正所谓三个女人一台戏，如此在船上折腾一番已近午时。在太监们的操纵下，木船停靠在仪天殿，三位女子带着孩子们弃舟登岸。几人步行一段路，就见到一座茶室。德音立刻认出这是自己伯祖父当年居住的地方，眼泪一下夺眶而出。三位女子推门而入，茶舍中各种陈设一如西海老王爷生前。锦绣公主也一边抽泣，一边掏出一方香帕递给德音拭泪。她说道：“老王爷圆寂后，我弟弟经常来这里静坐追思。他还安排宦官专门在这里看守打扫，不许闲杂人等随便动茶舍中的陈设。”

    德音十分感激，连忙跪谢道：“妾身代家父叩谢太子殿下垂怜。妾与夫君必当为太子殿下赴汤蹈火。”

    锦绣公主一把搀扶住德音，哽咽道：“姨妈这是什么话？快快请起。”

    随后德音带着青梁、青柳向伯祖父坐过的罗汉床顶礼膜拜。锦绣公主和蓬莱公主也向罗汉床躬身致敬。锦绣公主兄弟姐妹三人虽贵为天潢贵胄，但西海王对他们来说是难得的贵人，所以始终对西海王和郑家保持足够的尊重。青柏也要随二哥、大姐跪拜，却被一旁的紫葲一把拽住。这便是嫡庶之分。

    几人带着孩子又东北方走去，来到了她们几个曾经聚会的紫竹堂。郭驸马与陈驸马已在此等候多时，见到自己的妻儿到来纷纷上前，又与扶云县主相互行礼致意。德音瞄了陈梅生几眼，心中暗暗赞叹天下竟然有如此俊俏的男人。竟然比戏楼中的小生都要俊俏，更难得还是位探花郎。德音便夸赞道：“妾真是羡慕公主与驸马。陈驸马满腹经纶，更兼一表人才，与公主殿下真是天作之合！”

    锦绣公主略带愠色斜了德音一眼。蓬莱公主也轻轻拽了拽德音的衣袖。德音心中纳闷，不知自己那句话触怒了锦绣公主的逆鳞。不过她反应极快，连忙招呼道：“咱们赶紧进去吧。眼看着就到中午了，咱们的饺子皮没擀，馅也没准备。”说罢她挽起两位公主走入紫竹堂。

    其实锦绣公主并不是反感德音夸赞陈梅生，而是以为德音故意阻止萧干城入宫。锦绣公主正失落间，就见陈梅生走上前来嘘寒问暖：“公主这是怎么了？为何下巴上红了？”

    公主连忙说道：“不妨事。今日湖上有些风浪，船上有些颠簸，不小心碰到了窗框。”

    陈梅生连忙说道：“还是让御医配些药来吧。”

    锦绣公主点头道：“你去安排，我与姑祖母先进去了。”

    蓬莱公主看到德音有些紧张，连忙打趣道：“唉！你们两个什么意思？当我们是木头不成？大庭广众之下就在这里秀恩爱？”

    蓬莱公主话音刚落，郭南厢上来陪笑道：“公主今日玩得尽不尽兴？若是饿了屋里有点心。”

    蓬莱公主一甩手中的帕子打在郭南厢的胸前，嗔怪道：“早干什么去了？”

    郭南厢顿时面红耳赤。

    众人一笑，这才进入紫竹堂暖阁。可是堂外陈梅生仍然余怒未消，训斥伺候锦绣公主的几位太监道：“你们为何这般的不小心？竟然让公主受了伤。真是该打！”

    德音生怕这些太监说出对自己不利的话，连忙用求助的眼神看向蓬莱公主。锦绣公主见状正待起身。忽听堂外郭南厢劝道：“陈驸马消消气。船舶遇到风浪也不是他们的错。你家娘子行事素来严谨，若是他们的错定然不会放过。”

    陈梅生在郭南厢的劝解和拉扯下这才进了紫竹堂的中堂。

    这一段风波过后，德音等人才忙着调馅和面。德音命青粮去剁猪肉，自己与两位公主剥起螃蟹来。当然少不了尚食局的厨娘帮忙。锦绣公主惊讶地问道：“青梁还是个孩子，您让他剁肉就不怕受伤？”

    德音说道：“这有什么？乡下八、九岁大的童养媳担水、做饭一样都少不了。何况他是个男孩，干点力所能及的活都是应该的。”

    蓬莱公主惊讶道：“八九岁的孩子才多大，够得着灶台吗？”

    德音叹道：“踩在凳子上不就够到了？童养媳是婆家花钱买来的，自然不会像对待亲生儿女一般。”

    锦绣公主与太子妃刘招娣常在一起，自然知道乡下女子生活艰难，所以只是跟着轻轻叹息。

    蓬莱公主听罢一怔，感叹道：“命运为何待女子这般刻薄？”

