙。毕竟，一旦战端开启，那局面，可就难以轻易平息了。”

    “......”

    书房外，李若初带着陈小锅陈小碗兄妹见了穆琇，说明了一下两个孩子的来历，一见面穆琇就喜欢上了小碗，看着可爱乖巧的小女孩，穆琇眼里满是笑意，就将小碗叫到了自己身边，握着小碗的小手，夸奖道：“好漂亮的小姑娘，你叫什么名字？”

    小碗的声音细若蚊鸣，怯怯地道出：“我的兄长叫陈小锅，我叫陈小碗。”说完，她羞涩地垂着眼帘，不敢与那询问的目光相接。

    “不用害怕，以后你和哥哥两个人就安心在这里生活，有什么需要就尽管说出来，”穆琇轻抚着陈小碗的脑袋，言语间流淌着无尽的温柔。

    “小锅，小碗，这是我和霖聪的母亲，”李若初笑着对两人介绍道。

    “见过夫人，”陈小锅躬身说道。

    “不用客气，就当在自己家一样，以后不用这么多繁文缛节，”穆琇笑着说道。

    “对了若初，你们怎么突然就回来了？是玩够了吗？”穆琇的嘴角挂着温柔的笑意，轻声问道。

    “霖聪有点事情要处理，所以我们就回来了，”李若初笑着解释道。

    “哦，这样啊，”穆琇点了点头。

    陪着穆琇闲聊了一会儿，李若初就带着两个孩子下去了，先给他们兄妹安排了住所，距离盛霖聪他们的房间不远，李若初为两人各自安排了一间房，但是陈小锅却说：“我和妹妹同住一间房就行，不用麻烦了”。

    李若初嘴角漾起一抹温柔的笑意，耐心地向小锅解释道：“小锅啊，你瞧，小碗如今已出落得亭亭玉立，是个懂得害羞的小姑娘了。她心里藏着许多属于自己的小秘密，若还是与哥哥同住一室，怕是多有不便，你说是不是呢？”

    闻言，陈小锅脸色一下子红了，也就不再坚持了，他和妹妹一人一间房。

    安排好了房间，李若初就去厨房忙碌去了，两兄妹形影不离地跟在李若初身边，李若初本想让他们自己随意在府内逛逛，熟悉熟悉环境，但是兄妹二人一齐摇头，李若初也就不再勉强了。

    夜幕降临，送走了穆震和黄不骄，盛霖聪拖着疲惫的身子来到了大厅，见到众人都等着他开饭，盛霖聪挤出一个笑脸说道：“你们先吃啊，不用等我的。”

    “我们也没等多长时间，”李若初笑着说道。

    “快坐下吃饭，今天晚上可是若初亲自下的厨，”穆琇一边给小碗夹着菜，一边笑着对盛霖聪说道。

    “好，”盛霖聪坐在李若初身边。

    晚饭过后，盛霖聪几人坐在大厅里闲聊，经过一下午的适应，陈小锅已经不是那么害怕了，在大厅里面讲着这些年自己和妹妹的经历，不过他都是挑着路上的那些奇闻趣事说的。

    穆琇与李若初，两位听众，被陈小锅所讲的故事深深吸引，眼眸中闪烁着好奇，时而轻笑，时而惊叹，完全沉浸在了那一个个光怪陆离的故事里。

    然而，李若初却在不经意间捕捉到了一丝异样——盛霖聪虽然也坐在人群中，有时也会附和几句，但他眉宇间的阴霾却挥散不去，心思明显不在这里。

    聊天声渐渐消散于夜的宁静之中，众人纷纷回到各自的休憩之所。陈小锅头一回置身于这般柔软舒适的床铺之上，心中涌起一股恍若隔世之感。他抬起手来在自己的脸颊上狠狠拍打了两下。疼痛瞬间袭来，疼得他呲牙咧嘴，但这份真实的痛楚，却让他明白——原来，这一切都不是虚幻的梦境。

    “霖聪，事情是不是很棘手？”回到房间之后，李若初还是没能忍住，轻声开口问道。

    “嗯，很棘手，苗族又在边境乱了起来，”躺在自己的小床上面，盛霖聪没有隐瞒，缓缓开口说道。

    “老舅是想和苗族开战，但是黄不骄却建议守城不出，不与苗族开战，徐徐图之，等着苗族主动退去。他们说的都有道理，打仗吧，我们可能会有很多牺牲。但是不打吧，苗族已经在边境陈兵数万，烧杀抢掠。”

    “朝廷那边知道吗？”李若初问道。

    “下午就收到了朝廷那边的来信，皇帝陛下让我自己定夺，估计也算是朝廷对我这个封王的考校了。”

    “那你自己是怎么想的呢？”

    “不想打，我准备亲自走一趟边境。”