    德音道：“唉，乡下的穷小子也不好过。”

    锦绣公主忽然问道：“姑祖母，可知那位说女子见识非短，男子见识非长的李宗羲先生现在怎样了？”

    蓬莱公主叹道：“李先生前几年自尽了！”

    “什么？”锦绣公主与德音不禁惊呼道。

    蓬莱公主情绪略显低沉，说道：“其实太宗皇帝在世时，就有不少儒生说他诽谤圣人，藐视天子。太宗皇帝认为李先生不过是文人落魄发发牢骚。天下失意之人又很多，李先生的言论正好给他们排解心中郁闷，并无大碍。可是后来......。”她忽然想起什么，看向锦绣公主。

    锦绣公主连忙问道：“姑祖母，您快说嘛。”

    蓬莱公主心中反复措辞，这才说道：“后来一些官员诬陷李先生，朝廷便将其关押到刑部大牢中。圣上让广闻寺查访李先生有无作奸犯科。查来查去，发现李先生是为难得的清官。圣上便下旨释放李先生。熟料李先生性情刚烈，认为牢狱刑罚是对士大夫莫大的耻辱，便在狱中用剃刀自尽了！”

    “什么！”锦绣公主和德音又是一阵惊呼，两人对视一眼陷入沉默。良久锦绣公主问道：“那湖广麻城的芝佛院还为女子授课吗？”

    蓬莱公主苦笑道：“没有了李先生，哪里还有芝佛院？”

    锦绣公主急切道：“不如我们几个捐赠银两，让李先生的弟子继续为天下女子授课。”

    蓬莱公主叹道：“舜华，你这不是给你的父皇找麻烦吗？你若出面捐赠芝佛院银两，天下儒生就会认为当今圣上支持异端。如此不就成了天下儒生与朝廷对立了么？”

    德音说道：“这到无妨。我倒是可以找几位行商，借他们的手给芝佛院和李先生的弟子捐款。”德音口中的行商自然是以前的情敌，如今的商业合作伙伴傅颂雪。

    锦绣公主急忙道：“姨妈为我先捐上一千两！回头我把银子送到屏山伯第。”

    德音连忙摆手说道：“不用，不用，我替公主办事不胜荣幸！”

    蓬莱公主也跟着说道：“我也一样捐上一千两。”

    德音笑道：“好，咱们就一起捐上三千两。”

    几个人说笑间，锦绣公主道：“姨妈，你和得面水有些多，再掺些面吧。”

    德音道：“这面和的正好，看我的。”

    德音将面揉成条状，随手揪出十个小面团。她伸出右手将面团一拍，又是一转，一个饺子皮竟然出现在案板上。蓬莱公主与锦绣公主正惊讶间，就见德音左手用筷子挑出馅料点在饺子皮上，然后右手一捏一个饺子就成型了。德音如此反复，瞬间十个饺子已经摆到了篦子上。

    身边帮厨的尚食局厨娘已然不由自主鼓起掌来，锦绣公主略带羡慕，又有些失落地赞扬道：“难怪屏山伯年纪轻轻就获封伯爵。姐姐可真是贤内助啊！”

    蓬莱公主也跟着轻轻拍掌道：“扶云县主不但是脂粉堆里的英雄，更是闺阁典范，我等望尘莫及啊！”

    德音得意的哈哈笑道：“两位公主过誉了，不过是乡野村妇的雕虫小技罢了。”

    蓬莱公主与锦绣公主见插不上手，便将青梁和青柳拉到身边，问他们多大了，都读过什么书。锦绣公主将青柳抱在怀中，但眼神却没有离开青梁。锦绣公主问道：“当初我去姨妈家要将青柳带入宫中养育。结果屏山伯转头就说姨妈不答应，他做不了主。姨妈今日可否让青柳到我府上小住几日？”

    德音冲青柳笑道：“公主府的房顶可都是琉璃瓦，你若站在上面肯定会滑下来。你去也不去？”

    青柳听说能去公主府自然愿意，连忙说道：“孩儿一定听公主的话，绝不淘气。”

    青梁听说能去公主府，顿时也有些躁动不安。德音连忙瞪了儿子一眼，青梁这才不再做声。其实德音并不愿意让青柳去公主府，但今日自己伤了公主，便不好拒绝。

    三位女子在暖阁中品着甘甜的米酒，吃着鲜美的蟹肉饺子，非常开心。一会儿吟诗，一会儿跳舞好不快活。

    忽然德音看到窗外青梁正带着几个孩子围着一条小狗。青梁正笑嘻嘻将一块点心放到小狗嘴边。小狗伸出鼻子嗅了嗅点心，便一口将青梁手中的点心叼入口中。待小狗吃完点心，便伸出舌头舔来舔去，又冲着青梁摇头摆尾，显然是还想吃点心的样子。青柳随手将一块精致的点心丢了过去，还拍手笑道：“小狗快吃这个。这个点心最好吃。”小狗仰起头一伸嘴将点心叼住。几个孩子被逗得开心大笑。

    德音脸上顿时挂了一层霜。虽然外间传闻屏山伯挥金如土，其实干城与德音平时过日子很仔细。对于粮食更是倍加珍惜。德音幼年时曾经亲眼见到自己的祖父带领着父兄在芒种时节，光着腿在冰冷的水田中插秧。她永远不能忘记祖父够搂着身子在水田中艰难前行。当时祖父已经是七十三岁高龄。他第一天下地干活，夜里就尿了床。转天祖父依然下地插秧。当一望无际的稻田快要栽种完成，祖父栽倒在田埂上。当祖父再次醒来时，颤抖着向德音的父亲和大兄、二兄交代：“读万卷书，却不知稼穑艰难，如何能治平天下？汝等虽生于公侯之家，切不可做挥金如土的纨绔，亦不能作守财奴，一定要耕读传家。”

    祖父说罢便薨了。祖父的去世对河阳侯家来说，仿佛天塌了一般。当时朝野上下皆以为河阳侯郑家功高震主。陛下既然不册封养母郑贵妃为皇后，恐怕同样不会再让郑家的爵位延续。虽然太宗皇帝后来准许郑怀古袭爵，但德音从此对节约粮食有了执念。

    眼见大娘子就要发作，紫葲连忙冲出去一把夺过青柏手中的点心。她学着德音的样子，呵斥自己的孩子道：“这么好的东西，如何就这么糟蹋了？”

    德音也出去训斥了青梁和青柳几句，还狠狠掐了青梁一把。蓬莱公主与锦绣公主看罢暗暗点头。锦绣公主感叹道：“皇祖父曾夸扶云县主治家严整，今日一见果然令我敬佩。”

    蓬莱公主也跟着点点头，称赞道：“教子有方！教子有方！屏山伯家后继有望。”说罢，蓬莱公主也出去教训了一番自己的儿女。

    两位驸马也跟着起身，向蓬莱公主和扶云县主躬身致敬。陈梅生感慨道：“大晏未来可期！”

    郭南厢点头笑道：“好了，女人教训孩子没什么好看的，咱们回去喝酒吧。”

    陈梅生摇头道：“哎！王孙满观秦师超乘者三百乘，便知秦师必谪。我等今日观公主教子，于自身德行大有裨益，亦可知当今圣上治国之道。”

    郭南厢只好尴尬的笑了笑，陪陈梅生站在阶下。他扭头看到锦绣公主在暖阁中怀抱青环柔声教诲，便打趣道：“我家的公主是雷电交加雨过湿地皮。你家的公主是和风细雨，润物细无声。两相比较，还是你家的公主治家之道更胜一筹。”

    陈梅生还待再讲大道理。就听蓬莱公主笑骂道：“好酒好肉堵不住你们两个的嘴，在这里胡吣什么？”

    郭南厢嘿嘿一笑，又躬身一揖，说道：“下官谨遵公主之命。”说罢一把将陈梅生拽入中堂。

    锦绣公主见蓬莱公主与德音都返回暖阁，便劝解道：“孩子淘气本是正常，你们不必如此着急。”

    德音道：“小时候不管，大了就管不了了。”说着，她便将鸿胪寺卿之子用荷叶饼擦嘴，又扬言自己的猫狗天天都吃精米白面一事告诉了两位公主。

    蓬莱公主惊讶道：“此子竟敢如此猖狂？宫里面吃剩下的米面才用作猫、狗和鸟儿的饲料。一个四品官家中就敢如此奢侈浪费！”

    锦绣公主更是拍案而起，面带愠色道：“秦师傅（秦源）在陕西为筹措军粮两鬓斑白。如今市面是不缺粮，但国库中的存量多年来一直在下降。父皇为此事十分忧虑。不想这些惫懒颟顸的官员竟然如此挥霍无度！我明日就要向父皇禀报此事。”

    德音心中一阵窃喜。她成功利用锦绣公主对萧干城的倾慕之情，为自己丈夫再次擦了一回屁股。

    直到距离宫禁不到一个时辰时，几人才恋恋不舍各自回家。

    锦绣公主带着青柳、青环正要登上父皇为她定制的精美大轿。就见陈梅生一溜小跑冲了过来。他手上举着治疗外伤的药膏，气喘吁吁道：“刚才看公主玩得开心，没有将药膏送进去。公主先把药膏涂上吧。”说着陈梅生恭恭敬敬将药膏举过头顶奉献到公主面前。

    公主身边的侍女正要去接药，就听青柳说道：“我娘要是有伤，都是我爹爹亲手给她上药。”

    宫女伸在半空的手不知是该收回，还是继续接过药，顿时场面无比尴尬。锦绣公主听说干城与德音如此恩爱，心中无比羡慕，不禁红着脸低头遐想。陈梅生见公主不吭声，以为是默许，便小心翼翼将药膏向公主的下巴涂去。感觉到凉凉的药膏擦在脸上，公主本能要后退，但看到陈梅生抿着嘴唇一脸认真关心的样子，公主便没有拒绝。陈梅生为公主擦完药，满脸关爱的问道：“公主的伤口还疼吗？”

    不等公主回答，就听青柳拍掌道：“探花郎好生温柔，羡煞青柳。”一对有名无实的夫妻登时脸羞得通红。公主竟然对陈梅生有了那么一丝异样的感觉。那段旧情虽然令自己十分向往，但终不能成为正果，是否应该接受眼前之人?公主思索片刻，终于面带笑容，柔声说道：“谢过夫君。”

    陈梅生听到公主一改往日例行公事的口吻，语气温暖柔和，立刻喜上眉梢。他看青柳的眼神中也多了几分感激。

    其实公主更喜欢骑马，但作为杰出的女儿奴，当今陛下觉得女儿骑马十分危险，便精心组织工匠为女儿打造了一顶轿子。这顶轿子内部设有客厅、起居室和卧室，装饰和做工十分豪华变态。青柳早就对公主的轿子产生了浓厚的兴趣，紧跟着公主走入轿子中。饶是在金川和屏山两伯第中见多识广，萧青柳还是被轿子中的陈设震惊到了。青柳心中渐渐对公主产生敬畏之心，开始变得愈发听话可爱。

    陈梅生小心翼翼搀扶公主踏上金顶大轿，自己翻身上马，夫妻二人方才奔公主府而去。

    再说干城今日在广闻寺里翻阅了一天的卷宗，中午都未曾顾上吃饭。直到郑德贤与钟伯到广闻寺衙门来寻他，他在这才懵懵懂懂走出存放各类情报的档案库房。掌管库房的老吏向干城行礼道：“我们几次送茶果进去，屏山伯都不曾知道。若是您再不出来，我们几个就要锁库房了。”

    干城先是一怔，方觉今日看了这么长档案竟然没有感觉口渴。他连忙笑着让侍从赏给看管库房的老吏两锭银元宝。干城这才与郑德贤等人又说有笑去找姜士祯吃酒。待四人聚到一起便奔城东的佛跳楼而去。四个人正说笑间，就听身后一阵嘈杂，转头看去竟然有一顶气势恢宏的朱红色大轿自西向东而来。

    郑德贤满脸艳羡道：“乖乖这顶大轿，咱们这些公侯之家的子弟都未曾坐过。这大轿中到底是何方神圣。”

    钟伯也由衷赞叹道：“这顶大轿用得是金顶，想必是京城中王爷府上的吧？”

    姜士祯不咸不淡道：“真奢侈，竟然有三十二个轿夫抬轿。”

    于此同时一名儒儒商人牵着一匹高大的白马自东向西而来。这匹儒儒骏马身形健硕，浑身雪白没有一根杂毛。马是好马，但这匹马从来没有进过城。见到满城到处是人，早已是精神高度紧张。忽然人群中一声唢呐声尖锐破空而来。神经紧绷的白马顿时惊了，高扬前蹄一声嘶鸣，挣脱儒儒商人直奔对面的大轿而去。

    眼见受惊的白马飞奔而来，一众轿夫连忙要调转轿子。大轿旁边一位骑在白马上的书生被惊马吓呆了，竟然不知如何是好，任凭胯下的马儿转身逃窜。中原的马儿素来温顺，见到如此强健野性的蠕蠕马儿，早就魂飞魄散逃之夭夭。骑马之人若是久经战阵的起手还好，若是普通人自然是驾驭不了当前的局面。

    道路上的人们霎时乱做一团，男人拽着女人，女人拽着孩子向道路两边逃散。在大轿旁还有几个看热闹的孩童被惊马吓得呆愣在原地。眼看惊马就要冲到轿子前，轿夫纷纷扔下轿子四散奔逃，只有几个忠心护住的轿夫还企图将轿子挪开。

    郑德贤大叫不好，正要抽出佩剑时，忽听干城大喊一声冲向惊马。干城从小长于乡间深知马惊了很难拦住，只能将其撞翻。众人只见一道人影犹如闪电瞬间与撞向惊马的左肋。在众人的惊呼中，只听“嘭”得一声闷响，紧跟着又是一声马儿撕心裂肺的嘶鸣。满地烟尘中干城与惊马一起直挺挺摔倒在大街上。惊马倒下的瞬间，头重重砸在大轿的抬杠上。

    缘分就是这般奇妙。本来想远离的人，却又被命运安排相遇。